向东方撤退。
据说刘邦本来也准备撤军西行，是张良、陈平出来对刘邦说：“我们已经占据了整个天下的一大半，许多诸侯都已经倾向了我们。而项羽已经兵疲粮尽，这是老天爷要收拾楚国的时候了。我们不如干脆乘这时机灭了他。如果现在错过不打，那可真成了俗话说的‘留着老虎让它日后咬我们’啦。”刘邦一听有理，随即采纳了他们的意见，命令军队立即对项羽发起追击。
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诛秦灭项歌大风（9）
刘邦的军队追项羽到今河南淮阳县北、太康县南的固陵时，被项羽回师反击，刘邦军被打得大败，只好深沟高垒，坚守不出。说起刘邦的这次失败，其实是由韩信、彭越造成的。他们原来已经答应刘邦，约定好大家一齐出兵，共同在固陵围击项羽。结果韩信、彭越到时都没来，形成了刘邦的孤军深入，这样刘邦的失败就是必然的了，因为刘邦在战场上从来就不是项羽的对手。
刘邦为难地问张良：“诸侯们不按条约出兵，这怎么好呢？”张良说：“项羽眼看着就要被消灭了，可是韩信、彭越还没有得到您给他们增加封地的承诺，因此他们不来是很自然的。您要是能够舍得与他们共分天下，您把从陈县往东直到海边的地盘全给韩信，把从睢阳往北一直到谷城的地盘全给彭越，让他们都来为获得自己的地盘而作战，那项羽就会很容易解决了。”刘邦说：“好。”于是派使者分头去告诉韩信、彭越说：“请你们合力攻楚，打下楚地以后，自陈县往东一直到海边的地盘都给韩信，睢阳以北一直到谷城的地盘都给彭越。”结果传令的使者一到，韩信和彭越都立刻说：“我们现在马上就进兵。”
于是韩信的军队从齐国开来了，彭越的军队从梁地开来了，刘贾、黥布等人的军队由安徽一带开来了，各路大军共同把项羽围困在今安徽省固镇县城东五十里、灵璧县东南之沱河北岸的垓下。当时参加围歼项羽的刘邦军的总人数应在五十万以上，因为单是韩信直接指挥的军队就已经是三十多万了。这时项羽共有约十万人。
《高祖本纪》描述这次垓下之战的过程说：
韩信率领着三十万人与项羽正面对阵，韩信的部将孔熙在左翼，陈贺在右翼。刘邦的军队在韩信的后面，周勃、柴武的军队又在刘邦的后面。韩信正面的军队先向项羽发动进攻，经过一段战斗后很快做出一种打不过的样子，开始向后撤退；而韩信左右两翼的孔熙、陈贺二将则率兵向前运动，一下子把项羽的十万人装进了口袋。这时韩信的正面部队又回头从正面压了过来，一场恶战，遂大破楚军于垓下。
项羽大败后，突围逃到今安徽和县的长江边，地名叫乌江浦，被韩信的骑兵追上，经过最后的激战，项羽自杀，也许是被汉军所杀。时年三十一岁。
垓下之战的时间是在公元前202年12月。两个月后，也就是在公元前202年2月（当时以十月为岁首），刘邦在今山东定陶县登基做了皇帝。
七 刘邦称帝后的制度建设与平定叛乱
刘邦称帝后，原想建都在洛阳，后来由于娄敬与张良的建议，使得刘邦断然决定，改为建都关中。刘邦战时在关中的留守政权设在栎阳，在今西安市东北部的阎良区。刘邦的朝廷迁入关中后，仍暂时在栎阳，直到萧何把未央宫建好，才搬入长安城。
早在刘邦打天下的时候，身边就有一些儒生，其著名的有叔孙通、陆贾、郦食其等等。这些人在灭秦灭项的时代发挥的作用还不太明显，到刘邦建国以后，他们的作用就表现得比较清楚了。他们首先是劝导刘邦要明白打天下与守天下的区别，打天下的时候也许可以单纯地依靠暴力，像当初秦国吞并东方六国的那种样子；但在统一天下之后，要想长治久安地统治天下，就非得同时采用儒家的一套“仁义礼智信”、一套“三纲五常”的学说不行，因此必须重视与任用儒生。《陆贾列传》生动地描述了陆贾说服刘邦重视儒生的过程：
陆贾在向刘邦进言时，常常引用《诗》、《书》中的话。刘邦骂他说：“你老子是在马上夺得的天下，要《诗》、《书》干什么？”陆贾说：“您马上得天下，难道您还能在马上治理天下吗？商汤、周武王虽是用武力夺得天下，但治理天下却是依靠顺应民心的仁义政策，因此，只有文武并用，才是使国家长治久安的良策啊。当初吴王夫差、智伯就是因为过度用兵而导致了灭亡；秦朝也是由于只重视严刑苛法而不知变革，因此才很快地绝了后代。假如当初秦朝统一天下后，施行仁政，效法先圣之道，陛下您今天还能取得天下吗？”刘邦心里不高兴，脸上流露出惭愧之色，他对陆贾说：“你给我写本书，谈谈秦朝为什么会失天下，我为什么能得天下，谈谈历代各朝成败的经验教训。”于是陆贾就概括地论述了历代国家存亡的原因，共写了十二篇。每写完一篇就进给刘邦看，刘邦每看过一篇没有不叫好的，左右群臣也跟着山呼“万岁”。陆贾的这部书被称为《新语》。
诛秦灭项歌大风（10）
还有一个儒生叫作叔孙通，据《叔孙通列传》说：“叔孙通开始见刘邦的时候是穿着一套儒生的服装，刘邦看着讨厌；于是叔孙通立刻就变了一种样子，改穿短衣服，一副楚人的打扮，刘邦看着心里很乐。”刘邦打天下的时候，叔孙通默默无闻；等刘邦称帝后整个朝廷乱糟糟，没有一点章法；群臣见了皇帝也没有一点规矩，刘邦心中开始厌烦，叔孙通感到自己发挥作用的时机到了，他对刘邦说：“夫儒者难与进取，可与守成。”意思是“儒生们虽然不能帮着你攻城占地，但他们却可以帮着你来守好天下”。于是他组织儒生帮着刘邦制定了一套用于朝廷、宗庙、社稷坛等处的礼节仪式。这套礼节仪式经过演习付诸实用后，朝廷上下、宫里宫外立刻面貌一新。刘邦激动地说：“我做皇帝这么长时间，只有到今天才真正体会出一些做皇帝的乐趣来！”
司马迁在《太史公自序》中概括刘邦建国初期在各种制度方面的建设情况说：“汉朝建国以后，萧何整理了法律条文，韩信撰写了兵法，张苍拟订了律历方面的章程，叔孙通制定了礼仪，从此文化方面有了发展，流散在民间的《诗》、《书》也渐渐地又出来了。”接着，再往后又有“曹参推崇盖公，提倡黄老；贾谊、晁错又发挥了申不害、商鞅的学说；而公孙弘更是由于奉行儒学受到了朝廷的宠用。”下头这些当然是后话，但说明刘邦在建国初期的开头是开得很好的。
建国初期刘邦所进行的另一方面的工作就是消灭割据、平定叛乱。其中首要的是诛灭了韩信、彭越、黥布的“造反”。
西汉郡国图韩信、彭越、黥布是建国初期最强大的割据势力，他们在消灭项羽的过程中功劳的确很大，没有他们的协助，刘邦是绝对不可能打败项羽的。但是他们的存在又的确是刘邦中央政权的巨大威胁。他们每个人的封地都广达数郡，握有兵权、人权、财权，刘邦在世的时候，他们也许不会造反；但刘邦日后一旦不在，就凭吕后和太子刘盈，他们能控制、能统辖韩信他们这些封王的功臣吗？更何况韩信、彭越早在与项羽战争的年代，就对刘邦做过一些让刘邦非常恼火的事。韩信在率兵灭掉齐国时，其功劳自然是很大的；但是他打下齐国后居然敢擅自称王，先称了王，再派人向刘邦请求照准。这是刘邦不能允许的，但当时刘邦没有办法，只好忍了下去。后来到与项羽鸿沟结盟，项羽撤兵东归时，刘邦是与韩信、彭越商定好共同追击项羽，进行会战的。结果由于韩信、彭越到时不来，眼看着刘邦又被项羽打得大败；直到刘邦采纳张良的建议，给他们预先划出地盘，他们才出兵合击项羽。这样的事情是任何一个帝王所绝对不能容忍的。此外还有像韩信的那种狂妄自大，不仅看不起樊哙诸将，而且连刘邦也不放在眼里。所以说韩信、彭越等有其自取被杀的情由。
尽管韩信、彭越等从其主观而言，也许真像司马迁所写，他们并没有想反刘邦；但他们的客观存在，他们的所作所为，也确实是让刘邦、吕后等人不放心。他们的被杀是必然的。韩信、彭越、黥布都是死在刘邦病死的前一年，这一点更加说明了刘邦、吕后是害怕他们在刘邦去世后对朝廷的稳定不利。
由于韩信、彭越、黥布“造反”的罪名实在是难以成立，而且刘邦、吕后杀人的手段又极其阴险、极其残酷，如对于楚王韩信是刘邦假装外出巡游，在经过韩信封地临近的陈县时召集诸侯开会，从而将韩信袭捕；但又无罪证，只好将其降为淮阴侯，软禁在京城。对于彭越，也是在罪名不成立的情况下，突然将其逮捕，因为没罪，只好流放西蜀。最后又都是吕后指使人告发他们还要造反，于是把他们灭了三族。至于黥布，更是在韩信、彭越被杀后，刘邦还把彭越煮成肉粥分给诸将喝而被吓反的。这样的强加罪名、这样的残酷手段，都让读历史的人感到憎恶，所以给后世留下挨骂的口实，这也是很自然的事。
汉朝初期在北方发动叛乱的主要是韩王信、陈豨、卢绾三个人。
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诛秦灭项歌大风（11）
韩王信是战国时韩王的后代，自响应反秦起义后，一直跟随刘邦，也是第一批被刘邦封为韩王。因与军事家韩信同名，故历史上称之为“韩王信”。韩王信的都城原本在阳翟（今河南禹州），刘邦感到这个诸侯王的都城距离他最初的朝廷都城洛阳太近，故而把韩王信的韩国北迁到了晋阳，也就是今天的太原市，封地为今山西北部。韩王信则感到晋阳离他封国的北部边界太远，当匈奴进攻时，来不及支援防卫。故而要求将都城设在北部地区的马邑（今山西朔县）。这样的打算不能说不好。可是韩王信北挨着匈奴，当匈奴向韩王信发起进攻时，韩王信抵抗不了，只能向匈奴求和。这件事的做法有问题，当大臣的没有这种权力。于是刘邦对韩王信产生怀疑，屡屡谴责韩王信。因为刘邦前面有假装巡游袭捕楚王韩信那样的先例放着，韩王信害怕，于是带着马邑投降了匈奴。
陈豨是在刘邦出兵###韩王信的时候，被任为代国（都城在今河北蔚县东北）丞相，统领代、赵两国的边防部队。陈豨有战国四公子的风度，好养士，出门总是带着许多人。他经过赵国的时候，把赵国都城的旅馆住得满满的。这引起了赵国丞相周昌的嫉恨，于是向刘邦打报告，说陈豨权力太大，人马太多，怕靠不住。于是刘邦对陈豨进行调查。陈豨害怕，开始与韩王信的部下相互联络，以防不测。
卢绾是刘邦同村的儿童时代以来的亲密伙伴，起义后紧密追随刘邦，卢绾本来没有什么战功，就因为和刘邦的关系太好，故而建国后被封为燕王，都城即今北京市。卢绾曾派使臣入匈奴，该使者在匈奴见到了韩王信与陈豨的部下，共同分析卢绾所处局势的危险，劝卢绾吸取韩信等被刘邦所收拾的教训，早日为自己留下一条后路。后来这些内情被刘邦发现，于是卢绾逃入匈奴。
由于韩王信、陈豨、卢绾的造反都与北部境外的匈奴纠结一起，为此，�