那军官待得城下喧哗少歇，开口将方才那几句话又说了一遍，又道：“在此聒噪无益，还是快快上路罢。”众人鼓噪半晌，眼见进城无望，渐渐安静了下去，然而此时天色昏暗，哪里还能走得，一时张皇无措。忽然间一人越众奔出，到城楼前往地下扑通一跪，叫道：“长官开恩，放我娘子进城去罢。她肚痛了半日，怕是马上就要生，无论如何不是辽国奸细……长官开恩！” 一面说，一面磕头不止。众人见此情状，又纷纷呼喝起来。又有一人高叫：“放我老娘进城罢！她七十多的人，经不住这些。”如是者三，哀告声越来越高。那军官只在崇楼上搓手，道：“军令如山，朱大人严令不得放入，我哪里作得了主！”
郦琛瞧得满心愤怒，正要上前理论，忽觉脸上一凉，却是一大片雪花落下。跟着簌簌落落，起了满天白絮，由不得暗暗心惊，知道这雪一下，百姓大多未携得帐篷，一夜下来，非冻死许多人不可。
众人七嘴八舌地叫嚷：“下雪了！下雪了！” “放咱们入城！”“再不开门，可要活活冻杀人了！”忽地一人大放悲声，便有数十人跟着哭了起来。
那青年汉子叫道：“你去请朱大人出来，请他收回成命。”众人都道：“对！对！我们要见朱大人！”
那军官斥道：“肃静！肃静！朱大人身份尊贵，哪里是你等随便可见的？这时候天也晚了，岂能打搅他老人家休息？”众人皆觉得他这话不通，此时酉时刚过，那朱祈身为定州守将，哪有便去睡觉的道理？只静得一刻，又喧嚷成一片。
郦琛正欲也发声，忽然便觉有人轻轻拉了他一下。简淇将口凑在他耳边，轻轻道：“李桓的告身。”郦琛登时省悟，将马悄悄拉到一边，自人群中穿了出去。正是群情激奋，闹哄哄的当儿，谁也没留心他举动。
只片刻之后，守城的兵士便见一匹马自沉沉夜幕中疾驰奔来，直到城墙下。马上人叫道：“定吾军云骑尉李桓，有要紧军情禀告！” 那军官往城下看去，黑暗中瞧不清来人面目，叫道：“可有凭证？”郦琛早将那告身文书裹住了一块石头，闻言便道：“有告身在此！”手一扬，石头飞上了崇楼，啪地一声，落在那军官脚下。
那军官拆开纸团，藉着旁边兵士手中火把看清了字迹印信，便道：“开城门，放他一个进来。”兵士飞跑下城楼去传讯。
郦琛在城门口等候一刻，城门打开一线，走出几名手持刀枪的军士散直，先将堵在门口的百姓赶开，方来躬身为礼，叫道：“李骑尉请进！”待得郦琛走入，几人便要关门，忽然各个身上一麻，软瘫在地。郦琛奋起全身气力，将城门推得大开。后面的兵士见状，吃了一惊，持刀操戈，正要上前，郦琛厉声叫道：“大宋官兵，不去宰杀辽狗，岂有见着百姓活活冻杀，还来弹压的道理！”守门的兵士乃是当地人，与门外百姓多有相识，僵持良久，早已心下不忍，闻言迟疑不前。众百姓便一拥而入。
崇楼上那军官眼见城下有异，连声叫道：“快关门！放箭！放箭！”然而先时郦琛的两句话城头上人人听得清楚，此时便大眼望小眼，谁也不愿第一个撤手弓弦。那军官催促几句，眼见城下人头济济，百姓涌入愈多，叹了口气，也不再言语。
郦琛见百姓进入定州城，心下一松，正要去找寻简淇，忽听得门楼上有人道：“李骑尉留步！”回头望去，见一人匆匆奔了下来，正是先时那军官。此时隔得近了，见他身着五品都尉服色，比自己冒充的这个李桓品阶高出了半级，只笑着向他拱了拱手，道：“敢问长官名姓？”
那军官道：“不敢。我是骑都尉杨澈。”方欲说话，郦琛已抢着道：“杨都尉今日高抬贵手，救下了数百性命，善德不小。”杨澈被他这句话堵得一怔，叹道：“朱大人过后追究起此事来，骑尉自去领罪，莫要牵累了旁人！”郦琛笑道：“自然！抗令之罪，全在李桓身上。” 心想朱祁这时候还不出现，今夜想是不会来了；自己明天便和简淇溜之大吉，朱祈要追究“李桓”，哪怕追索到东京去，可与自己毫不相干。
杨澈见他神色自若，道：“想不到东京子弟，竟也有这等人物。也罢，等朱大人回来，我替你从旁缓颊便是。”郦琛心中一动，道：“朱大人去往何处？”
杨澈望着他道：“朱大人今日午后，亲带了一万精兵奔赴满城救援。骑尉自满城而来，如何竟不知道？”
郦琛摇头道：“实不相瞒，下官并非是从满城而来，也并无军情要报。只是刚刚到得定州，在城下遇见一干百姓，心有不忍，故而诳长官开门。”杨澈道：“原来如此。你……胆子实在不小啊。”他见郦琛直承其事，磊落过人，心下颇生好感，道：“定武军如今分成两支，一支在满城由郑将军领兵，另一支仍留守定州。你那调令上只说往定武军中效力，不如便先在此地候命，等朱大人回来发付。”他这般说，却是有回护之意。同那不知旦夕存亡的满城相比，眼下自是待在定州城要安全得多。郦琛知其好意，笑道：“多谢长官照拂。”杨澈道：“此刻也不早了，你一路来想也辛苦，先去大营休息罢。”
郦琛记挂简淇，道：“下官此来，路上遇见一位朋友，一路同行，刚刚见他随众百姓进了城，这就要找他去。”杨澈点头，唤了一名卫士过来，要他指引郦琛去向。
郦琛匆匆告辞，走出几步，便见城墙暗影中走出一人，不是简淇是谁？不禁笑道：“你悄没声息地藏在这里，听人壁角么？”却知他不放心自己，守候在此。挽住了他手，道：“咱们去营里洗个澡，好好睡一觉。”简淇摇头道：“我同王柱儿说好，马上便赶去客栈，给他娘子接生。”郦琛道：“为甚么要你去？这城里难道没有稳婆？”简淇道：“我先时在城外看过他娘子，是个双胎，位置不算正，还是去看看放心。她那里估计还有的一会儿才生，你不必等我。”郦琛无奈道：“好罢。”跟他说了军营去向，回身便走，心中想道：“我先时跟他说要去杭州开个药堂，这事看来大不妥当，似他这般婆婆妈妈的心肠，眼下已是忙得不可开交，当真作起药堂主事，怕是连吃饭睡觉的工夫也没了！”
郦琛自去了兵营，由当班散直带去下处，洗漱完毕，倒头便睡。梦里与简淇并辔往落霞谷去，但见得湖光山色，风清草长，正是满心欢喜之处，忽听得砰砰声大作，门板被人拍得震天响，一人急叫道：“李骑尉！杨都尉急召！”郦琛半梦半醒，好容易才明白过来“李骑尉”叫的是自己，急忙起身开门。早有卫士捧过一套甲胄来，又道：“请李骑尉往议事堂去。”
郦琛匆匆着衣走来，那被称作议事堂的房内已然坐了好几个军官，中间正座虚设，杨澈坐在左手第一，见郦琛进来，却不及引见，只向他示意落座，道：“都到齐了。”清一清喉咙，道：“方才探子回报，朱大人领兵去满城救援途中，遇逢辽军，被诱入西山坑谷，全军覆没，朱大人生死不明。”
他声音并不高，然这一个消息着实骇人，一时在场军官面面相觑，均惊得呆了。诸人夜半被唤醒，本已料到必有紧急军情，孰料竟是这般噩耗。这中间只有郦琛一个不明就里，余人却皆知朱祈带出的一万人乃是定州驻军的精锐，轻描淡写的一句“全军覆没”，隐含着的意义无比凶险。半晌，一名胡子花白的老将才颤巍巍地开口，道：“满城情形如何？”杨澈道：“尚在坚守。”此言一出，众人心中登时一松，然而这也不过是瞬息间事。那老将道：“辽军现下来了多少人？”杨澈道：“从幽州调来的一个万人队，再加上原驻西路的人马，大约统共在一万七八千之数。”
郦琛心道：“素闻定州、镇州乃是朝廷屯兵的重镇，各自掌兵不下三万，加上关南诸军，总数在十万以上。如何便怕了区区一万多的辽兵？”他却不知边关吃空饷早成惯例，十个兵员里便有两三个是虚头，且募兵良莠不齐，双方人数相若，便决不能是辽军精骑的对手。边境诸节帅间又多有嫌隙，打起仗来往往各自为政，互不相顾。这时候满城之围未解，定州却已先失了主将精兵，立成岌岌可危之势。
杨澈又道：“我承大帅恩情，列位推重，暂摄本州定武军代统领，如今情形，却是不能做主。在座俱是身经百战的将领，有甚计议，大家说出来商量决断。”
他这几句话只换得满座静默。又过得一刻，仍是先时那名老将开口，道：“唯有坚壁清野，固守定州城池，那满城也只好先不顾了。”杨澈摇头道：“满城为定、镇二州屏篱，如今守城的又是信王殿下的心腹，一旦兵败，势必牵累信王殿下。朱大人同信王殿下生死的交情，焉能弃之不救！”
那老将叹道：“都尉深知这定州城里情形，所谓重兵在握，不过是一句虚言……若要分兵，便是自身难保。当前之计，唯有向镇州指挥使秦学备借兵，才说得上去解满城之困。丰武军虽向来与定武军不投路，这般要紧时刻，总不见得还来翻旧年恩怨的宿帐。”旁边一黑袍将军哼了一声，道：“那也未必！秦学备说不定便等着见定武军吃瘪，他再来收拾战场，将辽人打退，从此从滹沱河到徐河，都是他一家的天下。”众人你一言我一语，争执起来，然而终究是向秦学备求助的意思占了上风。杨澈道：“须得快马急报，他借与不借，早有个回信，咱们也好准备。”那老将低声道：“镇州若是观望不动，除非是辽人见好便收，否则这定州城恐怕……”他这话只说了一半，意思人人也都清楚。
杨澈道：“如此，哪位将军愿去镇州走一遭？”停了一停，却是无人接口。原来定武军与秦学备所领丰武军素习不睦，在座的人与镇州诸将大多积怨颇深，只怕此去求救，必要大受折辱。军人爱重尊严甚于性命，不禁犹疑。
郦琛道：“我去好了。”他听众将意思，不日便要同辽人作战，心想自己这个骑尉是西贝货，带兵布阵，城防戒备，全是一窍不通，当真要分派自己甚么差事，恐怕延误了军务。杨澈见过他剑退守城兵士，知他身手颇佳，点头道：“便是李骑尉去好了。”心想：“此去自然不能同镇州那些人再起龃龉。你同他们没照过面，那是再好不过。”
郦琛领了令牌，杨澈便手书一封，加盖了节度使朱祁的军印，交付于他，嘱道：“速去速回。”郦琛答应了一声，快步走出，见外面犹是天黑，细雪不断，心想简淇这时候多半还在为人接生，横竖他来营里找寻自己，必有兵士相告去向。于是跨上了马，径直出城去了。
此时已经下过了大半夜的雪，道路上积雪盈尺，走来极是不便。镇州虽离得不远，郦琛走到的时候，也早是天光大盛。他寻到指挥使的府衙，交呈令信，通报了进去。这一去却是等了良久，才有人出来回报：“秦大人有要务在身，请李骑尉先到馆苑暂歇。等有了空，自会来请李骑尉面见。”
当下将郦琛引到城北一处院子。房舍雅洁，饮馔考究，又有许多仆从，招待甚是周到，然而秦学备这个“有空”的时候却是迟迟不来。郦琛在馆苑等了两日，到府衙求见了几次，得来