在他眼中，这细腻自然的手指，却是比那些姹紫嫣红更让人悚然心惊。
“你听我说，这次的事，是你舅舅那孽障做的好事。”
太后的眼，在黑暗中闪闪发光。
“他勾结鞑靼人，做出这种天人共愤的事，我也没什么好说的，你也不必手下留情。”
元祈默然不语，他揣测着母后的真实意图，一时之间，并不愿意开口。
“你连我的话也不信么？”
太后笑得哀伤动人，明丽眼眸微微一敛，决然伸手，将自己的珠簪佩环，一一除下。
“他是我的亲弟弟，如今勾结外寇，做这叛逆之事，论起责任，说到株连，我在天下臣民面前，也是无法交代的。”
太后声音哀惋，无奈中，却竟是平静如昔。
“事已至此，皇帝也不必为难，我这就搬入昭去宫养病，也省得听闲言碎语，白白被这畜生连累。”
“母后何必如此……”
皇帝见她如此郑重，终于出言挽留。
“我确实也累了，如此若是继续恋栈宫中，难免不招人非议，那畜生不要脸面，我这老太婆还要做人呢！”
太后越发痛心疾首，说到自己的大弟，恨得咬牙切齿。
她抬起头，望向一旁静坐的晨露，眼中居然颇为和蔼和赞赏。
“我这一退隐，后宫之中，便少不得要你多操心了，皇后体弱，性子虽然急躁，却也实在没有坏心，你念着她有病在身，多多体谅协助，我便可以无忧养老了。”
太后宁静地微笑着，看向这卑贱出身的皇帝宠妃，眼中满是真挚慈爱，仿佛那不久前的惨烈暗杀，与她完全无关一样。
晨露压抑着全身的凛冽杀意，回以微笑，领受了这份‘好意’。
皇帝还要再劝，太后却望定了他，苦笑道：“我也累了，让清净一下吧。”
等两人退出大殿，太后一把将那些珠玉钗环拂到地上，仍由它们四散滚落，发出清脆的声音。
“皇帝可真是仁孝啊！”她冷笑着讽刺道。
“他也劝你不要退隐，并非全是冷酷无情。”
王沛之从秘室中出现，开解道。
“哼……你并不了解他，我将他从小养大，是真情还是假意，难道还看不出来吗？”
太后苦笑了一声，眸中冷光更盛。
“且先让我隐退吧，这个舞台，就让给这些叱咤风云的英雄豪杰吧！”
她笑声尖锐，更含着奇妙的自信。
前线的战报，马不停蹄地送了上来，混乱迷离的局面，也逐渐清晰起来。
平王先前受了林邝和三个卫所的暗袭，丢失了栾城，他也是心高气傲之人，一直致力夺回，双方反复争夺，栾城的归属，一日之中，往往三易。
直到，鞑靼人的铁骑，如潮水一般涌现。
那个吐血而死的信使，已经是他遣来的第三批了，若是再不能得到朝廷的援助，恐怕连他自身亦是难保。
“眼下已经没有时间犹豫了，派大将出兵吧！”皇帝叹了一口气，说道。
“可平王殿下也曾有谋逆之举……”有阁臣嗫嚅道。
“兄弟阋于墙抵御外侮，眼下也顾不得计较他的罪过了，总是先帝苗裔，不能见死不救。”
皇帝一言而决，再无人敢置疑。
第一百五十三章 胸怀
君臣正在商议此事，千里之外的平王，却正在面临一生最大的绝境。
栾城今夜看不见星辰，只那一弯孤月，淡淡照着黑石城墙，城楼上悍卒围绕，分两班警戒歇息。
他们手中的兵器剑戟，皆是上品精制，在月色中闪着凛冽寒光，可他们脸上，却大都显得迷茫，甚至畏惧。他们虽然健在，却是被鞑靼铁骑吓破了胆……
平王暗叹一声，披衣而起，不顾侍从劝阻，例行在城楼上巡视一周。
夜中颇有凉意，有士兵抱着长枪，已经迷迷糊糊的睡着了，平王左右将他踹醒，正要以军法严惩，平王却道：“如今正是用人之际，打二十板，将功赎罪吧！”
他站在城头，对着疑惑的身边亲信道：“你道我素来御下严威，如今却心软了，是吗？”
“如今敌强我弱，王爷为了保存每一份实力，所以破例？”
“什么每一份实力？！”
平王讽刺在大笑，笑声在夜空中响起，竟有沉郁凄凉之感。
“这些人，安逸时就如此不堪，大敌当前，还有指望他们吗，你们看他们的眼，”
平王指点着不远处醒着巡守的兵士，黯然道：“他们的眼中，闪烁着内心深处的畏惧和不甘，他们不想横死于此，若是我逼得急了，难免不生出哗变。”
众亲信听着这惊心悚然的‘理由’，都吓出一身冷汗，各人都心知肚明，这一仗，根本没有任何胜算。
一位领兵的将领分辩道：“先前对付林邝那贼的属下，弟兄们还是肯出力的，如今这些鞑靼人凶悍蛮强，才一仗就损折了七千人马，他们心生畏惧，也是无可奈何的。”
“你们听着……”平王冷笑了一声，在城头微微提高了声音。
众人洗耳恭听之下，只见他眸闪幽光，决然道：“怕死是人之常情，可如今已是背水一战，怕是个死，不怕，也许还能挣出个局面来，我们身后就是平州，若是战败，我等的家眷子息，便会任由鞑靼人蹂躏……万劫不复。”
他阴阴地吐出最后四字，众人打了个冷战，想起景乐年间，鞑靼人屠城的血腥传闻，面色变为惨白。
“你们把我的意思跟将士们说透了，务必要让他们振作无畏。这一仗，我们已经没有退路。”
黎明时分，将士们聚集于各队之中，听各自主官说了这番道理，顿时大哗。
他们都是本地人，家眷都在平州，这一番说教，却是如醍醐灌顶一般，将他们的恐惧浇灭大半——
“我家娘子才过门三个月啊……”
“我全家老小都在平州呢！”
“林邝这个狗贼，勾结蛮夷，可把我们平州父老害苦了！”
顿时七嘴八舌，说什么的都有，但心中都有了一个念头——
不能把这群野兽放入平州！半日间，士气大作，哀哭之后，便是全军冷肃，绝了生念，只为父老家眷而战。
平王却不见满意之色，只是叹道：“哀兵必胜，但愿这一次，古人所说的能成真。”
这时身边有亲信来报，“朝廷的旨意下来！”
“哦！”
平王惊得一颤，可帝室贵胄的那份天然孤傲，以及对皇帝的忌恨，让他控制住了自己。
他仿佛漫不经心地回头道：“念来我听听。”
皇帝以明发邸报的方式，将这一场天然灾祸，告知了天下臣民，提到平王时，对他先前的一些叛逆罪行，也不甚提及，并派出驻守附近的军队前来襄助，若有需要，三日路程外的军队，也可由平王调用。
“有多少人？！”平王如获至宝，目光炯炯地问道。
“大约有两万余人，约五个卫的建制。”
平王眼中一凝，几乎不敢置信，他早有不臣之心，对平州附近的朝廷防务，也颇为熟悉。
这五个卫两万余人，看似不多，却已是离平州一两日路程内的所有人马了。
“皇兄，他真的如此慷慨？”
平王心中波涛起伏，正在沉吟间，却听城楼上一片惊呼声——
“蛮子攻过来了！”
城楼上顿时一片大乱，兵器撞击的声音尖锐刺耳，空气中弥漫着紧张的气氛。
第一百五十四章 北狩
京城之中，却是仍旧安逸祥和，这些千里之外的惊涛骇浪，只是让极少几人辗转反侧，夜不能寐，其余百姓，在懵懂不知中，只当着普通的日子来过，闲暇时分，上茶馆酒肆听一段本朝太祖开国的传奇，在醇厚茶香中，被这初秋的凉意熏染得惬意无比。
日子便在这慢悠悠的余韵中，无声无息地荡过，这一日，宫中一道消息，却是在朝野间不胫而走，不出一日，连街上的贩夫走卒，都知道这件奇事——
皇家竟然在这等初秋凉日里，去北地的岘昆行宫狩猎！
每年暑热之时，宫中便有溯北而上，到岘昆行宫去消夏的惯例，今年，因着太后和皇后凤体不安，皇帝也不愿多事，便仍在宫中过了，如今暑气尽消，却又为何反常北上？！
市面上各种传闻喧嚣尘上，朝中大臣中颇有心计的，将栾城那一边的情况仔细思量，便知道皇帝已动了根除灭绝之念。
“朕此次名为北狩，实则凶险万分，与上次主持军中的数日亲征，不可同日而语。”
皇帝轻拂着手下榧木的纹路，对这自小相伴的棋盘，颇为眷恋。
“岘昆行宫北临平州，东倚云渡口，背后又有中原大地作依托，稍一拾掇，便又是一局活棋，既使鞑靼军占领了平州，也是胜负未定之理。”
他好似在给晨露解说，又仿佛在思索着下一步该如何走。
晨露拈起一枚白子，在右上下了一手，淡淡道：“太后娘娘久病初愈，将她留在京中，不太妥当吧……还有静王，您很该将他也带在身边，参赞军务的。”
皇帝微笑着看她，悠然道：“你先前所说的，齐姜和公叔段的故事，朕心中亦有警惕。”
“看来皇上心中早有乾坤，我也不必多话聒噪了。”
晨露清冽的笑声，如冷泉一般流过心田，那冰雪凉爽的余韵，却让元祈感到前所未有的安宁。
两对坐下棋，靠得极近，女子的淡淡体香，朦胧幽然地传来，那并非是嫔妃们惯用的龙涎麝香，而是花间的自然暖香。
一盘已毕，她正在复盘，却被他的手覆于其中。那是温暖宽厚的男子手掌，和她的纤细白皙相映成趣。
她楞了一下，并没有摆脱，仍旧摆弄着手下黑白棋子。
元祈的手掌仿佛是感觉虚无不安，扣得更紧。一丝一脉的指掌相扣，仿佛彼此的心灵都接连契合。她抬眼，正对上他眼中的不安和灼热——
“我担心的却是你。”
“你心中是否有我一席之地……”
他眸中闪着光，有些焦虑和担忧，但终于问出了口。
在这吉凶未卜的微渺时刻，他出征在即，无论如何，都想知道她心中的答案。
寝殿的窗下，这绝尘脱俗的一对男女，好似画中神仙，彼此之间手掌交覆，暧昧迷离中，隐隐有暗潮奔涌。
晨露微微愕然，随即沉静下来。
她眼中幽光闪烁，仿佛是漫天遥远的星辰，又仿佛是水中破碎支离的光影。
半刻，她垂下眼，手指伸展开来，反扣住那宽厚大掌。
这便是回答了！
巨大的欣喜袭上元祈的心头，他强行压抑着，眉宇间一片爽朗喜乐。
“今日得此允诺，即使马革裹尸而还，也无憾矣！”
他毫不在意地说着不吉之词，眼中深沉洋溢着眷恋。晨露回以沉静一笑，垂下眼，尖利的指甲刺入肉中，亦无所知。
已经无法挽回了，她唇边的微笑逐渐加深，那是一种奇妙的悲恸和怅然，被青丝掩映着，并未被满心喜悦的元祈发现。
八月十二，銮驾出神武门，行至御道码头上船，水面上已是千帆齐发，只等皇室驾临。两只三层龙舟，一只由皇帝，近臣和侍从宦官乘坐，另一只上，却是一应妃子、女官宫人。
皇后和梅贵嫔因凤体有恙，便没有随驾，至于太后，几日前便搬出慈宁宫，迁往前朝太后礼佛的昭云宫静心归隐，更不会随御驾而行。
未及起帆，宫眷所在的