虽然往往消失了它本身的神话意义，神话却在做为文学中艺术性的冲击力量而活跃起来。（语见王着《神话与小说》）例如：先秦文学的南北两大代表：《诗经》与《楚辞》，都有古神话的痕迹，尤其是《楚辞》，保存极大量的古神话。《老子》、《庄子》、《淮南子》的道家思想也大量吸取古代神话而加以哲理化。《左传》、《史记》、《尚书》，则是吸取神话而加以历史化。《山海经》是古代口传文学的成文纪录，保留中国古神话最多的一部书，影响后世文学非常巨大。例：夸父的神话故事见载于《山海经》，而《淮南子》与《列子》书中也都有记载，皆据《山海经》而写就的。其后的《神异经》里那位在东南大荒的巨人朴父，由夸父、博父、朴父的音义来看，此朴父疑亦夸父演化而成的巨人。又据茅盾《中国神话研究ＡＢＣ》所说：《列子&；#8231；汤问篇》愚公移山的故事，是由夸父逐日神话演变而成，据「帝命氏二子负山」来看，夸娥极有可能是夸父演化来的。＜中山经＞姑媱之山的瑶草，是未出嫁而早死的帝女精魂化成的，演化为《庄子》里藐姑射山的绰约神女寓言。其后再化为宋玉＜高唐赋＞的巫山神女朝云。再化而为杜光庭《仙录书》中的西王母第二十三女瑶姬，再化而为曹雪芹《红楼梦》里的绛珠仙草林黛玉。《山海经》中北海海神变为风神的禺强即是《庄子》寓言的鲲鹏之变的根源。《庄子&；#8231；应帝篇》“倏忽为浑沌凿七窍”则是来自＜北山经＞浑沌无面目的天山神灵。庄周梦蝴蝶的寓言则是《山海经》变化神话的灵感。屈原＜天问＞、＜招魂＞、＜九歌＞、＜离骚＞与《山海经》的神话故事多所雷同。
陶渊明的＜读山海经诗＞是句句源自于《山海经》。浪漫诗人李白具游仙思想的名篇：＜梦游天姥吟留别＞、＜蜀道难＞、＜梁甫吟＞、＜北风行＞，甚至＜清平调＞……皆源于《山海经》神话。李贺诗对《山海经》神话亦多所运用。李商隐更是大量运用《山海经》神话象征、隐喻的个中翘楚。魏晋以降的小说：王宝的《搜神记》所志之怪，几乎是《山海经》神话的脱胎。唐传奇如《柳毅传》脱胎于《山海经》陵鱼（人鱼）的演化。宋名诗人苏东坡＜潮州韩文公庙碑＞中的祀歌：「骑龙白云乡、织锦裳的天孙、讴吟下招的巫阳」，都是直接源于＜海内西经＞的。
元剧《窦娥冤》、明小说《封神演义》、清蒲松龄的《聊斋志异》，莫不是《山海经》变化神话的一脉相承。
明吴承恩《西游记》孙悟空、猪八戒……等人、神、兽杂揉的形性是《山海经》变化神话的运用。李汝珍《镜花缘》的奇闻异事、四十一个神话国……则是海内外经远人异国的改写。例：女儿国、毛脸国分别是《山海经》的女子国、毛民国……
近代戏剧：《牛郎织女》、《白蛇传》、《嫦娥奔月》……莫不取材脱胎于《山海经》神话。
古诗词、小说、戏曲……泛取《山海经》神话题材者所在都是，举不胜举。现代诗文也不乏以《山海经》神话入诗者：杨牧、余光中、郭沫若、覃子豪、吴瀛涛……在诗中，神话往往成为讽喻性的解说主题。
总之，《山海经》神话塑造了不少文学母题，神话与文学几乎是一体的两面，是象征的、想象的、朴野的、是叙事描绘的、是情感的、是富于生命力……的文学形式。《山海经》的古神话，比之于西洋神话，是嫌零碎、简陋。然而虽不是琳琅瑰奇的篇章，但仔细探究，竟是一块一块的璞玉美石，可誉为“中国文学的宝矿”。
《山海经》怪物、神兽名称、简介一览表
注：“囗”指写不出来的字
南山经卷一：
1？酢菏蓿渥慈缲锥腥俗撸持谱？
2。鹿蜀：兽，其状如马而白首，其文如虎，而赤尾，其音如谣，佩之宜子孙
3。旋龟：兽，其状如龟而鸟首虺尾，其音如判木，佩之不聋
4。鲑：鱼，其状如牛，陵居，蛇尾有翼，其羽在魼下，其音如留牛，冬死而复生，食之无肿疾
5。类：兽，其状如狸而有髦，自为牝牡，食者不妒
6。犭尃訑：兽，其状如羊，九尾四耳，其目在背，佩之不畏
7。尚付：鸟，其状如鸡而三首、六目、六足、三翼，食之无
8。九尾狐：兽，其状如狐而九尾，其音如婴儿，能食人，食者不蛊
9。灌灌：鸟，其状如鸠，其音若呵，佩之不惑。
10。赤鱬：鱼，其状如鱼而人面，其音如鸯鸳，食之不疥
11。狸力：兽，其状如豚，有距，其音如狗吠，见则其县多土功
12。鴸鸟：鸟，其状如鸱而人手，其音如痹，其名自号也，见则其县多放土
13。长右：兽，其状如禺而四耳，其音如吟，见则郡县大水
14。猾囗：兽，其状如人而彘鬣，穴居而冬蛰，其音如斫木，见则县有大繇
15。彘：兽，其状如虎而牛尾，其音如吠犬，是食人
16。患：兽，其状如羊而无口，不可杀也
17。蛊雕：兽，其状如雕而有角，其音如婴儿之音，是食人
18。瞿如：鸟，其状如而白首，三足、人面，其鸣自号也
19。虎蛟：鱼，其状鱼身而蛇尾，其音如鸳鸯，食者不肿，可以已痔
20。凤凰：鸟，其状如鸡，五采而文，首文曰德，翼文曰义，背文曰礼，膺文曰仁，腹文曰信，是鸟也，饮食自然，自歌自舞，见则天下安宁
21。鲭鱼：鱼，其状如鲋而彘毛，其音如豚，见则天下大旱
22。颙：鸟，其状职枭，人而四目而有耳，其鸣自号也，见则天下大旱
南山三次经过依次所见之神：鸟首龙身、龙首鸟身、人面龙身
西山经卷二
1。＇左羊右咸＇羊：兽，其状如羊而马尾，其脂可以已腊
2。虫渠：鸟，其状如山鸡，黑身赤足，可以已暴
3。肥囗：蛇，六足四翼，见则天下大旱
4。赤鷩：鸟，可以御火
5。葱聋：兽，其状如羊而赤鬣
6。鴖：鸟，其状如翠而赤喙，可以御火
7。鳢鱼：鱼，其状如鳖，其音如羊
8。肥遗：鸟，其状如鹑，黄身而赤喙，食之已疠
9。豪彘：兽，其状如豚而白毛，大如笄而黑端
10。嚣：兽，其状如禺而长臂，善投
11。橐＇上非下巴＇：鸟，其状如枭，人面而一足，冬见夏蛰，服之不畏雷
12。溪边：兽，其状如狗，席其皮者不蛊
13。栎：鸟，其状如鹑，黑文而赤翁，食之已瘿
14。犭婴如：兽，其状如鹿而白尾，马足人手而四角
15。数斯：鸟，其状如鸱而人足，名曰数斯，食之已瘿
16。＇上敏下牛＇：兽，其状如牛，而苍黑大目
17。鹦鹉：鸟，状如鸮，青羽赤喙，人舌能言
18。鸓：鸟，其状如鹊，赤黑而两四足，可以御火
19。鸾鸟：鸟，其状如翟而五采文，见则天下安宁
20。朱厌：兽，其状如猿，而白首赤足，见则大兵
21。白豪：其状如蜂，大如鸳鸯，：兽
22。多罗罗：鸟，是食人
23。蛮蛮：兽，其状鼠身而鳖首，其音如吠犬，其状如凫，而一翼一日，相得乃飞，见则天下大水
24。钦丕：鸟，化为大鹗，其状如雕而墨文曰首，赤喙而虎爪，其音如晨鹄，见则有大兵
25。鼓：神，兽后变鸟，其状如人面而龙身，亦化为鵕鸟，其状如鸱，赤足而直喙，黄文而白首，其音如鹄，见即其邑大旱
26。文鳐鱼：鱼，状如鲤里，鱼身而鸟翼，苍文而白首赤喙，常行西海，游于东海，以夜飞。其音如鸾鸡，其味酸甘，食之已狂，见则天下大穰
27。招司：神，其状马身而人面，虎文而鸟翼，徇于四海，其音如榴
28。天神一：神，其状如牛，而八足二首马尾，其音如勃皇，见则其邑有兵
29。陆吾：神，其神状虎身而九尾，人面而虎爪；是神也
30。土蝼：兽，其状如羊而四角，是食人
31。钦原：鸟，其状如蜂，大如鸳鸯，蠚鸟兽则死，蠚木则枯
32。鹑鸟：鸟，是司帝之百服
33。＇左鱼右骨＇鱼：鱼，其状如蛇而四足，是食鱼
34。天神二：其神状如人而豹尾
35。西王母：神，其状如人，豹尾虎齿而善啸，蓬发戴胜，是司天之厉及五残
36。狡：兽，其状如犬而豹文，其角如牛，其音如吠犬，见则其国大穰
37。胜遇：鸟，其状如翟而赤，其音如录，见则其国大水
38。白帝少昊：神
39。狰：兽，其状如赤豹，五尾一角，其音如击石
40。毕文：鸟，其状如鹤，一足，赤文青质而白喙，其鸣自叫也，见则其邑有譌火
41。天狗：兽其状如狸而白首，其音如榴榴，可以御凶
42。彳敖彳因：兽，其状如牛，白身四角，其豪如披蓑，是食有
43。鸱：鸟，一首而三身，其状如乐
44。耆童：神，其音常如钟磬
45。帝江：神，基状如黄囊，赤如丹水，六足四翼，浑敦无而目，是识歌舞
46。红光：神
47。讠雚：兽，其状如狸，一目而三尾，其音如｛大集｝百声，是可以御凶，服之已瘅
48。鵸余：鸟，其状如乌，五采而赤文，三首六尾而善笑，服之使人不厌，是自为牝牡，食之不疽，又可以御凶
49。当扈：鸟，其状如雉，以其髯飞，食之不眴目
50。白狼、白虎、白鹿：兽
51。白雉、白翟、鸮：鸟
52。光鬼：神，其状人面兽身，一足一手，其音如钦
53。冉遗之鱼：鱼，鱼身蛇首六足，其目如观耳，食之使人不眯，可以御凶
54。交：兽，其状如马而白身黑尾，一角，虎牙爪，音如鼓音，是食虎豹，可以御兵
55。穷奇：兽，其状如牛，猬毛，音如罚鞘橙�
56。嬴鱼：鱼，鱼身而鸟翼，音如鸳鸯，见则其邑大水
57。鳋鱼：鱼，其状如囗鱼，动则其邑有大兵
58。＇上如下鱼＇魮之鱼：鱼，其状如覆铫，鸟首而鱼翼，音如磬石之声，是生珠玉
59。孰湖：兽，其状马身而鸟翼，入面蛇尾，是好举人
60。囗：鸟，其状如鸮而人面，蜼身犬尾，其名自号也，见则其邑大旱
经过西山之见神，人面马身（十神），人面牛身（七神）、人面龙身、羊身人面
1。滑鱼：鱼，其状如鱓，赤背，其音如梧，食之已疣
2。水马：兽，其状如马，文臂牛尾，其音如呼
3。雚疏：兽，其状如马，一角有错，可以辟火
4。囗鱼：鱼，其状如鸡而赤毛，三尾六足四首，其音如鹊，食之可以已忧
5。何罗之鱼：鱼，一首而十身，其音如吠犬，食之已痈
6。孟槐：兽，其状如兀嗪粒湟羧缌窳瘢梢杂�
7。习々之鱼：鱼，其状如鹊而十翼，鳞皆在羽端，其音如鹊，可以御火，食之不瘅
8。＇左鹿右霝＇羊：兽
9。蕃：鸟
10。