“这个朕早就知道了。还有别的没有？君明正，你也是中州出仕的武官，你对西苗地界可有认知？”
“回主上”君明正上前答话“西南边境太平已久，那些曾与西苗交过手的将领，如今早已经不在人世。臣任职期间，只知道西苗地界，凡男子皆擅长狩猎，每人腰间佩戴弯刀。”
“如此说来，西苗凡男子皆为兵士，自幼习武，其战力便是整个西苗地界。自古擅猎者皆擅于弓弩、长矛，如今再加上弯刀；假使军队操练有方，其步兵规格，与我朝并无太大差别。”
“主上圣明。”
“诸位爱卿，边疆已经开战了。倘若朕的圣明是对的，西苗步兵进攻之时必是以长矛开路，弓弩掩护，近身之后以弯刀相搏。如此一来，戍边驻军必定以却敌为先，鹿寨高筑，抵住敌军长矛的进攻，以此拉开战距，让敌军的弯刀占不到便宜。如此坚守，戍军驻地前线的大力兵、长矛手、以及弓箭手是伤亡最惨重兵力。增援补救当以此为重，另外，须有一支冲锋陷阵的精锐，稳住驻地之后与西苗正面交锋，方才能克敌制胜。”
“主上圣明——”
“诸位爱卿，按照朕刚才所说，当派多少兵马？”
“启禀主上”陈太尉谨慎地说“臣以为，可增派一千名弓箭手，六千名步兵和三千长步兵前往。”
“如此，就是一万人。诸位将军以为呢？”
“末将同意太尉大人的说法。”君明正沉声说道。
“好，那就这么定了。那么，该由谁挂帅出征？”
“主上”萧翰上前一步“末将愿领五千刀斧手冲锋退敌。”
“萧翰，你还是改不了这爱打架的毛病。”皌连景袤笑道“你要是冲锋打头阵，谁敢挂帅骑在你头上啊？”
“这……”萧翰急切地抬起头来“臣已经很久没有冲锋陷阵了。”
“哈哈哈哈……”皌连景袤一笑，在场其他武官也跟着笑了起来“萧翰，倘若此次是攻城杀敌的战役，朕定然派你前去。可这是守土的战争，你恐怕很难在其中得到痛快了。”
“这……”萧翰还想说什么，就听司马正秀在一旁好言相劝：
“萧翰，你掌管西山驻军，把守近畿重地，职责何等重大，怎可轻易出征？”
“司马你……”萧允一抬头，对上司马正秀暗藏心机的眼神，两人心底一交会，立即明白过来，对着皌连景袤一躬身“是臣失了冷静，请主上恕罪。主上当选派熟知中州地形的将领，带兵前往。”
“朕也是这个意思”皌连景袤嘴角一勾“太尉在中州为官多年，想必对西南的一草一木比朝中其他将领要熟悉得多。就派太尉前往吧。”
“啊？这……”陈太尉大惊失色，整个脸白了过去“臣……臣年老体衰，恐难担此重任……”
“诶，陈太尉谦虚了”萧翰在一旁插话“启禀主上，上回太尉与臣比武，微臣可是大败而归，可见太尉大人是老当益壮，勇武不减当年呐。”
“哦？果真如此，那朕就放心将这重任交给太尉了。”
“呃，这……”
“太尉大人，还不接旨？”司马正秀在一旁催道。
“啊，是……”陈太尉六神无主地跪了下去。
“朕即刻任命陈天亮为援军主帅，君明正为副将，整调军队，即日援征西南，荡退敌寇！”
“臣，遵旨——”
“那么前锋头阵的人选……”
“主上”萧允出列上前“萧允愿领三千刀斧手，头阵先行。”
“萧允？”
“允儿，不得放肆。”
“微臣不敢，微臣一心报效朝廷。请主上恩准微臣出兵，守护中州。”萧允一拜到底。
“好，朕准了。命萧允为先行前锋，领三千精兵即日启程。”
“谢主上。”
“司马，落魂口驻地的粮仓一般能支撑多久？”
“回主上，戍边粮仓通常的存粮是一个月。”
“上次调去补充战备粮仓的粮草，最快何时能到？”
“回主上，运往中州补缺的军粮，最快的七日能入仓，最慢的一个月能就位。其中距离落魂口最近的战备粮仓，最快五日能将军粮送至前线。”
“如此说来，一旦落魂口粮仓有失，最快的补给，也要十二日才能送到。”
“主上圣明，但落魂口粮仓乃由朝廷直接管辖，即使州侯也无权开仓，中州涝灾期间，戍边粮仓并未有失。”
“这样朕就放心了。只是朝中文武对西苗知之甚少，此番交战，将是我军最大的不利。军机营必须增加查探人手，朕要了解西苗地界的一切情况。尔等速速去办”
“臣等遵旨。”陈太尉万分不甘愿地带着人退下殿去。殿内只留萧翰与司马正秀二人。就听皌连景袤张口呼道：
“萧翰听旨。”
“臣在。”萧翰跪上一步。
“太尉出征，朝中禁军守卫，京中各门驻军，由你全权接管，不得有半点疏漏。”
“臣，遵旨。”
“主上”司马正秀在一旁提醒“臣以为陈太尉不会这样轻易离开。”
“朕知道，手握京畿重兵和东南水师，他哪那么容易放手。”皌连景袤冷哼道“朕料他今夜定会诈病，到时朕就让太医院诊他个隔离休养的病症，暂时把他给圈养起来。将京城上下换上朕自己的人。萧翰，你动作得抓紧啊。”
“臣今夜就会安排，明日诏令一下，立即接管各处城楼。”
“看紧他手下那几个副将，别让他们趁机闹事。”
“臣明白。只是，主上，君明正是太尉座下第一上将，让他带兵出征，臣担心他得知此事，会有所不满。”
“你是怕他不好好打仗吗？”
“臣……”
“朕也有此顾虑，所以才让萧允跟去了，一来可以盯着他，二来他若真的将兵不力，也可从中制衡。”
“主上圣明。”
“主上，”司马正秀上前说道“关于西苗地界，臣想起朝中有一人，也许对西苗颇为熟悉。”
“哦？”
“此人年少时曾久居西南边境，据传言，他曾游历西苗腹地。主上何不诏他问话？”
“你说的是——”
“九王爷。”
皌连景袤深吸一口气：“朕知道了，你下去吧。拟一道圣旨，让中州侯留守州府，传令中州厢军随时待命。”
“臣遵旨。臣告退。”
“嗯……”司马正秀与萧翰退下之后，皌连景袤若有所思地沉吟良久“四宝……”
“奴婢在。”
“备车辇，去南王府。”
“奴婢遵旨。”
*************************
夜幕降临，川县城在昏暗的灯火中，安静地进入水面状态。
夏轻尘沐浴过后，撑着自己快要散架的身体倒在榻上。
“唉……真累……”他哼哼着往榻里一滚，一下滚进了一个热呼呼的怀抱里“嗯？！”
一只大手捂住了他的嘴，他猛地一睁眼，就看见了张之敏不怀好意的脸：
“嘘——别叫，不然外面的侍卫就该冲进来了。”
“你躲在我床上干什么！”夏轻尘一把拉下他的手，小声骂道。
“我知道你被欺负了”张之敏不正经地笑道“我是专程来安慰你的。”
“你你你——你想怎么样啊？”夏轻尘眨巴眨巴眼睛。
“轻尘——”张之敏一把将他搂住打起滚来“难得离了京城，又没有旁人打扰，咱们还不趁着良辰美景，联络感情。春宵一刻值千金呐——来吧，今天我可全是为了安慰你呢，你今晚想怎么样就怎么样，”
说着张之敏像死鱼一样翻了过来，平躺在榻上，闭起了眼睛。很快，他就听到身边悉悉索索的声音，感觉到夏轻尘靠近自己。忽然，夏轻尘伸出手指戳了戳他的脸：
“敏之，你发春啊？”
张之敏一跃而起：
“我心甘情愿的，你说我发春。我……我就是发春了，这么热的天谁不发春？禁欲过久对身体不好，你做不做？你不做……我就对你做……”张之敏说着一下扑上夏轻尘的身体“你可别哭啊，么——”
张之敏撅着嘴正要亲下，猛地听到门外一阵骚动。阮洵进来大喊：
“尘弟！”
“啊！啊啊……”夏轻尘就像是被人当场捉奸，魂飞魄散地爬起来，一脚将张之敏踢进里面，扯过被子包住，然后从帐子里探出头来，心虚地问“干什么？”
“西南边境告急，西苗地界大举犯境，烽火已经点燃了！”
“什么？那是什么意思？”
“意思就是开战了！你快起来，咱们连夜撤回州府，以免陷入险境。”
“这……我们为什么要撤退啊？”
“不撤退你是要等死吗？”阮洵朝身后一挥手“来人，为侯爷更衣！”
“哎，不不不，别上来……你慢点儿说，我没听懂。”夏轻尘蒙了。
“轻尘，这不是闹着玩儿的。张之敏办事不力，招安失败。黄粱寨的人烧了戍军的粮草，与敌军里应外合，落魂口的烽火台险些失守啊！”
“好你个阮洵，趁着我不在，背地里说我坏话”张之敏气愤地从榻上跳了出来“谁说我招安不成功！那些人明明受降了，这都是你编造的编造的！”
“你”阮洵愣了一愣，随即阴森森地一笑“尘弟，这是怎么回事？”
“呃，呃呵呵……我们只是在聊天而已……”
“怕他干什么？告诉他，咱们情投意合”张之敏气急怒急“姓阮的我告诉你，你少欺负我们轻尘……”
“哎呀……”夏轻尘此刻掐死张之敏的心都有了“不是这样的……敏之你别害我呀……”
“尘弟，我还以为你累了。”阮洵危险地笑着“既然你不累，那咱们就上路吧。”
“有我在，谁也别想把轻尘带走。”张之敏横在中间。只见阮洵冷冷一笑：
“动手！”
“好了！都别吵了！”
众人意欲动手之际，只听夏轻尘大吼一声，所有人都静了下来。
“去牵马来，咱们一起出城看看怎么回事。”
“尘弟……”
“哎呀，听我的！”
“好吧。”
夏轻尘着装完毕，带着人正要出门。就见牵马的侍卫急匆匆地赶了过来：
“启禀侯爷、二位大人，马厩里的马都疯了。见人就踢，已经踩伤了好几个捕快了，全都一个劲儿地往外冲呢。”
“什么？”夏轻尘心里一慌，正要赶去查看，就见王县令匆匆赶来，进屋一见夏轻尘，立刻躬身行礼：
“下官参见侯爷。深夜打扰侯爷歇息，请侯爷恕罪。”
“王县令，你又来凑什么热闹啊？”
“启禀侯爷，城中出了怪事了。不知从何处冒出无数的长蛇，也不知是否有毒，已经爬得满地都是了！城中现在鸡飞狗跳，人心惶惶，百姓骚乱不已！下官实在不知该如何处置，请侯爷明示！”
“啊？！”夏轻尘又吃一惊，如遭当头棒喝，当即六神无主，整个愣在原地。
草长莺啼，雍津城终也到了盛夏时节。南王府精美绝伦的花园，迎来了一年最美的时光。除了园中来自异域的珍稀花卉会适时盛开，王府的侍童也会在此时穿上最妖娆的轻纱。
宁儿今年依旧陪伴在九王爷身边，屈腿跪坐在编织精美的彩色苇席上，玉指轻捻，拨动面前雅瑟，弹奏出美妙动人的旋律。
黄昏的光线中，他如水的青丝从腮边垂下，长长地掩住透明衣衫下，若隐若现的胴体。他娴熟优美地弹，抬一眼瞧瞧身旁不�