响声惊动了看门的家人，嘴里喝骂着过来，打开了角门。探头出来，逆着夕阳的光辉，见一个年轻的女囡，穿着一身花花的衣裳，手持一截柳棍，怒眉横目地，叉着腰站在那儿一阵乱敲。看了半晌，不认识。
家人是吴孝增母亲娘家的远房表兄弟，从乡下躲土匪来的。新来不久，以为他表姐家就是戏文里唱的金銮殿，谁也惹不得的，就抱着膀子晃了出来，用乡下土话大喝：“么子村头来的土鳖幺妹，敢跑到城里来撒野？”
湘莲正在气头上，没有顾得上这位表叔的神情，娇斥一声道：“呔，跑堂的，给姑奶奶把吴四宝叫出来！”
家人莫名其妙，没弄懂这位气势汹汹幺妹子的意思，但他听清楚了吴四宝。心想，看样子这位有点来头，不然咋敢喊四少爷的小名？
湘莲住惯了客栈，一张嘴喊出了跑堂的。见家人愣怔的模样，醒悟过来，不由得笑出声来。
家人心里慌乱起来，眼见这个女娃又叫又笑，莫不是个疯子？他甚至怀疑这人是吴四宝在外边嫖的暗娼，找到家门要银子来了。他胆气一壮：“你是啥人？竟敢直呼我们家四少爷的名字？你不想活喽？”
湘莲不耐烦了。这个看样子土头鳖脑壳的乡下人，竟敢不听她的吩咐。她扬手就给了他一柳棍，家人的脸上立时爆起一道红印。家人猝不及防，“嗷”地一声逃进门去，砰地把门关上了。他捂着脸，又蹦又跳地往后院跑，顶头就迎上了吴仁义。
吴仁义本来对这位表弟来骚扰他，就心里烦恼。加上表弟的堂客又没有眼色，从不知道帮忙做点家务，坐就坐成坑，站就站成井，像个会喘气的木头桩子。现在见他手捂腮帮子，嘴里嗷嗷叫个不停，就喝住了：“住嘴！你不好好看门，往后院跑啥子嘛？”
家人停住了脚，但脸上的伤痛难忍，嘴里吸吸溜溜地不敢高声。
吴仁义见他脸上有伤，惊问：“这是咋个回事嘛？”
家人结巴着：“女，女崽。”
吴仁义吓了一跳，他把女崽听成了女贼。于是大喊一声：“门外有女贼，快来人哪！”
家人伙计闻讯纷纷赶来，聚在了一处，手中都拎着正在做活的家伙。有菜刀炒勺，也有马鞭缰绳，还有给牲畜喂料的拌草棍。大家一迭连声地嚷嚷：“女贼在么子地方？女贼在么子地方？”
吴四宝表叔的脸上已肿了起来，从嘴里又掉下了两颗牙，话也说不出了，只能用手指着门外，嗯嗯个不停。众伙计听说是个女贼，早已忘却了害怕，把生死置之度外，个个争先要把她擒住。于是，发一声喊，开了角门，一涌而出。
待到了门外，果见有一女子站在那儿，手持一根柳棍，兀自舞动个不停。大伙儿齐声高喝，正要上前擒下，家人中有见过湘莲的就喊：“且住了手，这位是‘天泉’茶庄的六小姐。”
一帮子精壮家人、伙计本来见此女孤单，摩拳豁袖，正要奋勇上前建功立业，闻听是大名鼎鼎的胡家六小姐，满腔的热情像遇见了腊月的冰雪，劈头盖脸地浇下来，连心肝都凉透了。胆小的已经悄悄地溜进大院，其余的愣怔在那儿，不知如何是好。
湘莲冷不防被拥出的人吓住了，当醒悟过来这群蠢夫莽汉是来对付她的，心头顿时怒火高涨，手持柳棍一阵乱打，樱桃小嘴里吐出的都是骂人的字眼：“呔，瞎了你们的狗眼睛！昏了你们的猪脑壳！敢来惹姑奶奶的晦气哉！”家人们被柳棍打得四处逃奔，门前一阵混乱。
正在湘莲高声怒骂之时，吴仁义已经走了出来。他刚想上前制止，身后却跑出他的宝贝儿子吴孝增。只见吴四宝上身赤膊，下身只穿一条及膝的夏布短裤，腰带也没顾上系，就那么松松地编挽着，手持一根齐眉短棍，那是他经常练武的器械。他蹿出门来，嘴里大叫：“都给我闪开，女贼在哪里？让四爷我来擒她做个压庄夫人！”
《菊花醉》第二章（2）
原来，吴孝增在岳阳府说服了大哥，紧要关头反戈一击，把云飞鸿与欧阳春霆双双擒住，打入了死牢。又与知府以及绿营的参将和团总商量好了计策，除连夜把岳阳府周围长毛军的奸细和会众一网打尽之外，单等明日安化县胡世倌寿宴之时，冷不防地把长毛党的重要渠魁胡英锁拿归案。为了防止打草惊蛇，吴孝增先回到了安化。连日的奔波，使他感觉浑身粘腻腻地很不舒服，就唤服侍他的丫头细妹子烧了一锅热水，在大木桶里兑温了，赤条条地跳进去，闭目泡起澡来。
吴孝增虽然为人做事有点混账，却极爱干净。他的辫子是每日都要梳洗的，而且要打上桂花油。衣裤袜子也是每日一换，决不嫌麻烦。倘若丫头稍有偷懒，那就是一顿臭骂。为此，伺候他的丫头已经换了七八个。吴仁义骂他是脏猪，贱胚，哪有天天换衣服的，他也不理会。
自从细妹子来了之后，他才感到满意。细妹子是安化乡下马路口人，家里是为安福酱园种菜的佃户，因为她爹交不起佃租，就把女儿送到城里来抵债。细妹子今年才十三岁，瘦瘦弱弱的模样，很讨人怜爱。
吴孝增泡了一会儿澡，觉得后背有点痒，就唤：“细妹，细妹。”细妹子闻声跑了进来，敛手问道：“少爷，您有啥子吩咐？”吴孝增问：“你在做么子？咋一转眼就不见你了。”细妹子说：“少爷，我正把你的衣服洗喽。”
吴孝增满意地用湿淋淋的手，抚摸了一下细妹子的小辫，温柔地：“细妹，你这个女娃儿，很懂事的。好好做起，少爷自然会疼惜你，晓得了冇得？”细妹子低下头去，说：“要得，少爷。”吴孝增说：“来，给我搓搓背，几天忙碌，硬是痒得很。”
细妹子便走到木桶前，用一双细小的手拿了一条粗大的丝瓜瓤，在吴孝增如肥猪般厚实的背上，费劲地搓揉。吴孝增的脊背，白胖得很，被丝瓜瓤一搓，立时红了起来。他闭了眼睛，嘴里发出惬意的哼哼，不时地说一句：“要得。这儿再搓起一点，加点劲头唦。”
正洗到得意的时侯，听得前院一阵呐喊。吴孝增吃了一惊，睁开眼睛：“啥子声音？”细妹子停住了手，说：“少爷，我不晓得。”吴孝增不耐烦地说：“我知道你不晓得，你快去打听打听。把衣服拿来。”细妹子慌忙丢下丝瓜瓤，朝门外就跑。刚跑得几步，听得吴孝增让拿衣服，又折了回来，从衣箱里把短裤拿出来，放到木桶旁边的竹椅上，才奔出门去。
吴孝增刚从木桶里站起来，浑身湿淋淋的，要找抹布把身子擦了。细妹子已从门外奔回，连声喊：“少爷，少爷，来了贼。”吴孝增一激灵，差点倒在木桶里，连忙颤声问道：“贼在哪里？有多少人？”细妹子颤抖着说：“我不晓得。听他们说，是个女贼。”
吴孝增一听，立即站直了，伸手抓过夏布短裤，顾不上抹干身体，匆匆地套上，就往外面跑。细妹子在后面喊道：“少爷，拿不拿你的棍子？”吴孝增闻言停住脚步，回手在兵器架子上操起短棍，说：“细妹，水不要倒掉，我回头还洗起。”
等吴孝增凶神恶煞地来到门外，高喊要擒压庄夫人时，湘莲不答话，早已一柳棍横扫过来。吴孝增猝然之间，猛地朝后一闪。不料动作幅度过大，加上编挽着的短裤因为奔跑过猛，已经有点松了，这时挣脱开来，哧溜就掉落脚踝之上。湘莲正待上前打人，忽然间见吴孝增浑身赤裸裸的模样，饶是她泼辣性格，也立即羞怯难当。她转身捂住了眼睛，嘴里骂道：“吴老四，你个臭王八！你……你……你，你竟敢如此下流无耻，羞辱你姑奶奶。你等着，姑奶奶与你没完。”说着，就扔掉柳棍，逃也似的飞跑着走了。
吴孝增尚未回过神来，吴仁义已经把耳光煽到了他的胖脸上，一边煽还一边骂：“阿昌婆说得一点不假，你果然是个猪精转世！轮回了一千年，骚性竟然还是不改，见了女娃儿，就连祖宗的脸面也不要喽。”
吴孝增被他爹煽了几个大嘴巴，脑壳清醒过来，赶紧弯腰把短裤提起，重新编挽了。昂起头，硬硬地：“我是你的儿子，不是你的孙子，莫要动不动就打起来。我如今，也是有脸面的人，岳阳的知府，见了我也是当座上宾的。”
吴仁义破口大骂：“你要是我的孙子，我倒打不起呦。你的牛，吹到了天上。你就是说皇帝老儿请你做驸马，老子今天还是要打得你起。你今天把祸惹大喽，走，跟我到胡家去赔礼道歉，看人家宽恕不宽恕你。”
吴孝增正捂着脸躲避，听到此处，忽然把手中棍一伸，喊道：“慢着，你方才说的啥子？你竟敢骂皇帝老儿？我看你是活得不耐烦喽。”
吴仁义一愣：“我啥时间骂起皇帝老儿？我是说皇帝老子，你还敢给你爹栽赃不成？”
吴孝增得意地：“我亲耳听见的，你是说了皇帝老儿的。你们说说，他是不是这样说的？”他朝周围一转身，对家人们问道。
家人们早就看得呆了，听他如此问，就纷纷说道：“没听到。不晓得。”就陆续散了。
吴孝增见状，咬牙切齿地：“好好好，你们这些幺儿，吃里扒外，等到少爷慢慢地再收拾你们。”
吴仁义吓了一身冷汗：“算你个鳖儿狠。你莫非想把你老子送进监牢吃官司？”
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《菊花醉》第二章（3）
吴孝增也醒悟过来，一边朝角门走，一边心虚地：“我又没逼你，是你自己说起的嘛。”
吴仁义怒斥：“你往哪里走？跟我到胡家去道歉。”
吴孝增停下脚步，蛮横地顶撞：“为么子要道歉？是胡湘莲找上我们的屋头闹事的，又不是我去找她的麻烦。”
吴仁义说：“不管咋个讲，你在人家女娃儿面前脱了裤子，这事情严重得很。走，跟我去。你要是不去，万一胡家兴师问罪起来，我们如何受得了？”
吴孝增挠了挠脑壳：“那是裤子自己掉下的，又不是我脱的。爹，我要郑重地对你讲起，你在胡家人的面前，再莫要低三下四的。他们的好日子，就要到头喽。”
吴仁义一愣：“这是咋个讲话？你是啥子意思？”
吴孝增意识到自己说漏了嘴，急忙改口：“冇得啥意思，我就是看不惯他们胡家趾高气扬的样子。再莫要讲喽，我回屋头穿上了衣服就跟你去。”
他们一前一后地进了角门。
身后，暮色浓郁得把天地都遮蔽了起来。资水河只剩下朦胧的一片晕白色，有青蛙在河边开始了夜晚的歌唱。
二
胡英吃了晚饭，与姐姐和姐夫们陪着父母亲说了一会儿京师的见闻，又看望了住在前院客房里的亲戚，最后听了执事们关于祝寿一事准备的禀报，交待了几件紧要的事情。因为哥哥嘉宝仍然在酣睡，就吩咐厨房给他做一碗醒酒汤送去。
忙乱了一阵子，他随后就来到了菊花圃。菊花圃位于后花园的西北角，是一座五间通■的大房子，朝南开了三面大窗户，用上等的透明油纸糊了，光线敞亮，温度适中。
胡英在这里养了不少菊花，他自号醉篱居士，与他打小就爱好菊花有关。他每走到一地，总是要打听当地的花卉品种，如果遇到他没听说的菊花名品，那是非要去观赏不可。菊花圃里就有他最心爱的名品白剪绒。说起白剪绒，还有一段趣闻。
前年深秋