一个珠翠环绕、面目慈祥的老太太端坐当中，另有一个身着明黄旗装、端庄明丽、看上去约摸三十的妇人。兰芷知道，这便是那乾隆生母和那继皇后乌拉那拉氏了。
兰芷与兰馨进殿时，太后正拉着皇后的手说着什么。殿内的其他嬷嬷、宫女都微低着头，恭敬又安静地站着。
见着兰芷与兰馨进来，太后与皇后止了话。未等她们走近，太后已微笑着向两人招招手，“这便是罗尔多家的两个丫头？快到哀家身边来，让哀家好好瞧瞧。”
兰芷、兰馨自然不会像太后说得那般上前，虽然那是太后自己的要求。两人恭恭敬敬地给太后、皇后请了安、磕了头，这才在太后连声的催促中，被唐嬷嬷以及太后身后的另一个老嬷嬷搀了起来，引至太后身前。
“这是兰芷吧？”太后笑眯眯地揽住兰芷，似乎很是满意，“看这模样是大好了，就是瘦了些。”
“那还不简单？”皇后拉住了兰馨的手，细细打量了一回，笑道，“有皇额娘看着，难道还能委屈了两位格格不成？”
“皇后说得极是。”太后点点头，又来回打量了兰芷两姐妹一回，忽然轻叹了一声，“两个丫头都是好的，可见罗尔多媳妇也是个会教养人的，怎么就——怎么就是个烈性子。”
皇后敛起笑容，眸中似是闪过一丝悲意，“那是她思虑太重了些。有皇额娘与皇上在，她其实很不用忧心。”
“留下这两个丫头，她也能走得安心？”太后的语声带出了些许怒意，但更多的却是无奈。
“都是做娘的。”皇后微微一顿，忽然说出这么一句，“所思所求亦不过是儿女罢了。”
“谁说不是呢。”淡淡的叹息低低溢出，使得殿内愈显静谧。
兰芷轻轻地伏在太后怀里，并不敢将整个身子的重量压在太后腿上。此刻太后与皇后交谈，却是她与兰馨都插不上话的，她静静地听了，心下对兰芷额娘自缢的理由有了些许疑惑与计较。
原先，从兰芷的记忆里，她得知罗尔多常年领兵在外，与钮钴禄氏本已聚少离多，竟是不曾有那侧室妾室，也只得她与兰馨两个女儿。钮钴禄氏自缢，她只以为是齐王夫妇伉俪情深，钮钴禄氏抛下女儿殉情而亡，内心里对她还有些怨怼。如今听那皇后所说，莫不是别有内情、为了她与兰馨所谋？
未及细想，太后已轻拍她的后背，转而问起她近日的情况来。身体恢复得怎么样，吃食如何，丫环嬷嬷们服侍得可好，又嘱咐她放宽心思、好好养着，兰芷只有暂时将重重疑虑抛诸脑后，不敢分神半点，一一答了。
那边皇后也拉着兰馨问着类似的问题，太后皇后见着兰馨兰芷虽年纪尚幼，却大方知礼、乖巧可人，说话间条理分明、清晰流利，不见丝毫紧张，稚嫩软糯的嗓音干净清澈，让人不自觉得心情放松，不由地更加满意。
“皇额娘，这两个孩子都是好的。”皇后抬眼看向太后，似是犹豫了一下，眸中闪过一丝水光，“看着她们，媳妇儿就又想起那五丫头——”
太后闻言低叹了一声，“你也放宽些心思，少想这些有的没的。五丫头，终究是她福薄。”
“皇额娘教训得是。”皇后敛目低首应了一声，“只是，看着这两个孩子，媳妇儿忽然有个想法。”
“什么想法？说来听听。”
“媳妇儿想将她们认在膝下，放在身边教养，皇额娘觉得呢？”
太后看看怀中得兰芷，又看看兰馨，沉吟了片刻，“这也未尝不可。养在你身边看着，哀家与皇帝也放心……”
“皇上驾到！”
拖着长音的通报声传来，打断了太后似乎未尽的话，也让殿内所有人的视线转向门口。
落定
明黄色的身影裹挟着万钧气势，笔直地大踏步进入殿内。皇后早已起了身，兰芷兰馨亦离开太后皇后怀里，站直了身子。
行礼过后，乾隆坐了皇后原先的位子，皇后则带着兰馨站到了太后身后。兰芷悄悄地偷觑了乾隆两眼，便垂下头作乖巧状，不敢再有其他的动作，却不妨碍她将乾隆的形象瞧了个清楚。
此时的乾隆看上去还非常年轻，身量很高。他称不上十分英俊，但那一身长期处于权利顶峰的上位者气势极是浓郁，带来一种让人不自觉垂首服从的威严。
不可否认，即使抛却他的身份，这仍是一个极具吸引力的男人。
坐定之后，乾隆的视线掠过兰芷兰馨，询问地看向太后，“皇额娘，她们是哪家的孩子？”
“皇帝忘了么？”太后含笑拉过兰芷兰馨，“她们可不就是罗尔多家的两个丫头。”
“哦？”乾隆细细打量着重新向他见礼的兰芷与兰馨，轻轻点头，“前些时日听说人还病着，现今看着倒是无碍了。皇额娘与皇后费心了。”
皇后连称不敢，太后的笑意微微加深了些，“罗尔多长年征战，为大清立下了汗马功劳，他的孩子，我们总要护她们周全，皇帝很该想想这两个丫头的去处。”
听太后这么一说，乾隆自然知道太后心里已经有了想法，他一向孝顺，当然不会在这些小事上不给面子。
“方才儿子进来时，依稀听到皇额娘与皇后交谈，可是在商量此事？”
“正是。”太后点头，“两个丫头都还小，此事理应尽早决定。趁着她们都在，将事情定下来，也省得拖着。”
“那依皇额娘看？”
“哀家很喜欢这两个丫头，想着若是能多这么两个孙女在身边，可不也是喜事一件。”
本来乾隆的确是想在罗尔多的宗族里，找一户合适的人家将兰芷与兰馨过继过去，甚至是人选他都有了腹稿，只是还没有明说罢了。不过，既然太后有了想法，乾隆也不会反对。
沉吟片刻后，乾隆望向皇后，“皇后的意思呢？”
太后提出要收兰芷两人为孙女时，皇后看向太后的目光充满了感激。实际上，收下兰芷兰馨的事，她理应跟乾隆先行商议一下再提出来的。若是方才太后直接说出这是她的主意，乾隆恐怕会在心里着恼她自作主张，现在太后将此事揽到自己身上，倒是帮了她大忙。
当下，皇后便微笑着揉揉兰馨头顶，“臣妾也很喜欢这两个孩子。”
“这般乖巧的孩子谁不喜欢？”太后满面笑容地揽过兰芷，“还愣着做什么？哀家可等着听你们叫皇玛麽呢。还是说，两个丫头不愿意？”
就算真的不愿意，她们也没有反对的权利。
没有迟疑，也容不得她们迟疑，兰芷兰馨再次行了大礼，改过称呼。
太后似乎真的很高兴，一早拉起兰芷兰馨，一左一右揽在身边，笑容里也多了些真实与温暖。皇后大概是真心想收养她们，看向她们的目光带着明显的柔和与关心。乾隆看着太后与皇后的笑脸，同样露出一副欣喜的模样。
说笑过一阵，太后忽然敛起笑容，看向乾隆，“现在兰儿和芷儿都认了你作皇阿玛，她们的事你也该多多费心。”
乾隆微微一怔，“皇额娘的意思是？”
“两个丫头以后肯定是住宫里，罗尔多与他福晋都不在了，按照规矩，王府会让内务府收回。这事儿哀家本不该过问，只是涉及哀家这两个乖孙女，就不得不多嘴一句。”
“瞧皇额娘说的。”乾隆瞧了兰芷兰馨一眼，笑道，“她们是皇额娘的孙女，便不是儿子的女儿了么？儿子定不会让人欺到她们头上。”
“这还差不多。”太后眉开眼笑，对乾隆的承诺很满意。再转头看看面带疑虑的兰芷两人，轻轻地拍拍两人手背，和声道，“王府要收回，但王府的库房，名下的庄子、铺子可不能让人动半分。这些东西，都要留给哀家的乖孙女做嫁妆。”
“皇玛麽……”兰芷微红着眼眶、微红着脸颊伏进太后怀里，放软声音，让人听出她的鼻音与哽咽，“皇玛麽取笑芷儿与姐姐……”
不管太后在她与兰馨面前提起这件事有什么目的，兰芷都真心地感激她。对太后来说，也许只是一句话的问题，但对她与兰馨却是意义重大。
“瞧瞧，瞧瞧，还撒娇了——”太后抱住兰芷温软的小小身子，看向正被皇后用帕子擦泪的兰馨，“还有兰儿这孩子，皇玛麽不过随口一说，倒招出眼泪来了，皇后赶紧给擦擦。”
“皇额娘。”皇后抬起微红的眼，“兰儿也是因为皇额娘想得周到，心里感动，这才忍不住落泪。”
兰馨虽年纪还小，却让钮钴禄氏教导得很好，也明白宫中的一些忌讳，当下便忍住泪意，顺着皇后的话向太后福身道谢。
太后见此，揶揄地笑道，“才多久，皇后这就护上了？”
“媳妇儿这不是向皇额娘学的么？皇额娘护得可比媳妇儿紧多了。”
“那是自然。哀家的孙女，哀家不护着，又去护着谁？”
太后皇后你一言我一语说着，一旁插不上话的乾隆不乐意了。他轻咳了一声，见太后皇后向他看过来，清了清嗓子，“皇额娘刚才说的事，儿子会吩咐下去。就让内务府先代为管着，待两个丫头大一些，再把这些交给她们，皇额娘看可好？”
“你看着办吧，只要别让人钻了空子，以为哀家这两个孙女好欺负。”说完，太后似是有些倦了。她松开兰芷，转向皇后，“两个丫头今日便不用回去了，芷儿便跟着哀家，兰儿跟皇后回去，皇后看看有什么要准备的。”
乾隆一听太后要亲自带着兰芷，有些急了，一边向皇后使眼色，一边劝道，“怎好劳烦皇额娘？若皇额娘真的喜欢这两个丫头，让皇后多带她们来慈宁宫走走就是了。”
皇后接收到乾隆的意思，正要开口劝说，却被太后瞪了一眼，将要说的话吞了回去。
“皇帝莫不是担心哀家将芷儿丫头带坏？”太后的口气有些不高兴，“或者，皇帝觉得哀家老了，连个孩子也带不好了？”
乾隆赶忙答道，“儿子不是这个意思。儿子是怕皇额娘累着，这才多提了一句，既然皇额娘意已决，儿子自然不会反对。”
太后这才满意地笑了，拉着兰芷的手叹道，“今儿个哀家一见着芷儿丫头，就觉得甚是投缘，越看越是喜欢，竟是舍不得放她回去了。”
说着问兰芷，“看哀家只顾着高兴了，还没问过咱们芷儿的意见，指不定这丫头心里正埋怨哀家自作主张呢。芷儿丫头，让你陪着哀家这个老婆子，可觉得委屈了？”
“皇玛麽又来取笑芷儿，芷儿不来了。”兰芷环住太后的胳膊，微撅起嘴，“皇玛麽一点儿也不老，就像，就像——”目光四下游移，待看到皇后时，眼中一亮，“像皇额娘的姐姐！还有——”
太后一听这话，早已乐不可支。但凡女人，又有谁不希望自己青春永驻，再加上兰芷年岁小，用那童稚的嗓音极其认真地说出来，竟是由不得人不信。乾隆与皇后也是忍不住笑出声来。
“你这孩子！”太后笑了一阵，点点兰芷额头，“还有什么？一并说了吧。”
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