么多的利害关系……”
“莉奥诺拉———”
“如果你跟她说，那就差不多是在通知克拉波尔和布列克艾德了———而且这两个人比她更具行动力，我觉得。”
“有道理，那就希望乔治爵士会到林肯大学找人商量这事，那么，校方就会让他来找我了。”
“我觉得自己好像好奇得昏了头了。”
“那就希望他早日作决定吧！”
等他们再次听到这些信件以及乔治爵士的消息时，那都已经过了好些时候了。
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第51节：第六章 我的青春年少（1）
第六章 我的青春年少
他的品位，亦即他之所癖，引领着他
置身中产阶级平庸厅房，黯淡阴森的秘密后房
处处布满浓烈威严的茶香
就在光亮微笑的犹太人后方，来来往往
尽皆一流高尚，旋于桃花心木之粗犷
家私、箱子柜子、结实的桌子、密密流淌
自喜之情，安满地臣服于安息日般的安宁，于蓝蓝的靛青
于苍苍的茶栗，于深褐色棉织的长条纹理———
他或将见到，精华一一释放
自那俗美的抽柜，历经密锁三道
自那东方丝绸柔软布包
排排陈展、秩序井然
清晰呈现、温柔涌泛
太古的紫水晶之蓝
发自二十只大马士革古老釉砖
光彩一如天堂之殿，其细腻之感
一如孔雀昂首英姿，光辉闪闪
至此，他的灵魂，终于得以餍满
至此，他口尝甜蜜，沉浸于麻木无感的光艳
他的生命苏醒复还，他的人生终获明了，他献上
属之于自己的金碧辉煌，凝神看了又看、反复再看……
———鲁道夫·亨利·艾许：《伟大的收藏家》
这间浴室隔成细窄的长方形，占的空间不大，用的是像糖霜杏仁果那样的颜色。物品净是浓艳的粉红，但其中又带了点黎明时分灰暗的色泽。至于地板上的瓷砖，则是灰漆漆的紫蓝色，其中几块砖面上，还画有小小的暗蒙蒙的一簇簇白百合花———那图案走的是意大利风格。从地板往上直到边墙半高，砌的都是这种瓷砖，紧接在瓷砖之后的，则是一整面佩斯利花纹的塑料布，布面上缀以十分亮眼的紫色和粉红色，热热闹闹的图案，看起来像是真爬满了长着长长吸条吸盘的八脚章鱼，以及海参。陶制物品的颜色也很一致，是带有土灰的粉红色，另外，浴室里还放有一只装卫生纸的盒子、一只装面巾纸的盒子、一只放在碟子上的漱口杯，那碟子看起来就像是非洲人衔在嘴唇里用作装饰的大托盘；再来，还有一只扇贝状的肥皂盒，里头放着一颗颗椭圆形的粉紫色肥皂，看起来都还是没用过的模样。百叶窗的塑料薄板擦拭得十分干净，呈现出破晓时分的粉红色彩，其中还起伏着圆膨膨的玫瑰红积云。底下衬了一层状似皮革的橡皮垫片的烛芯纱织踏脚垫，则是一如薰衣草般的淡紫色；烛芯纱的半月形套子同样也是这般的淡紫色，此刻，那套子正安适地套在马桶弯弯的基座上；同样的淡紫色还出现在一只烛芯纱织的帽套上，那是戴在马桶盖上的。而现在，高高坐在这马桶套上的，正是穆尔特默·克拉波尔教授；他敏锐地注意着屋里的动静，急切地凝聚他所有的心神。此刻是凌晨三点钟。他正在打理一叠厚厚的文件、一只黑色的橡胶手电筒，以及一个看起来硬邦邦的竹编黑盒，那大小刚好可放在他的膝上，完全不会碰到旁边的墙壁。
这并不是他习惯的环境。可他多少喜欢那种充满矛盾，而且不为常规所允许的调调。他穿了一件丝绸材质的便袍，长长的、黑色的，衣领翻折的地方则是深暗的枣红色。袍子里头，是一套黑色的丝质睡衣，搭配有深红色的图纹，胸前口袋上还绣了一排花体字，那是他名字的前缀。他的拖鞋是天鹅绒材质，黑的像只鼹鼠似的，上头有个以金线绣成的女人的头，散布在头颅四周的，不知是万丈光芒，还是飞散的发丝。这些都是根据他提出的设计理念，到伦敦特别订制的。刻在汉默尼博物馆门廊上的，正是这个图案，那可是罗伯特·戴尔·欧文大学最古老的一幢建物，名字是依亚历山大学派所命名，意即“缪斯的小屋”。图中那名女子是妮莫尼辛，她是缪斯众女神的母亲，只是倘若未经特意提示，现在已没有什么人认得出这名女神。反倒是一些学养不够、只懂皮毛的人，经常会把这名女子误认为是蛇发女妖美杜莎。另外，这位女神的图案也颇含蓄地出现在克拉波尔教授专用的信纸上方，不过，在他专用的图章戎指上，女神的身影就消失了。那戎指的材质是块亮眼华丽的花纹玛瑙，印出来是个飞马的图案，以前曾是鲁道夫·亨利·艾许的用品，现在，则安静地躺在克拉波尔刚才用来洗手的粉红色洗手台上头。
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第52节：第六章 我的青春年少（2）
镜中的他的脸，完美得无懈可击，眼是眼鼻是鼻；他那一头银发，修剪得最是优雅有型，又不失威仪；他那只半边框的眼镜，镶着金光闪闪的框边；他的嘴高高撅着，且是美国人的那种撅法，不像英国人撅得那般吝啬拘谨。他的这种美式撅法，仿佛随时准备着要把元音念得更加彻底，好让声音显得更为开阔自然。他的身材修长、苗条，而且比例完美；他有着美国人特有的臀部，仿佛随时准备系上一条光亮的皮带，又或是在打仗的时候，系上枪袋，虽说现在并无战事可参与。
他拉了拉绳子，浴室里的暖气机立刻唧唧嘎嘎地缓缓运作起来。他按下黑盒子上的开关，同样地，在一阵唧唧嘎嘎之后，灯光微微亮了几下。他转开手电筒开关，将手电筒平放在洗手台里，好让光线方便他做事。他把灯关掉，啪哒啪哒地工作了起来，他就像是习惯在暗房工作的人那样，显得十足熟练。他以他纤细的手指外加拇指，自信封里抽出了一封信来。那是一封很旧的信，他老练地平压着信上的折痕，然后塞进他的盒子里，盖上盒盖，扣上锁，扳上开关。
他与他的黑盒子实已密不可分，这玩意儿是在五十年代发明的，一直到现在，虽然有更新型、更时髦的装置，他还是舍不得把它丢弃，毕竟，这玩意儿已伺候了他几十来年。他这个人相当有办法，如果有哪个让人想都想不到的地方出现了艾许遗下的笔迹，他就一定会收到通知，请他过去瞧瞧；倘若他评估之后，觉得有必要将这个发现录像或照相，以作为他个人私用的存证，而主人却偏在这个节骨眼表示，他们并不想把东西卖掉，甚至，就连留下复本也不愿意；这种情形，就过往已知的记录而言，确曾发生过一两次，站在学术研究的立场，实在是很不利。于是有几次，他暗地里将文件照了相留底，接下来，他的复本就成了全世界独一无二的记录，因为，照片中的正本文件，已神不知鬼不觉地自世上消失。这次，他觉得事情应该不会这么发展才对；照情形来看，他很确定，只要戴西·华普夏特太太一知道那些信件能抵上一张颇有分量的支票———尽管只是一个保守估计的数字，那也能让人满意至极的；到那时，她铁定愿意将亡夫留下的珍藏割爱；他的看法就是这样。不过，以前曾临时出现过一些特殊状况，也就是说，万一她还是决定说不，那他可就一点机会都没有了。明天，他一定要赶回到皮卡迪里他那舒适的饭店去。
信不算很多，全都是写给黛西·华普夏特的婆婆，她应该就是信里被称作索菲娅的那个人，而且也应该就是鲁道夫·亨利的教女。至于她到底是什么人，这他之后可以查得出来。他是从一个老朋友那儿听到华普夏特太太的事；那家伙是个好管闲事的书商，他在地方上也“从事”物品的竞价拍卖，经常会跟克拉波尔说些有趣的事。华普夏特太太并没有把信拿去卖，她喝了些人家招待的茶，接着，就跟比格斯先生说起他们家所谓的“来自葛拉姆那儿某个诗人的葛拉姆树木信”。然后，比格斯先生就在一封信的附注中，跟克拉波尔提起了这件事。接下来，整整六个月的时间，克拉波尔便不断诱导华普夏特太太，一开始先是试探性的询问，最后，他索性通知她，说他“碰巧路过当地……”，事实当然并不是这样。他是从皮卡迪里，特地、专程，来到普雷斯顿的城郊。于是，他人就来到了这里，在这一堆烛芯纱纺的织品之中，以及那四封简单的信函。
亲爱的索菲娅：
谢谢你的来信，同时也谢谢你送给我的画，那些公鸭和母鸭，画得还真是栩栩如生呢！我这个老头子，膝下既无儿女，也无儿孙，这样写信给你，你可千万不要见怪！实在是因为你送给了我那样的曼妙美丽，让我爱不释手，就像是我的挚友一样，所以我自然按捺不住地写下了这封信给你。每每看到你画的那些歪歪倒倒的小鸭子，在池底下的水草和蛆之间忙得团团转的模样，我就真觉得你的观察实在是非常的细腻。
我没办法像你一样画得那么生动，不过，我认为赠人以礼就应该得到回馈，所以，在这里，我要送给你一个和我同名，而且不甚对称的东西，那就是白杨大树①。这棵树很平凡，也很神奇———它的神奇和花椒可不一样，它之所以神奇，乃是因为我们来自斯堪的那维亚的先祖曾经深深相信，天地之得以连缀乃是拜白杨树所赐，白杨树深植于地底之下，同时向上邻接了天堂。它的材质很适合用作刺枪的手柄，若要攀爬应该也还算容易。依照丁尼生勋爵观察的结果，它的树芽其实是黑色的呢！
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第53节：第六章 我的青春年少（3）
我希望你不会介意我没称你为苏菲，而把你叫做索菲娅。索菲娅这个名字代表着智慧，亦即亚当和夏娃在伊甸园犯下愚昧的罪恶之前，那井然有序地持守着万事万物的神圣的智慧。将来，你一定会成为一个非常有智慧的人———不过呢，现在毕竟是你该玩耍的时候，也是你与鸭子同乐的时刻。
万分崇拜你的老先生
鲁道夫·亨利·艾许
这般地真情流露，当真是件稀世珍宝啊！据穆尔特默·克拉波尔所知，那可是现存的书信中，唯一一封写给小孩子的信。大体而言，艾许对小孩子的不耐烦那是众所皆知的。（他从来就没对妻子的外甥和外甥女有过一点耐性，他甚且还用尽法子防备着他们。）这封信势必会带来微妙的改变。克拉波尔拍下了其他几封书信，这其中包括几幅飞机、西洋杉、胡桃的图画。然后，他将耳朵贴近浴室门口，仔细听着华普夏特太太以及她那只肥胖的小猎犬是不是被惊醒了。其实，他很快就确定了那两个家伙都还此起彼落地鼾声连连。他踮起脚尖，穿过走道，一度，他在地板的油毡上发出了吱吱嘎嘎的声音，不过最终，他还是顺利地溜进了客房里他那镶满�