会稽城。
来到江边，山阳他们又将行李搬上大船，大家改坐大船。五艘大船一字排开，朝大海驶去。
大船在江上乘风行驶，范蠡的亲兵很多是从水师营挑选的，他们熟练地操纵着大船，经过一天多的时间，终于顺利地来到了海上。船上很多人从未见过大海，看到大海都很激动。
范蠡坐在船头，看着他们，不觉想起了五年前的往事……
四十
那年临近秋天时，范蠡再次奉命出访齐国，他和随从乘着大船依然从钱塘江出海，打算沿海路行至齐国。开始几日船行的很顺利，谁知一天夜里天气骤变，海上忽然起了风浪，而且风高浪大。船工们再也无法让船只前行，加上四周一片漆侵荒芷靖芯蹙×咳么侗呖咳ァＷ詈蟠蟠谝黄餐可细榍沉耍扼蝗蒙窖羟宓闳耸颐挥腥嗽鄙送觥�
天亮后，风浪也已过去了。范蠡来到船头甲板，只见面前好长的一片滩涂，沿着海岸向两边延伸，几乎看不到边际。滩涂上面长满了芦苇，比人还高，如果是从海上或者站在滩涂上，根本看不到芦苇丛后面是什么。所幸船头高过了芦苇，范蠡依稀看到远处有片湖，湖边是一片空地，还盖着几座茅屋，而且似乎有几个人正往海边方向走来，一会儿就钻进芦苇从不见了。
范蠡让随行的山阳他们戒备，一面注视着芦苇丛中的动静。但芦苇随风起伏，根本就无法分辨人的踪迹。不久后，那几个人终于穿出了芦苇丛，他们似乎也看到了搁浅的船，便向船只方向走来。
来的一共四人，走到近处，可以看到每人的手里都拿着捕捞用的工具，显然他们是来滩涂捕捞鱼蟹的。山阳他们松了口气，只见他们在离船一丈多远的地方停下了脚步。
他们中的一年青人问船上的人，“需要帮忙吗？”
范蠡问他们：“请问，你们是齐国人吗？”
“是的。”那人回答：
范蠡就对他们说：“我们是越国的使者，前来拜见你们的国君。昨夜遇上风浪，被吹到了这里，不知这是什么地方？”
“我们也不知这地方原来叫什么，见这里到处是芦苇，就叫它芦苇滩。”
“小兄弟，我想问一下，平日涨潮时，海水能到这里吗？”
那年青人说：“昨夜的风是很大，又赶上大潮，你们才会被推得这么深，平时潮水很少到这里。只有十五的大潮才会涨到这里，但你们这么大的船不知能不能推出去？”
隔那么远的距离喊话很是费劲，范蠡看他们没有恶意，也没带什么武器，就让人放下船板，请他们上来。
上船后，范蠡问了他们的姓名，刚才说话的叫大成，另外三人中有两人是他的弟弟，叫二成，季成，另外一人叫伍子。
范蠡问大成他们，“你们是怎么来到这里的？”
大成回答说：“我们原本住在离吴国不远的一个江边的村子里，后来吴国和齐国就在他们村边打仗。为了逃避战乱，村里的一些人就坐船沿江而下。但一路都没有什么好去处，结果一直到了大海。后来又沿海而上，看到这里有这么大的滩涂，四周又无人迹，就在这里下了船。他们穿过芦苇丛后，发现里面有片湖，就在湖边住了下来。”
大成又告诉范蠡，由于紧靠滩涂的是很大的一片沼泽地，所以从陆路无法到达这里。平时海上船只很少，也从未在这里停靠，他们又住在芦苇荡中，所以这些年一直没人发现他们，更别说到达这里了。他们一共有几十人，平日靠打渔、捡拾贝壳、螃蟹等为生，有时也煮点盐。
范蠡听说他们会煮盐，不由眼前一亮，这几年由于沿海的吴国、齐国战事不断，民生凋毕，盐的产出大不如前，所以食盐稀缺，这里倒是天然的盐场。
但眼前的当务之急是如何从这里回到海上，范蠡于是请教大成他们。
“也只能指望十五的大潮了。”大成说，“你们先在船的后面挖条沟，等潮水上来时，将船推入沟中，也许能将大船开出去，还好过几天就是十五了。”
范蠡想想也只能如此了，就让山阳带着亲兵还有船工们下船到后面挖沟。但在滩涂上挖沟可不是件容易的事情，又没有合适的工具，所以进展缓慢。
大成见状，就对范蠡说：“这样吧，我去叫村里的人来帮忙。” 然后让二成他们留下来帮忙，自己去村里叫人。
大成将村中能干活的人都带来了，还带了几把铲子，这样挖沟的进度加快了许多。大家干到天芩阃诔隽艘惶豕档某巍�
四十一
范蠡给前来帮忙干活的村民每人一袋米，让他们带回去作为酬谢。这里的村民很久没吃到大米了，自然都很高兴。第二天一大早，他们又自觉地过来帮忙挖沟，到了下午，这沟总算基本成型了。
范蠡见沟挖的差不多了，就叫来大成，让他带路去他们住的地方看看。其他人则继续将沟挖深，确保等潮水到来时能顺着沟下海。
大成带着范蠡来到芦苇丛中的一条小路，这是从村里到海边的必经之路。他们在芦苇丛中走了几百米远，才来到那个小村子。大成告诉范蠡，他们刚来时，在芦苇丛里走了很久，后来发现了这个淡水湖。就在紧挨着湖边，地势稍高一点的地方将芦苇砍掉，然后在上面搭了草棚，在这里住了下来。
范蠡望着这个湖，湖不大，大致呈圆形，湖边到处长满了高高的芦苇。湖水很清，能看见水底的水草。湖面上和周边水浅的地方都能看到水鸟。一陈风吹过，芦苇随风起伏，掀起层层波浪。
这时，两只白鹭从芦苇丛中走出，拍了几下翅膀，然后在水面上翩然起飞。范蠡一直看着这对白鹭，直到它们飞出自己的视线。
范蠡回头对大成说：“这里真美，是个好地方。对了，周边这么多空地，你们怎么不利用起来？”
“大人有所不知。”大成说，“别看现在都是空地，要是连下几日雨，这里就到处都是水了，有时水还会淹过我们住的这地方。”
范蠡问大成：“原来是这样，那附近就没有高一点的地方了？”
大成指着湖的西北面，对范蠡说：“大人，那边还有个大湖，湖边有片高地，看起来挺大的。”
“那你们为什么不去那边住呢？”
“那边离海远了点，赶海不方便，所以还是住在这里算了。”
“你给带我去看看吗？”范蠡问。
“好的。”大成点点头，“不过这路上不好走，大人要小心点。”
大成带着范蠡曲曲折折的在芦苇中穿行，走了好久才来到了那片高地。这片地比大成住的那片明显大了很多，芦苇也稀疏了一些。大成带着范蠡继续往前走，路上不时惊起一只只小鸟。来到高地的北面，范蠡看见前面有个大湖，湖边是一大片沼泽地，长满了青草。
大成指着右边说，“大人，前面不远有一条河，从这个湖一直通到大海。”
“河有多宽，水深吗？”范蠡问。
“大概有十多丈宽吧，水深不是很清楚，我没下去过，应该挺深的。”大成回答。
“你带我去看看。”
大成带着范蠡向他所指的方向走去，路上范蠡问大成，“以后我想搬来这里住，你们欢迎吗？”
“大人别开玩笑了，您怎么可能住这里呢。”
范蠡笑了笑，问大成，“我想在这里养鱼煮盐，你看行吗？”
“大人不是开玩笑吧？”大成有点不不相信自己的耳朵。
“我想让你们帮我在这儿先搭十几个草棚，让奴仆们先住。然后你们做监工，让他们在这里挖些鱼塘，用来养鱼虾。再将挖出的土和芦苇拌在一起修一条通往河边的路。这样，可以坐船到海边，出海捕鱼也方便，东西也通过船只来运送。”
大成听了，不住的点头，“这主意太好了，我们怎么就想不到呢。”
“到时候我会派人过来帮你们的，只要你们好好干，一定能过上好日子的。”
范蠡看着大成将信将疑的表情，不由得笑了，拍了拍大成的肩膀，“就这么说定了，我回程路过这里时，就把奴隶带来，你跟村里人说说，让大家做好准备。”
大成看范蠡不像是骗他的样子，心想不管到时侯他带不带人来，这想法总没有错，大不了自己养鱼好了。就对范蠡使劲的点了点头。
第三天赶上大潮，大家顺利的将船沿着挖好的沟推入了大海。
过了两天船终于到达了齐国的港口，范蠡乘坐马车从陆路继续前往齐国国都临淄。
四十二
这是范蠡第二次出访齐国，相距第一次访齐已相隔五年。
五年前，越王勾践采纳了大夫逢同的谏议，决定结交齐国、楚国和晋国等吴国的邻国，以便将来伐吴时能得到他们的支持。于是他派文种出使楚国，范蠡出使齐国、晋国。
范蠡接受使命后，便开始着手准备。除了要搜集送给齐国国君和大夫们的礼物，更重要的是如何能安全到达齐国。因为要想从陆路去齐国，必须要经过吴国，这样的风险太大了。而要绕过吴国，路程又实在太远了，最后范蠡决定坐船从海上到达齐国。
范蠡一方面安排建造更大、更坚固的海船，一方面派人寻找从海上到过齐国的渔民做向导。
等一切准备妥当后，范蠡乘坐新造的海船从海上前往齐国。
出发之前，范蠡了解到齐国的实权掌握在相国田乞的手里，齐悼公是因为他的扶持才得以继位。
范蠡的一个门客是齐国人，原是高昭子的随从，对田家的事情很了解。范蠡就从他那里了解田乞的情况，他就给范蠡讲了田家的故事。
田乞的祖上陈完是陈历公的儿子。陈历公被杀后，陈完被封为陈国的大夫。后来，与他交好的太子御寇被杀，陈完恐祸及己身，便离陈出走，投奔齐国。
当时正是齐桓公称霸的时候，国力强盛。齐恒公得知陈完是虞帝舜的后代，就要拜他为卿，陈完忙推辞说：“我是逃亡之臣，能得到大王的收留，已经是很大的恩惠了，不敢当高位。”
齐桓公见他推辞，也不便勉强，想起前几日管理百工的工正去世，尚未补缺，就封他做了工正，并赐给他很多田地。
陈完感恩答谢，为了表示和陈国脱离关系，就改姓田，他的后代从此以田为姓。此后几代子孙均侍奉齐国国君，田氏的宗族日益强盛。
田乞是陈完的六世孙，被封为齐国的大夫，侍奉齐景公。景公让他负责齐国赋税征收。为了收买齐国的人心，他在征收赋税时用小斗计量，赐给百姓粮食时却用大斗计量，暗中向百姓施惠。齐国大夫晏婴得知后，曾多次劝谏齐景公，但是齐景公却放任不管。
齐景公在位第五十八年的夏天，太子死了。齐景公晚年宠爱的姬妾芮子，生的儿子叫荼。芮子想让景公立荼为太子，可是芮子出身卑贱，品行又不好，大夫们都反对立荼为太子，景公就不再提立太子的事。
到了秋天，齐景公也生病了，他命令大夫国惠子和高昭子立荼为太子。然后又让其他的公子离开临淄，迁居到莱邑。齐景公去世后，国惠子和高昭子遵照景公的遗命就立荼为国君，这就是晏孺子。众公子恐被杀，就都逃到别国去了�