〃假如你被派往外地，你愿意吗？〃
〃初来乍到，随便被派往哪里。〃
然而，米歇尔·理查逊还抓住副领事的话题不放。
〃在他的材料中，好像有'难说'这个词儿。〃
〃究竟是什么'难说'呢？〃
〃他想要你做什么，安娜一玛丽？〃
她专注地听着，没有料到米歇尔·理查逊刚刚提出的问题。
〃哦！不明白。〃
〃大凡来找这位夫人的男人，都那么认为，在她身边可以忘却什么，副领事不过也属于这一类人，对不对？〃
她笑了吗？
〃在他的材料中，准确地说，到底写了什么？〃米歇尔·理查逊问。
〃哦！〃他答道，〃比如，说他深夜里朝萨里玛的花园开枪。〃
〃他在加尔各答的寓所，同样也给他毁了吗？〃
安娜一玛丽·斯特雷泰尔笑了。
〃没有，〃她说，〃一点儿也没有。〃
〃在拉合尔，他也朝玻璃上面开枪。〃
〃夜里，麻风病人在萨里玛的花园。〃
〃白天也在，他们在树阴下。〃
〃他是不是因为某个女人不在，心里挺烦闷，也许从前…在某个地方，他认识一个女人介
〃他说他还从来没有……这是真的吗？〃
〃这些事情，〃彼得·摩根说，〃我几乎可以断定，他早就认为自己应该去做了，因为，他过去一直抱着这样一个念头：总有一天，他要干出一件有决定意义的大事来，而后…·〃
她笑着说：
〃确实是的，他早就认为有必要先闹出一场戏来，我看，他比别人更需要这么做。〃
〃一场什么戏？〃
〃比如，发怒的戏啊。〃
〃关于这个问题，他对你只字未说吗？〃
〃是的。〃安娜一玛丽·斯特雷泰尔说。
〃而后…你刚才要说什么？〃米歇尔·理查逊问。
〃而后，〃彼得·摩根接下去说，〃他就可能有权利去指使别人，去要求得到他们的关怀，要求得到斯特雷泰尔夫人的爱情。〃
睡梦中的加尔各答又发出刺耳的叫喊，声音仿佛从很远的地方传来。
〃这三个月来，那几个记者，在你家里又吃又睡。〃乔治·克莱恩说。
她说，他们被困在加尔各答，是因为签证的问题，他们准备到中国去，他们等在这里都快急死了。
〃眼下，马拉巴海岸正在闹饥荒，他们打算做些什么？〃
〃什么也不会做的。他们根本就没有联邦精神，所以，什么正经事也做不了。〃
〃为了一斤米，要排上一星期的长队，罗塞特，你要有受苦的思想准备。〃
〃我准备好了。〃
〃不，〃安娜一玛丽说，〃我们以为要受苦了，但我们永远不会受苦的，受苦的念头始终比想象的还要让人受不了。〃
〃饥饿从来没有危及欧洲人，可是，在饥荒期间，欧洲人自杀的事却时有发生，这非常奇怪。〃
〃安娜一玛丽，安娜一玛丽，暗暗我吧，请你弹一段舒伯特的曲子。〃乔治·克莱恩请求道。
〃钢琴走音了。〃
〃有一天，我快要死的时候，我会叫人通知你，你要来给我弹一段舒伯特的曲子。钢琴并不是很走音，这不过是你喜欢的一句辞令，什么钢琴走盲啦，湿度太大啦，…〃
〃确实，我喜欢这么说，来进入某个话题，关于烦恼，我也有一句呢。〃
夏尔·罗塞特望着她笑了起来。
〃那一句，好像我跟你也说过？〃
〃是的。〃
第九节
他们都进了一个漂亮的小客厅，他第一次见到她，正是在那里面，那时，他以为以后再也不可能进来。这个小客厅，从外面看，是像亭子那样凸出来的，它朝向网球场。一架坚式钢琴靠近沙发放着。安娜一玛丽·斯特雷泰尔在弹奏舒伯特的曲子。米歇尔·理查逊关了吊扇。当即，空气便压在肩头。夏尔·罗塞特出去后又回来，坐在门口的台阶上。彼得·摩根说想回去，他躺在沙发上。米歇尔·理查逊胳膊支在钢琴上，望着安娜一玛丽·斯特雷泰尔。乔治·克莱恩坐在她旁边，两眼闭在那里。一阵河泥味飘进花园里，大概正是低潮的时候。欧洲夹竹桃的树脂香和河泥淡淡的臭味，随着空气缓慢的流动，时而混在一起，时而分离开来。
主题曲已经出现两次。现在正是第三次奏响。他们等着再一次的出现，主题曲再一次奏响。
在八角厅里面，乔治·克莱恩站在空空的酒台前，说：
〃……炎热的季节，我劝你只喝滚烫的绿茶，是的……只有这种茶水能解渴……要克制自己，不要喝那些冰镇饮料……
起初喝绿茶，你会觉得又苦又涩，的确是的，但是呢，最后你会喜欢上绿茶的……这就是度过季风期的秘方。〃
那几个记者，还躺在扶手椅上，昏醉不醒。他们动了动身子，嘴巴里叽里咕唔一阵子，前言不搭后语，随后又睡了过去。
米歇尔·理查逊突然提出一个建议，到威尔士亲王大酒店度周末去。他们向夏尔·罗塞特解释，那个人人传说的大酒店，和法国使馆的别墅在一座岛上。
他们将在午觉过后，下午四点，一道出发。
米歇尔·理查逊对夏尔·罗塞特说：
〃你也去吧，你会看到三角洲那里的稻田，你想象不到有多美。〃
他俩看着对方，都微笑着面孔。和我们一道去吧，怎么样？答应了？我不知道。
安娜一玛丽·斯特雷泰尔陪着夏尔·罗塞特。他俩穿过花园。已是清晨六点。她指着云海下的一个方向，那里，天空已露出一线鱼肚白。她说：
〃恒河三角洲就在那边，看，那边的天空，就像一堆青色的颜料，正在变幻莫测呢。〃
他说他很愉快。她没有答话。他看见她的皮肤上，太阳留下来的斑点，皮肤苍白，没有血色，他看见招待会上，她喝了不少的酒，他看见她明亮的眼睛里面，眼神在舞，在狂，突然，他看见了，真的，他看见了眼泪。
怎么了？
〃没什么，〃她说，〃是目光的原因，有雾的时候，怕看日光…〃
他答应下午和他们一道去。他们将按说好的时间，在这里会合。
他在加尔各答走着。他想到她的眼泪。他仿佛又看见她在招待会上，他试图弄明白，但他并不想深入思索，只是泛泛地想着原因。他想起来，从昨晚招待会开始，在大使夫人顾盼流离的眼睛里面，好像就含有泪水，这股泪水一直忍到了早晨。
他是第一次在这里看到天空放亮。远处，蓝色的棕桐树。恒河边上，麻风病人混杂着野狗，围成一大片场地，这是城里被他们占的第一片场地。那些饿死鬼则康集城北，离这儿较远，在那里，他们围成最后一片场地。晨光似黄昏，找不出任何可以形容的字眼。加尔各答，经过一番艰难的挣扎，最后，渐渐地苏醒。
他首先看见的，是这第一片场地。那些麻风病人，或者成行，或者成圈，待在树下面，从他脚下，沿着恒河，一直铺展出去很远。有时，他们也说几句话。夏尔·罗塞特有一种感觉，他的视力每天都在提高，他看他们看得越来越清楚。他觉得自己已经能看清，他们是用什么东西做成的，他们是用一种易碎的材料做成的，他甚至已能看见，在他们体内，透明的淋巴在循环。一帮乌合之众，用稻糠制成的不堪一击的人，他们身体里面是糠，脑袋里面也是糠，他们已经麻木，没有了痛觉，没有了痛苦。夏尔·罗塞特走开了。
他选择另一条与恒河垂直的马路，为了避开路上那些洒水的女人，她们正从马路的那一头，一步一步地，朝他这一边推进。他仿佛看见安娜一玛丽·斯特雷泰尔，穿着黑色的长裙，在使馆的花园里，垂着目光在徘徊。十七年前：大篷船，它缓缓行驶，顺着循公河，向着沙湾拿吉，缓缓而上，宽阔的河面穿过原始森林，灰色的水稻田，到了晚间，成群的蚊虫贴在帐子上面。他白下了一番努力，怎么也想象不出来大篷船上，她二十二岁时的模样。他的眼前，怎么也出现不了，她年轻时的那副面孔；从现在她那双眼睛凝眸的神情，他怎么也想象不出，她年轻时的那双纯真的眼睛。他放慢脚步，气温已经很热。从城市这一边的花园里，欧洲夹竹桃散发的味儿，让他不住地皱眉头。一块长有欧洲夹竹桃的土地。永远不要种这种树，永远，不管在哪里。昨天一夜，他喝了很多，他刚刚喝了很多，头重脖子硬，心就像到了嘴边，夹竹桃粉红色的花朵与曙光交相辉映；睡在一起的麻风病人，开始动弹，开始分离，他们散开了。他想到了她，他试图想着她一个人：一个青春的模样，坐在沙发上，坐在一条河流前。她漠然望着面前，不，他无法把她从黑暗中领出来，他只能看见那些包围着她的是什么：是森林，是循公河；在一条碎石路上，站着很多人，她病了，夜里，她哭了，有人说，必须马上把她送回法国；在她周围，人家惶恐不安，提着嗓门议论不休，远处有栅栏，穿着土黄色军装的哨兵，已经在看着她，就像在她整个一生中，他们都将那么做一样；人家等着她叫喊，喊出苦闷烦恼，等着她当众昏倒下去，然而，她依然沉默无声，坐在沙发上，这时，斯特雷泰尔先生来了，把她领到官家的大篷船上，对她说：
〃我会让你平静下来的，要不要回法国，你自己拿主意，一切都会过去，不要再担惊受怕了。〃
而那个年代的夏尔·罗塞特，他呢——他停下脚步——是啊，在安娜一玛丽·斯特雷泰尔年轻的时候，他呀，他还是个孩子。
足足经过了十七年，才有今晚的到来。在这里。迟了，太迟了。
他又回到恒河边，开始在那里随意地走着。太阳升起来，铁锈红色的日晕，出现在棕桐树之上，出现在石头之上。工厂的烟囱，一个继一个，冒出笔直的灰烟。温度已经热得令人感到窒息。在三角洲那个方向，天厚云稠，仿佛要是朝那里轰上几炮，那里便能喷出油来，没有风，只要有一丝风儿，今天早晨，即可算是加尔各答的幸福，然而，就连这小小的幸福，暴风雨也带走了。远处，游隼已经醒来，还栖息在那里；又有睡醒的麻风病人，从同伴堆里坐立起来，在他们永恒的末日里，快活地笑着。突然之间，副领事已经出现在那儿，穿着晨衣，站在阳台上，两眼正看着他，从远处走近呢。太迟了。掉回头去吗？太迟了。他想起来，副领事对他说过，他有轻微的哮喘病，清晨，随着最初的阳光，空气中的水分开始蒸发，这时，哮喘便会把他折腾醒，夏尔·罗塞特已经听到那嘘声浓重的发音，正在对他说：
〃哎哟，亲爱的朋友，你这个时候才回来啊？〃
不，他弄错了，副领事说的不是这话。
〃进来一会儿吧，没关系的…但个时辰，反正不早不迟……天这么热，我睡不着，好受罪啊！〃
声音如他所料，嘘声浓重，正是那样。可是，副领事神经上来的时候，会放过他吗？他不想上去，副领事恳求起来。
〃就十分钟，我请你呢。〃
他还在推托，说自己累得要命，说如果…因为昨天晚上，发生的那个事情，请他不要放在心上。不不，你说到哪里去了，你等着，我下来开门。
夏尔·罗塞特拔腿就走，没有等在那里，他想，自己已经被大使夫妇邀请，这怎么对他说呢？还能再对他说谎吗？