小厮撅着嘴说：“你总是这么热心，别人未必实诚。昨晚我就见前院的客人，”他说着朝草房那边拱了一下，“把墙上挂着的种子就偷了。”
汪醒陶警觉地问：“偷种子？不可能吧？陈传表侄连茶都不喝，他要种子干啥？”
小厮往麦金农睡觉的西屋瞥了一眼，悄声说：“我瞧这几个人来路不正呢。”
汪醒陶说：“如何见得？”
小厮说：“你那个表侄贼眉鼠眼的，好像心里有事。那个姓杨的，说是中国人，怎么有那么大的一个鼻子，还有那眼珠子，像猪眼珠子一样。他身上还有一股子骚气，你没闻出来？”
“小小年纪不要胡猜乱想。我表侄就是那副样子，到哪里都没有正经形状。那个姓杨的在海外生的，也许就有异族血统。他那味不是骚气，那叫狐臭，山下村子里的二蛋爹就有。一到夏天，顺风几里地都能嗅到。”
小厮说：“反正我觉得他们跟那年来的胡少爷大不相同。”就拿了菊花瓣，进锅屋里去了。
汪醒陶伏下身，用家纺的白粗布手巾蘸了水擦脸，心中对小厮的话却费开了思量。童言无忌，也许他说的有道理。表侄多年不来往，忽然登门，还带了这样一位怪人，要买啥茶树种子和树苗，莫非真有啥企图不成？
他匆匆地擦了脸，起身朝院门那边走。院门的草房檐下，挂着不少茶树种子，那都是他历年积攒所留下了的。有不少种子都是从珍贵的野茶树上采集的。因为他的茶园面积所限，无法进行大规模的试种。去年胡英来访，送了一些给他。说好了过两年再来时，帮汪醒陶买些地，进行试验。
走到房檐下，汪醒陶大吃一惊，见一溜布袋中，少了两三只，其中就有他精心培育的舒城墨菊品种。要说此事，也不是他疏忽大意，因为茶树种子虽然珍贵，但偷种子的事情在茶区好像还从来没有发生过。茶农之间，互相调剂品种的事经常出现，却无人想着去偷窃。
《菊花醉》第五章（8）
汪醒陶紧走几步，去拍门，谁想一推就开了。只见里面铺盖依然，那个挑担的苦力仍在酣睡，却独独不见了陈传的踪影。他上前把苦力喊醒，问：“我的表侄呢？他到哪里去了？”
苦力连日辛劳，正睡得香甜。猛地被惊醒，摸不着头脑，回答说：“表侄？谁的表侄？”
汪醒陶说：“我的表侄。就是陈传，与你一起在这屋睡觉的，怎么不见了？”
苦力这才清醒过来，看了一眼空铺，说：“我也不知道。他不是说要到麦大人那儿去睡的吗？”
“卖大人？哪个卖大人？”
“就是那个大个子麦大人呀？”
“他不是姓杨吗？咋又姓卖了？”
苦力知道自己话说得太多了，就支吾道：“我也不清楚，我听你表侄喊他麦大人来着。”
汪醒陶转身出来，就朝西屋走，他想可能表侄是嫌苦力脏，不愿意与他睡也是有的。这个陈传就是个穷讲究，越是没银子越是摆谱。
小厮已经把饭做好，见他过来，就问：“喊不喊杨大人？”他用手指了指西屋。
汪醒陶急于知道情况，来不及回答他，就把西屋的房门拍响了。
过了半晌，才听麦金农应声：“是谁敲门？”
汪醒陶在门外说：“是我。汪醒陶。”
麦金农说：“是汪先生呀？门没有关死，你可以进来。”
汪醒陶推门而入，见屋内的两张软床上，却也只躺了麦金农一个。他的头立时大了。
麦金农打了个大大的哈欠，伸了个懒腰说：“汪先生，昨晚上你的茶真是太好了，我睡的也很好。乡村真安静，与约克郡的家里一样的安静，非常好。”
汪醒陶顾不上听他的赞美，也没听懂约克郡是何含义，有点着急地对麦金农说：“杨先生，你见到我的表侄了吗？”
麦金农从床上下来，一边穿外衣一边说：“你的表侄？陈吗？他不是在前边睡觉吗？”
汪醒陶知道事情不好，连忙说：“他没有在前边睡觉，他跑了。”
麦金农大吃一惊：“跑了？为什么？”
“我哪里知道为什么？我还想问问你呢！”汪醒陶说，“他一向不喝茶，不懂茶，却莫名其妙地把我的茶叶种子偷跑了。而且，还有一袋是最珍贵的。”
麦金农呆住了，脸色变得苍白：“上帝，这是为什么？他为什么要这样做？”
汪醒陶生气地说：“我倒要问你为什么？是他把你领来的，又是你要买我的茶叶种子。现在他不见了，怎么见得不是你们串通好了，来蒙骗于我呢？”
“绝对没有此事。”麦金农连忙辩解，“我是要考察茶树的栽培，但我是在上海才认识他的。我只是雇用他给我带路，到你这里来还是他提议的，我怎么会与他串通呢？”
汪醒陶不相信，追问道：“那你在上海又是怎样认识他的？你说与他无关，这话你对知县大人说去便了。我现在就把你送到县衙，由知县大人来断个是非曲直。”
麦金农赶快摇手道：“孬，孬，汪先生，请你听我解释。我真的与陈没有关系，他为什么要偷你的茶树种子，我真的不清楚。但我可以赔偿你的损失，你说需要多少钱。好吗？”
汪醒陶见他说得诚恳，叹了一声道：“我跟你说过，我不需要钱。我的茶树种子，那是世界上也没有的呀，那是我十余年心血才栽培出来的。是集舒城茶与菊花于一体的混合茶，制出来的茶叶就是像茶又像菊。”
麦金农大吃一惊，听汪醒陶的话音，好像是植物栽培学上的一门新方法，叫做嫁接法。这种方法是把两种不同性的植物移接到一起，使它具备两种植物的性能，结出的果实也同样具备两种口味。这样先进的方法，难道已经被这个山村的茶农研究成功了？
他兴奋地握着汪醒陶的手：“哎呀，你真的把两种植物移接到了一起？而且还结出了果实？”
汪醒陶被他的话迷惑了：“什么植物？我不清楚你在说什么。不管你说什么，我都要把你送往县里，让知县大人来问你，到底你与我的表侄是如何计议的。”
麦金农有点疑问地说：“你说把茶树与菊花嫁接，这怎么可能呢？一个是木本植物，一个是草本植物，怎么可能嫁接成功呢？”
小厮在门外听了多时，这时忍不住进来说道：“你别胡说八道了，快说说怎么了结这事吧。”
麦金农从兴奋中回过神来，见眼前的两个人面色难看，知道自己是无法与他进行科学的交流了。就转身去翻行李箱，要去拿出自己编写的《世界植物图志》，想给他们进行启蒙教育。谁知等他打开行李箱，却大叫起来。
汪醒陶与小厮都吓了一跳，忙问怎么啦。
麦金农脸色变得很难看，汗水从额头上流了下来，他气急败坏地说：“他把我的钱，我的钱全偷走了。还有我的护照，也不见了。”
汪醒陶一愣，他刚才确实怀疑这个大个子是与陈传串通好的，来偷他的茶树种子。现在见他面色巨变，箱子里除了衣物和一些镜子、铲子、杯子之类再没有别的，也就相信了。
他气愤地说：“这样的人你怎么能雇他呢？”
麦金农顺口答道：“是英国领事推荐的他，说他驯服聪明，又忠诚老实。”
《菊花醉》第五章（9）
汪醒陶愕然说：“英国领事？你认识英国领事？你到底是什么人？”他的口气变得严厉起来。
麦金农手足无措地说：“我是英国人，我不是坏人。我是搞植物学研究的，请你们相信我。”
汪醒陶大吃了一惊，小厮则吓得跑出了门外。两个人像看怪物一样看着他，半天没说话。
五
舒城县衙座落在估衣巷的旁边，是一处明朝万历年间建筑的院落。衙门口的石狮子，脑袋被打破了半边，一条腿也折了，下面用一块青砖垫着，勉勉强强地蹲坐在那儿看门。
这还是当日太平军陷落舒城时，与清军及团练进行街巷肉搏战时留下的痕迹。
大门是两扇厚达八寸的青棡木做成的，每扇门板上都镶了四十八枚铜帽钉。两副铜做的门环，是雕刻了花纹的，有一只的把手已经飞去，据说是闹太平军时，被乱民偷走了。
大门两边的影壁墙上，用颜料涂写了四个大字：
肃静
逥避
按大清的律令，各衙门的办公时间，都是卯时点到，辰时就已经吃过早饭，该干啥就干啥了。
直到辰时已过，才见快班的两个差役懒洋洋地把大门打开，打了几个哈欠，歪斜着身子，在那儿站班。路上的行人，都低了眉快步走过去。
一个眼里长了萝卜花的差役问：“二哥，昨晚又弄了多少？”
另一个年长的、腰有点驼背，嘴里叼着个大烟袋，“噗哧噗哧”地猛吸了几口，然后闭目屏息，很享受的样子。过了好大一会儿，才睁开双眼，用衣袖抹擦了几下眼屎，说：“弄了个屁！都是些穷鬼，打官司都掏不出状子钱，哪里有点油水。”
萝卜花抱怨道：“再这样熬着，老子也受不了啦，干脆投李大人的淮军去。”
驼背说：“你年轻力壮，又没有老婆孩子拖累，去就去呗。人活百岁也是个死，死哪儿不一样。”
萝卜花不乐意了：“二哥，这话说的，我不乐意听。好像我一当兵就是个死？”
驼背说：“人活着都得死。谁能不死？早死晚死不一样罢了。”
萝卜花啐了一口：“你个鸟嘴里出来的都是屁话。”
驼背没理会他，突然大喝了一声：“嗳，说你哪。在那儿鬼鬼祟祟地干啥呢？这是县衙门，不是你们家的牲口圈！”
萝卜花定睛看去，见估衣巷口露了个人头，一闪又没了。
驼背说：“老五，去看看，是哪家的鸡。”
萝卜花胆怯地：“二哥，我心里跳得厉害呢，还是你去吧。”
驼背把烟袋锅朝石狮子屁股上一磕，回手插在腰带上，把水火棍拎在了手里，不屑道：“就你这囊包，还要去投军？”
驼背躬着腰，转过巷口，伸手就从巷子后面拽出一个人来。那人被他逮住了辫子，直喊疼痛。驼背并不松手，嘴里说道：“疼？它不疼你谁疼你？等会到了大堂上，老爷的板子更疼你■。”
萝卜花一看擒住了，跑上前来对准那人的臀部就是一棍，打得那人“妈哟”一声，几乎跪倒。
驼背把那人拖到门前，已累得气喘吁吁，蹲在旁边歇息去了。萝卜花把棍一举，说：“你是谁？躲在那儿干啥子？”
那个人抬起头来，却是陈传。
原来，昨天晚上陈传听得麦金农要去湖南找什么胡英，又要去祁门找红茶。心里思量，本来要不让他担那些沉重的茶树根和植物标本，他倒是很乐意陪着这位洋人天南海北的到处走走，欣赏风景。可是这一个月的苦力，他实在受不了啦。
看着麦金农在那儿与汪醒陶说个没完，陈传心里烦躁不安。他溜到了西屋，想躺下歇息一下，考虑下一步自己如何打算。当他一眼看到麦金农的行李箱没有关严时，一个念头突然跑进来，他想看看箱子里倒底都有什么宝贝。
他朝外窥了一下，见无人注意。苦力已经在草屋里睡熟了。小厮在不停地烧水。汪醒陶陪着麦金农坐在堂屋里聊天。院子里静悄悄地，只有蝼蛄与蟋蟀在比着嗓音鸣叫。月光清凉如水，洒了满地。
陈传把箱子