彻底改变。”
“请相信我，李书记。我愿立下军令状，如果看不好山，护不好林，我头朝下见你。”
“我相信。别人不行，对你来说，小菜一碟。”
……
富山屯快要到了，李书记看见魏根生对故土眷恋的神情，轻轻拍拍司机的肩膀，示意放慢车速，司机心领神会。车到一块麦田边，魏根生突然摆手停车，车轮刚刚站稳，他就下了车，向田里走去。
麦田里的人们，看见一辆吉普车停在前面，都停下活来，莫名其妙地张望，不知是谁惊呼出李书记的大名，立刻引起人们的种种猜测。当走在前面的跛腿男人和跟在后面的李书记和公社洪书记，走到他们面前时，这群人都目瞪口呆。只有那些长辈和同龄人认出来了，这不是根生吗？他们的目光瞬时间投向远处的一位中年妇女。只见她呆傻傻地站在哪儿不知所措，她装做擦汗，用衣袖抹去蒙住眼睛的泪花。是他！他活着回来了，而自己却象活着的祭品牺牲于他人，天大的耻辱无法洗刷。魏根生的目光在寻觅，当他们炙热的目光相撞，泪水淹没了一切。他在等待心上人的热烈的拥抱，谁知道，她痛苦的扭过去经挛变形的脸，使他的心凉了半截。这已不是青春时期的约会，而是十几年生死别离的相遇，现在近在咫尺，彼此仍然觉得遥不可及，承负着精神上的折磨。 但他坚信，很快就要结束无期的相思，命运之神会给他们带来幸福的灵光。
乡亲们纷纷围了上来，问长问短，抱头相叙，她也羞涩地走到他面前。说什么呢，青春絮语早已被时光老人夺去，只剩下乡情的咽泪装欢，她轻轻地，仿佛只有他才能听到的声音问了一句：“你回来了？”事到如今，纵有千言万语，也难诉满腹衷肠。虽然忘不了当年最后分别的一幕，可是一夜的温存，十几年孀居，这种痛苦谁能体会。也许他在一个大家庭里，岁月好熬点，可她一个妇女，面对峥嵘岁月，门前是是非非，把人生最美好的青春时光，全部打发在孤灯茕影之中，把人生最甜蜜的爱情，葬送在无边的苦海里。她不仅仅为了一个不懂事的儿子，而是为了他那句等待。
魏根生和一个寒酸寡妇难以抑制住的情感，虽然让年轻人手摇闷葫芦——不知所以然，可是聪明的李书记，不会丈二和尚——摸不着头脑，因为他马上意识到这个女人，就是当年被活阎王周仁保抢走的何大菊，马上明白魏根生拒绝他这个媒人的缘故。心里暗想，好你个魏团长，你婉言谢绝我这个人大媒人，原来你还在惦记老相好。在李书记看来，这是绝不允许的，只是人家刚回来，是否重温旧情，敲秤盘撸秤星，还没定砣，也不能哪壶不热提哪壶，只好难得糊涂。
在李书记向乡亲们介绍魏根生传奇故事的时候，何大菊悄悄离开回了家。这不晌不夜的，何老爹挺纳闷：“大菊，今天收工咋这么早？”
“他回来了。”大菊不知是激动，还是多年委屈的迸发，眼泪夺眶而出。
“你说根生回来了？他在哪儿？”
“在屯子前的地头。县里李书记和乡里洪书记亲自送回来的，看样子混大发了，回来显摆呢。”
“他没有理你？”
“不是。”
“那你为什么躲着他？”
何大菊低头不语。
“你在家准备点菜，我去请他？”何老爹真不管你大发什么样，再大也不是石头蹦出来的孙猴子，他就想去看看魏根生是否眼里还有何老爹。
何老爹刚走出院子，迎头碰见魏根生在众乡亲簇拥下，说说笑笑走来。原来，魏根生送走了李书记和洪书记，谢绝大队马书记的请客，就匆匆忙忙来见何老爹和大菊，乡亲们，尤其几个同龄好友，恋恋不舍的送到家门口。
“爹，我回来了。”魏根生上前扶住何老爹，乡亲们本来是想到魏家聚聚，一看着这种情况，都不约而同的散了。
“我听大菊说你回来了，正想去看看你。上屋吧。”
魏根生搀着何老爹走进屋，大菊正忙着做菜，土豆南瓜焖在锅里，狍子肉干埋在灶坑的火堆里，只等着魏根生来，再炒个韭花鸡蛋，野猪肉炖酸菜粉条，这可是何家准备过年的东西，也是魏根生最爱的一口，今天可都拿了出来。何大菊看见魏根生，说不出的心中喜悦，却无法写在脸上，似乎很平淡的打声招呼：“来啦。”
“大菊……”魏根生纵有千言万语，此时也无法表达，只好默默地跟何老爹进了里屋。
“根生，都已经十多年没见了，让我好好瞧瞧。”何老爹拉着魏根生的手，仔细端详一会儿说：“没咋变，还是走时那个样子。快炕里坐，我可有憋了十几年的话要对你叨咕叨咕。”
“我也是。做梦都是我们上打猎的情景。”
“根生，这么多年，你到底去了哪里？解放前，你有命案不能回来，可是解放好几年了，你却一点音信都没有，不管别人说三道四，老爹我是个主意正的人，对你都产生了怀疑。大菊始终一根筋，说你会回来的，你真的没让她失望。”
“爹，自从我逃走，就参加了八路军，这么多年一直天南海北的打仗。解放那年，好不容易落脚呼伦贝尔，正准备接你和大菊过去，突然接到部队命令，开赴朝鲜战场，打败了美国鬼子，回国就去了西藏平叛，这只脚就是那时候打掉的。残废后我不得不离开部队，转业分到呼和浩特市，我感到不适应城里生活，就回到了家乡。这么多年，让你和大菊为我操心，为我吃苦，我问心有愧！”
“我一个土埋留脖的人，什么苦没吃过，什么苦吃不下，可是大菊吃的苦，要是我都没法咽啊！解放前那段时间，除了保长成天纠缠外，还算没有别的憋子。可是解放之后，大菊因为周家的名分，政府把她划分为管制对象，好歹解放前她被周家大太太净身撵了出来，家产一无所有，没有受到斗争，可是头上戴的帽子，身上背的黑锅，又拖着个孩子，我都不知道她是怎么过来的。人们都说苦菜花苦，她比苦菜花还苦几分啊！”
“大菊还有个孩子？还是管制对象？”魏根生闻听，心头猛地一震。不知这孩子是活阎王的种，还是自己*的根，他内心的痛苦又加重了许多。
“你走后一年，这孩子就来到不该来的世上。他叫何小根，因为梦生，并没有引起人们过多人的嚼舌头。孩子长大懂事了，面对别家孩子的欺负，他就向妈妈要爹爹，因为他知道，有爹的孩子就有了保护神。最让孩子不能容忍，让大菊痛苦万分的是，有些孩子，甚至有的大人，骂小根是汉奸留下的孽种。你说说，大菊和小根是怎么过来的？”
“就因为大菊被活阎王周仁保霸占过，政府就划分管制对象？小根就受别人欺负？政府难道不知道，大菊是被恶霸汉奸周仁保逼迫的，是无辜的受害者，何况解放前就被周家撵了出来，家产一无所有，凭什么这样不负责任？我明天就去县里找李书记，为大菊鸣冤昭雪。”
“根生，你不能胡来。这么多年都过来了，慢慢再说吧。”
魏根生低头不语，心里却暗暗发誓，等他娶了何大菊，一定找政府，改变他们母子的命运。
这时候，何大菊进屋放好炕桌，端上精心准备的酒菜，魏根生和何老爹边喝酒边聊。
“根生啊，听说县委书记和公社书记亲自送你回来，一定有好大的功劳吧？”
“在部队出生入死打了十几年仗，好不容易活着回来，地方政府就把你当个宝似的，应该说沾了复员转业军人的光。”
“打了那么多年的仗，就没立过功？升个官什么的？”
“功是立过，当官我不是那块料。”
“你的能耐我还不清楚，始终当大头兵我不信，大小也得是个官，除非你打仗是个熊包。”
“熊包我不是。可是有多少英雄都牺牲了，我却活着回来，也许老天爷特殊照顾我。”
“打仗就是脑袋掖在裤腰里玩儿命，你能活着回来，不光是运气，也是本事。就像打猎一样，不能傻小子睡凉炕，全凭火力壮。”
“确实和打猎一样，不但枪法准，还得有眼神。”
“你现在是残废军人，政府就没给你在城里弄个差事干干？”
“我这个人啊，除了打仗还凑合，再就是打猎，我最拿手，别的我啥也干不了。城里的差事都是细致活，政府安排了，我是马尾穿豆腐——提不起来，只好回乡务农了。不过，政府很照顾我，安排我当护林员，也算吃国家公粮的。”
“吃公粮好是好，可护林员是一个得罪人的差事，在绥德乡干长的护林员，就看你的了。”
“我跟李书记立下军令状的，这和打仗一样，只能赢不能输。”
“这和打仗不一样，打仗，你面对的是水火不容的敌人，护林员面对的是父老乡亲，你就是长个包公脸，也很难铁面无私，不信你就试试。”
“军令状，军人的生死簿，我把生死都不当回事，还怕这点困难吗？”
“就冲你这句话，咱爷俩干了这杯。”
“干！”
“根生，你一走就是十几年，在外也没成个家？”
“爹，大菊是我的妻子，我再成家，那是啥了？”
“大菊必定嫁给了周家，不管周仁保名声好坏，大菊有了周家的名分，你是革命军人，又是吃国家公粮的，大菊不配。”
“大菊不是心甘情愿嫁给活阎王，而是被逼无奈，也因为我无能，不能保护自己的妻子，要说不配的是我。我说过，谁也不能把我们分开。”
“我和大菊说，爹这辈子没什么能耐，就是打猎练了一副好眼力，根生的为人，我不会看走眼的，要不别人给大菊介绍对象，大菊一口拒绝，我尽管心疼女儿，也忍痛支持。你没有让大菊失望，也没有让老爹打眼。”
“说句良心话，我之所以回来，就是为了大菊和你。我把工作安排安排，就和大菊结婚。”
“根生，你可要想清楚了，大菊还带着孩子，而且是你仇人的孩子，你能接受吗？”
“这是大菊的孩子，孩子也只有妈妈，因为他的爹不配为人父。我和大菊结婚以后，会慢慢培养我和孩子的感情，直至孩子真心认我这个爹。”
“是爷们儿。老爹敬你一杯。”
魏根生喝干酒，说道：“可是说呢，小根该放学了，怎么还没回来？”
何老爹看见魏根生胸怀宽广，根本不在乎孩子的身世，也急着让他们见个面，就喊了一声：“大菊，小根还没放学？这孩子该回来了。”
“小根放学了，可能和同学们玩去了。”何大菊在外屋应了一声。其实，何小根放学回来，大菊因为不知道魏根生什么态度，还害怕引起不必要的误解，使他感到尴尬。所以，她往何小根手里塞块狍子肉干，把孩子支了出去。
“爹，咱爷俩今天高兴，酒也没少喝，吃饭吧？”
“吃饭。吃完饭，回去收收拾收拾，让大菊去帮帮忙，顺便你们好好聊聊。再说了，你已经十几年没回来了，乡亲们都想和你唠唠。”
“还是爹想得周到。”
“大菊——”
“爹——”何老爹和魏根生的谈话，大菊在外屋