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汉成帝死了后，不出十年，换了两个皇帝——哀帝和平帝。汉平帝即位的时候，年纪才九岁，国家大事都由大司马王莽作主。
公元8年，王莽正式即位称皇帝，改国号叫新，都城仍在长安。从汉高祖称帝开始的、统治了二百年的西汉王朝，到这时候就结束了。
王莽做了皇帝，下令变法。第一，把全国土地改为“王田”，不准买卖；第二，把奴婢称为“私属”，不准买卖；第三，评定物价，改革币制。
然而，土地改制和奴婢私属，在贵族、豪强的反对下，一开始就没法实行；评定物价的权掌握在贵族官僚手里，他们正好利用职权投机倒把、贪污勒索。币制改了好几次，钱越改越小，价越作越大，无形之中又刮了老百姓的一笔钱。
由于这种复古改制没有给人民带来好处，反倒增加了人民的痛苦，因此不但受到农民反对，许多中小地主都不支持他了。三年以后，王莽不得不下命令，王田、奴婢又可以买卖了。
为了缓和国内的矛盾，王莽又想借对外战争，这一来却引起了匈奴、西域、西南各部族的反对。再加上王莽征用民伕，加重捐税，纵容残酷的官吏，对老百姓加重刑罚。残酷的压榨，加上一连串的天灾，逼得农民走投无路，纷纷起来反抗。
………【第二十五节 绿林赤眉起义】………
在王莽统治的新朝末年，南方荆州闹饥荒，天灾**，民不聊生，百姓只能靠挖野菜度日。
公元17年，新市（今湖北京山东北）人王匡、王凤率领饥民攻占地主的宅院，夺取粮食，发动了起义。王匡他们占领了绿林山（今湖北大洪山）作为根据地，攻占附近的乡村。不到几个月工夫，这支起义军发展到七八千人。西汉皇族刘玄、刘秀也加入了这支起义军。由于起义军以绿林山（今湖北大洪山）为根据地，因此被称为“绿林军”。王莽派了两万官兵去围剿绿林军，被绿林军打得大败而逃。投奔绿林山的穷人越来越多，起义军增加到五万多。
公元18年，琅琊（今山东诸城）人樊崇在今山东莒县率领100多名饥民起义，起义队伍很快就发展到几万人，转战在山东、河南一带。为了与官军相识别，他们把自己的眉毛涂成红色，因此被称为“赤眉军”。
公元22年，王莽派太师王匡（和绿林军中的王匡是两个人）和将军廉丹率领十万大军去*樊崇起义军。王莽的军队和赤眉军打了一仗。结果，官兵打了败仗，逃散了一大半。
其后，王莽征发各地精兵42万，号称百万，南下*绿林军，把绿林军据守的昆阳城团团包围。在危急时刻，刘秀突围出城，调来援军，里应外合，大败王莽军。
绿林、赤眉两支起义大军分别在南方和东方打败王莽军，大大鼓舞了士气，人们纷纷前来投奔。
………【第二十六节 昆阳大战】………
王莽听到起义军立刘玄为皇帝，国号“更始”，已经坐立不安，更始帝刘玄即位后，派王凤、王常、刘秀进攻昆阳（今河南叶县）。他们很快地打下昆阳，接着又打下了临近的郾城（今河南郾城县）和定陵（今河南郾城县西北）。王莽更是着急，立即派大将王寻、王邑率领兵马四十三万人，从洛阳出发，直奔昆阳。
驻守在昆阳的汉军只有*千人。有的将领在昆阳城上望见王莽的军队人马众多，主张放弃。刘秀对大家说：“现有我们兵马和粮草都缺少，全靠大家同心协力打击敌人；如果大家散伙，昆阳一失守，汉军各部也马上被消灭，那就什么都完了。”大家觉得刘秀说得有道理，就决定由王凤、王常留守昆阳，派刘秀带一支人马突围出去，到定陵和郾城去调救兵。
昆阳城虽然不大，但是挺坚固，昆阳城里的汉军，防守得也很严密，城始终没被王莽军攻破。
刘秀带着十二个勇士，趁黑夜冲杀出昆阳城南门，到了定陵，对汉军将领们说：“现在咱们到昆阳去，把所有的人马集中起来。打败了敌人，就可以成大事，立大功。”将领们于是带着所有人马跟着刘秀上昆阳来。
昆阳城里的汉军王凤、王常，一见外面的援军来了，立刻打开城门冲了出去，两下夹攻，喊杀的声音震天动地。王莽军全都慌了神，乱奔乱逃，自相践踏。当王莽军大将王邑逃回洛阳的时候，四十三万大军只剩下几千人。
昆阳大战消灭了王莽的主力的消息，鼓舞了各地人民，纷纷起来响应汉军。不久，汉军攻进长安城，杀了王莽，维持了十五年的新朝，土崩瓦解了。
………【第二十七节 刘秀重建汉王朝】………
昆阳大战以后，刘縯和刘秀影响越来越大。更始帝怕他们夺取领导权把刘縯杀了。
刘秀一听到他哥哥被杀，自己知道力量敌不过更始帝，火速赶到宛城（今河南南阳市）谢罪。平时，不表昆阳的战功，只说自己的罪过，也不给哥哥戴孝，照常吃饭喝酒，有说有笑，一点也不流露出他忧伤的心情。
更始帝以为刘秀不记他的仇，拜刘秀为破虏大将军，长安攻下来后，更始帝到了洛阳，给刘秀少数兵马，让他到河北去招抚河北郡县。
刘秀到了河北，接见地方官吏，考察政绩，释放囚徒，废除王莽苛政，恢复汉朝官名，取得了河北豪强地主的支持。
公元25年，刘秀和他的随从官员认为时机成熟，在鄗自立为皇帝，这就是汉光武帝。
更始帝迁都长安后，开始**起来。他滥封官爵，自己不管政事，成天在皇宫里喝酒作乐，还纵容他手下的兵士抢劫。原来一些绿林军将领，对他十分不满。
赤眉军决定*更始帝，首领樊崇率领二十万人进攻长安。更始帝派兵抵抗，接连打了几个败仗，赤眉军就顺利地进了函谷关，打进长安。汉光武帝趁着赤眉军进长安的时候，占领了洛阳。他们一听到赤眉军向东转移，就带领二十万大军分两路埋伏在那里。樊崇军队贝汉军打败，只好派人向汉光武帝求和。
汉光武帝回到洛阳，建立汉王朝，史称“东汉”。
………【第二十八节 班超弃笔从戎】………
汉光武帝建立东汉王朝以后，请了一个大学问家班彪整理西汉的历史。班超便是著名大文豪、史学家班彪的儿子，然而虽然出生于文学世家，班超却对文学不感兴趣，曾弃笔感叹：“大丈夫无它志略，犹当效傅介子、张骞立功异域，以取封侯，安能久事笔研间乎？”就这样，他决心投笔从戎，抛弃案头工作去从军。
公元73年，大将军窦固出兵打匈奴，班超在他手下担任个代理司马，立了战功。改行之后的班超几次征战匈奴，表现突出，于是被派出使西域。
那时候，东汉和匈奴都希望拉拢西域诸国以增强自己的实力，削弱对手，所以不得不对西域诸国恩威并用。班超带着随从人员三十六个先到了鄯善，开始的时候鄯善王对他们很客气，可是过了几天就变得漫不经心起来，警惕的班超想到可能是匈奴派来了使者，鄯善王有倾向匈奴之意，必须先下手为强。时值初夜，正起大风，班超使用火攻，匈奴使者团全军覆没，汉使无一伤亡。班超顺利地完成了这次的出使任务。
班超立下大功，再次出使西域，来到于窴，于窴国迷信巫师，那个巫师口出狂言，要用汉使的马来祭神，班超一口答应下来，乘巫师来的时候一把抓住他杀了。虎口拔牙、敲山震虎取得了威慑的效果。于阗王早就听说班超的威名，看到这个场面，也吓得软了，说：“愿意跟汉朝和好。”立即攻杀匈奴使者。
班超采用各个击破的方法，一方面攻打依附龟兹的小国，另一方面交结可以利用的国家，多次平定内部的叛乱，将西域各国之兵，巧施妙计，每每以少敌多，料事如神，行动迅速，最后总是大获全胜，威震西域，不久龟兹降服。
西域各国从王莽执政时期起，跟汉朝不相往来已经有六十五年。到了这时候，双方又经常有使者和商人交往，恢复张骞通西域时期的那个局面。
………【第二十九节 大科学家张衡】………
汉和帝继承时，窦太后临朝执政，让他的哥哥窦宪掌握了朝政大权，东汉王朝就开始走下坡路了。著名的科学家张衡就是这个时期的人。
张衡特别爱好数学和天文研究。朝廷听说张衡是个有学问的人，召他到京里做官，担任太史令，负责观察天文。
张衡通过对天象的观察研究，断定地球是圆的，月亮是借太阳的照射才反射出光来。他还认为天好像鸡蛋壳，包在地的外面；地好像鸡蛋黄，在天的中间。
张衡用铜制造了一种测量天文的仪器，上面刻着日月星辰等天文的现象。叫做“浑天仪”。据说什么星从东方升起来，什么星向西方落下去，都能在浑天仪上看得清清楚楚。
那个时期，经常发生地震。有时候一年一次，也有一年两次。发生一次大地震，会影响好几十个郡，城墙、房屋发生倒坍，还死伤了许多人畜。张衡对记录下来的地震现象经过细心的考察和试验，发明了一个测报地震的仪器，叫做“地动仪”。
地动仪是用青铜制造的，形状有点像一个酒坛，四围刻铸着八条龙，龙头向八个方向伸着。每条龙的嘴里含了一颗小铜球：龙头下面，蹲了一个铜制的*，对准龙嘴张着嘴。哪个方向发生了地震，朝着那个方向的龙嘴就会自动张开来，把铜球吐出。铜球掉在*的嘴里，发出响亮的声音，就给人发出地震的警报。
公元138年2月的一天，张衡的地动仪正对西方的龙嘴突然张开来，吐出了铜球。按照张衡的设计，这就是报告西部发生了地震。
过了几天，果然有人骑着快马来向朝廷报告，离洛阳一千多里的金城、陇西一带发生了大地震，连山都有崩塌下来的。大家都大惊进而信服。
张衡的科学成就是伟大的，他制成的浑天仪和地动仪在那个时候都是举世无双的，他在我国科学史上留下了光辉的业绩。
………【第三十节 “党锢”事件】………
桓帝时期，宦官大权在手，宦官五侯掌权以后，跟梁冀一样胡作非为。他们把持朝政，卖官卖爵，从朝廷到全国郡县，都有他们的亲信，政治黑暗。官僚士大夫阶级人物，为了挽救汉庭的统治，联合太学生抨击宦官集团，给了宦官巨大的政治压力，时称之为“清议”。
公元165年，陈蕃做了太尉，名士李膺做了司隶校尉，这两个人都是不满宦官的。太学生都拥护他们，把他们看作是模范人物。李膺为司隶校尉时，严惩不法宦官，延熹九年（166年），得知朝廷马上要颁布大赦令，一个和宦官来往密切的方士（搞迷信活动的人）张成于是教唆纵容自己的儿子杀人，李膺知道后马上把杀人凶手逮捕起来，准备法办。
第二天，大赦令下来，张成得意地对众人说：“诏书下来了，不怕司隶校尉不把我儿子放出来。”
这话传到李膺耳朵里，李膺更加冒火。他说：“张成预先知道大赦，故意教儿子杀人，大赦就不该轮到他儿子身上。”
说完，就下令�