斜晖脉脉，暮霭茫茫，一辆轻巧的马车在苍茫古道上疾驰而过。车夫是个年纪不过十六、七岁的少年，在这早春二月时节，他的脸上已经沁出了细微的汗粒。古道的尽头是一座巍峨的城墙，远远能看见城楼上有三个大字，因为距离较远，是三个什么字并不很清楚，但车中人十分清楚，那里正是江南联盟盟主司马不恕的城堡——司马堡。
车里坐着两个女人，一个年约四旬，尽管已是徐娘半老，依然风姿绰约，柳眉杏目，面若桃花，只是眉间隐隐透着一股凝重，仿佛有很重的心事。坐在她身侧的是个二十出头的女子，五官甚是端正，一脸严肃地望着车窗外徐徐后退的远山。她的右手扶着窗棂，手腕上系着一根红绳，绳子上串着两只弹珠大小的铃铛。铃铛随着车身的晃动不时发出清脆的“叮叮”声。
“悠然，一会儿我去见司马堡主，你就不要跟去了，就在外面等我。”中年女子沉声道。
“是，宫主。”年轻女子轻声应道。
马车很快驶入了司马堡的大门，尽管门口有把守的武士，但一看见马车，便主动放行，甚至还把挡道的行人喝开。马车在宽阔的大街上飞快前行，很快就停在了一座高大的楼阁前。车夫扬声道：“贵客到了。”
早有一名青年从楼里迎了出来，侍立在马车前，垂首道：“晚辈司马堡弟子何东生恭迎花宫主。”
年轻女子扶着中年女子慢慢下了车。中年女子朝青年微微点头，一言不发地跟着青年进了大门。年轻女子目送他们进去后则退到一旁，侍立在门口。
不久，街上传来一阵急促的马蹄声。年轻女子抬头一看，就见一个青年骑士往这边飞奔而来，很快他也来到这楼前，翻身下马，并不待人禀报便直接进去了，门内的守卫也并不阻拦他。年轻女子淡淡地看了他的背影一眼，目光又转向了大街上。
此时大街上已经没有多少人了，因为正是吃饭的时候。她觉得有点儿饿了，看见不远处有间小饭馆，便径直过去，挑了个临街的位置坐下。
小二殷勤地上前问道：“姑娘想吃点儿什么？小店南北口味的都有……”
“饺子有吗？”
“饺子……馄饨行不行？”
她淡笑着点点头。
司马堡地处江南与中原相接之处，是整个江南地区最大的门派。堡主司马不恕四十多岁，凭着一身过硬功夫屹立江湖近二十年，是江南武林的精神领袖。这座司马堡与其说是一个江湖门派，毋宁说是一座城池，有商铺，有学馆，有教坊……但凡一座城市能有的这里几乎都有，但这里没有官府，司马不恕就是官府，一切都是他说了算。这里的百姓自然也不同于普通城市里的百姓，这里的人谈论的话题大多跟江湖有关。
年轻女子静静地听着隔壁桌上几个人说话，他们正在谈论江湖上的事，正是江湖上人人都很关心的事。
“听说没有？苍冥教已经开始打江南的主意了……”
“嗯，听说了，到处都在说，整个河南都是苍冥教的地盘了。”
“方天龙可真是个人物，以前听都没听说过这个名字，才几年时间竟然把苍冥教做得这么大？咱们堡主要是再不行动，恐怕整个天下都是苍冥教的了。”
“堡主怎么可能不行动？你没见着最近各个帮派不断有人来见堡主么？江南联盟可不是软柿子……”
年轻女子静静地听着，淡淡地笑着。江南联盟有什么了不起？在素剑宫面前，偌大一个江南联盟也不过是一个小组织而已，因为江南联盟只是在江南有名气而已，而素剑宫则在天下武林中都是被视为大门派的。大不在于人多，而在于影响。素剑宫剑术高绝，与昆仑、武当、峨眉并称天下四大剑派。单凭这一点，江南联盟就实在没什么可值得称道的。
“今天好像又来了不少人，你们知道是些什么人吗？”
“不清楚，听说好像是从北边来的……”
“嘿嘿，连北边的武林人物都来求见咱们堡主，看来咱们堡主的名气是越来越大了……”
几个人得意地窃笑，年轻女子只是暗笑着慢慢吃着馄饨。一碗馄饨吃完，她又回到那楼前，继续耐心等着。她暗想：宫主跟司马堡主究竟要谈些什么呢？
第二章
花惜语一眨不眨地盯着司马不恕手中的一张素绢质地的地图，这是刚刚从太平堡送来的，由太平堡主人葛松风亲手所绘的地图。
司马不恕轻轻叹了口气，道：“葛少侠辛苦了。”
这刚刚进来的青年面容俊秀，满面风尘中却夹杂着些许狼狈。他垂下眼，道：“能为武林正道略尽绵薄之力是晚辈的荣幸。地图已经送到，晚辈即刻回去复命，告辞了。”他不再多做停留，如他匆匆而来一般地又匆匆而去。
司马不恕将地图慢慢卷起，郑重地放在花惜语手中，“这地图我就交给你了，一定要保管好，否则……”
“你不必多说我也知道，此事关系重大，若有丁点闪失，悠然就可能……一定要这么做么？万一不成……”
司马不恕道：“开弓没有回头箭。此事已经定下来，我们就得坚持走下去。你也知道，苍冥教现在气焰熏天，再不加以打压，江南联盟很快就会被瓦解。以我们的力量要跟苍冥教正面对抗完全没有胜算，倒不如用点手段，最坏的结果也不过是两败俱伤。”
“谁伤了都不要紧，但是悠然不可以。”
“我知道你看重左悠然，把她当继承人在培养。既然如此，就更应该让左悠然历练历练，这对她只有好处没有坏处。你放心，这密道是葛松风亲自所建，这地图也是他亲手所绘，绝不会有半点差错。何况，在我们江南联盟中也找不出比左悠然的武功更好的弟子了。”
花惜语凝重地点点头。事已至此，她实在也没有什么话可说了。
左悠然并不是个特别有耐心的人，她在门口等了许久，开始有些不耐烦了，正打算四处走走，就见花惜语微垂着头走了出来，赶忙迎上前道：“宫主。”
花惜语看着她，挤出一抹温柔的微笑。“我们走吧。”
司马不恕的大弟子何东生恭敬地看着她们登上马车，直到马车走远了才回转。
司马不恕坐在椅子上，有些忧心忡忡。何东生走到他面前时连一点声音都没有发出，但司马不恕还是很快就抬起头，看着自己最得意的弟子。
何东生道：“师父，左悠然的武功真的那么高吗？”
“左悠然是花惜语倾注全部心血培养出来的弟子，她的武功高不高我不知道，但花惜语的武功不在我之下，左悠然的武功也就可想而知了。”
“就算如此，倘若方天龙不出现，这一切不都白费了吗？”
“方天龙既然有志于天下，就不会不对乾坤神殿的秘密感兴趣，何况乾坤神殿离苍冥教不算很远，所谓‘近水楼台先得月’，他比任何人都有优先的条件，他一定会来凑这个热闹。”
“师父真是深谋远虑。”
司马不恕目光深沉地看向门外，脸上不见丝毫喜色。
“师父还在担心什么？”
司马不恕缓缓地摇头，他真正想要达到的目的是无法跟这个弟子说的，只有花惜语知道。若不是为了这个共同的目的，从不参与江湖纷争的素剑宫又怎么会参与这次密谋呢？倘若真的有什么差池，后果也许真的很严重……
第三章
阳春三月太平集。正午。一队骑士缓缓穿过人群密集的街市，为首的一人不时扬声喝道。集上的人似乎见得多了，并不怎么诧异，仍是各做各的事。这队人也只有耐心地随人群移动。
他们一共七个人，清一色的蓝布衫，蓝灰色头巾，年纪从二十岁到三十来岁不等，都是清清秀秀的样子，声音也是和和气气的，温柔得像女孩子。尤其是摆尾的那一个生怕掉了队，有些着急，想扬声喊叫，又怕惊动了旁人，压着喉咙道：“大……大哥，你们等等我……”
他前面的青年扭头笑道：“怕什么，丢不了你的。”
为首的大哥面色凝重，沉声道：“看样子，一切都还正常，那魔头还没到。”他提到“魔头”的时候，其他六个人神色都是一凛，似乎对此人颇有些怯意。
紧随他之后的青年脸色更是沉重，“大哥，我们这样子恐怕还是很引人注目，要不要分散走？”
“是啊，二哥的话也有道理。”先前笑那老七的连忙附和。
老大闷头想了半晌，却并没有停下来的意思。一行人终于穿出了集子，来到一片空旷的山丘上。“宫主只是要我们打扮成这副样子，并没有叫我们分散行动，倘若我们走散了，恐怕不妥，何况纵使有人发现也无妨，谁也想不到我们会是素剑宫的人。”
众人脸上慢慢露出释然的表情，显然他们都不太会掩饰自己的情绪。
老大扫了一眼六人，道：“这里应该就是左护法说的地方了。大家支起帐篷，今晚恐怕要在这里过夜了。瑶瑶、书平，你们去集上购些粮食和水，小芸、昭宁，你们去寻些干柴来，我们三人搭帐篷。”她一一吩咐完毕，如果不是这么称呼她们，旁人或许还真以为这是一群小伙子，虽然是太清秀了些。
于是各人做各自的事去。三个人很快支起了一座大帐篷，足足容得下一二十人，显然这不是仅仅供她们七个人待的。果然其中一个年轻些的问道：“大姐，我们要待很久吗？”
老大沉默了一会儿，摇摇头道：“既来之则安之。出门的时候不是已说好了的吗？不管发生什么事情也不会让我们退却的。”
问话的女子轻轻“哦”了一声，话虽那么说，可她们毕竟也只是女孩子，虽然她们几个已不是很年轻。排行第二的女子拍拍她的肩膀，柔声道：“别忘了我们是素剑宫的人，不畏艰险勇往直前是我们的准则。”
“可是我们并不知道这次出来究竟要做些什么，我心里很虚。”
老大正视她道：“宫主从不轻视任何一个弟子的生命，她所要做的必定是有充分理由的，就算是十分危险的事，那也一定值得我们去付出生命。所以不管做什么，只要我们尽全力去做就行了。至于具体行动，左护法会随时通知我们的。”她的声音坚定而柔和，很快平复了大家心中的不安，然而她自己的心却还悬在空中。
七个人很快又聚集在一起，她们已打理好了一切，马匹拴在不远处的大树旁，很容易看见。大家刚刚吃完午餐，不远处就传来隐隐约约的铃声，有两个人已跳了起来，显得很兴奋，“是左护法来了。”
“当然是我来了。”爽朗的声音伴着清脆的铃声飘进帐篷，于是又多了一个蓝衫人，与她们一样的打扮，只是手腕上多了一串小铃铛。她抬起手又晃动了两下，“叮铃叮铃”，脸上挂着顽皮的笑容。七个人被这种愉快的气氛感染着，心情便好了许多。
这