一夜无话次日清晨，吃过早饭，黄天赐便带了所部云骑卫出城，一路疾行越过怀远寨，径奔马铺砦。这时天色渐暗，离砦十余里，黄天赐便叫众兵将下马至林中歇息，待众兵将吃过晚饭，天已全黑。 又休息了一阵，此时天已交二更，黄天赐方才将众队将招来对他们说道：“我们此来非为练兵，乃是要夜袭马铺砦，此砦中西夏兵不足五百，又无防备，我们此次定要全歼守军，不能放跑一人。”众将齐声答应。黄天赐接着又道：“马铺砦共有前后两门，南宫兄与司马兄各带两队人绕过马铺砦分别埋伏在后门大路左右。我自引五队兵将去攻前门，今夜四更出击。你二人待敌开后门逃窜，便予以截杀，不准放走一人。”南宫望与司马直答应一声。黄天赐接着将张巴，折远，周美等九队人马一一分派停当。便叫南宫望与司马直分别开始行动。
第六章 鏖战 第二节 夜袭
南宫望与司马直便分别带了王武，刘赞，曹和，赵民四队人马先行出发。又过了大约一个更次黄天赐才吩咐张巴，折远等五队骑兵启程，直奔马铺砦而去。 马铺砦建在一道南北走向的山梁之上，这一带都是丘陵山地，道路崎岖难行。不过十余里山路黄天赐等人直走了两顿饭的功夫方才来到砦子前面。远远望去只见此砦地势险要，易守难攻，砦门两侧各设有两座箭楼， 上边人影幢幢。砦门前有五六个西夏兵丁，怀里抱着长枪，倚门而立，正打着瞌睡。 黄天赐急忙勒住坐骑，翻身下马。众兵将见此也都停了下来，纷纷下马。只听黄天赐悄声对众兵将说道：“这马铺砦地势险要，易守难攻，我们若是强攻死伤必多。” 接着叫过张巴与雷振虎对二人吩咐道：“你们二人带领手下三十名神箭手，弃了马匹，悄悄接近砦子，把弓箭手分成四队，每队选定一座箭楼，待我等冲上前去，箭楼上的守军如若发觉必有动作，你们等箭楼上的敌兵一露面就予以射杀。待箭楼上的敌人肃清后，你们便要快速登上箭楼接应众军。”
雷振虎与张巴二人答应一声便带了手下弓箭手悄声向那砦子掩去。黄天赐待他们分别就位。这才招呼一声翻身上马，向那砦子疾驰而去，众军哪敢怠慢纷纷跃马跟了上去。那砦前守军听见马蹄声响，黑暗中见一群人骑马冲了过来，急忙问道：“你们是什么人”。黄天赐也不答话，抽弓搭箭，连珠箭发，砦前那五六个西夏兵丁还没回过神来，便已一一毙命。 此时早已惊动了箭楼上的西夏守军，他们见黑暗中不知有多少人马向这砦中冲了过来，连忙搭箭欲射，刚一露头便让埋伏在砦下的神箭手侯了个正着，但见一阵箭雨向箭楼之上射来，箭楼之上的西夏守军纷纷中箭，从那箭楼上摔落下来。
这时只听砦中一阵铜锣声响，划破宁静的夜空，原来守卫在箭楼上的几名西夏官兵，见同伴纷纷中箭摔落下去，不知有多少军马，哪里还敢探头，便拿了铜锣狠命来敲。守砦的西夏兵将听到铜锣声响，纷纷惊醒，知道是敌人来袭，黑暗之中也分辨不出是谁的衣甲，你抢我夺，乱作一团。 黄天赐等人此时已经来到砦门前，几名军卒便下马打开砦门，黄天赐跃马率先冲了进去。见那西夏军兵，衣冠不整，手里拿了兵器，纷纷从军营之中涌了出来。更不答话，横刀跃马，一路砍杀过去。手下众兵将也不甘示弱，跃马扬刀，便似砍瓜切菜一般。那些西夏兵将还不知发生了什么情况，刚出营门便糊里糊涂的做了刀下之鬼。
此时雷振虎与张巴二人早已率领手下弓箭手登上了箭楼，那三十名弓箭手个个箭法如神，居高临下，见到西夏兵将稍有抵抗便张弓射杀。 前后只不过盏茶功夫那西夏守兵便已伤亡大半，剩下的守军不知道来了多少敌兵，哪里还敢抵抗，便纷纷向后门逃去，刚出后门不到一箭之地，但见山路两旁箭如雨下，跑在前面的三五十人纷纷中箭倒毙路中，竟没有一个逃得过去。剩下百十名西夏守兵见前有埋伏，后有追兵，哪里还有心抵抗，纷纷抛了手中兵器，举手投降。黄天赐便叫人将他们押入一座大帐之中，派兵看守，又命人打扫战场。
此战马铺砦西夏守军五百余人竟无一人走脱，缴获兵器弓弩无数，清一色的黑色战马两百余匹，另外还有大批粮草。云骑卫四百余人，除数十人受些轻伤外，竟无一人阵亡。黄天赐顾不得休息，叫过降兵一问才知，原来这守卫马铺砦的敌军竟是西夏劲旅黑龙骑所部二百余骑兵并配了三百步卒。若不是黄天赐等人率兵夜半突然袭击，以马铺砦所处地势之险要，黑龙骑之骁勇，鹿死谁手还未可知。黄天赐于是命人将所俘获物品登记造册，众兵将见所获甚多，无不高兴。 这日黄昏，范存佑方才带了番将赵明领了一队人马押了筑城所用器物及众多工匠赶来。此时黄天赐忙指挥手下众人与范存佑等人将那筑城所用器物一一搬入砦中。次日范存佑便指挥众人采石，伐木，只一天时间便将筑城所用木料、石料准备齐全。直到第三日范仲淹才带了手下众兵将两万余人赶来。
黄天赐忙上前见过范仲淹将所俘获物品清单呈上，范仲淹见这一战竟有如此收获，还夺回了马铺砦，心中高兴异常，说道：“黄将军用兵如神，指挥有方，你可将部下有功之人，一一呈报，我定上报朝廷予以嘉奖”。其余众将见黄天赐只带了所部四百余人，竟夜袭马铺砦全歼守军，还获良马两百余匹无不心中敬佩，啧啧称奇。种世衡等几人更是非要与黄天赐摆酒庆功。范仲淹又派数十侦骑四散打探，命他们若发现西贼来犯，速速来报。范仲淹这才将筑城之事与众将说了，众将知道时间紧迫，敌人随时可能出现。不敢怠慢，纷纷行动起来。
马铺砦一战也多亏黄天赐未放走一个敌人，才没有走漏风声，此后十日竟未见敌军出现。此时朝廷嘉奖令却以颁发下来，黄天赐因功特封为忠训郎，左侍禁，正式任命为云骑卫部将一职，另赏钱五百贯，绸缎十匹；南宫望、司马直等四人任命为承节郎，三班奉职；众队将皆封为承信郎，三班借职；竟连黄天赐手下八名亲兵也都被封为殿侍，其余众人也各有封赏。黄天赐谢恩后却将所有赏赐尽皆分与手下众兵卒。众兵将见黄天赐如此厚待士卒，一时欢声雷动，皆愿为黄天赐效死力。又过了三日范仲淹忽闻奏报，元昊亲率三万铁骑前来夺城，此时已兵出后桥川。范仲淹忙让范存佑等人督工，自率兵将万人在山下摆开阵势，亲自迎战。过不多时只见一队队骑兵潮水般涌来。当中一杆杏黄大旗之下，一人乘着一匹高头大马，相貌甚是威武。两边众将如众星捧月一般环卫左右。黄天赐不识此人略一细问才知这人便是西夏皇帝元昊。
这时忽然从西夏军中窜出一匹战马，马上一人身穿镔铁甲，手提九耳八环大砍刀，跨下一匹乌龙驹，身高九尺，膀大腰圆，甚是雄壮。这人纵马来到军前，开口说道：“我乃逻逋，众南蛮那个敢与我一战。”声若奔雷，大有吞天夺地之势，范仲淹所带众将，你看看我，我看看你，心中均无胜算。那番将连叫几声见宋朝军中竟无人应战，越发狂妄。黄天赐见敌人如此张狂，深知三军可夺帅，匹夫不可夺志。宋军若因此气势低迷，则此战必败。便暗自嘱咐雷振虎等人道：“一会我军出击，你们先用霹雳雷火弹招呼敌军。”众人点头答应。黄天赐这才一催坐下乌云踏雪径自出阵。逻逋一见宋军营中竟出来一个十七八岁的少年，不由仰天大笑，说道：“难道宋朝的大将都死绝了么，竟派了个黄毛小儿出战”。 黄天赐也不答话此时催马已到近前，那番将逻逋催马轮刀向黄天赐头上疾砍而来，黄天赐一个铁板桥，身子后仰贴在马背之上，一阵疾风从他面上呼啸而过。二马一错蹬之间，黄天赐身子一倾，右手拔裂天刃向那番将迎面斩去。黄天赐刀疾马快，逻逋此时哪里还来得及躲闪，只听得噗通一身，已然身首异处。西夏兵将见他只一合便将军中骁将逻逋斩于马下，无不惊骇。此时黄天赐竟不停留催马径奔元昊冲去。
第六章 鏖战 第三节 退敌
西夏军见此情景，纷纷弯弓搭箭，一时箭如雨下，向黄天赐射来，黄天赐身子伏在马鞍之上，一边挥刀拨打雕翎，一边纵马疾驰，瞬时之间便已冲过箭雨。这时自元昊身边忽然窜出十数骑，马上众将各舞兵刃，齐向黄天赐身上戳来。 黄天赐见此情景，双脚在马镫之上一点，身子已然腾空而起，跃离马背，一个筋斗翻过这十余柄兵器，那乌云踏雪向前疾驰，黄天赐正好落在马背之上，此时已将西夏众将甩在身后。黄天赐插回裂天刃取出神臂弓弯弓搭箭直向元昊射去。元昊两旁亲兵大将见此情景一兜坐下马挡在元昊马前，那长箭竟连透两人堪堪落在元昊马前，将元昊惊出一身冷汗，他见这小将竟如此神勇，哪里还敢停留，一拨坐下马，向阵中疾走。这时西夏兵将各催坐下马将黄天赐团团围住，黄天赐插弓拔刀在手，左劈右砍，如入无人之境，西夏军中登时一阵骚乱。
范仲淹在阵中生怕黄天赐有失，令旗一挥，宋军潮水般的向前冲去。西夏兵将也不示弱，各催战马迎了上来，这时只见云骑卫那二十名力士纷纷将手中霹雳雷火弹点燃，掷入西夏军中。但听十数声霹雳巨响，竟将两军喊杀之声压了下去，西夏军中一时人仰马翻，血肉横飞。正在众军惊疑之间，忽见十数枚碗口大小的竹筒又自宋军中抛了过来，落入西夏军中，隐隐见到阵阵火光，紧接着又是一阵霹雳巨响，立时马窜人惊，乱成一团。正在此时宋军已然杀到。西夏兵将见此情景哪里还敢恋战，纷纷拨马向后逃去。
宋兵刚刚追出里余，忽听阵后锣声大响，众军不便追赶，便纷纷回军打扫战场，掩埋尸体。此役宋军斩获颇丰，杀死敌军一千余人，缴获战马七百余匹，粮草辎重无数。雷振虎更是将番将逻逋所骑的那匹乌龙驹捕获，雷振虎甚是喜爱此马便与自己所骑的枣红马对换掉。宋军经此大胜更是人人高兴，但众将却不解为何范大人不乘胜追击，便齐来找范仲淹纷纷要求率兵追击。
范仲淹听众将说完方才说道：“我们此来这马铺砦所为何事，你们可否还记得”。众将你看看我我看看你，不知范仲淹此话何意。这时只听种世衡说道：“我们此来自是为了在此筑城，范大人如何问起此事”。范仲淹闻听说道：“这就是了，我们此来主要是为了在此筑城，只要大家将这城筑好，便是大功一件，额外的好处我们半点也不要。”接着又说道：“此时这城尚未筑就，若去追敌兵少则不济事，若派大军岂不将这筑城大计耽误了。况且那西夏元昊最善用兵，我猜他此来绝不止三万骑兵，定另有埋伏。”众将心中只道范仲淹畏敌，对此说法颇不以为然。范仲淹见此知道众将心中不服，便道：“你等若不信可多派细作，三日后便见分晓”。 接着便遣散众将，让他们依然带队督工，又将此战有功之人一一上报朝廷。又过了两日这城方才建好，范仲淹亲自提笔挥毫将此城命名为大顺城，当晚更是大宴众将。次日午时细作来报，果不出范仲淹所料，西夏军队在后桥川两侧埋伏了七万大军，现已撤兵。众�
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