“老师在大学里做什么研究呀？”
听到她这么问，正晴先说起毕业研究的内容，但影像解析和图形理论对一个高二女生自然不是什么有趣的话题。雪穗脸上虽然没有明白表示无聊，但听到一半，显然失去了兴趣。为引起她的注意，他提起游戏。她眼睛随之一亮。
“哇！听起来好有趣哦，你们做的是什么样的游戏？”
正晴在纸上画出“Submarine”的画面，向她说明游戏内容。雪穗听得出神。
“好厉害哦，原来老师会做这么厉害的东西呀！”
“不是我一个人，是研究室的伙伴一起做的。”
“可是，整个架构老师不是都懂吗？”
“是。”
“所以还是很厉害呀！”
在雪穗的注视下，正晴感觉心头火热起来。听到她说赞美的话，是他无上的喜悦。
“我也好想玩玩看哦。”她说。
他也想实现她这个愿望，问题是他没有电脑，研究室里虽然有，但总不能带她去。说明了这一点，她露出失望的神情。
“真可惜。”
“如果有个人电脑就好了。可我朋友也都没有，因为太贵。”
“只要有个人电脑就可以玩了？”
“对，把卡带里存的程序输进去就行。”
“卡带？什么卡带？”
“就是普通的磁带。”
正晴向雪穗解释卡带可以作为电脑的外接储存装置。不知为何，她对这件事深感兴趣。
“喏，老师，可不可以让我看看那卷卡带？”
“当然可以，可是看也没用，那就是普通的卡带，跟你的一模一样。”
“有什么关系，借我看看嘛。”
“哦，那好。”
大概雪穗以为电脑用品或多或少和普通卡带有所不同。明知她会失望，又去上课时，正晴还是从家里把卡带带了过去。
“耶，真的是普通的卡带。”她把记录了程序的卡带拿在手上，露出不可思议的表情。
“我不是说过了吗？”
“我现在才知道，原来卡带也有这种用途。谢谢老师。”雪穗把卡带还给他，“这是很重要的东西吧？忘了带走就糟了，最好现在马上收进包里。”
“好。”正晴深以为然，便离开房间，把卡带收进放在一楼的包内。雪穗和程序的关系仅止于此。此后，她和正晴都再没提起“Submarine”。
这段经过他并没有告诉美浓部他们，因为没有必要。他确定雪穗偷窃程序的可能性微乎其微。一开始他就完全没有将她列入考虑。
当然，若雪穗有意，那天完全可以从运动背包里偷偷取走卡带。她只须假装上洗手间，溜到一楼即可。
但她拿了又能怎样？光偷出来是没有用的。要瞒住他，必须在两小时内复制卡带，再把原先的卡带放回背包才行。当然，只要有设备就办得到。但她家不可能有个人电脑，复制卡带可不是翻录OFF COURSE的录音带。
假设她是嫌疑人，的确是一个有趣的幻想题材……想着想着，正晴不觉露出笑容。门恰好在此时打开。
“老师，什么事那么好笑？笑得那么开心。”雪穗端着放有茶杯的托盘，笑道。
“啊，没什么。”正晴挥挥手，“好香！”
“这是大吉岭哦。”
她把茶杯移到书桌上，他拿起一杯，啜了一口，又放回书桌，不料一时失手，茶水洒在牛仔裤上。“嘿！我怎么这么笨！”他急忙从口袋里取出手帕，一张对折的纸随之掉落在地板上。
“还好吗？”雪穗担心地问。
“没事。”
“这个掉了。”说着，她捡起那张纸，在看到内容的一刹那，她的一双杏眼睁得更大了。
“怎么？”
雪穗把那张纸递给正晴，上面写着电话号码，画有简图，还标示出田川不动产。原来正晴把生野店店主写给内藤的便条随手塞进了口袋。
糟！他心中暗自着急。
“田川不动产？是在生野区的那家吗？”她的表情有点僵硬。
“不，不是生野区，是东成区。你看，上面写着深江桥。”正晴指着地图。
“不过，我想那里应该是生野区的田川不动产的分店或姐妹店。那家店是一对父子开的，大概是儿子在打理吧。”
雪穗说得很准确。正晴一面注意不露出狼狈的神色，一面说：“哦，这样啊。”
“老师，你怎么会去那里呢？去找房子？”
“没有，我只是陪朋友去。”
“哦……”她露出遥望远方的眼神，“我想起一些特别的事。”
“啊？”
“以前我住的公寓，就是生野区的田川不动产管理的。我曾在生野区的大江住过。”
“哦。”正晴回避开她的视线，伸手拿茶杯。
“我母亲去世的事，老师知道吗？我是说我生母。”她的声音很平静，听起来比平常低。
“不知道。”他拿着茶杯摇头。
雪穗嫣然一笑：“老师，你真不会演戏。”
“呃……”
“我知道，上次我迟到的时候，老师和妈妈聊了很久，不是吗？老师是那时听说的吧？”
“呃，嗯，听了一点点。”他放下茶杯，搔搔头。
雪穗拿起茶杯。她喝了两三口红茶，长出一口气。
“五月二十二日，”她说，“我母亲去世的日子，我一辈子都不会忘记。”
正晴默默点头。他也只能点头。
“那天天气有点凉，我穿着妈妈为我织的开襟毛衣上学。那件毛衣我现在还留着。”她的视线望向五斗柜，那里面多半收纳了充满心酸回忆的物品。
“你一定吓坏了吧？”正晴说。他认为应该说些什么，但话一出口，他就后悔不该问这种无聊的问题。
“好像在做梦，当然，是噩梦。”雪穗不自然地笑了，然后又回到原本悲伤的表情，“那天，学校放学后，我跟朋友一起玩，比较晚回家。如果我没有去玩的话，也许可以早一个小时回家。”
正晴明白她话里的含意，那一个小时意义重大。
“如果我早一个小时回家……”雪穗咬了一下嘴唇，继续说，“这样的话，妈妈可能就不会……一想到这里……”
正晴一动也不动，听着她的声音转成哽咽。他想掏手帕，却不知该何时掏。
“有时候，我觉得妈妈等于是我害死的。”
“这种想法不对，你又不是明明知道情况却故意不回家。”
“我不是这个意思。妈妈为了不让我过苦日子，吃了很多苦，那天累得筋疲力尽，才会出事。如果我更懂事一点，不让妈妈吃苦，就不会发生那事了。”
正晴屏住呼吸，看着大滴的泪水从她雪白的脸颊上滑落。他恨不得紧紧抱住她，但当然不能这么做。我这笨蛋！正晴在心里痛骂自己。事实上，从听说事件经过后，他脑海里潜藏着一个非常可怕的想象。
真相似乎不是自杀。
服用过量的感冒药空药袋，杯装清酒，窗户不合常理地紧闭，这些都应解释为自杀才合理。而与这个结论相悖的，只有浇灭煤气灶的锅。
然而警察说，汤汁虽然浇熄了炉火，锅四周却不太脏。
正晴分析，实际上是自杀，但有人把锅里的大酱汤泼了出来，把现场布置成意外。而且，此人除了雪穗不可能有别人。而她会针对感冒药和酒的疑点加以解释，也就说得通了。
她为什么要将自杀布置成意外？应该是为了世人的眼光。考虑到自己以后的人生，母亲自杀身亡只会造成负面影响。
只是，这个想象撇不开一个可怕的疑问。那便是——雪穗最初发现出事时，她母亲已经气绝，还是尚有一线生机？
田川说，听说只要早三十分钟发现，便能捡回一命。
当时，雪穗有唐泽礼子这位可以依靠的人。或许，雪穗早已在与唐泽礼子的往来中，感觉出万一亲生母亲发生意外，这位高雅的妇人可能会收养她。这么一来，当雪穗发现母亲处于濒死状态，她会采取什么行动？
这正是这个想象最可怕之处。正晴也因考虑至此，没有继续推理下去。但是，这个想法一直挥之不去。但是现在，看着她的眼泪，正晴深深感觉到自己的居心是多么卑鄙。这女孩怎么可能那么做呢？
“不能怪你，”他说，“你再说这种话，天国的妈妈也会伤心的。”
“那时候要是我带了钥匙就好了。那我就不用去找物业，就可以早点发现了。”
“运气真是不好啊。”
“所以，我现在一定会把家里的钥匙带在身上。看，就像这样。”雪穗站起来，从挂在衣架上的制服的口袋里拿出钥匙给正晴看。
“好旧的钥匙圈啊。”正晴说。
“是呀。这个，那时候也串了家里的钥匙。可是偏偏就在那一天，我放在家里忘了带。”说着，她把钥匙放回口袋。
钥匙圈上的小铃铛发出了叮当的声响。
第五章
1
喧闹声从出了电车车站检票口便没停过。
大学男生竞相散发传单。“××大学网球社，请看一看。”由于一直扯着喉咙高声说话，每个人的声音都又粗又哑。
川岛江利子没有收下半张传单，顺利走出车站，然后与同行的唐泽雪穗相视而笑。
“真夸张，”江利子说，“好像连别的大学也来拉人呢。”
“对他们来说，今天是一年当中最重要的日子呀。”雪穗回答，“不过，可别被发传单的人拉走哦，他们都是社团里最底层的。”说完，她拨了拨长发。
清华女子大学位于丰中市，校舍建于尚留有旧式豪宅的住宅区中。由于只有文学院、家政学院和体育学院，平常出入的学生人数并不多，加上都是女孩子，不会在路上喧哗。遇到今天这种日子，附近的住户肯定会认为大学旁不宜居住，江利子这么想。与清华女子大学交流最频繁的永明大学等校的男生大举出动，为自己的社团或同好会寻找新鲜感与魅力兼备的新成员。他们带着渴望的眼神，在学校必经之路徘徊，一遇到合适的新生，便不顾一切展开游说。
“当地下社员就好，只要联谊的时候参加，也不必交社费。”类似的话充斥耳际。
平常走路到正门只要五分钟，江利子她们却花了二十分钟以上。只不过，那些纠缠不清的男生的目标都是雪穗，这一点江利子十分清楚。自从初中与雪穗同班，她对此便已习以为常。
新社员争夺战在学校正门便告终止。江利子和雪穗走向体育馆，入学典礼将在那里举行。
体育馆里排列着铁椅，最前方竖立着写有系名的牌子。她们俩在英文系的位子上并排坐下。英文系的新生约有四十人，但位子超过一半是空的。校方并没有硬性规定开学典礼必须出席，江利子猜想，大多数新生的目的大概都是参加典礼之后举行的社团介绍。
整个开学典礼只有校长和院长致辞，无聊的致辞使得抵挡睡意成为一种折磨，江利子费尽力气才忍住哈欠。
离开体育馆，校园里已经排好桌椅摊位，各社团和同好会都在高声招揽社员。其中也有男生，看样子是与清华女子大学联合举办社团活动的永明大学学生。
“怎么样？要参加什么社团？”江利子边走边问雪穗。
“这个嘛……”雪穗望着各式海报和招牌，看来并非全然不感兴趣。
“好像有很多网球和滑雪的。”江利子说。事实上，光是这两种运动就占了一半。但绝大多数既不是正式的社团，也不是同好会，只是一些爱好者聚在一起的团体。
“我不参加那种。”雪穗说得很干脆。
“哦？”
“会晒黑。”
“那是一定的……”
“你知道吗？人的肌肤拥有绝佳的记忆力。听说，一个人的肌肤会记住�
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