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驻军部队严阵以待，骑兵营则在十里之外的丘陵中埋伏起来，等待敌人钻进口袋。一连几天过去，叛匪仍无动静，战士按捺不住焦急，甚至怀疑牧民的情报是否准确。魏根生则不然，他从牧民悲愤无助的眼神中，深信叛匪会来的。果然不出所料，在黄昏天色渐暗的时候，豺狼终于出窝了。
叛匪窜过骑兵营埋伏的丘陵地带，直逼驻军营地，在接近目标，准备冲锋的时刻，突然从平地的掩体里，伸出无数枪口，喷射愤怒的火焰，击溃了叛匪的疯狂冲锋，只听一声唿哨，叛匪纷纷调转马头，落荒而逃。可是这些惊弓之鸟，惊魂未定，就遇上杀声震天的骑兵营。常言道，两军相遇勇者胜。由于叛匪溃逃到此，再碰上骑兵营气势磅礴的攻势，胆气早已失去三分，作战的霸道劲儿也随之削弱。但是，骑兵遇骑兵，叛匪就像吸了大烟似的，似乎上来了邪劲儿，个个发疯了似的，挥舞着马鞭，和挥舞着大刀的解放军混战在一起。
魏根生和战友们，自以为马术天下无敌，搏杀也难逢对手，万没想到，天外有天，人外有人。这股叛匪与他们交战过的骑兵战法不同，擅长用马鞭搏杀。那一条条马鞭，犹如蛟龙出海，神奇般打瞎人眼或*，让你丧失战斗能力，或者缠绕对手的兵器或胳膊，拽到马下拖死。尤其对手防御的功夫更是绝妙：有时蹬下藏身，见马不见人；有时雄鹰展翅，从马背上跃起；有时左右腾闪，人马横出几米。让对手眼花缭乱，无处下手。魏根生和战友们，从来没见过这种打法，十几位战友被打瞎了眼，十几匹战马成了残废。只听得魏根生大吼一声：“砍马腿！”，不一会儿，叛匪的战马倒下一片，被摔倒马下的匪徒也难逃一刀。魏根生和战友们越战越勇，叛匪望而生畏，匪首心理防线崩溃，呼哨一声，落荒而逃。魏根生和战友们紧追不舍，叛匪忽然四下逃散，魏根生考虑分兵追击，地形不熟，容易吃亏，立刻命令停止追击。
自从这次战斗，叛匪元气大伤，只好化整为零，深藏不露。魏根生和战友们，为解放新疆又立了一大功，在解放战争史上，也留下了一篇精彩的战斗史诗。
全国解放了，魏根生被评为特级战斗英雄，朱总司令亲自为他佩带勋章，毛主席在庆功宴上，高度赞扬了“双十八战斗英雄”和他的骑兵独立营。至此不久，魏根生和他的骑兵独立营，光荣参加了国庆大典的检阅。这段历史，魏根生视为最值得骄傲的人生片段。
国庆大典之后，魏根生遵照朱总司令的命令，来到内蒙古呼伦贝尔大草原，创建新中国第一个骑兵独立团。这种马放南山的日子并没有多久，魏根生的骑兵独立团，就调到朝鲜战场，又是几年冲锋陷阵，打败了美国鬼子，回到国内又参加了西藏平叛。也正是在西藏，他的左脚打没了，魏根生不得不离开自己钟爱的马背生涯。作为有特殊贡献的人，中央安排他在内蒙古自治区政协工作，可是他总觉得残废有失官体，更不习惯官场上装腔作势，尤其唇枪舌剑的争斗，强烈要求回到故乡，解甲归田。从此以后，魏根生刚刚结束了上半辈子打打杀杀的戎马生涯，开始了下半辈子坎坎坷坷的平民生活……
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魏根生老人一步一点的向前走去，落叶在脚下沙沙作响。当惊醒的鸟儿不知所措飞离开暖巢的时候，一种凄凉的情感，使他心头猛地一缩，用他暮年失色的目光，在捕捉难以寻找飞鸟儿的影子……
公元1958年，魏根生回到雍城县，县政府召开了隆重的欢迎仪式。雍城三里长街，红旗招展，锣鼓喧天，他和县委李书记坐在敞篷吉普车上，接受父老乡亲们的热烈欢迎，仿佛感到在国庆大典上，接受朱总司令检阅时的荣耀。更使他兴奋异常的是，出现在面前的东北大秧歌，使他情不自禁叫停下车，拄着拐杖扭了起来，那一招一式，仍然不失当年当伞头争头牌的风采。随着秧歌队，魏根生一直扭到县政府大院，方肯罢休。紧接着举行欢迎宴会，之后李书记和他促膝交谈。
“魏团长，听领导说，你不愿意做地方官，不习惯官场上应酬往来，那我就给你找个闲职，好好享享清福。”
“李书记，你不了解我，从小跟着父亲上山打猎，成年以后就成天打打杀杀，如果闲下来享清福，生活再好也会憋疯的。我这个人啊，命犯走马星，一辈子穷种命。”
“你是知道的，乡下生活太艰苦，现在人们还填不饱肚子，你是大功臣，如果政府照顾不好你的生活，我这个父母官寝食难安啊！”
“老百姓都分了土地，分了耕牛，如果再吃不饱，那就是懒。李书记，你不要担心我，我会自食其力的，不会给政府添一点麻烦。”
“魏团长，你回到富山屯，农活也干不了，闲呆又不是你的性格，这么着吧，你去当个山神爷，绥德乡的山山水水都服你管。这样，既有了事干，又对你的心思，实在憋得慌，我破例批准，可以上山打打猎，消遣消遣。”
“李书记，这话我愿意听。我这个人啊，可能是李逵脱成的，天煞星下凡。那么多年打打杀杀，风餐雨露，浑身结实的棒棒的，从来不知道什么是病。可是退役之后，闲的没事干，这病就找上门来，浑身的零部件是稀里哗啦散了架似的。尤其这两条弯弓腿，每到睡觉的时候，就像蚂蚁啃骨头似的，难受的没招没落，恨不得搬起石头砸断了，所以我琢磨，安闲不得，必须找点刺激的活干干。李书记，你可给了我一个美差，让我时不时的闻到血腥味，比做官过瘾得多，我真不知怎么感谢你。这样吧，等我这个护林员走马上任，保证送点野味让你尝尝。”
“野味就免了，只要安顿好你这个大功臣，我就心满意足。”
“我只想叶落归根，没想到给政府添了这么多麻烦，我一定不负李书记的重托，看好山，护好林，帮助乡亲们过上好日子。”
“魏团长，虽然你不愿意做地方官，可参政议政的大事不能推辞。你挂着自治区政协参议的职呢，政府开个政协会，你还的参加，这也是为国家做贡献嘛，义不容辞。”
“李书记都下了命令，我当然执行。不过我也有个请求，从今往后，不能再叫我魏团长，应该叫我魏护林员。李书记，你知道吗？我现在心里就像长了草，应该说长了翅膀，早已飞到了富山屯。”
“我知道你的犟脾气，认准一条道，九牛拉不回。所以，早已为你准备了车，我亲自送你回去。”
“李书记，你的工作那么忙，就不劳你的大驾了。”
“如果我不亲自送你到富山屯，上面怪罪下来，我可吃不了兜着走。”
“那就走吧！”
八月中秋，天高云淡，一行大雁排成八字形飞向远方。在山区狭窄的土道上，李书记的吉普车，载着“双十八战斗英雄”魏根生，还有绥德公社洪书记，向他的家乡富山屯驶去。
透过车窗，可以模糊看见一位身材魁梧、相貌堂堂的中年男子，端端正正地坐在后面的大座上。从他那望乡的眼神中，不难猜出他难以平静的心情。自从离别家乡，经历了十多年戎马生涯，虽然留恋那隆隆炮声，滚滚硝烟，闻不够的浓浓火药气味，但他更想往男耕女织，袅袅炊烟，想往上山打猎，下河捕鱼，想往和平的环境和最终的归宿，那里有他的父老乡亲，更有他日夜想念的她。此时此刻，他对眼前一草一木都感到非常亲切，自然又感到陌生和惊讶。解放的家乡，确实发生了天翻地覆的变化。眼下正是五谷丰登的收获时节，苍山绿水俊美如画，平川田野林带交织，车道上人欢马叫，田野里一片欢腾，家乡过去死气沉沉的气氛荡然无存，怎不令他兴奋异常。
似曾相识燕归来。远处的群山恰似一条彩带舞动相迎，近处的向日葵犹如张张笑脸招手致意，归子的心，仿佛系在漂浮的彩带，凝在迷人的笑脸，随着起伏的群山，奔腾的麦浪和欢乐的歌声，遨游在家乡神秘的土地上。他看的入神，想的深远，造物主赋予人类美丽的大自然，不但要精心保护，而且要发挥人类的勤劳智慧，为它点缀更美丽的色彩。
在他陷入沉思的时候，李书记拉开话匣：“魏团长，你为了中国人民的解放事业，南征北战，至今连个家室都没有，等你安顿下来，我给你介绍一个怎么样？”
“谁说的我没有家室？我是结了婚离开富山屯的，好一好还留下一个梦生的儿子呢。”
“你可别逗笑了。你的传奇故事家喻户晓，难道我这个父母官还蒙在鼓里？为了报夺妻之恨，你杀了活阎王周仁保，后来参了军，至今光棍一条，我说的没错吧？”
“不错。我虽然报了夺妻之恨，可永远忘不了那段伤心事。”
“伤心事还是不提的好，可婚姻大事不能不办。我可告诉你，我给你介绍的对象是县妇联主任，她叫慕容，曾是支前模范，你们俩要是走到一起，可是英雄配模范，天生的一对。这个大媒，无论如何，我也当定了。”
“李书记，你就饶了我吧。不瞒你说，在部队，首长也三番二次提过，可是我考虑到战场上枪子不长眼，说不上什么时候马革裹尸，岂不坑了人家。结束了戎马生涯，又捞个残废，高不成低不就的，所以回到乡下找个村姑，蒜杵子倒石臼，互相将就吧。”
“你是毛主席和朱总司令夸赞的战斗英雄，谁不羡慕？你如果想征婚，堵上大门，姑娘从阳沟里钻，何必如此悲观？”
“萝卜白菜，各有所爱。乡下土包子，就不能和城里女人打恋恋。李书记你说，一个县级女干部，和一个瘸腿护林员结合，这种婚姻能有好结果嘛？”
“这是什么革命观点？纯粹封建意识，应该受到批判。我可告诉你，刚才欢迎会上，我还特意问过人家，她特别羡慕你，而且为了你，竟然要求到绥德公社去工作，看来是追上你了。你再好好想想，反正你的婚事我管定了。”
“管与不管，我都会请你喝喜酒的。”
“你要是不请我喝喜酒，我就不给你发结婚证。”
“李书记，家事你都关心了，我还有点公事请求李书记。”
“我知道，你想要匹马。不用你说，我早已和洪书记说好了，在全乡挑一匹最好的马，如果你不满意，我派秘书陪你全县里挑。我知道，一个骑兵，爱马不亚于自己的爱人。”
“生我者父母，知我者李书记也。”
“能和你这个大英雄结为知己，我感到莫大的荣幸。”
“李书记，对我的工作还有什么指示？”
“魏团长，让你看山护林，实在是大材小用。可话又说过来，这山神爷不是什么人都能当的，保护大自然，不比我这个父母官轻松，现在的老百姓，还改不了旧社会的习气，随便盗伐林木，无组织上山打猎，无视国家集体的无政府主义思想十分严重。我相信，有你的威望，这种恶习一定彻底改变。”
“请相信我，李书记。我愿立下军令状，如果看不好山，护不好林，我头朝下见你。”