那时的厦门海关缉私处长说，他曾经查获了两艘远华集团的走私油轮，可是还没有经过处理，远华的人就带着一个关长来了，气势汹汹地命令他放行，其中一个打手扔给他一个钱袋子就扬长而去，里面装着30万元。
面对这样的阵势，很多海关上的官员都是敢怒不敢言，如果他们不放行，五大三粗的打手们就会动手，到时候说不定小命也没有了。这样的事情发生之后，他们也不敢向上级组织汇报，因为他们害怕被暗杀。那位处长手下的一名缉私科长就不明不白地死在汽车里了，案子至今公安局都没有破。
赖昌星这一系列软硬兼施的手段，彻底扫清了在厦门走私的所有障碍，明目张胆地与厦门海关勾结，肆无忌惮地大量走私，走私的货物从各种汽车、摩托车到化工原料、整船的成品油，再到建筑材料、军火武器，无所不有。
对赖昌星的远华集团来说，海关就像是一件摆设，可以随意摆布。1998年3月的时候，远华集团以来料加工的名义进口了一批市场上紧俏的电子元件，卖完之后就让海关用空集装箱冒充加工成品出口，但是空箱子太多，几个海关人员觉得自己贴出口标签很麻烦，就直接将标签扔给远华的工作人员，让他们自己贴，等贴完要装船的时候再告知一声就可以了，结果，那些空的集装箱在海上游了一圈被卸到了香港，最后装走私货再回到了厦门。
赖昌星的远华集团走私活动如此猖獗，那他在厦门五年的时间到底走私了多少货物，赚了多少钱呢？恐怕这只有他自己知道，因为远华走私的很多物品都没有经过海关，如军火走私。就算是那些经过海关的，也是多的报少，大的报小。
经过专案组的人员查实，赖昌星一共送给厦门公安局100辆走私汽车，供给嵩屿油码头几家油库480多亿元的成品油。如果按1998年上半年新加坡柴油每吨122美元计算，480多亿人民币能走私4000万吨柴油，而当时国内柴油每吨是1500元，1万吨能赚500万元，4000万吨就能赚200亿元。
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赖昌星的走私据点
博坦油库是赖昌星疯狂走私成品油的中转站，从1996年开始，进入厦门关区油轮中一半以上的是走私油轮，那些走私的成品油主要的手法就是不报关。赖昌星走私的成品油到岸之后，就卸到厦门一个比较大的油库，也就是博坦油库。
赖昌星能借用到这个油库与原厦门市委分管政法工作的副书记刘丰和原海关关长杨前线有关。赖昌星知道租用这个油库不是一件简单的事情，于是就找了刘丰、杨前线，市委副书记的影响当然还是有的，是不能低估的，再加上一个海关关长，什么样的事情摆不平呢？赖昌星如愿以偿地租用到了博坦油库。
而赖昌星最大的走私据点是海鑫堆场。这个堆场建于1996年4月，位于一条不宽的马路边上，被两座4层高的红色小楼左右拱卫。堆场建造的时候杨前线很清楚地知道，赖昌星会利用这里进行走私，但他还是大笔一挥了事。
海鑫堆场中源源不断地流入远华的走私油、车、烟等高税货物，进行“狸猫换太子”之后，原本装有走私货物的卡车装着低税物，甚至是空车开出。这个堆场几乎与赖昌星所有走私活动有关，这里帮他省去了很多中间的环节，让他的走私变成了一件非常便利的事情。
“狸猫换太子”的具体细节比较巧妙。在转口贸易中，开车从保税区到码头要十几分钟的路程，在这个过程中，赖昌星走私的货物从港口直接拉到堆场，而厦门海关同安办事处原副主任谢东风等人先圈定要查验的集装箱箱号，远华集团负责这方面的人就立即指挥手下将走私的香烟、汽车等高税率货物掏空，填进事先准备好的木浆、聚丙烯等低税率且与伪报品名相符的货物。手续办妥之后，就交给海关查验，并运至国外，走私物品就顺利入关了。为了封住码头集装箱部的人的嘴，赖昌星每次“倒货”都会给他们1万元的封嘴费。所以，海鑫堆场背地里被称为“海鑫聚宝盆”。
赖昌星走私来的汽车在隐蔽的塘边车库调包，那里离海鑫堆场很近，位于半山腰。走私人员都是在晚上将货柜中的汽车卸下，然后开到塘边仓库处理，走私的人早就将汽车办好了上牌的手续，远华集团只需要派人将牌照安装上，然后将车从集美大桥开出厦门，交到车主的手上就可以了。汽车的挡风玻璃上都写有车主的姓名，因此是绝对不可能弄错的。
远华集团的走私活动将厦门海关的许多官员拉下了水，最典型的是杨前线，他在一审中被判死刑。厦门海关党组成员4名，有3名因受贿而沦为罪犯，甚至有的部门“全军覆没”，整个厦门海关有160多人涉案，占到总人数的13％。据统计，仅厦门海关的涉案人员在案件查处过程中主动上交的贿赂款就高达5000多万元人民币。
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赖昌星的黑钱处理
远华集团进行的走私是疯狂的，赖昌星在短短的几年内就聚敛了超出人们想象的巨额财富，但走私来的钱是黑钱，他是怎样让这些黑钱合法化的呢？
在厦门，赖昌星将黑钱以现金的形式存入某个银行，最后再转到他自己的房地产开发公司，用这些黑钱在当地搞起了大量的房地产项目。除没建成的远华国际大厦外，还有东卉花园、海韵山庄、海峡城、天泉山庄等房地产项目。
东卉花园总投资9000多万元，建造了90多套公寓，并配有商场、车位多处；海韵山庄总投资亿元，总建筑面积5万多平方米；天泉山庄位于曾厝旅游风景区内，总占地面积万平方米，建筑面积5万平方米，赖昌星曾计划投资3亿元人民币，将这一项目变成纯旅游的项目，以游艇娱乐、展示、竞赛和服务为主。
总之，仅在厦门地区，远华集团涉案的土地就多达200多万平方米。狡猾的赖昌星在外逃之前，就已经将绝大多数的资产向银行进行了抵押，资产总额的60％已经变成了现钱。
除投资房产之外，赖昌星还有大量的私人房产，他在厦门拥有华景、名仕御园、富豪花园等高级别墅6栋，每一栋的价值都不少于1000万元，而远华集团登记在册的各种豪华车也有85辆之多。
可称得上是赖昌星“行宫”的主要是华景花园第107号、139号和171号3套别致小楼。其中139号别墅是赖昌星所有，楼层有4层半，整体都是粉色的，门廊非常奢华，庭院也非常宽大，据说请的还是香港的设计师，所用的全是世界顶级的装修材料，是华景里最好的一栋别墅。由此就能看出赖昌星等人的生活是何等的奢侈，就连他们家的保姆出门买菜开的都是桑塔纳。
赖昌星曾经送给杨前线和其情妇周兵一栋富豪花园别墅，别墅的编号是F3，价值130多万元。他还花巨资为这栋别墅进行了装修，里面的装修非常奢华，即使几年的时间没有人居住也能看出当初的华丽。
赖昌星还在厦门远郊同安区东北角的五显镇建造了一个远华影视城，占地约1000亩，地价6000万元，工程需总投资亿元。其外观建造得酷似天安门，里面建有仿造的故宫、明清街等景观。影视城建成之后，门票25元一张。但虽名为影视城，那里只拍过一部电视剧，而且还没有上映。
厦门前副市长蓝甫就是在远华集团建成影视城之后，决定投靠赖昌星的。当时，蓝甫分管旅游，影视城的建造让他感受到了赖昌星的财大气粗。此后，蓝甫多次直接主动向赖昌星索要钱财，甚至不能自拔。远华集团被查获之后，海关总署将影视城接管。
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翻供不断 取证困难
赖昌星虽然是一个罪行累累的人，但他使用的招数却受到了福建省个别官员的“赏识”。即使在香港和全国政协全都反对的情况下，也硬要给赖昌星戴上一顶全国政协委员的华冠。
赖昌星也受到了一些贪官的保护，在1999年8月21日专案组突袭“远华”的时候，他正在境外，公安部密电福建省公安厅组织抓捕。而就在赖昌星即将踏入国门的前一刻，福州市公安局长庄某将密电泄露给他，他立刻就潜逃出国。虽然泄密的庄某已经受到法律的制裁，但他的这一行为却让赖昌星至今还没有被抓获归案。
赖昌星是精明的，他将整个厦门都玩在股掌之中，得到了厦门人的好感，但他在厦门却不设账本，也不放钱，他所有的钱都存到了香港，而且早就已经准备了几本外国的护照，一旦有什么风吹草动，他就随时准备逃跑。他不仅自己逃跑。还帮助一些高官及其子女外逃。
赖昌星走私的几年中，公安部门进出境管理处也像是设在远华的内部，仅是给远华集团的香港单程证就有一百五十张。所以，在案发之后，很多人就是大大方方地离开了，给抓捕增加了很多的困难。
厦门远华特大走私案调查的时间超过了一年，1999年8月中旬，中央纪委会同监察部、海关总署、公安部、最高人民检察院、最高人民法院、国家税务总局、中央金融工委等组成中央专案组，对厦门特大走私案展开全面调查。2000年9月13日，这件走私案的首批案件在厦门、福州、泉州、漳州、莆田5市的中级人民法院开庭审理。
11月8日，这起新中国成立以来涉案金额特别巨大、案情极为复杂、危害极其严重的厦门特大走私案一审公开宣判，共有14人被判处死刑，而赖昌星的胞兄胞弟却逃过了死刑，原因是他们有立功的表现，做出了适当的减刑。
赖昌星的哥哥赖水强是远华集团走私香烟的主犯，在审讯的过程中，他坦白交代犯罪的情节，有重大立功表现，被判处有期徒刑7年，罚金人民币2000万元。
赖昌星的弟弟赖昌图是远华集团的骨干分子，他因为投案自首和重大立功表现，也受到了较轻的处罚，被判处有期徒刑15年，并处以没收全部财产的处罚。
赖昌星及两名主要的涉案人员逃到国外之后，就在国外秘密指挥销毁罪证，这增加了专案组取证的艰难程度。
而被羁押的一些官员也为了自己能少受点法律的惩罚，不断地翻供，这使得本来查获的800亿元的走私案值大幅度地下降。经过厦门海关侦查局取证认定的走私总额约400亿人民币，案值一下子就下降了一半，很多人将会逃脱法律的制裁。
远华特大走私案中涉及的军方、公安、政府官员已经达到数百人，除原公安部副部长李纪周和原总参情报部负责人姬胜德外，剩余的基本上都是地市厅局级以下官员。原厦门市副市长蓝甫在专案组“双规”中携家眷潜逃国外，安顿好家眷之后回到厦门投案自首。
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“陈氏家族”浮出水面
2005年4月的一天，一家外企的报关员与武汉一名海关关员，闲下来没事的时候，东拉西谈，说到了自己平日的工作。
那名报关员说：“我发现了一件怪事，在登录海关电子口岸企业端时，我在今年9月从天津外港海关报关进口两台日产陆地巡洋舰越野车，但是我很清楚地记得我从来就没有办过这样的手续，也没有看到过公司有这样类型的车，你说奇怪不奇怪？”
海关关员听了之后惊了一下，说：“是吗，我之前知道这样的怪事也在湖北安陆市发生过，你说这是电子口岸数据出错了，还是企业的账号被人