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左先生怀才不遇，与他对充满清规戒律和陈词滥调的八股文一向不感兴趣大有关系。他对历史与地理的知识特别渊博，尤其是对历代疆域演变与西域图志相当熟悉。胡英受左先生的影响太深，以致对考取功名产生了厌恶。左先生不但教他们《四书五经》，更让他们读了顾祖禹的《读史方舆纪要》、顾炎武的《天国利病书》和齐召南的《水道提纲》。这几部历史地理学方面的名著，并不被热衷于科举功名的士人所看重。县里黉学的秀才们便嘲讽左宗棠不务正业，是误人子弟。幸亏陶澍知人善任，不为讥笑所动，仍旧聘请他做西席。
胡嘉宝却受不了那些大部头的折磨，乡试、会试、殿试从来也没听说过要靠博通历史地理学来中举人、中进士。他对爹爹说要到岳麓书院去读书，因为再跟左举人念下去非成疯子不可。谁会放着山清水秀的江南景色不去欣赏，偏偏整天想着到那黄沙万里的西域去做啥子事情，不是有病是么子？
胡英没走，他深得左宗棠的喜爱。左宗棠常对他言道：“现在的一般读书人，大都是庸庸碌碌，鼠目寸光，只关心自己的功名利禄，不顾国家的安危。像你这样的年轻人，应当努力自爱，不要随波逐流，要干出一番利国利民的大事业来。”
涉足商海之后，胡英觉得，既然西北是茶叶销售的大市场，作为经营者，怎么能不亲自去察看行情呢？可是，每当他提出如此设想时，就遭到父亲以及家里人的一致反对。他们的理由是：西北虽然茶叶销得多，但价格上不去。销售十斤紧压茶，还抵不上一斤安化松针的利润高。
胡英清楚父母亲和姐姐们的心思，他们不是在于赚钱多少，而是怕他有什么闪失，毕竟新疆太遥远了。
胡英那天从岳阳楼上下来，回到分号才得知，哥哥并未回来。他一听就急了，连忙派人去找，奇怪的是找遍了岳阳城也没见到胡嘉宝。
胡英坐卧不宁，连晚饭也吃不下去，直等到三更时分，才听到胡嘉宝在外面连声打门。
等分号的伙计把门打开，只见胡嘉宝跌跌撞撞地闯进来，几乎趴倒。伙计把他扶到了房间，他嘴里仍不停地嘟囔：“来，再吃一杯，谁躲谁是幺儿加王八。”
胡英又气又怒，一把抓住他，质问道：“哥，你跑到么子地方耍去了？快把人急死喽！”
胡嘉宝醉眼朦胧地看了他一下：“噫，你又是从啷个洞洞里冒出来的？酒都吃冇得了，你个舅子才杀出来，想打横炮不成？咱家今日还不怕你们。酒保，酒保，再拿两坛子洞庭老窖来！”
胡英气得脑袋发晕，一挥手，让站在那里窃笑不止的伙计下去泡一壶热茶，就把胡嘉宝扶到床上睡下，说：“你都醉成这个样子了，还吃个鸡子呦。是哪个把你灌得这等模样？明日我再找他算账。”
谁知胡嘉宝死活不肯睡，腾地又爬起来，笑了一通：“你个舅子不行了唦。你那点酒水水，还敢跟我两个较量？要不看你是我未过门的大舅子，我就搞死你。哎，你刚才说叫个唱曲的细妹子，咋还没到唦？”
胡嘉宝话没说完，嘴里“呕呕”不止，脸色黑得吓人，肩膀不停地一抖一抖，看样子十分难受。胡英正要问他喝不喝水，只见他已经弯腰狂吐，溅了胡英一身。一股酒肉的臭气立时弥漫开来。
胡英对外大喊：“快来人。”
分号掌柜带领众人闻声赶紧进来，都被醺得捂鼻子皱眉头。大家急忙把胡嘉宝放到床上，又把他的外衣脱下，从箱子里拿出衣服换了。正在手忙脚乱，听胡嘉宝喊一声：“我要撒尿。”不待伙计上前，早已把裤子扯下，掏出家伙，撒起水来。伙计躲避不及，被淋了一头一身，连半丈高的蚊帐顶都滋湿了，可见醉鬼的气性之大。
忙乱了一阵，胡嘉宝沉沉酣睡，众人才得散去歇息。
胡英看着嘉宝丑陋的睡相，越想越气，一夜无眠。直到天欲破晓，东方的天空露出了鱼肚白，才和衣歪在床上，小憩了片刻。
《菊花醉》第一章（10）
快到午时，胡嘉宝终于醒来。平生第一次喝这么多酒，使他头痛欲裂，胃肠难受。他睁眼见胡英坐在床头边正盯着他看，诧异道：“你怎么在这里坐着？”
胡英冷笑一声：“你做得好事，让我到哪里去？”
胡嘉宝说：“我做么子事啦？”
胡英恨恨地：“哥，从我记事以来，就没见过你如此放纵自己。昨天你对我的师父和师兄无理之至，不辞而别，我都能容忍。可是你竟然吃酒吃得酩酊大醉，寻花问柳，半夜而归。还当众呕吐撒尿，吵闹得茶庄乌烟瘴气，鸡犬不宁。此事我回去必要禀报爹爹，你就等着处置吧。”
胡嘉宝听他说得厉害，愣怔了半晌：“我是吃了点酒，那也是因你的那位师兄以貌取人，气煞我也。至于撒泼之事，我确实是一点儿也不晓得。”
胡英说：“我再问你，你昨天可是与四宝在一起吃酒？”
胡嘉宝愕然了一下：“你是啷个知道的？”
胡英不耐烦地：“你只说是或不是吧。”
胡嘉宝不以为然地：“是又咋样？他是我未过门的大舅子，吃点酒又能如何？”
胡英为他的称呼感到好笑：“啥子未过门的大舅子，听来别扭。”
胡嘉宝笑道：“他的姐姐翠薇是我未过门的堂客，难道他不是我未过门的大舅子？”
胡英说：“你不是对这门亲事不满意么？咋会跟他一起吃酒？”
胡嘉宝叹了一口气：“我是不耐烦的。可咱的爹妈耐烦得很，我有啷个办法。”
胡英问：“四宝怎么到岳阳来啦？他与你都说了些啥子？”
胡嘉宝闻听一怔，迟疑了一下，假装伸了个懒腰，方才回答：“他陪着一个朋友来耍，正巧碰见了我。也没说啥子，就是瞎话了一通呗。哎，我记起来了，他好像是问起你的师父和师兄来的。”
胡英一下子警惕了：“你都说了啥子么？”
胡嘉宝瞥了他一眼：“啥子也冇得说。你们又不是坏人，又冇得干啥子坏事情，有啥好说的嘛。”
胡英这才松了一口气：“你快起来，梳洗了。咱们还要赶路，爹妈他们一定是等急了。”
第二天傍晚，胡英他们回到安化时，胡世倌和太太派家人早早地就到二十里外去迎接了。等快船刚刚过了龙塘，一阵枪声就响了起来。那是家丁们用从广州买回的洋枪作礼炮来放的。
船一靠岸，胡世倌亲自到码头来迎两个儿子。这一举动让胡英吓了一跳，心里不安。这也太反常了，哪有爹爹出门到码头迎接儿子的道理？
他与嘉宝给爹爹磕头请了安，就迫不及待地说：“爹，您老人家怎么到码头来啦？自古无此规矩，也让孩儿如何消受得起？”
胡世倌呵呵大笑：“圣人有规矩，‘父母在，不远游’。可咱们是商人之家，讲不得那些规矩。白乐天的诗不也说‘商人重利轻别离，前月买茶浮梁去’么？这位文人大老爷向来只说事情的一面，商人岂止仅仅是重利？要知道别离就是商人的本性啊。没有别离，就没有商人唦。没有商人，哪来的民生？自古到今，又有几个人能够认清这个道理。”
胡英听爹爹如此说，心里平静下来，就与他们坐了小轿回府。
回到家，与母亲和姐姐们见面，又是一番热闹。女人毕竟心软，大家哭了一阵，又笑了一阵。胡英把从北京带的礼物先给父母亲孝敬了，又挨个给各位姐姐分发。末了，他特意把四姐湘芸叫到自己的房里，专门拿出两块在瑞蚨祥买的绸料：“四姐，我原定走岳阳与你和姐夫一块儿回家的，谁知你们提前回来。这两块料子，是我特意为你和姐夫买的，你们做几件衣服吧。”他又拿出一面镶银的玻璃镜，说：“这是洋人造的镜子，比咱们的铜镜清楚多了，你拿回去梳洗用。”
湘芸说：“我原说要等你的。你姐夫说爹爹过寿，要洞庭南湖里的菊花鱼，连夜下湖捕捞，怕耽搁了，就先走了。阿弟，我和你姐夫还有你外甥吃的、穿的啥子都有，还总是劳你牵挂，姐姐如何报答你哩。”说着拎起袖子抹起了泪。
胡英看四姐才三十多岁的年龄，鬓角却已经有了白发，心里忽然一阵酸楚。他替湘芸拭了泪，疼惜地说：“四姐，你说么子话呦？咱们是一母同胞，我小时候还是你抱大的。只要有我在，你就不用发愁。明日是爹爹的大寿，你再莫要伤心，让人家看见了不好。对了，我都忙糊涂了，我还给雨茗和茶生带了洋玩艺哩。”
雨茗和茶生是湘芸的一对孩儿，最与他们这位小舅舅亲昵的。
湘芸这才破涕为笑：“也不知怎么的，我一见到你就想流泪，亲得很唦。”
胡英笑道：“那我不成了害人精了？走到哪都惹人哭。”
正说笑着，听得外面湘莲在喊：“老九，你躲在屋头和四姐说啥子私房话？带的啥子好玩艺还瞒着我们大家伙？”
胡英走出门来，笑着对湘莲说：“我哪有啥子私房话。我刚才不是看见你到我哥屋里去了么，他给你带的好玩艺没给你？”
湘莲抱怨：“你个死老九，冇得好心。你咋把嘉宝灌成那个样子？醉醺醺的，倒头就睡，连个囫囵话都没得说完，就呼噜打得价天响。”
胡英委屈地说：“我的个好六姐吔，你说这话可是冤枉我哉。我哪里会灌他酒吃？那是他大舅子灌的。咦，也是奇怪得很呦，两天以前吃的酒，咋个到今天还冇得醒？”
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《菊花醉》第一章（11）
湘莲一听，眉毛高扬，杏眼圆睁，问道：“你说哪个舅子？是吴家的那帮龟儿子？”
胡英不清楚湘莲与胡嘉宝的私情，还以为她这是姐弟情深哩。就顺口说：“就我哥那点能耐，还用得着人家一大帮人？一个吴四宝就够他吃几壶的喽。”
湘莲还没听完，就转身朝外走去，嘴里嚷着：“个老子的，欺负到我们头上来喽！姑奶奶不把你的皮扒出来，就不算胡家的种！”她要去找吴四宝算账。
院子里早已搭起了席棚，人来人往，熙熙攘攘，谁也没有注意这位无人敢惹的“杨八姐”嘴里骂人又是为的什么。
六
吴四宝的大名，叫吴孝增。
他是吴仁义的四儿子，刚生下来时，就带有异相，差点没把他妈吓死。他不但两手拇指上各生了一截小指头，耳垂下还长了一个系马桩。这都不算稀奇，最怪的要说是他的屁股上，还多了一段肉柱，光滑粉红，有他爹的小手指头那么长，靠肉柱头上还生了几根黄毛。
这么个怪物，到底是啥子托生的？吴仁义找了岳阳城里最有名的大仙阿昌婆给跳了一神。阿昌婆在吃了三碗白米饭和一海碗虾米炖腊肉之后，口吐白沫，上窜下跳，最后躺在地下，说这小崽子不是别人，乃是天宫猪八戒大仙转世来也。
阿昌婆说：“想当年猪大仙随唐僧西天取经，路过洞庭湖，正好碰见王母娘娘命七十二仙螺姑姑下凡，去除那湖中兴风作浪的水妖红鱼精唦。猪大仙呢，看中了第十八仙螺姑姑，就抛弃了师父，与仙螺姑姑厮混了一段日子。后来因为众�