“你们是来押解我的吧！”王勃严峻地问。
潘高升：“不不，那有这样高等级的押解。”
施荣华笑着施压：“裴相国有指示，要我二人遵天后旨意，峡江同舟，要关怀贤弟的安全。”
“请请，请”潘高升又拉又拖。
王勃当着众人难以翻脸，无可奈何只得摇摇头被他们前让后推走向官船，立于船头向一群依依不舍的父老乡亲，诗书友人们频频招手。
船去人散，灵娟背包裹急急赶来，向船埠闲人问话。答话者遥指江上，高山峡江急流奔腾，点点船舟隐入山川中。远远传来嘉陵江号子：
哟嗬哟嗬，哟嗬！
哟嗬哟哟嗬，哟哟嗬——！
峡江无情哪泻哟急流，
心随哟那个恶浪来追飞舟。
妹子喂一步哪来哟晚了，
望山哟那个望水来
山山水水都是愁。
十二峰前盼哪神女哟；
保佑我哥子喂，保佑我哥子哟
平安直抵那个鹦鹉洲。
哟嗬哟嗬，哟嗬，
哟嗬哟哟嗬，哟哟嗬——！
惊涛狂呼哪骇浪哟吼，
心随哟那个激流来不回头。
妹子喂轻舟哪快哟如飞，
望山哟那个望水来
山山水水都是愁。
十二峰前盼哪神女哟；
保佑我哥子喂，保佑我哥子哟
平安直达那个黄鹤楼。
歌声中叠映：嘉陵江景色，大小船只迎激流、冲恶浪。
沿江栈道如羊肠盘绕在悬崖峭壁上。
王勃昂立于船上，官船顺流直下。
小舟上灵娟依舱远眺，轻舟逐浪冲下险滩。
山峡景色，王勃与潘高升施荣华并立观景。
巫峡十二峰历历在望，神女峰秀丽挺拔屹立在云雾中时隐时现。
灵娟站在小舟上，眺望远行官船。
王勃郁伤压抑望着江岸纤夫奋力爬行。听着逆流而上的险舟旁，那悲怆激亢的号子。
官船行在激流险滩中，潘高升在施荣华暗示催促下，他将王勃挤下船头。
王勃落水倾刻没顶，无影无踪，恶浪翻滚，激流飞泻，大小漩涡紧紧涌现。
武汉三镇，龟蛇二山隔江相望。
鹦鹉洲上。龟山脚下伯牙古琴台遗迹。吴子璋陪伴阎秀芹漫步。奶娘，喜鹊和丫环尾随其后。
己是深秋时分，古琴台年久失修，断瓦颓垣一片荒凉，江流淤成的湖面上，满是梗折叶枯，零乱的荷叶。
吴子璋亲切地说：“夫人，这样凄凉景色，有何值得留连。”
阎秀芹抚着琴台，默默无语。
小喜鹊无知问道：“古琴台这是个什么破庙！”
吴子璋和霭地解说：“昔日俞伯牙在这里弹琴，偶然遇见知音钟子期听琴的地方。”
“哦，一个弹琴，一个听琴。”小喜鹊很感兴趣，胡乱猜测：“后来他们也结婚了！”
阎秀芹横了喜鹊一眼：“胡说！”
吴子璋哈哈笑道：“钟子期是个青年男子，俞伯牙是位年迈的老头子。”
喜鹊也笑了：“后来又怎么样呢？”
吴子璋不厌其烦，娓娓而谈：“俞伯牙再次这里访问钟子期。年青的子期已短命夭亡了。”
喜鹊叹惜道：“嗨，年纪轻轻就死了，多可惜！”
“是啊！”吴子璋同情地说：“人生苦短，他们只有一面之缘哪！”
喜鹊猜想道：“那老头子一定去上坟了。”
“虽是一面缘，也有十分深情。”吴子璋深深叹气；“唉，俞伯牙深恋旧情，来到子期坟地痛哭一场，悲伤地在坟台上再弹了一曲。曲终，他将琴砸了，从此不再弹琴了。”他又深情地向秀芹：“夫人，你可记得我们是：有琴怕相问，寄语巫山云。曲终情未尽，何处觅知音……。”
阎秀芹双眉微蹙，头也不回，向尾随身后的吴子璋说：“我若知音，早将琴砸了！……”
吴子璋闹了个无趣，还是笑脸迎上：“夫人……”
仆人过来：“姑老爷，船上有裴相爷差来的两位虢州贵客来访。”
吴子璋小心地征求同意：“夫人我……？”
秀芹这才不失妇道之礼：“你会客要紧，我还要去黄鹤楼朝拜吕祖呢！”
“不能奉陪夫人了。”吴子璋施礼而去。
秀芹手扶琴台沉吟：“……曲终情未了，何处再去觅知音……唉！”她长叹一声，泪从心中来，欲止难忍。
小喜鹊欲问，被奶娘制止住了。
秀芹略有察觉，佯装迎风沙落眼中悄悄拭后，面对滚滚长江东流去，茫茫水天一色，慨然无语，泪又盈眶。
长江蛇山脚下泊着的船舱内。吴子璋拆信展读了裴炎封口的密函后，向十分注视着他的施荣华和潘高升悲叹道：“自古才子命多歹，王勃和我是莫逆之交，可怜他生性孤傲，遭尽磨难，不料年方廿六岁就葬身鱼腹，可叹哪可悲……我……”吴子璋悲从中来，潸然泪下。
施荣华也佯作同情同感：“唉，我们和他虽是同僚，同是天涯沦落人，也算得文章知己，诗坛知音，都怨我俩同船未能共渡到洪州。也怨我们关照他不够啊！”他假意拭泪。
潘高升不善伪装，偏说谎话：“我是劝过他，不要贪恋巫山秀色望神女，这下好一步不慎，失足落水，这下可好，色迷迷的，他也学襄王去幽会了神女……”
“潘主簿不要胡言。”施荣华转向吴子璋：“吴大夫是洪州阎都督府中娇客，此事还望代我二人美言几句……。”
吴子璋扬了扬手中信道：“裴相爷在此信中褒扬二位德才，又指责王勃傲慢惹恼天后，又将他贬黜至交址蛮荒异地，并有旨意沿途莫容他打着天后慧眼中人，招摇过市，扬名州府。”
施荣华顺话应话：“是啊是啊，裴老相爷褒举我二人升迁，一再叮嘱要我二人与他，明是结伴同行，实是授命下官途中暗暗押解，不许他持才傲物，飞扬跋扈，痛饮狂歌，扰乱了沿途州府乡里的诗坛文风。”
吴子璋叹道：“裴相爷信中已有明示，对他听之任之、顺其自然让他默默无闻，自生自灭。没有想到人作孽不可活，他呀自作自受，自遭殃。满腹才华落了个如此不堪的下场。唉！”
施潘二人也随之惜才地长声感叹：“唉——！”
古黄鹤楼屹立蛇山头，万里长江浩淼奔流于山脚下。大江东去水天相连。沿着上山阶梯，游人、香客、小贩、杂艺人等川流不歇。
仆人丫环簇拥着阎秀芹和奶娘大小两顶轿子拾阶而上。秀芹欣开轿中小窗，向外窥望江山景色，忽见半山亭中一书生，衣衫褴褛，举止潇洒，气宇轩昂。悬挂的横幅条屏，书法刚劲洒脱，只是无人问津。
轿子停在吕祖祠前，阎秀芹下轿向前来掺扶的奶娘道：“奶娘，给喜鹊五两银子，送给那亭子中卖字的书生。”
小喜鹊诧异地问：“小姐要买字画！”
阎秀芹摇摇头轻声说“看来，他是位落泊的人哪！”说罢和奶娘进入了吕祖祠。
小喜鹊连蹦带跳如放飞入林的小鸟，雀跃下山，兴冲冲进入半山亭，看了看横幅，撩了撩条屏，气喘嘘嘘拿出一小锭银子捏在手中。
书生转过身来，原来是潦倒憔悴的王勃，他困倦寂寥地答讪：“小姑娘，你也认得字？”
“怎么姑娘小就认不得字啦！”她学秀芹对她的教育她的口气：“女人不比男人笨，蔡文姬还被魏王曹操从匈奴迎回来修汉书呢！”
王勃颇感兴趣地：“百灵鸟不大调门不低。”
“知了更小能吵翻了天！”
“莫非你还有点才学？”
“还只有一点！”小喜鹊半瓶酒晃荡，傲气地说：“要不怕你听了同情得掉眼泪，我就把蔡文姬的胡茄十八拍背你听了。”
“不是背，最好是吟唱。……”王勃纠正。
“我怕不知道该吟唱。”小喜鹊骄傲地：“我吟唱起来还有人弹古琴伴奏呢！”
“哦，此人是谁？”
“一个美人！她不认得你，你也没有见过她？哪来这么罗唆。”她亮出银子：“拿去！”
“这……”王勃十分惊讶：“小姑娘，你……你要买我的字吗？”
“谁要你的字！我家主子写的字比你的好看。”小喜鹊同情的说：“看你潦倒落泊到这样子，还是个斯文像。”她把银子塞到王勃手中：“这是施舍给你的！”
“不不。”王勃要退银子；“人穷志不穷。我只卖字画，不受施舍！”
“什么人穷字不穷，这字能当饭吃！哪来那么多穷讲究！”她转身要走。
王勃将她拦住：“不买字画，我不要银子。”他将躲猫猫似地，想逃走的小喜鹊抓住。”
“放手！”她见有人来围观了，焦急地：“你可是个读书人，该懂得礼教，男女手授不亲，还不放手啊？”
“你是小姑娘嘛！”
“不论大小，是姑娘就是女人，没出嫁的女人，你都不能碰！”王勃松了手，小喜鹊：“这还像孔圣人的徒弟，哎唷……”她又抱怨：“你这斯文人哪来这蛮劲，一只手就像个老虎钳子！”她痛得直甩手臂。
王勃拱手施礼：“对不住。你不买字画，我不要这银子。”他将银子放在石凳上。
“竟有你这样年青的迂夫子。”喜鹊讽刺着表扬：“好好，我们买你一幅字吧。”她随手拿了一幅条屏，钻出人群就跑了。
“这银子太多了！”王勃高声呼喊。
小喜鹊跑出很远，扭头笑骂：“你是天底下最傻的书呆子！”
王勃欲追被两个文人拦住：“老弟，你的字若能这样值钱，你就发财了。”
另一位调笑：“你是碰上财神爷，要走桃花运了！”
围观群从哄然大笑。王勃两眼无奈盯着手中银子，自我讪笑地摇了摇头。
吕祖祠内，秀芹焚香叩拜吕洞宾神像。
祠内客房，阎秀芹饮着道姑敬的香茶。听着喜鹊学王勃说话的神态：“人穷志不穷。我只卖字画，不受施舍！”大家被她逗得哄堂大笑。“嘿，我不拿这幅字啊，他还真不要银子！”
奶妈笑道：“小姐看人不走眼，瘦了的骆驼比马壮。这倒是个有骨气的读书人。”
小喜鹊：“我看他是旧书架上摆古董。碰不上识货的，谁也不稀罕他那副穷架子呢！”
“嗯！”秀芹严肃制止，微斥道：“不许污辱斯文！”吓得小喜鹊调皮地只吐舌头。
秀芹又笑笑接过条幅，由奶妈帮着展开观赏，不由赞道：“好一幅刚劲有力，飘逸洒脱的行书。”
喜鹊插踊：“我看比不上小姐的字画，秀气好看。”
“你懂什么，这不下于书法大家的手笔。”秀芹念诗：“
长江悲已滞，万里念将归。
况属高风晚，山山黄叶飞。
好个高风亮节，悲怆不得志的意境。”她又轻轻念落款：“大江东去入大海，万里漂泊无止尽。人生苦短似黄叶，叶落未必能归根，苦吟书之而叙怀。哀哀焉，不怨天，不尤人，下学而上达，知我者天乎！”秀芹笑道：“哪能这样牢骚落款写在纸上卖字的。”
喜鹊又插嘴了：“我笑过他是天底下最傻的书呆子。”
秀芹自顾自念题款：“绛州龙门王子安……啊，他就是王勃？”
“王勃？”小喜鹊大惊：“王勃，他
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