王勃立刻起身，持书躬迎：“父亲……”
王福畤不作答理，直径走到长榻前转身又怨又恨，气恼难忍，无言以对地怒盯着王勃。
王勃查觉父亲的不满，佯着木讷：“父亲……”
王福畤站立着问：“你，你病了，什么病？”
王勃皮笑肉不笑地说：“孩儿我………是权宜之计。”
王福畤愤恨地说：“你一惯以坦直豪爽，光明磊落自居，而今也诡计多端的捉弄人了！”
王勉劝导地：“那吴子璋待你不薄啊。”
王劬指责地相劝：“你能说他这样热情前来，藏有什么鬼心肠。”
王勃认错地辩解：“我知道吴子璋真诚待我，他想帮助我找个庇护的大树。”
王勉急忙赞同：“背靠上了大树能避风雨呀。”
“经受过风雨，我才能独自抗风雨！”
王劬指要害：“皇亲国戚只能奉承，必须应酬，千万不能得罪呀！”
王勃不满地说：“难道逢场就得作戏，一切都要演给别人看，你们不觉得这样做人太辛苦了吗？”
王勉劝说：“辛苦也得礼上往来装笑脸。”
王劬再指明原因：“纪王是皇太子的岳祖父，不言而喻，他是东宫太子一党的呀！”
“难道武皇后又是一党”王勃见他们三人颔首默认，他又问：“你们是子党，还是母党？”
“这……。”三人都难明言，只有王福畤阐明立场道：“他们结党都是营私。我家忠于天子，辅保社稷，两方面都不能偏颇，不能参与。”
王勉王劬异口同语：“更不能得罪。”
王勃不知轻重，依然调侃：“你们想脚踏两条船吧？”
王福畤为王勃稚气焦燥，又训斥了：“我是要你，哪一条船不要踏上去。”
王勃不以为然，坦然言之：“母党子党，而今忽暗忽明都在耍弄权谋，都能左右朝政。立于朝堂的官宦，无人不知他们双方的明争暗斗。在这势均力敌，势倾朝野，势不两立的形势中，不靠向哪一党，能在中间立得正，站得稳吗？”王勃故意*，再加一句：“我若不明真象，有了偏向呢？”
王福畤难以回答，两个长子也哑口无言，他只能恼火地呵责：“那，那你是该死！”
王勃竟轻松幽默地微笑自嘲：“嘿嘿，看来我是该死，迟早是死定了！”
王福畤气恼地起身，走到门口转身命令地：“王勉，明日你备上一份厚礼送往纪王府去。王勃，你必须用心写一祝寿条幅前去贺寿！”
王勃还想讨价还价：“父亲……。”
“你若不写，从此莫来见我！”王福畤扔下这句话愤然而去。
王勃无可奈何，长叹一声泄气地坐在桌前。
鸟瞰纪王府。喜乐声中，府前车水马龙，府内彩棚高架，由外而内人流不断，张灯结彩全然一派寿诞喜气。
女嫔客流散入了府内花园亭台楼阁中。皇太子的纪贵妃陪伴太平公主和上官婉儿，在一群宫娥彩女引导下经假山曲径，花桥长廊来到品月阁。阁中高官贵胄的女眷，阁外跪迎。
在阁内四望厅中，众夫人小姐团团簇拥在太平公主周围，纪贵妃忙着捧茶，拿点心敬奉公主。公主如鱼得水，悠然自得，谈笑生风。
小喜鹊和奶妈伴扶着阎秀芹来到公主前面，秀芹下跪施礼：“公主在上，小女子阎门秀芹，愿公主千岁，千千岁！”
“婉儿快扶她起来。今日大家都来为阁老纪王爷古稀高龄祝寿，小姑娘怎么祝愿我千岁，千千岁起来。我若真是千岁了，我这千岁老太婆。可嫉妒死你们这些千娇百媚的夫人小姐了。”太平公主一席话，逗得众女眷嘻笑雀噪一阵阵。
服饰淡雅，淡妆素抹的秀芹，在阁上穿红着绿裙衫华贵，珠光宝气的女嫔中，更显得高雅夺目如鹤立鸡群。婉儿喜爱地特地牵她到太平公主面前。太平公主这才引起注目，情不自禁地惊叹：“嗨，这样一位窈窕淑女，婉儿，你说说是我美，还是她漂亮？”
婉儿故作左看右瞧反复比较：“我看，她比你美，你比她漂亮。纪贵妃你说是不是。”
“去你的，废话，说了白说。”
纪贵妃笑道：“窈窕淑女君子好逑。这样罢，我到前厅去请些君子来鉴赏鉴赏，评判评判。”
众女宾又是一阵哄笑。
太平公主还在打量着秀芹笑向众人：“我看她芙蓉出水，清香淡雅美在自然。”
“怎比得公主是盛开牡丹，端庄浓艳国色天香。”婉儿接着夸公主。
公主拉着秀芹的手嗔斥道：“她这丫头就会吹捧奉承。”
婉儿辩护道：“不信的话，奴婢就去将那个为公主题‘牡丹颂’的*才子吴子璋请来。”
纪贵妃见公主笑而不语：“要不，连同誉满京师的奇才王勃，也一同请上阁来。”
众眷属笑着起哄：“好啊，好啊……！”
公主笑向众人：“得得，你们都是名花有主的贵妃，夫人，我们可是些含苞未放的公主小姐，按礼教男女有别，岂能容那些狂峰浪蝶来扰了我们的清静。纪贵妃，哪个王勃已经来了吗？”
纪贵妃：“听你大哥李弘，和我爷爷老寿星说，这样的盛宴，他准会来与吴子璋题诗作赋斗文彩的。”
公主说道：“我今天要仔细看看王勃这个倔犟的牛犊，能不能胜过吴子璋。”
“一定能胜过吴子璋！”小喜鹊情不自禁插嘴：
“不许胡说！”秀芹轻轻斥责。
“是你自己说的嘛！”小喜鹊低头咕噜。
公主笑了：“你也是来看王勃的？”她见秀芹默默无语，又微微摇头：“瞧你这羞人答答的模样，真叫人不能不疼爱。嫂子，她是谁家的闺阁千金？啊！”
纪贵妃道：“她就是统领京都九门龙武大将军，阎伯屿的掌上明珠阎秀芹。”
婉儿问道：“你就是那个京都师从大画师阎立本能书善画的才女？”
秀芹歉身答：阎公仍是本家叔公，家父随太宗西征时，奴家寄居在他府中，承他宠爱，从小受他传授学涂鸦，不敢称得能书善画，小女子实实无才。”
“女子无才便是德，是不是？”太平公主调笑道：“别听那些迂腐蠢夫的女儿经。女儿家能断文识字，明经据典，才能通晓礼法。我母后德高望重，就是因为有经天纬地，治国安邦之才，才能在我父王久病体衰，难以临朝之际，除奸佞，举贤能，替天牧民，辅助皇上治理得国泰民安，万邦来朝。女人有才照样能臣服朝野的文臣武将，贤士能人。女人无才那是缺德。德才德才，没有才，不懂道理，还谈什么贤德。秀芹，你说本公主说得在理不在理？”
秀芹十分敬佩，顿成知音：“听公主一席话，胜读十年书。家父有很多迂腐礼教，与奴家深究的老庄之道大相径庭，因矛盾而争执。家父总是呵责道：‘女子无才就是德’说我秀芹书读多了。”
“哈哈哈”太平公主笑道：“阎伯屿这类武夫，和纪王爷一样。自己不明经史，不知诗书难以达理。他们在朝堂上无理说服我母后的治国方略。背后抱怨的也都是这句说：（学武将口气）皇后娘娘若是无才少读书，哪能有这样多气吞山河的大政方略来垂廉听政，扰得我们文臣有口难张，武臣晕头转向。”
秀芹初次听得这样大胆评议朝臣的言论，颇为惊异，非常感兴趣，立刻问：“为什么”？
太平公主来劲了：“我母后有才，才有真知灼见讲治国的道义，安邦德行。使文臣再无其他经天纬地的歪理可辩，只能张口无言。那些只擅长盘马弯弓、挥刀弄枪少读书，无知识的武将，听了这些高谈阔论定国安邦的玄妙*，他们如同吃蜡。不知其三味，怎能不七晕八素分不清东南西北了。”
婉儿提醒的：“公主，今日是战功卓绝老将军纪王爷的寿诞，您不要信口开河，进入寺庙笑秃头了。”
纪贵妃笑道：“我祖父和秀芹的父亲，他们自己早已感到，读书太少，就悟不透孙子兵法的计谋，而今他们最敬重的是饱学长老。来往最多的也是些文人雅士了。”
太平公主也笑道：“但愿我们这两位老而开明的虎将，是悟了真理的朝外居士，千万别是秃子挤进寺院，冒充真和尚。”
公主的说话，人贵话也重，女眷们无人指责却都牵强附会的随之嘻笑。
这时有人喊道：“快来看那！摔跤开始了。”
太平公主和女眷们在阁外回廊上观看。
东宫的摔跤手与英王府的摔跤手在图腾的旗帜引导下入扬，两队彪捍的摔跤手，相对跳跃跨步，互展威武。
看台的彩棚下，纪王和阎伯屿相坐一处。皇太子李弘、沛王李贤、英王李显和尚在少年的殷王李旦和傻子梁王、李忠列坐上席，英王和皇太子席前更摆了赏赐的金银元宝。
东宫的摔跤手动作敏捷，功力很深，接连两三个英王府的摔跤手被迅速摔倒，败退下阵。李弘每次胜利，都扔给得胜的摔跤手一只金元宝。英王李显连连派出的摔跤手，垂头丧气地退回队列。最后他气得满脸大红：’都是废物。来呀，将他们拉去各抽二十皮鞭！”
英王随从一拥而上架走了三个斗败的摔跤手。
品月阁上。太平公主向婉儿：“这哪里是摔跤比武激励斗志。分明是皇家子弟在斗气。”她拉着秀芹：“不看这个。我们聊天去。”
公主领着秀芹、上官婉儿和纪贵妃进入阁内。
看台上。沛王李贤向英王李显道：“三弟，你花了那么多精力，就圈养着这样一批丢人现眼的癞蛤蟆呀。”
殷王李旦拍手梁王李忠也随着嘲笑：“癞哈蟆，呱呱呱，三哥牵来当骏马，上阵摔了个四脚爬。”
李弘饮酒笑道：“火王爷，你还是将这三只田鸡，让你那养鸡的小肥猪再驯养驯养吧！”
喝着闷酒的英王李显，扔了玉盏，冲到东宫摔跤手前，脱了身上的袍服，扔得远远的。拉出了那个连连得胜的摔跤手，吼道：“来，你的功夫高深，来与我英王摔一摔！”
李旦拍手助威：“三哥出了马，一个能抵俩！”
李弘向自己的摔跤手挤挤眼：“你陪英王爷玩一玩。”
“不是玩，是摔。你摔倒了英王我，重重有赏！”
东宫摔跤手行过大礼，摆开架势。
英王冲过去，迅速地将他摔倒了。众人鼓掌。英王洋洋得意，四下环视。
一个纪府内侍过来向纪王禀报了什么，纪王约了阎伯屿匆匆离去。
东宫摔跤手懒懒地爬了起来。还没有站定。英王又冲过去，将他摔了个仰天翻。众人喝彩声更高。英王更不可一世地跃武扬威，殷王李旦捧酒送过去，英王双手接过，左右开弓一口一杯饮尽，扔了酒杯，他见那率跤手坐在地上稍歇，站起来掸掸土。李显再次冲上去，一个大大的“背包袱”，再次将摔跤手摔了个“硬抢背”。这一摔，摔得那摔跤手红了眼，他一跃而起，冲到英王身边吼了声：“我和你真正的摔！”他一个回合将英王摔倒地上。众人“哦！”的一声，煞时一阵寂静。摔跤手冷冷地僵立着，等着可怕的命运。
李弘紧蹙双眉愠怒地：“拉下去重责一百皮鞭！”
东宫卫士拥上前，架住了摔跤手。
“站住！”英王从地上爬�
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