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但仍然有很多人对美国的社会保障制度提出批评。*党全国委员会主席Howard Dean质问美国总统今年的国情咨文讲话时，就提出“我们何时才能进一步确保每个美国人的退休保障”这一问题，并且承诺如果他们上台执政，将会加强社会保障，确保“体面退休，成为每个美国人的权利和期待”。事实上，美国总统在其国情咨文中，就提到了从今年开始美国面临的一个尖锐社会问题：7800万“高生育期婴儿”（baby boomer）中的第一批将达到60岁，这意味着社会保障费用的大幅度增加。二战结束后，大量男性回到美国，人们沉浸在胜利的喜悦中，因此婴儿出生率急遽上升。美国将1946～1964年出生的人称为“高生育代”（baby boom generation）。布什虽然戏称自己和前任克林顿总统都属于这一代中的首批，并引起哄堂大笑，但美国面临的问题却是严峻的。因此，布什建议成立一个专门委员会，研究这一代人的退休对社会保障和医疗的全面影响。
美国社会保障制度到底怎样？还存在哪些问题？我们这些局外人当然不可能有切身体会。但每个美国人都有一个社会保障号，找工作、拿驾照都需要出示，甚至在商场办打折卡也要问这个号码。为了减少麻烦，我也稀里糊涂申请了一个。手续很简单，去社会保障局的办事处填张表，两个星期后就收到了一张社会保障卡。但这张纸卡片的正反面都郑重其事地提醒：妥善保存，防止丢失或被盗，不要随身携带！
看来此卡事关重大，非同小可。
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大法官阿利托
（2006年2月11日星期六）
1月31日，塞缪尔？阿利托（Samuel A。阿利托）就任美国最高法院*官，成为美国历史上第110位最高法院*官。
阿利托说，每次来到最高法院，他都意识到这栋庄严的建筑所象征的意义，即一个宽松开放的社会对自由和机遇的坚定信念，以及最高法院入口上方所镌刻的“法律面前人人平等”（EQUAL JUSTICE UNDER LAW），并且深感联邦法官的庄严职责，即忠实公正地解释宪法和法律，保护所有美国人的宪法权利，审慎行事，牢记法院在宪法体制中的有限角色。他将在其权力范围内尽力履行这一职责。
美国总统布什参加了阿利托的宣誓就职仪式。布什说，美国的建国者们对法官在共和国中所起的作用进行了认真的思考。他们建立的法院制度，独立于政治和公众压力，法官实行终身制。美国人民期待司法部门的成员审慎行使其司法权力，坚定维护司法独立。阿利托为我们国家服务多年，表现了对法院和法律的献身精神。他曾经在军队服役，当过联邦检察官，并且在第三巡回上诉法院任法官15年。阿利托为人正直稳重，判案公正谨慎，精通法律，忠于宪法，赢得了普遍的尊重。最高法院需要的正是这样的法官，所有美国人都为此感到骄傲。
成为美国社会地位显赫的最高法院9名法官中的一员，阿利托此刻是怎样的心情？他不苟言笑，表情庄重。他的内心，肯定并不轻松。
由于最高法院一位法官退休，2005年10月31日，布什总统提名阿利托接任。从此，阿利托成了美国社会的公众人物。他自己和家庭的情况被公诸于众，各种报道满天飞，赞扬和批评纷至沓来，支持与反对风起云涌。他一定承受了很大的心理压力，但对他最为严峻的考验，恐怕是国会参议院司法委员会的听证会。根据美国宪法的规定，美国总统有权提名、任命最高法院法官，但必须向参议院征求意见，并且得到参议院的批准。为此，参议院按惯例举行听证会。
听证会安排在1月9日至13日，四天半时间。参议院司法委员会18名委员，有13名到场。一个大会议室，四周坐满了各界人士。阿利托坐在中间，面前是一张铺着红布的桌子，委员会主席坐在对面，同样一张铺着红布的桌子，听证会的实况在电视上全程直播。
第二天上午开始进入提问阶段。问题一个接着一个，刨根问底，穷追不舍，咄咄逼人，来势汹汹。他二十年前说过的一句话，做过的一件事，判过的一个案件，都被翻了出来。在长达700页的听证会记录中，已经无法清楚地计算出来参议员们问了多少问题。
一个人，不知道需要怎样的心理素质，才能熬过这样的一周。但阿利托的家人一定给了他很大的支持。他那做图书管理员的妻子，做律师的姐姐，上高中二年纪的女儿，上大学二年级的儿子，继父继母，表兄表妹，都始终坐在他的身后。听证会一开始，主席就让他介绍家人。阿利托，他那91岁高龄的母亲不能亲自到场，但她一定是在家通过电视观看。
布什总统说，通过听证会，美国人民看到了一位充满尊严、学识渊博、精通法律、忠于宪法的人。但一个民间组织“People for the American Way”在听证会后公布了长达24页的报告，详细批驳了阿利托的答问，认为在听证会上，他不仅没有解除反而加强了人们的担忧。1月31日，参议员表决通过了对阿利托提名，但票数是58比42。据说，这是任命最高法院法官的历史上，反对票第二多的一次。
阿利托就职时，宣了两个誓：一个是“宪法誓”（constitutional oath），即根据宪法规定，像其他联邦司法和行政人员一样，宣誓捍卫宪法；另一个是“司法誓”（judicial oath），宣誓执行公正、不因人而异，给予贫穷者和富裕者同等权利，尽力按照宪法和法律忠诚无私地履行职责。那么，这场轰轰烈烈的运动，是否选出了一位称职的法官呢？这个问题，恐怕只有阿利托的余生才能回答了。
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副总统开枪伤人
（2006年2月19日星期日）
看了这个标题，你一定想知道是怎么回事。
2月15日，美国副总统切尼（Cheney）接受电视台记者采访，讲述了事情经过：2月11日星期六下午，我和十几个朋友在德克萨斯州打猎。我看到一群鹌鹑，举枪射击，却看到同伴Harry Whittington先生倒了下去！我赶紧跑过去，他躺在地上，脸部出血。我说，我不知道你在这儿啊！他睁着一只眼，一声不吭，我们赶紧把他送进医院。他倒下去的景象，是我一辈子都不会忘记的：我开枪，Harry倒下，这是我一生中最糟糕的一天。他此刻在医院里，他一天不回家，我就一天不会得到安宁。
就这么点事儿。也许看到这里，我们的好奇心已经得到了满足。但记者显然不会像我们这么简单。让我们看看记者与副总统的问答：
记者：鹌鹑打中了吗？
切尼：我不知道。看到他倒下，我的大脑一片空白。
记者：你打猎有经验吗？
切尼：是的，大概有12年到15年的历史了。
记者：那么你应当知道与同伴保持多少距离。这是谁的责任？
切尼：是我开枪打中了他，他没有错。
记者：那天有人喝酒吗？
切尼：没有。我中午喝了一点啤酒，然后休息了一会儿。我们下午3点多才开始打猎。
记者：这肯定会成为新闻。当天晚上你认为这则消息应当怎么传播出去？
切尼：我的第一反应不是通知媒体。我的第一反应是：我的朋友被打伤了，我们必须照顾好他。我们要通知他的妻子和孩子。我们不知道他伤得怎样，是否有内伤。直到星期日上午，我们才知道情况不太严重。这时，我们才开始通知媒体。
记者：根据我在华盛顿的经验，这会成为大新闻。
切尼：是的，史无前例，我从来没有见过这样的事情。我们知道总统被刺杀过，但从没有听说副总统开枪伤人。
记者：根据我们多年的经验，这样的事情越早公开越好。
切尼：可以这么说。但如果我们星期六晚上就公开，消息就可能不准确。例如，那天晚上，医生说仅是表皮擦伤。如果我们如此对外宣布，我们就错了。
记者：你和朋友讨论过如何公开吗？
切尼：是的。邀请我们打猎的主人 Katharine Armstrong 建议由她对外说。我同意了，原因有几个：首先，她是目击者；其次，她是在这个猎场长大的；再次，她是刚刚卸任的德州公园与野生动物管理局局长，是公认的专家。她告诉了她熟悉的当地一家报纸的记者。我觉得这样做是对的，因为从懂打猎的人那里，可以得到准确的消息。她一开始联系的记者，都分不清步枪子弹和猎枪霰弹。所以，准确性非常重要。
记者：先告诉一个小报，让人觉得这只是偏远角落的一个小事故，有人怀疑你这样做是企图大事化小。
切尼：不是。最重要的是准确。在华盛顿生活多年，我感到速度常常以准确性为代价。我觉得大媒体可能有点失落，为什么没有通知《纽约时报》，却告诉一个小报。但我认为，这家报纸同样是有效的媒体，特别是报道发生在当地的事情。
记者：你与总统和白宫通气了吗？
切尼：星期一和星期二与总统谈了。也告诉了白宫新闻发言人。发言人敦促我们将此事公诸于众。但如何公布，是我决定的。
记者：那你为什么不周一、周二就亮相？
切尼：显然，部分原因是Harry的状况。他后来心脏有一点问题。现在他的情况好转了，所以我觉得现在出来更合适。
记者：你刚才说，这是你一生中最糟糕的日子。为什么？
切尼：阳光灿烂，在一个美丽的乡村，和一些好朋友做喜欢的事情，却由于我瞬间、不足一秒钟的行为，给朋友带来了灾难——天哪，我射伤了我的朋友！这是此生我从未经历过的事情。
……
这位电视台记者问了这么多问题，并不是他多么刁钻古怪。过去一周，整个华盛顿，也许整个美国，都在关注、讨论美国副总统开枪伤人事件，批评之声时有耳闻：为什么事情发生18个小时后才公开？为什么切尼4天后才亲自出来讲话？美国副总统在任何情况下开枪伤人，都是非常重要的事情，有什么借口不立即公开？这位副总统一向以暗箱操作著称，2002年以来就没有召开过新闻发布会，美国人民习以为常了。*党参议员克林顿夫人说，现政府大事小事都不告诉美国人民，这非常令人担忧。
布什总统表示，切尼对此事处理得当，解释有力。但一位共和党众议员却认为，切尼应当召开一个全面的新闻发布会。他不无批评地说：当时消息应当公开，并且尽快公开。
星期五，受伤者出院了，比医院方面前几天预计的时间要早。他虽然已经78岁，又刚刚受到枪击和惊吓，但看上去精神不错。他说，不管做什么事情，都会有危险。不管如何经验丰富、小心谨慎，事故都可能发生。我和我的家人，为副总统切尼本周经历的事情感到深深的歉意。希望副总统以后还能到我们这儿来玩。切尼已经回到怀俄明州的老家，他对外表示，经过漫长的一周时间，回家的感觉真好。
此前，白宫发言人面对如潮的问题，显得有点不耐烦。他说，记者不必夸大其词。美国人民一定会说：“够了，我们应当关心的是�