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戚继光抱拳笑道：“多承秦大人厚意。”秦绝响也笑嘻嘻地拱手。
常思豪把他和刘金吾拉在一起，压低声音，郑而重之地道：“我们走了以后，你们要密切注视京师各处的动静，多多往来联系，有事相互救援，不要独自逞强。对于徐阶，你们要能让则让，没有我的消息，切勿轻举妄动。尤其绝响，不要动辄诉诸暴力，一旦出了事情，搞得朝野动荡，国家一乱，那可就全完了。金吾，他还小，你要多带着点他，该说则说，该骂则骂，可不要由着他性子胡来。”
秦绝响笑道：“大哥，你把小弟看成什么了？你就放一百二十个心罢！”常思豪瞧他笑容不正，冷着脸道：“你又有什么歪点子？”秦绝响一笑：“这您就甭管了，您在外头建功立业，兄弟在京师又怎能闲着？”常思豪登时大感头疼，如今这形势已然够乱，他再随便添点什么动静，那可就离失控不远了。有心想就此把他拉在身边，百剑盟的事务又没人打理，若是东厂趁机下手破坏，情况就更不容乐观。尤其连陈大哥也弃下这边上四川了，现在还有谁能约束得住这只小猴？
刘金吾笑道：“二哥放心，我和小秦兄弟投缘对性，那是一心敬、哥俩好，没的可挑。说句不好听的，比您还得近着一层哩！他在京师，不管是吃喝玩乐、衣食住行、人身安全还是别的什么，我打包票，全管了。保证伺候得开心满意、到位得体。出了事儿，回头您拿我是问。成了吗？”
常思豪瞧着他俩这副样子，愈发地难以放心。暗想你若带他整天吃喝玩乐倒好了，就怕一个好大喜功，一个不知深浅，掺合到一起瞎胡闹。亏得自己刚才还把他俩往一块儿拉，这不是倒霉催的吗？然而此刻已然没有别的办法，也只好听天由命了。秦绝响道：“大哥，战场不比武林，一打起来千军万马，天上飞的都是带尖的筷子，你可要小心了。”
刘金吾笑道：“跟着别的军队出征要小心，跟戚大人的部队出征，那便决然不必。”秦绝响奇道：“那为什么？”刘金吾笑道：“你大概有所不知，戚家军有规矩：主将战死，所有偏将斩首；偏将战死，手下所有千总斩首；千总战死，手下所有百总斩首；百总战死，手下所有旗总斩首；旗总战死，手下小旗斩首，小旗战死，而手下士兵没有斩获，十名士兵全部斩首！所以这些兵保护上级向来是拼了命的，侯爷在他们中间，便如一群虎围着，走到哪都是稳如泰山。”
秦绝响一听这般规矩，不禁啧舌，说话间营门处不断有车马到来，下来不少文官，都是奉旨送行。戚继光忙又派人接引。马场上都是夯实的土地，风一吹有尘土飞起，众文官胡须怕被吹乱，各以袍袖掩面，缓缓而行。一人揣着袖筒踱到戚继光身边时停下脚步，拉着长音道：“戚大人此去南方，可算是龙归大海，虎入深山，英雄又有用武之地，可以去‘觅个封侯’了呀。”
这人八字眉、酸枣眼，左边稀右边浓的胡子，正是给事中吴时来。戚继光就是被他使了坏才调在京中，如何不认得？心想这狗头如今进了工部，放着河不治理、水患不平，闲着没事反来搞我，如今誓师出征，又来大吹酸风，真恨不得上去把他掐死。然而知道他是徐阶党徒，不得不强忍了火气，拱手道：“戚某一心为国，岂贪功爵。大人说笑了。”
吴时来道：“嗯，好。戚大人的人品，那是有口皆碑的，只是这人哪，都容易居功自傲，下官也是好心提醒，望大人时时自省自重，不要走上胡少保的老路呀。”说罢哼哼哈哈地一笑，拧着身子汇入了文官队伍。戚继光气得双睛冒火，按剑盯着他背影浑身绞劲，脚趾头都要把靴底扣出洞来。
这期间掌旗已然抱着钉好的大旗返回，在两名士卒帮手下，将旗杆用绳拉起，插在石槽中夹好，又有四名军卒抬过厚重的青石香案，摆在旗下，布置好香炉退在一旁。一切齐备，瞧得日晷上针影指向巳时，戚继光向常思豪、俞大猷等人点头示意，几人穿过士卒，一齐来到香案之前，折膝跪倒。
戚继光手拈长香，向天祝道：“皇天在上……”忽然风力稍稍转强，旗猎如舞，碗口粗的旗杆嘎吱吱摇了两摇，“喀差”一声，竟然断为两截。
大旗扑尘坠地，一时将众人都看得呆了，众文官不少人以袖遮面，看似挡风，实则掩笑，也有的知道祭旗之时发生此事，大不吉利，都变了脸色。戚继光瞧那旗杆断处有不少钉洞，眼睛登时一立，霍然站起，揪住那掌旗喝道：“鼠辈安敢如此！”那掌旗身子紧缩：“是将军说要多钉些钉子，不干我事！”戚继光怒道：“胆敢毁我军旗，折我军威，今日我便杀你活祭！”说着往前一搡，回手就要拔剑。
“且慢！”随着话音，一人按住了他的腕子，笑道：“一杆旗子而已，戚大人何必如此呢？”戚继光怒极之下万事不顾，喝声：“闪了！”膀子猛地一晃——那人就觉胸臂间一股大力陡来，双脚登时离了地，身子腾起来飞出五六尺，脚跟沾地蹬蹬蹬跄出去十多步，扑嗵一声跌倒尘埃，甲叶子哗啦啦乱响，好似摔破了一袋碎铜钱。亲兵赶紧过去搀扶，神机营两大翼长同时挺身而出，喝斥道：“戚继光，你胆敢对汪翼长动手？这太也无礼了！”
戚继光一看地上那人细皮白肉，正是神机营三大翼长之一的汪剑华，登时脸色一变：打自己调到神机营就没少受他的歪毛气，平常都是陪着小心好好伺候，不想今日领旨出征，大庭广众之下倒闹出这等事来。
汪剑华养尊处优，久不知战阵为何物，哪受得了他的虎狼之威？加之身上披甲太沉，倒下便站不起来，颤手指道：“好你个戚顶灯，你好大胆子，仗着军功为所欲为，竟敢殴打本官？咱们到我舅舅……到提督大人那儿评理去！”
俞大猷、常思豪等一见这情形，都怒火上撞，待要上去分拆，就听营门处传来勒马嘶鸣声响，有尖锐声音道：“圣旨到！”
登时营中全员都跪倒在地，汪剑华一听也不敢闹了。
只见马队开处，一乘小轿现身，轿帘撩起，程连安快步下来，向众人喊话道：“圣旨下！召云中侯及俞戚两位将军火速入宫！”
第三章 惦记
已经在祭旗临要出征，又突下急旨，显然大不正常。
常思豪、俞大猷和戚继光相互瞧了一眼，觉出要有紧急大事，赶忙领旨随程连安起程。路上探问究竟，程连安道：“只知是厂里刚接到一份军情交了上去，具体我也不清楚。”三人对视一眼，均想：“不好！难道古田起义了？”
到得宫中，隆庆立刻召入，见三人摆手免了礼，将一份战报递过道：“三位卿家，你们看这该如何是好？”
常思豪接过一看，战报上写着简单几行字：“探土蛮控弦九万顺松花江南下，意取路辽东，窥视京畿，其骠骑神速，至在朝夕，望朝廷速派精兵增援。辽阳副总兵李成梁。”
“九万！”
戚继光和俞大猷瞧见这个数字，都暗吸了口冷气。隆庆的脸色更是难看：“如今南北皆乱，我大明可真要亡国了！”
戚继光向上拱手道：“皇上，辽东乃京师屏障，永平、广宁、辽阳这一线绵延伸展，要略甚多，李将军既要防土蛮，又要防朵颜，偶尔俺答绕道，也会从这边来攻，他一个人确实孤掌难鸣。臣愿率手下部卒驰援辽阳，兼顾广宁，形成犄角之势，则贼必不能入，京师可安。”
俞大猷的兵都不在此，隆庆自知这是最佳方案，连声道：“好好好，不知将军需要多少军马？”戚继光打个沉吟，说道：“臣带手下浙兵三千足矣！”
隆庆虽知他能征善战，但他这三千人和李成梁的人马加在一起也不到一万五千，对付九万精兵，实在心里没底，脸上怔忡，露出难以放心的神色。戚继光道：“启禀皇上，恕臣直言，京师拱卫这三大营久不操习，军纪废驰，而且官员各有根基，臣调在手里也指挥不动。臣这手下三千浙兵人虽不多，但训练有素，善以阵法破敌，打起仗来足可以一当十。”隆庆点了点头，仍是难以放心，犹豫片刻，冲常思豪道：“贤弟，南方的事情，就交给俞老将军去办，你随戚将军同行如何？”
常思豪皱起眉来：“我倒没有问题，只是聚豪阁人武功高强，只怕老将军有个闪失……”
俞大猷与他没共过事，身边跟着这么个侯爷，也不知道有多别扭，本来就不愿与之同道而行，此刻见有机会，正好趁机将他甩脱。拱手道：“侯爷不必多虑，老朽不才，当初也学过几年荆楚剑法，况且军中防护严密，安排下三五十名铳手，便是身份再高的剑客，也逃不过这一闪火去。”
一言入耳，诸剑毙于铳下的情景瞬间便在常思豪心头掠过，难受之余，也知他所说并非虚言。点头道：“老将军务必珍重，当以剿海贼为先。聚豪阁的事情可以缓办，等北方风头一过，我立刻到南方与你汇合，到时候同心协力，再作处理。”心中暗祷：“但愿聚豪阁的人别去招惹他才好。”
俞大猷道：“就依侯爷。”
时不我待，当下三人急急出宫拱手作别，俞大猷带人南下，常、戚二人到大营点军便行。秦绝响和刘金吾也没顾得说上话，糊里八涂送行回来，问了程连安才知道是怎么回事。秦绝响道：“怪不得他们反倒往北去了，这什么土蛮又是哪一路？跟鞑子有什么区别？”
刘金吾道：“嗨，这帮人说起来可就乱了去了，其实他们也算是鞑靼的一个分支，俺答、吉囊这一辈往上数有个‘小王子’，是大元大可汗，小王子上头还有小王子，叫马可古儿吉思，这马可古儿吉思往上还有个‘小王子’，叫麻儿可儿，他是脱脱不花的儿子……”
“得得得，得了。”秦绝响听得大是头疼：“怎么这么多小王子？又什么孤儿、急死、不花的，乱七八糟！”
刘金吾笑道：“鞑靼部落很多，本来他们相互间总是在打，就是争这个小王子的号，跟咱们朝廷来交涉的时候，也总是用这个号。那时候咱们的边防总体还算轻松，后来大元大可汗这代小王子抢够了财货，懒得打仗了，于是带着自己的人向东迁徙，改称土蛮。原来待的河套地区被俺答和吉囊占据，他们平了鞑靼许多小部 落，没了内耗，一致对外，立刻就强盛起来了。相比之下，土蛮倒显得老实一些，现在他们的首领叫图们，刚登上汗位没多少日子，不过这帮人哪，老实都是假老实，这不领兵又来了吗？”
秦绝响托着下巴点头：“嗯，图们、俺答……这伙子人总之都是元朝余孽，可惜太祖得了天下便修长城把他们圈在了外边，若是当时杀出去灭了，现在也就没有这些事了。”刘金吾道：“灭？说着轻巧！这帮人从小猎牧为生，弓马纯熟，不好打啊！”程连安笑道：“不过是几个遗老遗少、假子继孙而已。侯爷的大军�