屋前的牧场上，水草肥美。蓝天白云，冰峰雪山，不蒂是人间仙境。尤为绝妙的是，这儿的草场上也生长有尖瓣菊花，此地人却尚不知摘叶为茶。
驿站辛苦，原来住有绿营的一个把总，带了几十个弟兄在此驻扎，还有数位家属，一帮娃娃。后来因久无饷银，粮菜亦无送来，生活无着。把总就想方设法，把自己与老婆、娃娃调动回了英吉沙尔大营去了。
这儿离明铁盖和红旗拉甫卡伦均不足五十里，也为边防重地。可是，喀什噶尔的参赞大臣却好像把此地的兵勇忘光了。
兵勇们无可奈何，只有把原来的战马与几十匹驿马，当作牧马来养着。对来往的商旅，不管是官差还是私差，一律收费。挣的银子，大家均分。也有些无有家室的年轻兵勇，到了成家娶亲的年龄，却找不到姑娘，就偷偷地溜走了。
公主堡驿站里，现杂领头的就是一个流放的老军。多年来谁也不知他的姓名，只是叫他老汉王。
这日天朗气清，微风吹荡，雪峰环峙。远远的从色勒库尔方向来了一队仪仗，看样子是有官员要过境了。
这队仪仗的头领，正是要去坎巨提的文廷玉，副手就是英吉沙尔绿营副将陈传。
原来，文廷玉作为大清的使臣，本来是要与欧阳春霆一起去坎巨提参加新头领就职仪式的，却因欧阳春霆怒打钦差被捕下狱而无法成行。新任伊犁将军常青手谕英武，让从喀什噶尔所属绿营中挑选一位武官随行即可。英武与文廷玉商量了，这次出访，要与洋人打交道，不能失了天朝的脸面。想来想去，南疆诸营中，多是目不识丁的武夫，少有略识文采的儒将。
文廷玉因欧阳春霆事前来函，已经说知了与菊湘成亲的缘由，满心高兴。现在见他被捕下狱，心情沉重，就没有往日的开朗。见主帅为难，振作了精神，搜索起枯肠，猛然想起一人，说道：“有一个人才可堪用。”
英武忙问：“是哪一个？”
文廷玉说：“您还记得去年调任的那个陈传么？”
英武想了半日，恍然大悟：“噢，是他呀？我怎么觉得那个家伙有言过其实之嫌，夸夸其谈，别是马谡、赵括之流的人物吧。况且他职位低下，何以担当如此重任？”
《菊花醉》第十二章（2）
文廷玉笑道：“恃才者必傲物，盗文者貌谦恭。庄子《逍遥游》第一有言，‘鹏之徙于南冥也，水击三千里，抟扶摇而上者九万里，去以六月息者也。’此国家用人之机，当不拘一格，选良驹于驽马之群，擢清莲于污泥之池。”
英武仍不放心，问：“此人果真可用？”
文廷玉道：“我阅过他的履历，江宁人氏，出身官宦之家。六岁即习书画，十岁已闻名乡里，文章夺全县魁首。咸丰三年的进士及第，在上海办理过洋务，精通夷语夷情。长毛陷合肥之时，曾横刀立马，救李少筌于危亡之中。去年选拔进疆，一路风尘仆仆，不及稍有迟误，报国心切耳。乌鲁木齐都统欧阳春霆曾有信来，言此人资质聪明，为人不拘小节。此次与英人会晤，当有赖此人出力也。”
英武见他如此说，就拍板道：“那就速调陈传来喀，面谕此事。”
文廷玉说：“他现在英吉沙尔，管理军政事务，想来冗杂事多，未必脱得开身。这样吧，坎巨提仪式日程已迫，我行装也早已备齐，即刻动身。走他那儿，约他同行便了。也省却他来回奔波劳碌，耽搁时辰。”
临别，英武赠文廷玉一张纸，说：“帮办出使，无有他物。拙诗一首，以壮行色。”
文廷玉打开了，见上面题写道《送文帮办出使坎巨提》：
先皇无梦戍轮还，
兆惠有心收浩罕。
和卓西窜原不赦，
岂可留居安集延。
通商免税着着错，
袭卡侵城屡扰烦。
何当挥师成西向，
一剑定规除后患。
回到府中，文廷玉辞别了湘沅，带领了亲兵卫队，一路奔英吉沙而来。
英吉沙尔位于喀什噶尔西南一百五十里，以出产英吉沙刀子而闻名。是富饶的喀什噶尔平原上的一个重要城镇，清军在此驻有兵营。陈传被欧阳春霆逼来南疆，就被分到英吉沙尔绿营里作副将，协助英吉沙尔领队大臣处理军政事务。
清军最多时，在新疆驻有四万人。北疆是重点，占五分之四，南疆仅为七千人左右。驻军中，又分八旗和绿营，称驻防兵与换防兵。八旗兵主要是满、蒙、锡伯和索伦族人组成，为驻防军，可以带家属。绿营为换防兵，主要是汉人官兵，三至五年一换，不准带家属。
此时正值康乾盛世，协饷充足，可谓兵强马壮。到了道光、咸丰时期，就成了黄鼠狼生老鼠，一辈不如一辈了。先是粮饷拖欠，再是换防不换，接着是裁减兵员，八旗兵与绿营兵的战斗力急剧下降。
到了陈传来时，乾隆皇帝规定的制度全乱了套。换防兵因为常驻，回不了家乡，不是在当地娶妻生子，就是从老家把婆姨、娃娃接来。由兵勇开垦的“军屯”和移民开垦的“民屯”以及囚犯开垦的“犯屯”，也打破限制，互通有无。
原先汉人和汉兵居住的新城与当地人居住的老城，居民之间是不准私自往来的，两城之间专设有各族百姓的贸易街。现在也新老城居民混杂，不似前朝严格。
文廷玉来到英吉沙尔时，陈传就正为一件洋商纠纷伤脑筋哩。
在英吉沙尔城经商的俄罗斯籍商人买买沙的克向本城的长官阿奇木伯克呈上了状子，告一介子牙庄的农民买买提亦明及他的儿子库多洛克·肉孜·白合提牙。
买买沙的克的状子被阿奇木伯克转到了陈传手中，因为这是一起洋商纠纷。
陈传接过状子，把原、被告人证俱提到案，开堂审理。他对买买沙的克很客气，因为他想起了在舒城告状时知县的模样。于是专门为他设了一把白杨木做成的木凳，算是对友邦商人的礼遇。
陈传坐在公案后面，瞪起双眼，不吱声儿地看了跪在堂下的被告半天。据说这种沉默，能使罪犯胆寒心慌，往往不待用刑，就会招供。
陈传看了半日，心里在想着如何张嘴就把被告吓住。搜索了一阵，想不起来。他看见公案上的竹签有点裂了，几根毛刺在那儿张着。他忽然觉得牙缝里有吃的烤羊肉的肉丝塞住，就顺手掰下一根来，要剔剔牙。竹刺一沾嘴，脑子里电光石火般想起了舒城县令审他的话来。
于是，他扔掉了竹刺，拿起了惊堂木，“啪”的一拍，却把自己吓了一跳。俄商买买沙的克冷不防，歪倒在了地上。
陈传大喝一声：“真是一天也不叫老爷阿拉消停，开门就有告状的■。说，又有什么冤屈？”
翻译把话翻了过去。只见买买沙的克从地上爬起，重又坐在了凳子上，回道：“老爷，我的状子在您的桌子上放着哪。”
陈传醒悟道：“噢，侬已经有状子啦？那阿拉先看看。”
他重又把状子拿起，见上面全是洋文，就生气道：“侬这全是洋文，叫老爷阿拉如何审案的■？下去，先用汉字写了，再来告状。退堂。”
翻译急忙说：“军门，这不是洋文，是维吾尔文。”
陈传搔了一下头皮，自嘲地说：“阿拉看着也不像洋文的。哈哈哈。侬就念念好啦。”
翻译清了一下嗓子，朗声读道：
呈大老爷明白
一介子牙庄户民买买提亦明及他的儿子库多洛克·肉孜·白合提牙等人，陆续从小的商号里赊欠进货帖引一千多张，多年不还。小的进货数量遭损，还要按帖引纳税。去年，小的曾向刘大老爷控迫比传，伊等讯究，还了五头小牛，还欠五六百张，转请依敏作保。
《菊花醉》第十二章（3）
现在，买买提亦明已死，小的向依敏讨取，伊竟抗不认还，只得仰恳大老爷讯迫结领。
翻译念完，陈传忽然说：“停停，停停。喔呦，怎么回事嘛？啥子乌七八糟的？侬不是洋商吗？怎么还纳税？进货帖引又是怎么回事？好好讲■。”
翻译把话翻了，买买沙的克尚未说话，依敏却叫了起来。
陈传又让翻译把话翻了。依敏是说，买买沙的克的帖引是假的。因为当时规定，俄商到内地进货，是由俄国驻喀什噶尔领事发帖引，上面注明进货名称、数量等等。持这样的帖引可以免税，不少中国商人为了逃税，就向俄商赊借帖引。俄商发现这也是生财之道，比自己进货卖货挣钱还快，干脆就做起了倒卖帖引的生意。依敏说，他被刘大老爷指定作保，是因为他的铺子经营得还好，自己并不知道。而且，买买沙的克的帖引并不真实，是自己私造的。
陈传听了，心中大怒：“老赤佬，侬是十三点？假的咋当真的要钱■？侬就是勿还，老爷阿拉替你作主■。想白相相中国人，勿想。”
买买沙的克听翻译囫囵吞枣地说了一遍，立刻凶狠地叫了起来，胡子一撅一撅的。
陈传问翻译他说的什么？翻译说，买买沙的克说他是俄商的乡约，是有身份的。你要是敢判不还，他就会告到乌鲁木齐总领事那儿，让你当不成官。
陈传一听，也咆哮了一声：“老赤佬！阿拉不怕你的！”
他站起身来，又坐下了。想了想，对翻译说：“让白合牙提和依敏具结。”说完，不待他们说话，就提笔写了一行字：
具结
大人案前
白合牙提、依敏，所欠洋帖恳一并收清，永无异说，所具甘结。
二
夜色昏沉，风劲沙多。
胡英连夜追踪，一路不敢稍有停留。黎明时分，到了胜金口，此地距吐鲁番七十里。往前走，就是南山，徙降坡■，道窄路狭，涧水淙淙，古垒触目。
他因是孤身一人，不敢与那伙人逼迫太甚。一路上，他自责不已。也是艺高人胆大，才在眼皮子底下，被人把师兄劫走而浑然不觉。这伙和尚是敌是友，尚不得而知。但不论怎样，都不能把师兄丢了，哪怕自己的计划推迟或不做，也得把师兄救出来。他的白龙驹确是好马，半夜奔驰，尚精神饱满，不稍懈怠。
不过，他没有想到的是，那伙人一路并不停歇，而是一直飞奔。胡英直到哈密也未见他们的踪迹。开始胡英想不明白，后来才恍然大悟，原来他们是换马不换人，沿途都有接应。那么，他们到底是什么人？胡英迷惑不解了。
在哈密，胡英等了一日，才见阿洛与楚儿他们来到。米兰达的骑术不行，加上马匹不好，一路只好慢慢来。
胡英担心阿迪力江和米兰达的相貌与汉人有别，出了哈密就要进关了，他怕惹来麻烦，就要他们留在哈密等候。阿迪力江却从兜里掏出一张路引，是喀什噶尔帮办大臣文廷玉为他们办理的。上面写着：
总统南疆马步各军候补二品京堂二等男法福灵阿巴图鲁、驻喀什噶尔参赞大臣英
为
给发执照事
兹有喀什噶尔帮办大臣、总理营务从二品卿衔文廷玉内侄英商阿迪力江、侄女米兰达各一名，随带行李三件，共值银五十两。计两马两人，由喀什噶尔前赴湖南安化省亲。经过沿途关卡，呈官查验，如人照相符，或戳记或以画押为凭。一律不得留难阻滞，须至执照者。
右照给阿迪力江、米兰达
准此
本京堂
十八个月
缴销
胡英看完，不