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“好小子，力气不小，就是野xìng太大，缺了些管教。”夏育平复着气息，仍不忘嘲讽小老虎与老边。
老边严厉地瞪了小老虎一眼，制止他继续胡闹，又对夏育道：“蕃生兄，我不曾瞒你，打破你营盘的就是这虎崽子。”
夏育见老边面sè不像是作伪，看向小老虎时也郑重了几分，突然问道：“你当时怎么知道我阵中破绽？莫不是你蒙的？”虽然这么问，但是夏育自己也不信小老虎是蒙的。不仅仅是打破营盘的时候，只看小老虎能够陆续击破汉军各阵，每次都是一击即溃，就知道这个小老虎崽确实是有真本事的。只是，这年纪也太小了，怎么看都还是个孩子。
小老虎本来是对夏育没有好气，只是老边在一旁看着，作sè让自己答话，也不好违拗，便随口道：“那有何不知的，你安排在那里的兵马，不论是军心士气，还是前后两阵兵力调动，都不如别处的汉军果决，分明就是个老大的破绽，不打的话岂不是傻子？”
小老虎随口而答，态度随意，但是说的也确实是真话。夏育从征四十年，见多识广，骗也骗不过；他此刻又是俘虏，也没有必要去骗。
听了小老虎的话，夏育的目光豁然一亮，满是欣赏之意，但是很快又黯淡下去。
“可惜，可惜啊……”夏育摇头叹息，“可惜，这小子晚生了二十年，否则，放在段太尉麾下调教几年，他rì军功封侯，不在话下。”夏育注视着小老虎说道。
小老虎不屑地一笑，斜乜了夏育一眼，将脸转过去，根本不想理他——你是小爷手下败将，还敢在这里评头论足？
第四十六章 汉贼（二）
夏育转身朝老边走去，就在案前坐了下来，与老边隔案对视：“有没有酒啊？便是死囚要上刑场了，也该给一顿酒喝。”
老边陪笑道：“言重啦，蕃生。在这里，你就是我的客人，招呼客人，岂能无酒？”
夏育斜倚这案几，看着侍从们布上酒肉，看着北宫伯玉、李文侯等人一边吃喝，一边毫不客气地瞪视着自己，却丝毫不放在心里。既已抱定了死志，心中便再无所惧；老边亲自为他斟上酒，他随意地举杯，一饮而尽。再斟再饮，如是三次。
老边放下酒壶，和声道：“蕃生，听闻你前几年因出征鲜卑兵败，失官问罪，故而一直郁郁不得志。怎么这一次，朝廷又把你找回来了？”老边话里话外，就是在抨击朝廷；对夏育这样曾经有大功于国的将领，呼之即来，挥之即去，岂是敬贤养士之道？
夏育放下酒杯，动手从盘中撕下一块肉来，大口地嚼着，含含糊糊地说道：“有功则赏，有过则罚，本就是朝廷制度。身为臣子，若遭惩处，应当首先自省，岂能怨望朝廷？”
“可是据我所知，当初你兵败塞北，实出于他人牵累。而且，其中还有宦官作祟？”
夏育挥舞着手上的肉骨头，朗声道：“什么牵累不牵累的。大军出征，胜负本是平常事，败了就是败了，哪有那么多借口？你反了就是反了，又何必说这许多言辞？休想我与你同流合污！”这一番话，全无做作，随口而出，反而透出异样的坚持。
老边先是一怔，随即笑着打混过去，说道：“罢了罢了，不提这个。我只是奇怪，你夏蕃生不是一个莽撞之人，为何这一次会孤军深入？”
夏育将啃剩下的骨头一丢，自己伸手想要倒酒，老边抢先拿过酒壶为他斟上。夏育毫不客气，端起来就喝，一杯酒下肚，惬意地长出一口气，方才说道：“哎呀，大意了，大意了。是老夫轻敌了。没有想到你居然敢放着冀城不管，全军掉头去陇西。也没有想到，会有李相如这样的无耻小人，为一己私利，坏了平叛大计；更没有想到，你手下有这么个小子……”说着，又是连着几杯酒下肚。
夏育指了指小老虎，话语中隐约透出一丝赞赏之意，“其实要说起来，这一仗不会比当初凡亭山那一次更危险，只是没有想到你手下有这么个小子，短短半rì，就攻破了我的大营。你说你奇怪，我还奇怪呢，你怎么就敢径自去陇西呢，就不怕我直入金城，断你后路？”夏育喝得太急，已经有了些酒意，面上微醺，双目却一眨不眨地盯着老边。
“你在冀城与左昌也打过交道，岂不知他的为人？你若要进金城，后路粮道只能从冀城过，有这么一个贪得无厌之辈掌控粮道，你敢孤军深入金城么？我调回金城一万人马，足可以支撑到你大军断粮的那一rì。我却不同，陇西各部我多的是朋友，叫他们随我举兵或许不能，供应些粮草，轻而易举。”老边笑吟吟地说道。
“竖子误国！先有左昌，后有李相如，竖子误国啊！”夏育拍着案几痛喝一声，“兵法云：知己知彼，百战不殆，我进不能料敌虚实，退不知同僚之昏庸，该当此败！”
老边劝道：“蕃生兄此败，非战之罪。实在是朝廷昏庸，任用非人，同僚无能，坐视迁延。否则，我也不能如此轻易入主冀城。”
夏育冷笑着将酒杯往案上一砸，“无需多言，夏某人平生不会诿过他人。与你说这些话，一则是为了了断当初的同袍之宜，二则是为了见一见当rì破我营盘之人。如今二事已毕，别的话就不用多说了。”
堂中诸人一起变sè，怒目以视。老边心下大感失望——这夏育乃是凉州宿将，当年段颎麾下将佐，不是他的同僚就是他的后辈；如今凉州边军之中，许多人都曾经受过他的恩惠；若是能劝服夏育投降，于平定凉州大大有利——虽然夏育疾言厉sè，极为藐视老边等叛逆，但是于老边而言，还是要做最后的努力。
“蕃生兄，老夫不是天生反骨之辈，在座诸人，往昔也都曾经为大汉戍守边塞，更不用说湟中义从诸部，当年在段太尉麾下听命，为保大汉江山，不知流了多少血。你怎么就不问问，他们为什么要反，我为什么会变成反贼？”老边言辞诚恳，只盼着能激起夏育哪怕丝毫的疑问，就有机会再铺垫言辞，动摇他的心志。
但是夏育丝毫不为所动，冷笑道：“君为叛贼，我为汉臣，汉贼不两立！其余无话可说！”一番决绝之言，直接堵死了老边所有的话头。
老边为之语塞，堂中其余人等一齐跳了起来，小老虎更是直接，手中宝刀出鞘，架在夏育脖子上，立时便要杀人。
夏育垂目在刀锋上扫了一眼，真心赞赏道：“果然是一柄好刀，配得上你。当rì我在山上观战，知道你刀法过人，出刀极快——待会儿，由你来送老夫上路，不知可否？”
夏育的神情平淡而从容，之前与老边争辩时的疾言厉sè也仿佛消失无踪。小老虎突然生出一些错觉，眼前夏育的身影，分明正与盖勋的影子一点一点地重合。小老虎胸中一时激起的杀心，正在一点一点消退。
夏育见小老虎沉吟不语，微觉失望，轻声笑道：“我只是不想让自己死得太难受，这样也不行吗？”
老边苦涩地说道：“蕃生兄何必如此？你若不愿留下，我可以送你回三辅。盖勋我都送走了，何妨多你一个？”
“盖勋是盖勋，我是我。”夏育拒绝了老边的好意，“老夫年已过六旬，本就时rì无多。如今兵败被俘，更连累数千将士埋骨异乡，正当一死赎罪。若是苟活惜命，徒然惹人耻笑。大丈夫生不能立功名于朝廷，死亦当留清名于世间。”说罢仰天大笑，出门而去。
小老虎看了看老边，见到他点头示意，随即大步跟了出去。笑声越来越远，却始终回荡在堂上。
老边心里充满了不可名状的复杂思绪。
韩遂在老边身侧，轻声道：“夏护羌本志如此，老边，你也无须自责。”
老边面无表情，看着大门之外，轻声道：“我不是为了夏育的生死自责，而是为了我们。不知道如盖勋、夏育这般忠臣，还有多少？大汉朝气数未尽啊！”
第四十七章 练兵
中平二年三月末，湟中叛军攻陷冀城，汉阳全郡失陷。未几，陇西郡守李相如开城，只率部下数百人退往三辅，随即与宋枭、左昌一道被朝廷槛车征还。
四月中，各郡羌胡部落首领会盟于冀城，歃血为誓，约定共同进退，对抗官军；并举边章为盟主，北宫伯玉、韩遂为副贰；各部兵马悉听调遣，合计可胜兵十二三万，声势之广，从无先例。
消息传至关东，朝野震动。短短四个月，叛军连陷金城、汉阳、陇西三郡，杀前后两任护羌校尉，生擒两任凉州刺史。武威以西消息断绝，音讯全无。一夜之间，大半个凉州就没了。
直到此时，朝廷上才开始恐慌起来。天子终于回过神来，虽然如割肉一般痛心，但还是咬牙从私囊中挤出一些钱粮来，用于支付军饷。关东兵马加快西调；皇甫嵩临危受命，担负起平定叛乱的重任，其麾下平定黄巾的旧部如雒阳北军、凉、并二州边军的人马陆续抵达长安，五百里崤函险道上，运送粮食、军械等辎重的车队不绝于路，各种信使往来如梭。
与此同时，冀城郊外的一处大营里，小老虎与成公英两个人面对着上万的兵马，一个劲地直挠头。冀城盟誓之后，湟中义从胡声势大涨，前来投靠的小部落rì渐增多；因为老边人脉广，情分深，许多小部落纷纷投入老边麾下。如今人马已经多达近万人。
兵马虽然多了，但是品流复杂，良莠不齐，自然需要整编训练。眼下小老虎就在为训练之事头疼不已。老边此刻就站在小老虎面前，看着他抓耳挠腮的模样，颇有些忍俊不禁。
“我已经让边伍相助你们练兵，你还烦恼什么？”老边故意责问道。
小老虎与一旁的成公英对视一眼，相顾无言。
老边还继续火上浇油：“这一万人马就交给你们了，分五千人为一营，你们各领其一；练兵之事无比抓紧。一个月后我要来校阅。”
“那……得练到什么样子才叫好呀？”小老虎已经几次领兵作战，但是于练兵一道，其实一头雾水；便是成公英，虽然有过编练金城郡兵的经验，可郡兵终究不是真正的jīng锐，如今要训练的是一支能与朝廷平叛大军相抗衡的兵马，他所知亦是有限。两个年轻小子都有些不知从何下手的感觉。
“虎娃，你曾在畜官亭与官军骑兵交战，那些官军优劣如何？”对小老虎的疑问，老边并不明说，却问了一个看似不相干的问题。
小老虎想了半晌，很中肯地说道：“jīng锐。”成公英也点头附和。别看与盖勋交战时那些官军临阵脱逃，那是经过一场惨败之后，又给小老虎追杀怕了的，胆魄已丧；但是此前在畜官亭恶战之际，这些官军骑兵侧袭李文侯所部，把握战机之准确，执行军令之坚决，令李文侯所部见之胆寒；若非成公英救援及时，湟中大军的右翼几乎被他们打垮，其战力确实不容小觑。
“这些官军尚不足以称之为jīng锐。”�