冯氏听到这里算是明白了，这件事情，荷花不通过她，交给家里管事的也能做，叫她掺和进来，只不过是一个送钱的障眼法罢了，心里又惊又喜，也更加不安：“姐姐，这我怎生受得起？”
“都是一家人，姨娘不必客气。有姨娘管事，倒是我和哥哥捡了便宜，比那放账的不知好上多少倍。”
这时期也有借贷的，也有抵押典当和放高利贷的，律法规定月息最高不能超过百分之三，不管年月多长，总利息也不能超过借贷本金。荷花自嘲是个放债的，倒是让冯氏觉得轻松了许多。
又说了一会儿闲话，定好了回季家村老宅的日子，荷花站起来指着青花碗道：“姨娘这个莲子羹可比小巧做的好多了，改天我也跟姨娘学一学。”
冯氏忙忙道：“姐姐喜欢，我叫人每日给你送过去就是。何必自己到厨房弄得一身脏？”
荷花想想，最近这天气还真是太热了，不想动，就道：“那就麻烦姨娘了，以后再和姨娘讨教。”
给镇守老宅的旺财叔、阿生嫂子送了信，这边的事情交代一番，刚好又下了一场大雨，把暑气消了不少。天气凉爽起来，荷花就跟着季同冯氏回了季家村。
季家村众人已经知道季同纳了个小妾，这会见他把人带回来，少不得就要这家走走、那家坐坐，再请他们到家里来吃吃喝喝什么的。媳妇婶子们尤其热情得很，都想看看季同等了十几年才有的小妾到底是个多美貌狐媚的样，有什么能耐让拒绝了几十次说亲的季同终于开了窍。
年纪大一点的，还能瞧出来冯氏和过世的柳氏有几分相似，年纪小一点的，虽然不知道柳氏长什么模样，但眼睛却也尖得能看出来这妇人与荷花有几分相似。这样一来，村里说什么的都有了。
冯氏进门前就知道这个典故，后来季同与荷花也没有瞒她，但对一些人含酸带醋的说辞还是有些想法的。而荷花却早已被另一件事吸引力注意力。
还是上一次叫旺财婶子去县里陪冯氏的时候，旺财婶子就和其他婆子丫鬟在唠嗑说，大海叔两口子在家里闹矛盾。这一回听到的，却是说大海婶子去县里西街一个小院子，小三和原配直接对上了，当大海婶子看到还有小孩的时候，才知道自己丈夫瞒了她不知多少时日了，气得差点晕掉。可后来，却是好言好语、大张旗鼓把那妇人和孩子给接回来了！
“……就是前些天才接回来的，只比姐姐和姨娘早两天回季家村呢。”荷花身边的丫鬟小书
一边给她打扇子，一边说着听来的八卦。
比她们早两天就回了季家村，可自己居然到现在才知道这么一点零碎的消息，荷花不由想念起小巧来。要是小巧，早就从旺财婶子嘴里把事情的来龙去脉都给问清楚了，然后绘声绘色地转告她了。
可是小书，唉，还需要调教啊！
不过倒是不用担心大海婶子最近再遣媒婆上门了，估计她整顿后院也需要一段时间。
懒懒地在躺椅上翻个身，荷花忽然起身，笑道：“去找旺财婶子来！”
虽说她自己去打听这些消息有些不妥当，但冯氏也是从西街出来的，也是最近才进村的小妾，相信有很多人在说这些八卦，冯氏也应该很在意被拿来对比和说笑吧？
“旺财婶子，最近我怎么听说有人讲冯姨娘不好，还扯上了大海叔家的什么狐媚子，到底是怎么回事？冯姨娘是个温和的性子，待爹爹和我们也是极好的，怎么就有这么多人说嘴？”
“姐姐，只不过是一些村妇乱说罢了，过几日就会消停的，姐姐不必理会。”
“胡说！若是会消停，怎么还传到了我耳里？旺财婶子，别人欺负爹爹憨厚、姨娘脸皮薄、我和哥哥又年幼，难道你也想糊弄我吗？”荷花佯装生气，泼了一地的茶水。
旺财婶子赶忙劝她，又把事情的经过说了一通。无非就是大海叔有了钱，又在外头多跑了些日子，见了些世面，还和一些人去了趟扬州，就把那有名的扬州瘦马给买了一个回来。
那女子姓赵，因少时家里贫困，就被卖到了一个专门培训瘦马给富商为婢为妾的牙婆手里。经过牙婆的专业调教，这女子虽然才十五六岁，却能识字、会弹曲、还懂得记账管事，床第间也有百般花样，生得虽不是十分美貌，但年轻姑娘的清纯朝气哪里是人老珠黄的大海婶子比得上的？
赵氏又不似大海婶子般要强，每日里娇婉柔顺地伺候着，大海叔被她一糊弄，就给她在县里买了个小院子，过起了逍遥日子。
因鸡瘟一事，大海叔恼怒大海婶子不肯早早拿钱出来。出狱后养好身子，就不怎么归家了，经常腻在赵氏那里，一来二去，这风声就吹到了大海婶子耳边。大海叔干脆挑明了，闹得急了，还说要休了大海婶子。
“小宝哥因这事，还差点要和郝大爷断绝父子关系。那赵氏生的是个女儿，现在也没法和齐哥儿、小宝哥争家产。郝大娘就把她们母女给接回来了，说是要姐妹两个好作伴。可实际上，郝大娘有两个儿子撑腰，是特意把她放到自己眼皮底下，还不知道以后会怎生管教呢……”旺财婶子叹息着道。
心酸女人
旺财婶子一张嘴，就把别人家里的事情有声有色地数个遍，对于荷花之前问的别人怎么编排冯姨娘却是一个字也不提。荷花知她心思，也不为难她，反正她的本意也不过是要打听大海叔家的事情而已。至于别人怎么说冯姨娘和赵氏，只要起个头，她自己就能编排出无数个狗血段子来，也没必要去抓那些捕风捉影的闲话。
问过小书，知道冯姨娘下午没事，荷花就起意带她出去散心。
冯姨娘这些天去过季家的族长家，平日里和季同来往比较密切的几户人家也都互相请了一回，然后就有风言风语传出来，她本来是不想再出去的，但听荷花说只是去后山，那里有树荫还有小溪，不会热也没多少人，就同意了。
两个人带了自己的丫鬟慢慢悠悠往后山走，冯姨娘还真的从来没有上过山，荷花就和她讲一些之前自己和季均在后山追野兔子、和媳妇婶子们一起采蘑菇、挖春笋，到小溪里抓鱼的事情，听得冯姨娘啧啧惊奇，几个丫鬟也掩着嘴笑。
“姐姐素日里看着挺安静的，连大门也不出，想不到也和我一样，干过这些事。”小书性子活泼一些，忍不住就说了出来。惹得冯姨娘身边的小翠也笑嘻嘻道：“要不我们今天还在小溪里抓些鱼，然后姐姐教我们烤着吃？”
冯姨娘笑道：“你抓条鱼都不知道怎么吃，姐姐抓些鱼就能养一池子，然后换成银子，你能和她比吗？姐姐可是大家闺秀，怎的和你们一样只知道吃？”
小翠和小书缩缩脖子、吐吐舌头不说话了。
荷花心道，我这个大家闺秀以前还打过人呢。想起以前和称砣一起设计了成子，弄得成子从此看见她就要绕道走，嘴角不由得就微微翘了起来。见小翠小书有些拘束的样子，遂笑道：“姨娘，我以前就是一个野丫头片子，怎么装也掩饰不了的，可不敢担大家闺秀这几个字。听小翠这一说，我也有些嘴馋了，晚上回去倒是要让厨子给烤几条鱼。”
小翠知道自己躲过一劫，拿出帕子给冯姨娘擦擦汗，指着前面的一片树荫讨好道：“姐姐，姨奶奶，我们到那边歇会儿吧。”
冯姨娘看看荷花，荷花知道她是典型的小脚，不能一下子走太远，点头道：“姨娘，我也累了，就歇会吧。”
小碗已经先跑过去，在地上铺了一块布，还把周围的小石头和碎树枝给整理了一番，然后又从随身带的篮子里掏出了水、两串葡萄和一些点心。
小翠惊讶道：“小碗你怎么就和变戏法似的？”
小碗头也不回：“姐姐说要出去走走，叫我准备些吃的，我就胡乱带了一些。”
“还是姐姐你想得周到。”冯姨娘叹道：“我看到老宅后院的池塘和桑树，才第一次知道原来蚕子和鱼还可以这么养，难为你小小年纪却知道这么多。”
荷花坐在地上，感受着阵阵凉爽的山风，捻了一颗葡萄入嘴，很是感叹：“姨娘，以前我们上山，都是直接坐在地上的。哥哥和阿齐……村里其他的小孩还上树掏过鸟窝。那时候，家里什么也没有，爹爹一个人忙里又忙外，可辛苦了。还好如今有姨娘在，知冷知热地照顾爹爹，爹爹看起来都年轻了好几岁。”
冯姨娘脸红了红，佯怒道：“你这丫头……”
开了个头却说不下去，只得羞恼地瞪她一眼，拿了点心小口小口吃着。
荷花见她没有再想起流言的中伤，言行举止也不似平时那般拘谨，和自己也亲近随意了几分，笑了笑，没有说话，安静地享受着难得的自在清闲。
可惜，这份清净却没能安享多久，不一会儿，荷花就听到一些脚步声，然后是一个有些熟悉的嗓门：“小宝你这是闹什么？”
“哥，今天的事情你也看到了，娘没错，是爹爹的错，凭什么我就不能说？”
“糟糠之妻不下堂，爹爹之前不过是恼怒了，说糊涂话而已，不会真把娘给怎么样的。这件事情，娘本来就做得不妥！男子汉大丈夫，三妻四妾是寻常事，娘既然把……把她接回来了，就不该……”
“哥！你也知道糟糠之妻，那是我们的娘亲，你不知道她心里有多苦吗？你怎么能说三妻四妾是寻常事？现在才一个，就变成这样了。要是三四个闹起来，这家里还像什么话？”
“小宝，那是爹娘和……和他们的事情，我们不好掺和的。你要是心里烦，就在这里转转。过几天，还是出去跑船吧。”
原来是小宝和阿齐，好像她们听到了什么不该听的消息，几个丫鬟一脸的兴味，冯姨娘却是有些迟疑地看看荷花。荷花苦笑，都已经听到了，现在走出去，他们两兄弟肯定会觉得不好意思。但如果继续呆在这里，保不准还会听到什么不得了的辛秘，还可能被他们当场抓住。
这一犹疑，又听得小宝道：“我不去！爹娘这样，我怎么能为了自己省心就跑出去？”
阿齐叹了一声，道：“小宝，你还不懂，后院是女人家的事……哥哥去看书了，你自己静静，好好想想吧。”
细碎的脚步声渐渐远去，小宝低低地嘟囔着：“我怎么不懂了？后院的女人还不是男人招惹回来的？修身齐家治国平天下，心正而后身修；身修而后家齐，只顾自己风流快活而嫌弃糟糠、不顾夫妻情意的人，怎么能叫男子汉大丈夫？”
然后好久都没有声响。
荷花在心里叹息良久，轻手轻脚把葡萄皮和点心屑收起来，朝冯姨娘使个眼色，大声道：“姨娘，我以前可是满山跑的，这会子才搬到县里几个月，就走不动了。还是歇会儿吧。”
冯姨娘会意，轻轻笑道：“我可是早就走不动了，这里的树荫正好，就在这歇歇。小翠，收拾一下。”
“啊……啊？姨奶奶？”小翠呆呆地看着她们两个，荷花与冯姨娘却早已站起来，装作才走到这里的样子，还轻轻挥着手帕，眼角已经看到小宝从一个灌木丛后面转了出来。
小书是认识小宝的，还知道有媒婆替小宝与荷花说过亲，这会儿看到小宝，就有些挤眉弄眼的。荷花原本就有些尴尬，再看冯姨娘对小宝也是很感兴趣的样子，加上小宝有些傻傻地站在那�