，那灭天雷的威力实在已远远超过了他的想像。他道：“灭天雷究竟是什么东西，威力有多大？”
唐文雅眼中的嘲弄之色一扫而空，取而代之是一片茫然。她喃喃道：“我也不知道这究竟算什么。大概，”她看着这个这个洞穴的顶部，好像要透过厚厚的土层看到天空一样，“大概，只能说那是神的最后审判。”
这是天学士所尊奉的《圣经》中记载的话。所谓天学，就是天主教在明代传入中国后的称呼。武功院中有不少人都是天学士，方子野的老师，三指挥中的王景湘便是一个，唐文雅也是，方子野还记得那时每到礼拜天，便见唐文雅和老师一起去礼拜堂做礼拜，只是他自己一直没能成为天学士。他几乎有些崇拜地看着唐文雅，这样的女子在寻常人家，只是大门不出，二门不迈的小姐，可是唐文雅对什么都像洞若观火，有一种远远超过她年纪的老成。方子野虽然不是天学士，但在武功院学习拉丁文时，就以《圣经》为课本，知道最后审判的意思。他倒吸了一口凉气，道：“真有那么大的威力？”
唐文雅道：“上去吧。虽然放在铅盒里，但在这儿呆久了还是很危险。为了灭天雷，已经有十多个人死在这儿了。”
她转身向后走去，方子野跟在他身后。一走出地窖，唐文雅就把门紧紧关上，又给方子野倒了杯茶道：“漱漱口，吐掉，别喝下去。”
“灭天雷究竟是什么东西？”拉开蒙面的布，刚把一口水吐掉，方子野就迫不及待地问道。
唐文雅已经坐了下来，道：“万历四十六年肃州卫兵备李应魁向甘肃巡抚禀报，六月二十九日午时宁远堡东北天鼓如大炮震响一声，往西北去。红崖堡地展二次，有声如雷。这件事，便记在祁大人日记之中。”
甘肃巡抚祁光宗虽不是天学士，但与天学士交往甚密，曾为利玛窦的《万国舆图》作跋，方子野也听说过这人名字，先前也在卷宗里看到祁光宗这段日记的摘抄。他道：“这只是寻常地震吧。”
“邸报中是说地震。不过，当时李应魁曾带回一个幸存者，他说的却是另一番话了。”
唐文雅又喝了一口茶，像说书人一样顿了顿。方子野再也忍不住，道：“那人说什么了？”
“雷石。”唐文雅晃了晃杯子，看着杯中茶叶在里面打转，轻轻地说着，“他们发现的，就是雷石。”
那还是万历四十六年的事了。那年六月二十九日，一支驻守肃州卫宁远堡的五人骑兵队例行巡逻，向东进发。宁远堡在祁连山北麓，正是鞑靼、土鲁番与大明三方交界的地方，是鞑靼北行要道，因此宁远堡虽然地处偏僻，仍然不可废除。
宁远堡就在沙塘子以西，他们进入的正是沙塘子。因为由祈连山挡住了湿热的南风，沙塘子这一带越发荒凉干热，一年都下不了几场雨，长着些骆驼刺的地方就算是个绿洲了。因为太偏僻，即使是在戍卒口中传为畏途的肃州卫，驻守宁远堡也是件苦差事。
六月底的西北正值酷暑。五个人围绕着宁远堡巡逻了二十余里，已是筋疲力尽，人困马乏。正要回去的时候，却发生了一件倒霉的事——五匹马的马蹄铁同时碎裂了。
马蹄铁时间久了会碎裂，那也不稀奇。倒霉的是，五匹马的蹄铁居然同时都有碎裂，而当时宁远堡的备用蹄铁都已用完，本来准备回去打制几副的。肃州卫一带因为没有官道，路上碎石沙砾很多，发现得也迟了些，有三匹马的蹄子已被碎石割伤，想要撑回去已不可能。好在蹄铁也不是什么难打的东西，有块铁砧，加上一个炉子，一个熟练的铁匠便可打出也容易，而五个戍卒中有一个就是铁匠出身。只是马蹄的形状都不一样，钉蹄铁时非得现打现钉。经过商议，他们决定先从别的马蹄上拆下完好的蹄铁来凑成一副，钉在一匹马上，让一个人赶紧回去带回工具和熟铁块，当场打制，再一起回到宁远堡。
这样一来一去，得拖上一整天，在野外呆上一天，不渴死也晒死。幸好一个戍卒及时发现了一个山洞。祈连山绵延千里，这样的山洞数之不清，这里有座小山，是祈连山的一条余脉，那个山洞就隐在山脚，并不甚大，但呆上四人四马还是绰绰有余。于是几个人将马匹都牵进了那个山洞里，准备在那里窝一晚。
一进山洞，一个戍卒意外地发现墙上嵌了一块硬物，相当柔软，用石头都能砸出痕迹来，很容易就挖了下来。这块东西相极其沉重，鸽子蛋大小小一块，居然有好几斤的份量。同样大小而又有那么大重量的，据他们所知只有铅块或黄金。万历年间矿税大兴，举国上下到处都有开矿挖金银的，这几个戍卒虽然连字都不识，却也听说过有人在砂砾间找到大金块的故事。兴奋之余，几个人马上在山洞上下找了个遍，又找到一些，都是黄褐色的沉重金属。
这些东西到底是不是金子？几个人大大争执了一番，觉得这些东西绝不是铅块，因为铅苦金甜，这几块东西舔起来隐隐有些甜味，颜色也和铅大不一样，显然就是金子了。那些金块一共总有三四十斤，五个人分，每个人都可以分到六到八斤，万历时金银比价为七八换之间，六斤金子可以换到七八百两白银，而当时一两银子可以买到两石大米，七八百两银子足以做个小富翁，当时戍边士兵的月饷不过九钱银子。这个诱惑力不可谓不大，但大明从洪武朝起就严禁私采黄金，一旦发现，以偷盗论处，因此这五个戍卒决定隐瞒下来。为防有人私分，又决定将这些金块融成一个元宝，等戍边期满，再五人均分。
于是五个人说好，推举出一个叫林土秀的骑马回宁远堡带东西回来，其余人都在这山洞等他。林土秀当时也不疑有他，骑马就走了。刚走出十余里，宁远堡的遥影在望时，突然觉得大地一颤，座骑也失了前蹄，将他摔倒在地，仿佛有一个无形的巨人在林土秀后背猛推一掌。等林土秀转过头看时，远远地看见那里有一道黑烟升起，像一个硕大无朋的黑色蘑菇。
“像个黑菌子，碰到天了。”林土秀是这样说的。
这道烟柱就像从噩梦中冒出，在林土秀二十六年的生命中，连想都没想过有这样的事。看距离，正是那四个人藏身的山洞处。他不知道那四个人是怎么弄出这样的烟柱来的，沙塘子一带很少有风，但现在他耳边却是狂风呼啸，风声尖厉得仿佛要将他的耳朵割下来，脚下的大地也仍然在不住地震动，以至于连小石子都跟活了一样四处跳动。这副奇异的景像在没见过什么世面的林土秀眼里看来，就和坠入一个噩梦没什么两样。不知不觉地，他嘶声叫了起来，叫得连自己都听不到——直到耳朵里都流出血来。
震颤过了许久才算停止。等林土秀回过神来，天空已黑了半边。那并不是因为天黑的缘故，他们一早出发，现在顶多也才刚过正午，天变黑是因为那团黑云在慢慢扩散，已经遮住了半边天空。风还在刮着，不过小了许多，吹来的风也热得发烫，只是天空中却似乎要下雨了。沙塘子这一带很少下雨，一年也下不了几场，但一旦下雨，路面就会泥泞不堪，难以前行。林土秀发现了自己所处的困境，顾不得再害怕，跳上马飞奔回去。但还是没能赶得上，他跑到离宁远堡还有三四里时，天降暴雨。
这场雨中夹杂着大量黑灰，落在身上把衣服都染黑了。也许是云中有这些黑灰的缘故，天空暗得叫人害怕，即使是白天，也和深夜没什么两样。等林土秀逃回宁远堡时，已经连站都站不起来了。
这一躺就是一整天。第二天，林土秀觉得疲惫不堪，额头烧得发烫，仍然站不起来，连那匹马也病倒了。等两天后从奉肃州卫兵备李应魁之命赶来查看的士兵抵达宁远堡时，发现林土秀躺在坑上，一条精壮汉子已是半死不活。这场地震虽然离肃州卫甚远，但就算那里也感到了地面的震动。那些士兵询问之下，林土秀结结巴巴地说了前因后果，自认是因为他们五人起了贪心，遭了天谴，故有此报。
由于林土秀病情严重，那些士兵准备将他带回去肃州卫救治。另外这次地震未免匪夷所思，照实禀报，李应魁准不会信，只有让林土秀自己说明。只是林土秀病情太重了，离开宁远堡二十里，刚到达先前他们发现山洞的所在，林土秀便因为病势加剧而亡。那里原先有一座十余丈高的小山丘，却因为这一场地震被夷为平地。几个士兵咋舌之下，只好将林土秀的尸骸就地掩埋，觉得那准是死在这儿的另四个袍泽的缘故。虽然他们尸骨无存，却仍不放林土秀这幸存者走掉。
“怀疑唐文雅已经研制成功，却隐而不报么？”
方子野顿了顿，道：“是，大人明鉴。”
许显纯的手指又在扶手上轻轻敲了两下。他想了想，道：“为何要隐瞒？灭天雷成功，雷部糜费国家财物之罪便不能成立，立下这等大功，唐文雅纵是女子，一样可以加官晋爵，对她来说有百利而无一弊，她为何要将此事瞒下来？难道，她是奴酋早就伏下的暗桩么？”
方子野道：“大人明鉴。”
许显纯嘴角浮起一丝笑意。大概觉得自己一语中的，大是得意。他道：“你写下的查探结果我已看过，但其中颇有疑问。雷部在沙塘子前后已逾七年，七年中换过三拨人手。不论成败，这些人应该留下大量记录方是，但事后你带回来的却是些帐目出入之类无关紧要的东西，有关灭天雷的少而又少。这究竟是什么原因？”
方子野面不改色，道：“属下以为，是被唐文雅销毁了。”
“她为何要销毁这些纪录？”
“属下不知。”
许显纯的脸一下沉了下来，喝道：“你真的不知？”
“确实不知。”方子野的脸色仍是丝毫不变，“属下怀疑，唐文雅已看透属下的真实用意。”
“是你言语中露出破绽？”
“唐文雅聪慧过人，她看出属下言语中的破绽，也大有可能。”
许显纯沉吟了一下，道：“那么她到底为什么要隐瞒此事？”
方子野稍稍有些犹豫，马上道：“属下以为，唐文雅是知道了杨御史入狱的消息。”
“杨涟？”许显纯一怔，“杨涟与唐文雅有什么关系？”
“唐文雅自幼失怙，杨御兄与她亡父乃是知交，当初也是杨御史将她托付到武功院的。”
都察院御使杨涟，因为弹劾九千岁弄权误国，于天启五年七月入狱。负责此事的，正是作为九千岁心腹的许显纯，杨涟被投入的也正是北镇抚司。许显纯听到此处，已极是恼怒，喝道：“方子野！唐文雅一直在沙塘子，她怎会知道杨涟下狱之事？是你告诉她的么？”
“应该是属下。”方子野不等许显纯发作，抢道：“属下去沙塘子前，并不知要见的便是唐文雅，也不知道她与杨涟之间的干系。”
许显纯还没来得及发作，话头就被方子野堵住，噎得说不出话来。他长长吁了口气，道：“知道杨涟的事后，她就将那些资料统统付之一炬？”
方子野道：“多半如此。但她隐瞒得极好，属下先前竟未发现丝毫破绽，以至于功亏一篑。”
许显纯又沉默了半晌，方道：“难道她什么都没有跟你说么�