”
“……”叶思蕊见他一脸老褶子还嗲声嗲气那劲儿，顿时起了一身的鸡皮疙瘩，这不伦不类的“老娘们”，真有心一脚踹死他。
当叶思蕊接过粥盘，老太监好似终于把烫手山芋丢出去了似的：“去吧，直走东侧第三个门便是贺贵妃寝宫，小心伺候着！”语毕，老太监悠哉地溜达走了。
叶思蕊还真没干活伺候人的活，但看老太监幸灾乐祸的表情也料到没好事。她按老太监指引的方向向贺贵妃寝宫走去，刚走到院门口就听到院里传来砸盘子砸碗的动静……叶思蕊轻声一哼，看吧看吧，就知道是个难伺候的主。
叶思蕊轻手轻脚走进院内，院里跪着几个受罚的宫女，她将小包裹放在树坑下，双手托着粥盘走上前。叶思蕊站在一位宫女身后，戳了戳宫女肩头，宫女惊恐地转过头，不言不语望着叶思蕊。
“我是来送粥的，交给你行吗？”
宫女垂着泪：“贺贵妃正在发脾气，你自己送进去吧，咱们不敢乱动。”
“哦，贺贵妃为何事大动肝火？”
小宫女不敢多言，摇摇头，继续保持沉默。
“……”叶思蕊见状不知该不该进去，她又不是没事找骂来的，想到这，她打算开溜，但此刻，屋中发出一声更暴躁的怒喊声：“一群狗奴才，本妃要的粥呢？！”
小宫女在门外应了声：“主子莫动气，来了来了——”她边说边扯了扯叶思蕊衣角：“你快送进去呀，不要脑袋了？”
所有受罚的宫女都眼巴巴地望着叶思蕊，人间地狱哟……叶思蕊只得托着燕窝粥迈入门槛，刚一进门，惊见一只茶碗向自己迎面飞来。她则是下意识闪开，还没等她发飙，贺贵妃已拍桌子瞪眼睛先急了：“反了反了，你个狗奴才居然敢躲开？！”
“我是怕您砸在粥碗上，并非躲。”叶思蕊睨了一眼贺贵妃，约莫也就十七、八岁的样子，但骄横跋扈、盛气凌人的姿态展露无遗。
“哟嘿？！你个狗奴才胆敢顶嘴，本妃今日非撕了你这张破嘴！——”话音未落，贺贵妃已怒火中烧地向叶思蕊袭来，叶思蕊见她扬手要打人，机敏地向后躲一下。叶思蕊大为恼怒，她哪受过这份窝囊气，真是出师不利，若不是在宫里，她非得替什么贵妃之流的洗洗脑！
不过后来的事，叶思蕊更觉得不可思议，那贺贵妃伸了几次手依旧打不到她，居然气得哇哇大哭，紧接着坐在地上撒泼打滚，说什么连奴才都敢欺负主子，就因为皇上不宠幸她，所以没人把她当人看什么的，要自杀要上吊，宫女们跪在门外也不敢起身，只能扯着脖子劝阻贺贵妃别想不开，皇上或许只是国事繁忙的。
“……”叶思蕊无语望天，这唱的又是哪一出啊，没外人啊，小闺女演戏给谁看呢？……
叶思蕊当然有所不知，皇上每日这时段会经过贺贵妃院门前回自己寝宫，这出戏就是唱给皇上听的。而自己要找的人，也就擦肩而过了。
贺贵妃十四岁入宫，乃当朝一品国师之女，一入宫便册封为妃。话说入宫的女人哪个不是垂涎皇后之位？但三年过去，皇上还没碰过她，即便想展现千娇百媚的一面自是无人关注，入宫三年还未怀上龙种不免遭人口舌非议，现在的她就跟打入冷宫没区别。
“主子，皇上走过了……”屋门传来残酷的消息。
贺贵妃每日如出一辙的卖力表演依旧唤不来皇上的片刻停留。贺贵妃哭声顿止，屋外一干宫女急忙起身搀扶主子，哭哭啼啼又一日，唯有明日再战。
叶思蕊一听皇上过去了，差点扔了粥碗追出去。宫女们为贺贵妃整理妆容，贺贵妃倒也收发自如，抿了口茶恢复一派高傲。她睨了叶思蕊一眼，觉得这小太监挺机灵，不像那些愚蠢的老太监只会挨打挨骂不吭声，她本意就并非打谁，手多疼啊……“表现不错，你叫什么？”
叶思蕊一怔，舅舅个礼帽的！她不想当奴才：“奴才叫小凳子。”
“小凳子？还小马扎呢……”贺贵妃噗嗤一笑，朝宫女一扬手：“赏。”
叶思蕊到现在没明白自己干了什么好事，反正稀里糊涂就得了几两银子。
贺贵妃款款起身，说话的语气有点卖弄沉稳：“日后你就跟着本妃吧，小机灵鬼。”
“谢主子提拔。”叶思蕊一琢磨也行，虽然跟她原计划南辕北辙，但也算是歪打正着撞上了，原来皇上住的地方就在这院后面，得来全不费工夫，哦吼。
叶思蕊在与宫女攀谈中大概了解到后宫的管理制度。其实后宫太监管理制度挺严谨。宫女太监也非三六九等。上头都有专人管理，厨房打杂，打草院落的属于最低级的工种，刚入宫的小太监一旦有幸攀升高枝跟了有权有势的女主子，那日子可以好过点，至少没有大太监天天找茬了。就拿贺贵妃来说，虽还未受皇上宠幸，但她老爹是一品国师，位高权重，谁敢不给贺贵妃几分面子？贺贵妃其实就是爱耍点大小姐脾气，摔摔东西表示不满罢了，也没坏到流油，所以叶思蕊跟了贺贵妃算是幸运。
叶思蕊坐在空荡荡的下人房里，贺贵妃手下奴仆大多是宫女，太监没几个，所以偌大的太监睡房里……嘿，就三人。
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霸王拉弓！
当日晚间，皇太后找来戏班子唱折子戏，贺贵妃等一干后宫佳丽作陪，据说皇上也会来，所以贺贵妃特意打扮得花枝招展。
曲目则是经典段子——《霸王别姬》，听说皇太后听了不下一百次，就是听不够。贵妃、娘娘们为讨皇太后欢心，各个嗑着瓜子喝着香茶，聚精会神地听戏，一个一个那认真劲儿跟看进口大片似地。可叶思蕊听两耳朵就犯困了，而且还是站着。第一天上岗就见到皇上的七大姑八大姨，无数美艳老婆，可问题是，皇上人呢，还不显身？
“小凳子，给本妃取件披挂来，这戏一时半会儿还完不了呢，天还真够冷的。”贺贵妃也不回头，搓了搓手指命令道。
您是得觉得冷，人家都穿三件她穿一件，要想“动人”就别怕冷啊。
叶思蕊领命回院子取衣裳。她只身一人走出几步，驻足环视四周，发现一问题，听戏的地方不在后宫之内，夜路跟白天看到的景观不一样，她又迷路了。她想辙回原地，可道路九曲回肠都一个模样，此刻能问路的奴才们都集中在皇家戏园子里，她只能乱走乱撞。
偌大的皇城清幽寂静，她胡乱走了一大段路，东跑西颠终于摸到后宫门，但这门比她来时候走过的那只小一半，应该是小偏门，门口没有侍卫，她匆匆忙忙走入，月光下，就看她跟耗子似的到处乱窜。
进入小门后她又走了会儿，发现确实走错了，因为这里的景观跟御花园的格调不同，属于苏州园林那样的景观院子，精致小巧的花草树木假山石，雕工颇为巧妙。
“噗通！”……叶思蕊只顾着地形，没注意脚下是“断桥”。断桥是一种园林雅趣设计，在桥之间特意设有一道一脚能跨过的缝隙，若皇上看上哪位漂亮姑娘，可以借此桥断处扶心仪女子过桥，属于调情用的道具。
“舅舅个礼帽的！”她这倒霉孩子，落水了。
湖水并不深，叶思蕊站起身，趟着湖底的淤泥爬上岸，她将太监帽丢在一旁，甩了甩湿漉漉的发辫，可胸口的裹布浸满了水，沉甸甸的得有二斤重。
“有人吗？有人溺水了——”叶思蕊不管不顾地扯开脖子喊了几句……没人搭理。
当她确定是个空院子后，她鬼鬼祟祟地爬到假山石后面，急忙脱了太监服，从胸口拆下长长的裹布晒干。
衣服裤子外带裹布，铺天盖地地挂在石头上，还好在刮冷风，她光溜溜地蜷膝坐在假山后等待，不由打了个冷颤。
等待是漫长的，她闲来无事，开始东摸西抓，一会儿揪起花朵揉碎花瓣，一会儿从花盆里拔出微型松树看看根茎什么样，玩的没玩的，居然把手钻入假山石上的空洞里试粗细，越伸越长，手肘穿过假山扇面状的石壁，再想撤回来……拔不出了。
“……”叶思蕊龇牙咧嘴地扯着手腕，但胳臂上的水珠已被风吹干，没了水的润滑，石洞眼严丝合缝地咬住她手臂，现在光着腚也不能喊人帮忙，她还真是，手够贱的。
要说起这小院，乃荣光帝的私人小花园，除了皇帝祁修年能来谁都不准进，他平日为躲开杂七杂八的应酬，特意为自己设了这么个清闲的小地方。
祁修年喝了点小酒，此刻正迈着慵懒的步伐在院中踱步，他就是不想去听折子戏，为防止小路子给皇太后通风报信，他甩掉小路子独自游园。
这院子不大，所以有动静很容易被注意到。这不，叶思蕊哼哼唧唧的声音很快传入他的耳朵。
“何人胆敢在此处逗留。”祁修年借着月光遥望声音来源，却惊见一只属于人的手臂在石面上乱动，说一点不怕是假的，三更半夜，闹鬼了？
叶思蕊听见说话声，急忙屏住呼吸弯下身，她本想转身抓过对面石头上的衣服裤子，但偏偏距离不够，她现在一。丝。不挂，千万别过来啊。
祁修年听不到任何动静，神色警惕，边靠近山石边撩起衣角折在腰带里，万一打起来，黄袍马褂实在累赘。
“是人是鬼朕都不怕你，出来出来。”祁修年这句话显然给自己壮胆呢。
朕？……叶思蕊差点晕了：“别别过来，是人！是人——”
祁修年不由舒了口气，他伫立在那只手臂前，看不到手臂的主人，但从手肘的粗细程度来看，是个女子无错。
他戳了戳叶思蕊手指，故作严厉道：“大半夜装神弄鬼，不要脑袋了？”
“回皇上的话，奴才迷路了，又不慎落水，并非有意乱闯，不过，奴才正在找您……”叶思蕊卯足力气拔胳臂，但一来二去间把皮肉拉肿了，肥嘟嘟的更是弄不出来。
祁修年顿了顿，抿唇浅笑：“哦？口气不小，找朕何事？”
此时此刻真不是聊天的大好时机，叶思蕊一手护着身体，努力蹲身，而且她现在也没空长篇大论解释自己装太监混进来的事。想到这，她竭力伸出脚丫子，快速把对面石壁上的太监服和裹布踢到石缝里隐藏……“明日再说吧，现在不太方便……”
祁修年从未见过这般不懂礼数的奴才，他慢条斯理地绕过假山石一探究竟，但两块石壁间的空间促狭漆黑，他只能隐约看到一幅……裸。脊。
他不由一怔，抬头张望一周：“衣裳呢？”
“掉河里了。”叶思蕊死的心都有，身后这皇帝还真不要脸，看姑娘家家没穿衣服也不回避一下，就这么大喇喇的问话啊？
祁修年哧声一笑：“别告诉朕，你出水的那一刻，便是这副出淤泥而不染的模样喽？……”他边说边想象当时的场景，忍不住笑了又笑。
叶思蕊原本不出声，但听他嘲笑个没完，也觉得自己编的理由忒没水准，她忍无可忍地扭过头：“笑什么啊，衣服就是不见了啊！没看我光着还要故意给我难堪怎的？”
祁修年很配合的止声，后宫除了皇太后，所有女人都是他的，他又有何可避讳的。不过这宫女嚣张得令他难以接受。
知晓她在害臊，所以他上前两步。一手握住她手腕抵在石壁上，还故意贴在叶思蕊身前，此举就是为了让她更难堪。叶思蕊透着月�