国思想体系的过错，让整个国家和民族险陷于万劫不复境界，却只能听到千百年后现代人暗地里的一声叹息。
万历二十八年，朝廷众大臣利用皇长子朱常洛年将二十，已经成人，应该择日婚配为理由，提请明神宗按定例先册立皇长子为皇太子，再行皇太子加冠成年、婚配各种礼节。然而神宗采取对提议一概不理不睬的态度，却私自与郑贵妃立定誓约，一定要将皇位传给他们的孩子二皇子朱常洵。消息传出，满朝文武议论纷纷。皇长子朱常络更是急得象热锅上的蚂蚁，没了主意，只好利用左光斗和杨涟两内阁都御使大臣的威望，联合所有官员一齐反对，才将这件事拖了下来。万历三十六年，左光斗先生想出一个绝妙的计策，买通郑贵妃最亲近丫鬟，偷出神宗交给她保管的立约锦盒，将里面的誓书用蠹鱼蛀得七洞八穿，刚好把常洵二字，啮咬得一笔不留，然后再悄悄地放回原位。其后第二年，看到时机已经成熟，由内阁大臣沈一贯奏请，再次力陈册储冠婚，事在必行。朝堂上群情汹涌激昂，议论纷纷，言官揭贴雪片一样飞到皇帝客案头，明神宗弹压不住。郑氏知道情况不妙，等神宗一退朝就携带锦盒向他哭诉，神宗取过玉盒，摩挲一回，叹息声中揭去封记，打开盒子观看。但见以前的御赐誓书已然两样，常洵二字无影无踪，不禁悚然说道：“天命有归，朕也不能违天了。”遂在第二日早朝下旨立长子朱常洛为皇太子，陆续封各子常洵为福王等诸王，即日诏告天下。于万历三十七年十月望日，行立储礼。明祖制，藩王成年必须迁到封地，不得参与地方军务，做一个安份守已的王爷。福王也将择日前往藩属地洛阳，朱常洛总算坐稳了太子位。
日子一天天过去，转眼之间，朱由检已经十一岁了。父亲朱常洛每天忙天学习处理政务，交好各位大臣。他们兄弟俩母亲已经早早过世，便把他交给已经失庞的李选待照看，很少再过问他的生活。李选待没有生养，为人和善，这些年由于年老色衰，恩庞已绝，便收起心思，一心一意地照顾起兄弟两个，待乖巧的由检更是如同已出。
从他个人的角度看，父亲是一个慈爱而懦弱的人。由于承平日久，也象大部份王孙贵族一样，过着纸醉金迷的生活。他的身体早已被夜夜笙歌和美女淘空了，他的才智学识也很一般，不足为这万里江山，亿万黎民的主宰。如果没有杨涟、左光斗这些才智之士的愚忠与全力辅佐，他可能连性命都保不住。同样环顾诸王子，哪一个都是这样不成器。只是因为他是皇长子，自古以来长幼有序，皇位非他莫属。而在朱由检内心中更愿意有一个别的什么人，天纵英才，为国家民族承担起这付重担。
皇爷爷的病有些时日了。明神宗久居深宫玩乐，不问朝事，做为皇帝最疼爱的孙儿的朱由检一年也见不着几回面，其他人更不用说。即使近年来后金入侵，辽东边警日至，也未见到神宗临朝处事，对战和做出决断，只是派兵部尚书杨镐全权处理。不曾料到在朝鲜战争中击退日本入侵立下大功的杨镐是个志大才疏、浪得虚名之辈，出四路兵共二十多万，却虚张声势，号称四十七万，迎击金军。松山萨尔浒一场大战，满洲努尔哈赤用诱敌深入的方法断了粮道，可怜数十万明军官兵被十万如狼似虎的八旗精兵杀了个片甲不回，辽阳总兵刘綎被一刀砍去首级、山海关总兵杜松力战而亡，杨镐只身逃回入狱问斩已经于事无补。还好改用当时兵部侍郎熊廷弼，全权经略辽东，加强山海关一带京畿防御。凭借高墙深壕据守，才略略稳住阵角。然而关外千里之地，数百万汉民，尽归满州所有。明军的软弱不堪，更激起了后金掠夺关内的yu望。
夜夜笙歌，纵欲狂欢的生活就是铁打的人也受不了，何况已经是五十七岁的老人。加上与后金一役的大败造成的内心自责，没过多久明神宗就病倒了，半个月都不能起床吃饭。而身为皇太子的朱常洛只能在宫前徘徊，不敢进宫询问病情。杨涟、左光斗多次上书恳请，皇帝才允许太子入内探视，表示孝心。前几日听太医院传来不消息说不碍事了，没想到这几日病情反复，变化来得如此之快。
来传话的太监说皇上在弘德殿病榻召见，等朱由检他们赶到宫里，英国公张维贤，大学士方从哲，左佥都御史左光斗，左副都御史杨涟，尚书周嘉谟、李汝华、黄嘉善、张问达、黄克缵，侍郎孙如游等大臣都早早到了，等待着入受顾命。行将就木的皇帝只用寥寥数语勉励众臣用心辅佐嗣君，即命诸位大臣退下，到大殿外听候圣旨。过了一会，管事太监出来宣由校、由检兄弟二人进见，在外等候的众人不由得面面相觑。
大殿里很远处点着几根蜡烛，静悄悄的，阴森得有点吓人，一股浓重的草药味扑面而来。大哥朱由校战战兢兢地牵着由检的衣襟，走在后面，而朱由检则是一副满不在乎，天不怕，地不怕的样子。因为他知道，天注定他能活到三十四岁，在这以前谁也伤害不了他。走到近处，只见明神宗万历皇帝朱翊钧半卧在床上，身上盖着黄绫被，印衬着他那蜡黄的脸色分外吓人。伺候他的宫女都已经退下了，他只是用两眼失神地盯着摇曳的烛光看。
“你皇爷爷不是一个好皇帝，你们父亲也不会是。你们的叔叔们更是一群饭桶，你们二个也差不多，只知道斗鸡走马玩女人，真是宗室不幸。”犹如耳边打了个响雷，惊得朱由检退了一步，大哥朱由校吓晕了过去，慢慢软倒。
万历鄙夷地看了由校一眼，转过头看着由检，眼中闪起一丝慈爱。这个孙子，还真有点胆色，不知道是象谁，也许是继承朱家先祖那种无法无天性格吧，他想。喘了一口气，顿了顿对朱由检说：“书案上有几份密奏，关于你的，你自己看看吧。”他转过头去，静静地思索着什么。
朱由检走到书案边，伸手拿起放在桌上的奏章，慢慢翻开了看。上奏人的没有写名字，只在角落里留个暗记。一眼望去，朱由检脸色刹时间变得苍白，上面赫然写着“皇次孙朱由检小小年纪，便拥有商铺数十余间，经商图利，岁入白银上百万两。另有田庄六座，占地数千倾。仅京城畿附近，就有三座大庄园，每座田庄阴养精壮死士数百，日夜操练。。。。。”
第二份奏章依然没有写名字，说的是他派心腹家丁在张家港买通当地大小官员，私造海船，募集水手，不顾朝庭片板不得下水的海禁令，走私日本朝鲜，通商牟利的事实。
朱由检打开第三份奏章时，心情坏到极点。不过这份奏章没讲他坏话，从笔迹上看是左佥都御史左光斗所奏，上面讲他为人品行端正，刻苦好学。田庄租税仅十抽一，大有君子之风，深得四乡百姓爱戴。田庄中收留大批孤儿，另设师塾，教书育人。只是所教均为奇技，并非孔、孟之道。庄丁每日鸡鸣即起，日夜操练不息，经查并无私藏军械云云。
叹了口气，朱由检不再看下去，只是低头想着怎么样应对。奏折里所讲的虽然有失偏颇，基本情况却大致如此。自己的所作所为，估计神宗皇帝已经派人一一调查清楚了，所做的事情，违禁的很多，再去解释，只是将事情越描越黑。谁会相信他身为皇子，未卜先知，能预料到十多年后的事情，时刻想着一旦国家有事便脚底抹油，远远地离开这个是非之地呢。
望着书桌上闪动的烛火，朱翊钧悄悄地用眼角余光打量着呆立在那里的朱由检，心里涌起一股怜惜。这是他最疼爱的孙子，可是他就是想不通为什么他和其他的皇孙们大不一样。这样年纪的皇族，大都过着斗鸡走狗，在脂粉堆里打转的日子。而他的所作所为，当真是惊世骇俗。当日内待转来主事指挥史对这位重点对象厚厚的一沓侦查资料，自己看了一页便吃惊得拍案而起。小小年纪，经商如此老道，长袖善舞，几年间居然做到富甲一方。海上走私不说，京城里的钱庄，布店，丝绸瓷器茶行，几乎所有赚钱的行当，都有他的股份。说他贪财吧，田租只是十抽其一，别人仗着皇族身份都是十抽四五，不纳绢税。每日在太学学习不缀，国子监教习称赞他经史子集，文章策论，样样皆通。而暗地里兴办书塾，收留大批孤儿入学受教的善行看上去却十分诡异。因为所聘请先生，三教九流，不学四书五经，治国齐家，只教经商营利和奇技淫巧之术。如果不是他知道自己时日无多，感慨太子懦弱不成器，派出锦衣卫调查各位王孙，看看有无可造之才，至令还被蒙在鼓里。朱翊钧越想越糊涂。如果自己再年轻十年，一定要好好观察一下这个鹤立独行的孙子，有道是大异常人者，不是大忠之臣，便是大奸之士。
“由检，看了这些奏折，你可有话说。” ；朱翊钧喑哑着声音问。
“皇爷爷，清者自清，浊者自浊。孙儿无话可说。只是。。。。”朱由校迟疑着回答。
“只是什么？” ；朱翊钧追问。
“孙儿只是听老师的教诲，穷则独善其身，达则兼济天下。”朱由检已经没有退路。“我等锦衣玉食，但世间百姓人家，仍有困苦不堪者，一遇灾年，只好卖儿鬻女，年青力壮者便揭竿而起。后金军日日寇边，险患已近，乱象已现。一旦渔阳鼓起，四面楚歌之时，我等将何处为家。唯有收拾人心，早做打算。恕孙儿不孝，未能及早告知皇爷爷。”他的这些罪名，万历皇帝想收拾他，不用等到今天。反正伸头也是一刀，缩头也是一刀，他的心里安定下来。
“是么。” ；朱翊钧有些怀疑，但不再追问。“孙儿辈里只有你是个可造之材，这也是我为什么最终选你父亲做为嗣君的原因。哼，那个左光斗，胆子越来越大，简直无法无天。以为我是老年痴呆了，居然敢买通内待，在我的誓书上做手脚。还有你们父亲，懦弱无用，身子又弱，不是看在他还有一个好孩子，我早就废了他。可惜呀，你又是一个次子，你哥哥与你相比天差地别。假以时日，你必是我大明朝中兴之人。祖训呀，祖训。”他挣扎着大口大口地喘息，朱由检慌忙上前扶住，轻拍后背。然后从怀中摸出绸绢，拭去老人嘴边的口涎，服待他躺好。
休息了一会，朱翊钧挣扎着想坐了起来。朱由检慌忙找来个软靠，让他半躺得更舒服一些。万历皇帝点了点头，朝大殿阴暗处招了招手，两个人影无声无息跪到朱由检身后。
“张从云、赵虎跟随我多年，忠心耿耿，现任锦衣卫左右指挥使，你要好生看待他们二个。你想做什么，放手施为，有他们两个助你，我也放心多了。如果你能有所作为，做我大明中兴之主，我在九泉之下也安心了。”万历皇帝从枕头下摸索出一个锦盒，递给他。“这个留给你吧，你贴身收好，不到万不得已，不要打开。”
祖孙两个叨叨絮絮地说了一会话，朱由检不由得泪光莹然。
“你皇爷爷一生，有负国家民族太多，为尔等留下了这个烂摊子，不知有何面目面对太祖他老人家地下，这些日子我想的