，日益受到荷兰的排挤。到17世纪初，英国殖民势力又接踵而至。1605年荷兰把葡萄牙人赶出安汶，1619年赶出雅加达，1641年赶出马六甲。英国人在1622年夺取霍尔木兹，1630年迫使葡萄牙停止商业竞争，1654年强令它开放东方一切据点。在美洲，1624年荷兰人便已侵占巴西。葡萄牙在东非的势力，也从17世纪30年代开始衰落。经过几十年的沉沦，葡萄牙虽然在1640年最终摆脱了西班牙的统治，但此时的世界局势已经大变，荷兰的殖民势力已经巩固。尽管葡萄牙在1654年将荷兰人挤出巴西，但它的东方殖民帝国早已被全面瓦解。到18世纪初，它在东方的殖民据点，只剩下果阿、第乌、帝汶和澳门等有限的几处。它再也不是一个强国了。
与葡萄牙人小心的从事贸易不同的是，西班牙在美洲的殖民活动的本质就是掠夺，由于美洲印地安人社会处于较为原始的状态，面对西班牙人的掠夺毫无抵抗能力。为此他们掠夺了大量黄金和白银，由于夺取了大量的土地和矿山，西班牙在美洲拥有了农场和金银矿。在黑奴和印地安奴隶的劳动下，金银大量流回到西班牙。与葡萄牙人一样，金银的流入导致西班牙国内物价上涨，物价的上涨刺激了西班牙人在国外的消费，导致财富外流，但西班牙仍然强大，历任西班牙国王凭借强大的国力积极参与在欧洲的争霸战争，与奥斯曼土耳其和法国，还有*荷兰的叛乱耗尽了西班牙在美洲所赚的财富。支出的增长远远大于收入的增长。1552年，查理五世在梅斯一战中就花费了约征自美洲的正常收入10倍的金钱。在不断的战争中，帝国来不及喘息。查理五世发现他的各种收入根本不能支付开销，连税收也早已抵押。查理不断向银行家借债以支持战争，但借款条件越来越苛刻，王室的信用在下降，利息越来越高，正常收入的大部分只能用来偿还以往债务的利息。金钱大量流入银行家手中。1557年，王室再也支撑不住，使得他的大债主德意志的银行家富格尔也破产了。但是战争仍在继续，支出也就避免不了。菲利浦二世在他统治期间将税收增加了2倍仍不能满足需要。这时，美洲金银产量的增加以及破产后不再给付利息，缓解了王室的困难，但随后的战争支出给王室带来了灾难。*尼德兰革命的军队每年的花费是政府总收入的1/4。1588年花费1000万金币的无敌舰队覆灭。1596年，在以空前的数额借债之后，西班牙政府又一次宣布破产。1598年，菲利浦二世死后，他遗留的债务高达1亿金币。政府的高额支出使它的收入来源地承担着巨大的压力。美洲的金银是王室重要的经济来源，但它屡遭私掠船的袭击，损失惨重。1628年一次就被荷兰人劫走价值1000万金币的白银。王室更重要的经济来源是卡斯提的税收。沉重的税负，是经济日益萎靡的普通卡斯提人所无法承受的。他们只有两条路：破产或逃亡。尼德兰也是一个重要税源地，但尼德兰革命的爆发，使西班牙不仅收不上税，反而要为*革命额外增加开支。经济的窘迫影响了西班牙的军事能力，军事能力的削弱也影响了财富的获得。1700年国王查理二世的死亡引发了旷日持久、影响深远的西班牙王位继承战争。战争后，西班牙伊比利亚半岛以外的领土丧失殆尽。受法国大革命的鼓舞，西属美洲开始了独立战争，到1826年，除古巴外，各殖民地先后独立，西班牙的统治宣告终结。西班牙再也没有恢复它的荣耀。
上面提到的尼德兰地区就是今天的荷兰和比利时。北部尼德兰地区就是荷兰，南部为比利时。在地缘上，尼德兰地区是西欧的一个主要出海口，莱茵河、马斯河这些欧洲大河的出海口都在荷兰，它背靠德意志内地，西面朝向英国和大西洋沿岸各国的优良港口。由于尼德兰地区拥有欧洲主要水道的出海口，所以它拥有成为北欧西欧商品集散地的优势，在铁路没有出现之前，内河航运是最为经济的运输方式，所以中国古代也以运河和大江大河傍边形成一些大城市如扬州、杭州、南京、广州等。在尼德兰的经济发展史上，南部尼德兰比北部要先进得多，首先是布鲁日，这个位于比利时境内的城市拥有发达的羊毛纺织业，它与英格兰和苏格兰的羊毛出口有密切的联系。成品的羊毛制品通过内河供应欧洲腹地。1277年，热那亚商船到达此地，使布鲁日同地中海地区发生商贸关系，由于地理位置优越，它成为了西欧最发达的城市，它带动的纺织工业使南部尼德兰地区成为一个工业区，在欧洲无人能敌。
16世纪一开始，葡萄牙人带回了大量的香料，此时的布鲁日由于入海口淤积，失去商业中心的地位，同在比利时境内的安特卫普取代了它。葡萄牙人带回的香料的消费市场主要在北欧，胡椒和香料的十分之九的消费者集中在北部欧洲。所以葡萄牙商船把香料直接运往安特卫普，而不是葡萄牙本土。香料贸易使整个尼德兰地区成为了世界贸易的中心。葡萄牙人在这里批发香料交换德国矿山生产的铜和白银用来与远东交易，欧洲的白银源源不断流向远东，使得欧洲银库空虚。到了16世纪40年代，当威尼斯夺回了香料贸易权时，安特卫普面临危机。这个时候政治形式发生的变化挽救了尼德兰经济。在说这个之前先看一看欧洲的政治形势，当时欧洲最为强大的国家是神圣罗马帝国，其疆域包括德意志、奥地利和匈牙利。但他们面临着奥斯曼土耳其帝国的威胁，奥斯曼帝国数次打到维也纳城下，给帝国造成巨大威胁。与神圣罗马帝国竞争的是法国，在帝国的北方，瑞典王国正在崛起，帝国的南面是四分五裂的意大利，而在法国南部，西班牙和葡萄牙正在崛起。西班牙数次与法国交战。而英国人此时与西班牙在争夺海上霸权。在法国的北部，神圣罗马帝国的西部就是我们正在讨论的尼德兰地区。而该地属于勃艮地公爵的领地，神圣罗马帝国皇帝马西米连（来自奥地利的哈布斯堡家族），于1477年8月18日迎娶勃艮地公爵独女玛利。这段姻缘，将属于勃艮第公国的，自法国北部至荷兰的领地统统并入哈布斯堡皇室领地。马西米连的儿子英俊王菲利浦，于1496年，迎娶西班牙女王胡安娜，开创了西班牙哈布斯堡王朝。马西米连将勃艮地公爵的领地也赠与西班牙王室，从此，尼德兰地区成为西班牙的领地。马西米连精心安排的政治婚姻，使他的孙子查理五世（西班牙称卡洛斯一世）成为欧洲的霸主。1506年，查理的父亲英俊王菲利浦英年早逝，查理便继承了勃艮地公爵一职，成为了西属尼德兰的首位统治者。1516年，查理的外祖父，西班牙国王费迪南二世病逝，查理因此成为了西班牙国王卡洛斯一世。自此，西班牙全国、意大利南部的西西里岛、撒丁岛、那不勒斯王国以及西班牙在美洲的殖民地都成了哈布斯堡王朝的管治领域。1519年，查理的祖父，神圣罗马皇帝马西米连一世病逝，查理继承帝位成为查理五世，并承继了家族对奥地利和阿尔萨斯的管治。这是我在前面谈到的第一起裤裆里的交易，使查理五世成为了欧洲的霸主，查理五世的继位使整个欧洲成为了一个统一的市场。前面说到尼德兰地区因为香料贸易衰减面临危机，这个时候因为在美洲发现了三大银矿，来自西班牙的白银源源不断的进入安特卫普。前面提到了，查理五世依仗帝国强大的实力，频频发动战争，安特卫普又成为国债中心，由于借款利息高达20％，使商人们趋之若鹜，安特卫普成为了金融中心。接下来的西班牙对美洲的开发需要来自欧洲的工业品，前面提到的西班牙本土的工业品成本高，所以基本上到北欧来采购，尼德兰、英国、法国和德国的布匹、呢绒、五金制品，波罗的海的木材、船只、小麦和黑麦也通过荷兰商人卖给西班牙人，西班牙人用美洲的白银支付。16世纪50年代，由于西班牙和其他欧洲国家粮食的不足，作为粮食集散地的北尼德兰地区城市阿姆斯特丹从安特卫普手中夺走了世界经济中心的地位。自此，北尼德兰地区开始超过南尼德兰地区成为世界经济中心。由于运载的货物都是粮食、木材、铁、黄麻等重货物，北尼德兰地区需要大型船只运输。带动了造船业的发展。造船业的规模扩大造成规模效应，荷兰的船只是按照标准生产的，使荷兰制造的船只比欧洲其他地方更便宜，荷兰成为了世界的工业中心。从上面的情况来看，荷兰的工业和商业的崛起使欧洲各地的人来到荷兰、同时农民成为市民。当市民阶层占到一定比例以后，传统的专制制度被攻破了，市民们用他们手中的钱从贵族手中买回了城市自治权，这种行为加深了贵族与市民之间的矛盾，贵族们不能再为所欲为。与古代希腊雅典和同时代意大利城邦共和国一样，市民阶层的崛起是贵族专制的坟墓。不过尼德兰地区的商业城市更大，更多，所以近代资本社会在这里萌芽也不足为奇。虽然市民在城市里取得了主导权，但更大范围内存在一个更为强大的势力，那就是王权。这个时候在德意志爆发的新教革命使查理五世卷入了德意志内战。在击败德意志新教势力之后，查理五世宣布退位，将他的帝国分成了2部分，一部分是西班牙包括尼德兰地区，给他的儿子菲力普二世。另一部分神圣罗马帝国奥地利、匈牙利和德意志交给他弟弟费迪南。这个政治动作削弱了西班牙的势力，给尼德兰独立带来外部条件。
欧洲的文艺复兴和大航海时代（五）
上面说到查理五世退位将他的帝国分成西班牙和神圣罗马帝国两部分，西班牙交给了他儿子菲力普二世。查理五世的时候，由于西班牙与尼德兰地区的合并以及后来与德意志、奥地利成为一个皇帝统治下的帝国，使尼德兰商人可以到伊比利亚半岛经商并享受西班牙征服新大陆带来的巨额利润，同时，将内陆地区的商品运往西班牙支持西班牙的殖民行为。从而成为欧洲的商业与金融中心，获得了还上马车夫的美誉。对于这一点，尼德兰的商人们心中很清楚，尽管尼德兰的诸多城市获得了自治权，但对于王权还是尊重的，不仅仅是因为王权的强大军事力量的存在。到了菲力普二世的时候，情况有了变化，由于与法国的战争，国王提高税收影响了商人的利益，这个时候往年积累下来的矛盾爆发了。
第一个矛盾就是王权与城市自治权的冲突，因为西班牙是一个中央集权制度的国家，所以，西班牙国王想得到更大的权利，这与尼德兰地区本身的传统城市自治权是冲突的。由于菲力普二世一直与法国进行战争，需要大量的钱来维持，因此希望确立永久的税收。但荷兰人不答应永久地给他提供等额的税收，他们只同意在不同时间提供不同额度的钱，不希望建立永久的税收体系。由于与西班牙合并的时候各个城市与中央政府之间是以契约的形式规定的权利和义务，所以皇权在这个地方不是绝对的权利，这个与西班牙本土的政治制度是不同的。菲力普二世对此不满，他想象在西班牙那样完全控制这一地区，这引起了尼德兰人的不满。
第二个矛盾是宗教，前面的文章（欧洲的文艺复兴和大航海时代（二））�