达隆是颠峰的二十八岁，论单打独斗，输赢的判断变得混沌，没人有把握。
但是，这不仅仅是分胜负的问题。在场有许多国家看著，米卢斯身为主人，赢了宾客并不真正光采，还有损宾客颜面；输掉也很糟糕，奥达隆不敢想像爱面子的国王会如何看待一场败局。
战平是唯一可以接受的结论。那麽，该如何获得平局呢？对方不是简单的角色，情况十分为难……
他们各自从侍卫手中接过剑。一开始，是试探的性质，彼此都记得比试的目的与场合，剑势客气而文雅。渐渐地，武人的血液沸腾起来，求胜之心越来越盛，才进入认真的阶段。
从表面看来，他们两个是被迫战斗，在内心里，彼此渴望一较高下的心情却不容否认。任何一名武艺略有成就的人都想向北武神挑战，奥达隆并不例外；对北武神而言，十多年前的手下败将，一直记在他心头，奥达隆一如他预料地功成名就，却是别人家的资产，心底的一股遗憾，知道的人是少之又少。
这时候刚过正午，日照十分强烈，阳光洒落中庭，随著两名剑士迅捷无伦的动作，时而跳跃在刃面、忽然又到了剑尖，闪亮的白光舞蹈著，赏心悦目至於极点。外行人看得眼花撩乱，内行人却能看见不外露的凶险，隐约猜测得到，也许最後必须有人受一点伤，见了血才能停止。
斯坦达尔的一方只有阿列维王子始终带著微笑，冷静观看。他的随从都是军人，每个人都看得很投入，不断发出喝采、惊叹，对这位向来只是闻名的外国将军感到佩服。
米卢斯则是安杰路希一个人紧张著，握起的拳头指节泛白，其他人却只觉得奥达隆令他们很有面子！
国王的宴席上当然尽是王公贵族，曾在战场上冲锋陷阵，亲眼见识过奥达隆剑技的人，一只手就数得完，这是千载难逢的表演，他们把握住机会，看得兴高采烈。
其他诸国的心思更简单，不敢要求两败俱伤这种好事，至少期盼著折损其中一个，导致两国翻脸，无疑是最佳结局！
心思各异的午後中庭，战斗仍在继续。
攻击时迅捷威猛，守御时滴水不漏，一来一往的激烈过程，已在剑身砍出好几个缺口。两个人仍然没有放松力道，双剑交击声清脆密集，假使闭起眼睛聆听，或许会误以为是节奏轻快的敲击乐。
然後是二王子的雷霆一击，挟带劲疾风声，凌厉尽显，难得的空隙在力道过猛的一瞬暴露出来。奥达隆看得清清楚楚，却放过了破绽，转而去斩击来剑。
两股力量狠狠撞上，发出的响声怪异喑哑，两柄钢制长剑就这麽一起断了！馀力带著折断的剑头，幻为两条银光，分别朝两个方向激射而出。
二王子的半截剑尖高高飞越过惊呼的人群头顶，钉在树干上；奥达隆的一截则往长桌直奔而去，好几个声音同时尖叫起来。
安杰路希看不清楚发生了什麽事，尖叫声刺痛耳膜的那一刻，一股力量从旁边勾住他，他手中的酒杯摔在地上，接著连人带椅被掀翻在地。
「安杰……！」
有人在大叫他的名字，那声音充满恐怖，像是奥达隆，又不太可能是奥达隆。然後，其他的纷乱响声淹没了他。
第42章
安杰路希跌坐在地上，茫然望著伸在他面前的手，看上去很陌生的手。
「您可以站得起来吗？」手的主人弯著腰，对他眨眨眼，见他没反应，微笑著又问：「殿下，您没有事吧？」
他终於认出对方是阿列维王子，眼睛因惊讶而睁大。
「我……我很好。」他握住那只比自己粗得多的手掌，一堆杂七杂八的东西随著他被拉起的动作，从身上掉落下来。
他扫视身周，惊讶变得更为强烈。附近是一片狼籍，他看见伊恩、埃蒙，以及一些匆促间辨认不出脸孔的人挣扎著站起，身上也跟自己一样有各种奇怪的器物散落。
整个过程，他都是後知後觉，依稀记得奥达隆和北武神的剑都断了，自己随即被堂兄们……是哪一个也搞不清楚……扑倒，及时躲过飞来的断剑。显然自己在摔倒的同时，一并把桌巾扯了下来，不止身边的椅子因此倒翻好几张，整张长桌都惨遭牵连，食物杯盘，摔破的，砸烂的，不是在地上就是在宾客身上。
他摸了摸乱掉的长发，发现耳边的头发被削掉了一小截，此外就是模样狼狈，到处都沾著菜叶酒浆，随侍的仆人正努力帮他清理，并没有发现其他损伤。
安杰路希不晓得该先跟谁道谢，或向谁致歉才好？抬起头，奥达隆还在他摔倒前看见的位置，一向沈稳镇定的脸庞竟然毫无血色，见鬼一样瞪著自己，刚刚叫他名字的……是奥达隆吗？
「幸好，殿下安然无恙。」阿列维王子转身向大家宣布。
现场响起欣慰与安心的叹息声，一半真，一半假。
新王是假的那一半。
「哦……没事吗？那真是太……太好了！」差点就将太可惜说出口。
没让骄傲的小弟受点伤，确实可惜。但是他想了一想，觉得登基的宴席上见血不是好事，国王的弟弟也是颜面的一部份，这样的结果还是比较好。
芬姬儿的夫婿，柯尔公爵亚伯特站起来，举起酒杯，转移大家对狼狈的安杰路希的注视，高声说：「今天真是大开眼界！谁说绝佳的武艺不能同时是件伟大的艺术？请陛下恩准，让我们用美酒，向两名最了不起的战士致上敬意！」
新王点点头。比试的过程精采，结果也算有趣，整体而言，他是满意的。
「很好的提议，就这麽办吧！」国王命人取来两只酒杯，斟上八分满，赏赐给仍然手持断剑的两个人。
伊格纳提耶夫王子用两只手郑重接过酒杯，奥达隆却迟迟没有反应。
国王又叫了一次，他才回神：「什……什麽事？」
在场没有一个人不感到诧异，也许这是他们此生唯一一次机会，见到奥达隆失魂落魄的模样。
奥达隆终於看见面前的酒杯，顺势接下，不清楚目前是要做些什麽，伊格纳提耶夫王子已将酒杯举向他，说：「你很强，我非常佩服！敬你，以及这个伟大的国家。」
话听进去了，却没有抵达大脑，奥达隆知道自己应该要回应，但是他抓不到半个词句。接著见对方微微一笑，耳里听见欢呼举杯的声音，北武神的酒杯在自己的杯身轻轻一碰，仰头饮尽，他便跟著把酒喝了。在四周一片热烈掌声中，他狠狠呛了一口，不住地咳嗽。
这个不该发生在奥达隆身上的失态，又让大家讶异不已。
「怎麽了？记得你的酒量相当好啊！」国王的语气显得有些不悦。
德拉夏诺瓦眼珠子转了转，正要开口，阿列维王子忽然抢在他前头：
「啊，陛下，您看将军把桌椅食物都搞乱了！他当然会害怕受到责罚，能否请陛下给我一点面子，不要责怪将军吧？」
国王半信半疑，并不认为奥达隆会惧怕这样的事情，可是阿列维王子已经这麽说，面子必须给。
「那是当然！一点小事，不要放在心上，你做得很好，下去吧！」後面几句是对奥达隆说的。
德拉夏诺瓦的鼻子猛地皱了起来，他不方便当面和斯坦达尔的王子作对，只在心中盘算著，日後如何以自己的意思解释奥达隆的举止给国王外甥听。
和奥达隆反方向，两位王子并肩走回座席，阿列维王子望著自己的掌心微笑。
「绿翡翠殿下的手相当柔软。」
二王子不理解兄长的意思，也不打算勉强接话。大王子接著问他：「你觉得怎麽样？」
「我本来会败的。」短短一句感叹。自从少年时第一次胜过剑术老师，直到今日，才有人敢在剑术上礼让北武神。
阿列维王子十分清楚弟弟的实力，惊讶地笑：「真的？对方这麽厉害啊！」
从他们的位置望过去，是一幅忙忙碌碌的景象。这景象也没持续太久，一眨眼间，又是一张洁白崭新的长桌，器物几乎恢复原状，美酒佳肴也在倾刻间出现在桌面。配上惊魂未定的人们，气氛很奇妙。
奥达隆也回到安杰路希身边。他没开口说话，只专注望著那双翠绿眼睛；金色的长发微微晃动，仰头回视，同样没有说话。
阿列维王子一个细节也不放过，观察著这一切，小声自语：「难怪我们的挖角一直不成功，好一条镶著翡翠的黄金锁鍊，拴得比我预料得还要紧。」
然而，锁鍊的另一头并没有固定得很周全。
午宴比预定时间更晚才散席。接下来，国王必须到王宫前的大广场接受人民的祝贺，然後是观赏各种表演活动，文武百官王公贵族当然别想偷懒逃避。
一整天排满了节目，安杰路希开始感到厌倦，尤其在精神上，看著兴致高昂的国王有双倍的疲劳效果。
奥达隆在比试前脱下的大盔甲，典礼结束之後没有必要穿回去，正遣人先送回去，安杰路希则倚靠在连接大殿的穿堂等他。
等到其他人走得差不多，奥达隆才过来。他的穿著轻便许多，没有随著脚步锵锵响的金属音，安杰路希发现他靠近的时候，手臂已经被一把拉住，拐进无人的走廊。
「你、你要做什麽？轻一点，会痛！」
安杰路希拼命甩开对方的手，却因为用力过猛，背脊撞上墙面，还来不及抱怨，疼痛又转移到两边的肩膀。
奥达隆抓著他的肩膀，急切地问：「你真的没有事？擦伤呢？没有哪里受伤吗？」
问了又没耐心等回答，迳自检查起安杰路希的衣领、肩头，察看衣服是否破损？有没有细微不容易发现的伤口？翻来翻去看了好几遍，才停顿下来，双手捧住那张白皙精致的脸，眼睛紧盯著，彷佛还在找寻某种没人看得见的隐形伤口。
「没有，我真的没事，阿列维王子刚刚就说过了。」难得有这样一次机会，安杰路希用安抚的语气，对焦急的奥达隆说话。
阿列维王子的话似乎不能使奥达隆信服，他拨开安杰路希颊边的长发，在被削断的头发周遭仔细察看，确定什麽都没有，终於感到安心，一伸手，将安杰路希拉进怀里。
这一个拥抱也有点疼，奥达隆抱得很紧很用力，安杰路希却一点都不想抱怨，心满意足趴在他胸口，听他的心跳声，奇怪自己有一种等了好久好久的感觉。
「你吓到了，对不对？」
「没有。」
他们分开，安杰路希笑著仰望他：「我才不相信你！」奥达隆忧急的模样，令他开心。
奥达隆根本不知道自己正温柔地微笑著，早晨在武器厅的气氛，似乎又一次笼罩住他们，但是安杰路希不想又一次过度期待。
他转移话题：「刚才，是你叫我的名字？」
「好像是，我没注意。」听起来很荒谬，却是实话。
安杰路希靠回奥达隆的胸前，很小声很小声地说：「……你第一次叫我的名字。」
「是吗？」奥达隆轻轻抚摸他背上的长发。「我想你宁可被称呼为殿下。」
安杰路希没说话。其实，他也喜欢被叫名字，只是说不出口。
他迟疑著，慢慢、慢慢伸出双手，环住奥达隆的腰。闭上眼睛，庆幸那套碍事的大盔甲已经被送了回去，否则他就不能安