就这样，自从玲子在上海获救以来，无人不晓她早就对千寻抱持着极大的好感。
而从千寻的态度也能一眼看出，他的心早已非玲子莫属。
停留在上海的期间，两人宛若已经结婚数年的夫妻，极其自然地相伴参观上海或近郊观光胜地。
若在平时，持明院一定会不容分说的从中阻挠。不过在看到两人幸福的模样后，只能死心地叹息。
就连长年暗恋玲子的仓桥，也衷心祝福他们。
千寻将继续驻留在上海，随仓桥等人先行返回日本的玲子，以毅然果断的态度恳请双亲和两个哥哥解除她和菊池的婚约。
据鹰司的说法，当着众人的面表示自己已有心上人的玲子，那份强悍是他从来没有见过的。
玲子的态度能够这么坚决，想必早在上海的时候，哥哥便已经对她求婚了吧。
尽管尚未正式下聘，不过和玲子私订终身的举动，怎么想也不像平日敦厚正直的哥哥会做的事。然而到了这节骨眼，哪怕优等生哥哥做出极度不合常理的举动，只要玲子能够幸福，仓桥还宁愿拍手喝采，称赞两人够魄力呢。
玲子突然退婚的消息甚至上了报，引起不小的骚动。千寻在秋季返日休假时，说服因为门不当户不对而反对的双亲，接着便积极的来到鹰司家提亲。
尽管喧腾了好一阵子，所幸公爵夫人相当赞同这件亲事，加上耿直的千寻确实是无可挑剔的好女婿人选，两人终于如愿缔结姻缘。
他们举办了只邀请亲友的简单婚礼，目前住在市区的一栋小屋子。
今天，仓桥和鹰司才刚拜访过新居。
“姐姐还笑着说，如果家里不答应这件婚事的话，她已经有离家出去的觉悟……我想爸爸和哥哥都知道，姐姐是认真的。”
在这之前，玲子过得是金枝玉叶的生活。嫁做人妇后，认为佣人并不适合这个小家庭的她，一手包办了所有的家事。
尽管如此，穿着全新的围裙，亲自帮两人张罗茶水的玲子，那张笑脸却绽放出前所未有的幸福光芒。
“比起还没遇见妹夫前，刚和菊池订婚的时候，现在的姐姐容光焕发多了。”鹰司一边注视搁在膝上、修剪十分整齐的指甲，一边说道。
“不过……”
仓桥想起发生在邮轮上一连串事件。
“不过，最后那扇密闭的门……为什么只有我哥哥才能打开呢？而且是不费吹灰之力就打开了……”
鹰司思考了半晌，对歪着头的仓桥回答说：
“我是这么想的。封闭那扇门的人，并非是那男人的灵体，而是姐姐本身。姐姐被迫嫁给自己根本不喜欢的对象，还有一个偏执的男人对她纠缠不休，难免会因为心灰意冷而封闭自己的心……不过事件已经落幕了，这些都只不过是我的猜测……”
仓桥总觉得能够理解鹰司话中的含意。
鹰司说的没错，这件事原本就很离奇，根本无法解释。
但……鹰司继续说道：
“但是叔美这个人，却是不折不扣的现实主义者。比如这一次，他也是气到咬牙切齿，直说男人一定是混在一般客人之中，趁机下船了……有时候，我真羡慕他那种和灵异绝缘的体质。”
男人第一次出现在两人面前的时候，还有突然在房间消失的无影无踪的时候，持明院恰巧都不在场。
“你不是最喜欢这一类的事情吗……”每回都会被卷入类似的奇异事件的仓桥，愣愣地说道。
“喜欢归喜欢，不过如果会让身边重要的人发生危险，那又另当别论了。例如姐姐啦，仓啦……”
叔美大概也算在里面吧……鹰司一边说着持明院听完后大概会重重叹息的言词，一边让身子沉入咖啡厅的沙发。
“不过一旦听到哪里发生了某种怪事，身子还是会不由自主地发热，完全无法压抑那种兴历的感觉。”
难得温顺几秒钟的鹰司，不到一会儿又故态复萌，开始交叉双腿，浮现一贯的恶作剧笑容，欢欣雀跃地从公事包拿出几张照片和原文书。
“你真是学不会教训。”
“嗯，下次我们一起去英国的鬼屋吧……”
鹰司在一脸呆楞的仓桥面前展示照片。
“还有无头骑士啦、能透穿墙壁的女鬼啦，我找到了好多栋鬼屋喔……”
“我才不去英国。况且这阵子的工作也很多。”
“怎么这样啦，仓。要是我遇到危险怎么办？”
“我哪知道。你啊，是该尝到一点苦头。每次都是我代替你受苦受罪，想想真是划不来。”
“太过分了。你不是说要保护我吗？以前啊，对了，就是在滨海夏令营的时候……”
一听鹰司提起当年的往事，仓桥当场羞得连耳根都红了。
鹰司以无法和当时联想在一起、宛若西洋猫的戏谑眼神，目不转睛地盯着仓桥。
唯一不变的，是那张秀丽端整的脸蛋。
“我已经忘了。事情过太久了，我全忘了。”
尽管如此，只要鹰司以眼神央求……仓桥一边想着为什么自己就是无法拒绝恶友的要求，一边闷飞地回道。
“没关系，就算仓忘记了，我也会记得一辈子。呐，仓。管它是幽灵还是什么的，仓不在的话，那就一点都不有趣了耶？”
“谁管你有趣不有趣。喂，时间已经很晚了，我要走了。”
耳根犹在发烫的仓桥，语气粗鲁的回答友人似真似假的问题，然后抱起一旁的外套站起来。
“仓，那时候我真的很高兴，真的唷。”
鹰司提着公事包，一边将手臂探进外套袖子，一边追上来。
这么说来……仓桥想起自己第一次在滨海夏令营和鹰司说上话时，那种高兴到仿佛能飞上天的心情。
虽然吃亏，倘若这青年遇到任何难关，自己还是会二话不说的保护他。这一点不管经过几年都不会改变。
结完帐后，仓桥站在咖啡厅入口处叹了口气，回头望着鹰司。
“要不要我打电话回家，请我妈多准备一份晚餐？……英国的事情，大概无法在一两个钟头内说完吧。如果你没有急事的话，那就留下来过夜吧。等吃完晚饭，再来详谈也不迟。”
“当然好。我打算说上好几个钟头呢。”
青年一边将上等的喀什米尔围巾绕在前襟，一边开心地猛点头。
因暖气而起雾的玻璃外，是熟悉的银座灯火。
玻璃喀答喀答的震动着，一辆载满乘客的市区电车，从两人面前驶过。
在海滨
I
天空淅瀝淅瀝的飘落着雨，仓桥醒了过来。
晕黄的柜灯光线，柔和地照射着眼睛。
仓桥揉着眼转向光亮那一边，睡椅对面。可以看见鹰司坐在桌前，正在写些什么的背影。
他似乎非常专注，单手托着下巴，在翻阅着辞典什么的，将身子略微往前倾，心无旁骛地在纸面上沙沙写字。在浅黄色法蓝绒睡衣的衬托之下，能够清楚看见后头的美丽形状。
仓桥仿佛断断续续做了一个好长的梦。
他暂时凝视着鹰司美丽的脊骨形状，之后赫然想到现在不知道几点了。看了看手表，已经是子夜三点。
还没完全从梦中清醒的脑袋仰望着陌生的天花板，从它的高度，仓桥判断出这里并非格局挑高的鹰司宅邸，而是鹰司家放位于轻井泽的别墅。
放在一旁桌上的进口威士忌和巧克力盒，里头都已经空了。
帮仓桥在睡衣盖上毛毯的人，恐怕就是鹰司吧。
更深夜静，秋雨蒙蒙，屋内空气相当湿冷。冷澈的气氛中，微微能够听到雨滴打在枯叶上的声响，听起来相当悦耳。
白色的石砌壁炉，尚未点燃薪火。
目光重新回到衣着单薄的鹰司身上，他那样会感冒的。仓桥正想起身之际，似乎惊动了鹰司，只见友人缓缓抬头，目光朝向自己。
“呀，你醒啦。”
“嗯……”
“你睡得好熟。”
“好久没喝酒了。”
仓桥将毛毯推到一旁，伸腿走下睡椅。
“你整晚没睡吗？”
“嗯，刚好兴致不错。不知不觉就忘了时间……”
鹰司回头看着桌上的时钟，轻轻笑了。
仓桥站起来，拨开落在额前的发丝，帮自己倒了一杯水。
“我在旁边睡觉，没有打扰到你吗？”
“……这个嘛，如果是别人的话就不行……怪的是，就只有仓我完全不介意……”
鹰司将手中的钢笔搁在桌上，慢慢伸了一个懒腰。
仓桥也帮鹰司倒了一杯水，走到他身旁交给他。
“我做了一个梦。”
“梦？”鹰司接过玻璃杯，歪着头问。
“对，断断续续地……你在梦里出现了……”
仓桥轻轻坐在书桌一角，点点头。
“我？”
“对啊，还有持明院……梦中的他比较年轻……”
仓桥悄声说道，把玩着手中的玻璃杯，倾听窗外滴答答的雨声。
“叔美现在应该在英国吧。”
“说的也是。”
鹰司交叉双腿，浮现浅浅的笑容。仓桥也点头了。
“梦中的你也比现在年轻一些。那个梦很长，断断续续的……梦里面，你有时候是学生，有时候又是最近的模样。”
“好怪的梦喔。”
鹰司苦笑着，催促仓桥继续往下说。
“我还梦见玲子在上海遇到哥哥的事。”
“都已经过了五年啦。姐姐现在是两个孩子的妈。”
“没错，那时候的玲子还是单身……虽然是作梦，可是每回和玲子碰面的时候，我都会紧张的小鹿乱撞……”
“仓那副崇拜的模样，我光是在旁边看便觉得有趣极了。”
鹰司开心地弯起嘴角。
“我也梦到了你爱上人鱼……”
“我爱上人鱼？”
“对……最后人鱼死掉了，你哭的好伤心。”
哦，鹰司瞪大了眼睛。
仓桥俯视着友人那张还是一样端整、宛若女性的美丽容颜，轻轻笑了。
“笑什么，很讨厌耶。”
一如往常，鹰司的语气还是一点都不可爱。
“梦里的我非常嫉妒人鱼。”
“仓会嫉妒？”
“没错，因为我害怕你会被她带走……”
“我会被带到哪里去？”
“不知道……大概是遥远的北方海域吧……”
“好奇怪的梦。”
鹰司将玻璃杯换到另一只手，拄着下巴抬眼凝视着仓桥。
“我们还去了吉野。”
“吉野的樱花最美了。枝头无声无息地颤动着，那种美景深深地吸引着我……”
“我在吉野迷路了，闯入一栋神秘的屋子。结果，你跑来找我……”
“我？”
“对呀，你特地跑来救我……”
“嘿，这个梦真有趣。”鹰司笑得非常开心。
仓桥冷不防伸出手触摸他的肩膀。那里果然和想像中一样，摸起来又冰又冷。
“怎么啦？”
“我就知道。罩件外套吧，天气已经变凉了。再说，你的体质很容易感冒。”
“一沉迷起来就忘了。被你这么一说，好像真的很冷耶……”
鹰司缩起脖子，摩擦着两只手臂。
“生点火好了……”
鹰司一边穿上睡袍一边低语着。我来吧，仓桥说。点燃壁炉内早已堆放好和柴薪。
鹰司似乎打算再继续工作，就这样折回桌前。
仓桥略微将睡椅挪向开始零星冒出火花的壁炉，读点书打发时间。不久，眼皮再度变得沉重起来。
耳朵听见哗啦哗啦的声音。雨好像又开始下了。
II
远远的、流泄般的水声，速度终于慢下来，开始重复着缓慢的节奏。温暖和煦的微风抚弄着脸颊。
横躺在微湿微温之地的仓桥，闻到一阵浪潮香味，醒了过来。
“呀，你醒啦？”
身旁，仿佛正在帮仓桥遮阳的少年，从�
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