韩遂办砸了事情，不好开口。李文侯一向没有主见，此刻犹豫着说道：“要不，咱们退回去？”北宫伯玉却是宁折不弯的xìng子，他也知道老边的判断在理，但心里总有些不甘心；“咱们出征的时候声势浩大，如今已然进了汉阳地界，总不能一仗都不打吧；
“现在就退回去当然不行。”老边凝神看着一幅粗略的凉州地形图，蹙眉深思；“我的意思是，咱们不能速取冀城，汉阳这一仗就势必会胶着——夜长梦多啊，咱们不能把所有家当都压在汉阳，眼下的三万人马，最好分出一部分回守金城郡；一来先稳住根本，二来，也减少一些消耗。”
李文侯立刻主动站了出来，连连点头道：“老边说的是，咱们得先守好金城郡，才能徐图进取；不如，我带兵回去吧。”
老边和北宫伯玉不约而同，没好气地瞪了李文侯一眼。
北宫伯玉鄙夷道：“猴子，你就这么舍不得家里那个婆娘是不是？整天就抱着那么丁点家当舍不得放。”
李文侯满脸通红，急着为自己辩解道：“这不是老边说的么，要先固守后路。”
“找人看家还要你亲自回去？有你家那头母豹子不就够了。”北宫伯玉很不客气地拆穿了李文侯的小心思，“我还不知道你？自打娶了那头母豹子，腿都软了，马都骑不惯了；这回出征，就看你推三阻四，尽想着让兄弟们出来拼命，你一个人躲在家里享清福是不是？想回去抱女人，门儿都没有！”
李文侯被说得低头满地找缝儿，老边和韩遂在一旁很不厚道地嘿嘿直笑。
“伯玉说的对，如今金城郡虽然空虚，但是武威、陇西的官军动弹不得，羌狄部落暂时也不会与我们为难；调兵回去，只是预防万一，不需要你这个一部大首领亲自回去。”老边忍住笑对李文侯说道，“你们各自抽调五千人回金城，有这一万人马，纵然有事，也足够支撑到我们回去。”
韩遂问道：“老边，你还是不放心周围那几个大部落是吗？”
老边点头应是，说道：“如今形势未明，他们骑墙观望，还不敢有所举动，可是万一我们在汉阳吃了败仗，甚至只要我们在汉阳与官军纠缠的时间久一点，就难保那些墙头草不会在我们背后来一刀。那我们的人头去向朝廷邀功请赏。”
“那汉阳这边怎么办？”北宫伯玉有些焦虑，“将人马调回金城，咱们手上就只剩下两万人，冀城就更不好打了。”
老边刚才深思熟虑，此刻已有成算；“冀城不好打，就不打。先对周围的几个县城动手。盖勋眼下只顾得上冀城，照顾不到整个汉阳郡。不过，冀城那边还是要去一趟的，总要亮明我们的态度，把咱们的旗号竖起来。”
说到这里，老边突然回头问韩遂道：“听说句就部落起兵之后，一直在阿阳县与盖勋交战，如今能联络上他们吗？”韩遂是凉州从事，在冀城任职rì久，最熟悉汉阳周边的部落。老边想在汉阳郡拉拢盟友，还是要找韩遂打听。
“可以是可以，但是句就部落会不会来，就不一定了。其实，他们未必愿意和盖勋为敌。”韩遂斟酌着说辞。
北宫伯玉奇道：“不是说盖勋和他们在阿阳大战了两三个月，死伤极多么？这样算起来，两家理应成死仇了才对！”
韩遂摇着头解释道：“伯玉，你只知其一，不知其二。句就部落和盖勋的关系很复杂。前几年，盖勋还在汉阳郡守任上的时候，曾经有大恩于句就部；若非泠征这些年倒行逆施，加上左昌在一旁点火浇油，激怒了句就部落首领滇吾，他们未必会反。据我所知，从盖勋到阿阳之后，每次出击时，滇吾总是避而不战，即便派人应战，也不曾真正出全力，只是应付场面罢了。”
韩遂一番解释，帐中诸人神情各异。老边面带微笑，神sè中似带有几分赞赏之意，其余如北宫伯玉、李文侯、乃至成公英和虎娃，都是满脸惊异之sè，实在觉得难以置信。
“还有这样的事？”北宫伯玉失声惊叹；“盖勋到底是何等样人——连敌人都礼让他三分。”
老边轻叹道：“这就是盖元固啊，所以，有他在，说什么我也不敢去打冀城。”
几个人正商量时，边伍在帐外求见。说起来，老边虽然平rì里为人洒脱不羁，但是在军中时却极重军规，即便是边家庄中出身，也不敢稍有触犯。
听完边伍的禀报，老边几人的神情都有些奇怪。
“盖勋派人来下书？他来的也太快了吧？”北宫伯玉意似不信。
老边问边伍道：“能确定来人的身份么？”
边伍禀道：“来人自称是汉阳郡司马孔常。三十多岁年纪，身量不高。”
老边目视韩遂，意为询问。韩遂微微点了点头，说道：“是有这个人，虽然名声不显，但是一直追随盖勋办事。”
“叫他进来吧，我倒是很想知道，盖元固打算和我们说些什么？”老边意态悠闲，仿佛送来的还是故友传书。
边伍带进来是一位很普通的文士，貌不惊人。进帐之后略略有些紧张。
老边笑问道：“盖元固遣你来见我，所为何来啊？”
孔常定了定神，肃容说道：“在下原本是奉盖司马之命，率人捉拿叛党韩遂。临行之前，盖司马吩咐，若是捉到韩遂，即刻押解回城请功；若是捉不到韩遂，便要在下直来叛军营中下书。”
孔常说了一阵，只觉越说越是起兴，起先紧张的感觉也不翼而飞；他看也不看已然黑了老脸的韩遂，自顾自说道：“在下没有想到，韩遂溜得比兔子还快，紧赶慢赶，还是追丢了；只好依盖司马的吩咐，前来贵军下书。”
老边还没有说话，一旁的北宫伯玉却极不满孔常的态度，厉声道：“什么书，战书？你们冀城里那点人，也敢出战？”
孔常不为所动，淡然道：“盖司马亲笔作书，指定交予叛贼首领，在下不才，没有资格拆看。”
北宫伯玉是个粗人，好半天才明白过来，对方是指着鼻子骂自己叛贼，登时大怒，就要上前杀人。老边急忙喝止道：“伯玉，不可莽撞，两军交战，不斩来使。”
北宫伯玉不好驳老边的面子，只能愤然怒视。
“行了，不要耍嘴皮子了，不然，连你自家的脑袋都要耍丢了。”老边没有因为对方的胆量和辩才就给出好脸sè；“莫不成，你想用三寸不烂之舌来试试我军中刀剑锋利与否？既然是信使，赶紧呈上书信就是。”
孔常满不在意地一声冷笑，从怀里取出信囊来。
虎娃得了老边的示意，走上前去，伸手接信。小老虎与北宫伯玉xìng情相投，刚才听孔常出言侮辱，心里已是不满，此刻上前，一双虎目分毫不移地盯住了孔常；这小老虎是与凶兽猛虎为伴长大的，加之不久前刚刚杀人开戒，养得通身一股血腥气；此刻他心中带怒，一待走到近前，孔常只觉得被一头凶兽近身，浑身顿时毛骨悚然，直到虎娃回身走到老边身前，他才惊醒过来，手中信囊却不知何时已经被虎娃取去而不自知。回过神来，孔常便觉得后背微微有些凉意。
老边不去管孔常的窘态，拆开书信略略一瞧，顿时失笑：“这盖元固啊，还真有些意思。居然通篇书信为我说祸福之道，叫咱们早早退兵，面缚归降……”老边说着就哈哈大笑起来。帐中诸人一时哄笑。
正在说笑时，边伍却再次通报求见。进来后看了看孔常，走到老边身旁耳语了几句。
老边听完面无表情地挥手命边伍退下，略略一思酌，便冷笑着对孔常说道：“既然盖元固有心来书规劝，我们总得有个回复叫你带回去。你就和盖元固说，如果当初我们刚刚举事之际，左刺史能及时出兵，或许我们也不得不归降朝廷。可现如今再说这些，却已然晚了。你回去告诉盖元固，这一次，我们且给他几分薄面，暂且不攻冀城。可是今后总有再会之时，叫他好自为之吧。”
赶走了孔常，北宫伯玉迫不及待地追问道：“老边，你怎么就轻易答应不攻冀城了？”
老边无奈地一笑，颇有些自嘲地说道：“咱们是时运不济啊，出兵汉阳，一波三折……还未见到冀城城墙呢，又有个老朋友来找我了。”
“谁啊？”
“新任的护羌校尉夏育，我的老朋友了”老边怅然叹道，“他不但自己来看我，还带了一支jīng锐边军一块来——如今离冀城只有二百里了。”
第二十九章 博弈（一）
夏育策马进入冀城，一路向凉州刺史部衙署而去。沿路两旁的百姓见了，纷纷避让，同时也满含期望地注视着新任的护羌校尉大人。对于过去两三个月来，因为湟中叛军而人心惶惶的冀城而言，这位护羌校尉麾下的大军就是冀城最大的保障——就如同他们倚赖于盖勋盖司马一样。
夏育低头沉思，任由前面的马夫牵着马走，眼里并未注意到百姓流露出来的特殊情绪。自从大军抵达冀城，他已经是第二次去见凉州刺史左昌了。此番出征汉阳，夏育麾下有八千人马，粮草消耗颇多，眼见得随军的军粮将尽，只得来寻左昌求助。但是夏育心里对左昌的印象并不好。
夏育今年正好六十岁，戎马一生，见多识广，看人的眼光自然是有的；初见左昌时，他便知道，这不是一个能做事的人；只不过，眼下的凉州府库依然掌握在左昌手里，夏育纵然不情愿，也不得不与左某人打交道。
夏育带着心中不满进了刺史衙署，不情不愿与左昌扯皮半天，说起军粮之事，左昌却推三阻四，到最后两手一摊，说是凉州本就贫瘠，府库所存钱粮目前都有用处，却无力再供给护羌校尉部。最后才建议，让夏育从护羌治所的狄道城调粮。
夏育几乎气破肚皮，拍案而起，拂袖而去。
刚出刺史部衙署门前，就见门外等着一位文官，满面肃容，却是汉阳郡守、代行凉州司马的盖勋盖元固。
盖勋见了夏育出来，先与夏育施礼问安：“夏护羌，何故恚怒如此啊？”
夏育厌恶左昌，对盖勋的印象却极好，当下忍着怒气，和声道：“元固，你如何在这里，莫非是等着老夫不成？”
“正是！”
夏育奇道：“元固是有何急事，竟亲自相候？”
盖勋笑道：“夏护羌此来想是为了军粮之事吧？想必，左使君那里没有粮食给护羌营。”
听盖勋提起，夏育又被勾起怒火，愤然道：“我甫入汉阳时，便听说左昌盗卖军资，中饱私囊，原以为传言过甚，不足全信；却不料他如此肆无忌惮，当真将凉州府库盗取一空，眼下竟然连一粒粮食都拿不出来。贻误国家者，正此辈也！”
夏育是武人，老而弥辣，在刺史衙署的大门口，就大声直斥左昌罪过，发泄不满。全然不顾及给同僚留什么颜面。
盖勋看看左右，上前拉着夏育的手臂就往外走。边走便说道：“�
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