常思豪道：“传递个文书也算不得什么，可是皇上居然让他们督军，军权岂是闹着玩的？他们要是造反怎么办？”
陈胜一道：“督军其实也多是在监摄军队，权利并不像你想像中的那么大，而且你想想，太监都是断子绝孙的人，他能有什么贪图？他要想谋朝篡位，谁能拥护他？他造了反当了皇帝，能留给谁？跟骡子一样，他们就这辈子只能落个吃吃喝喝，权势再大，做不出也没必要做出威胁到皇家的事。他们手中一切都是天恩所赐，要想保住地位权势，就只有进忠固宠一途，所以太监们献媚的功夫都是一流的，他们能哄得皇上开心，又不会让他感觉到自己有什么威胁，皇上贪图玩乐，懒得办公事，交给他们去干，既省心又放心，何乐不为？”
秦色响嘴角斜挑起来，眼神中带着冷冷的笑意：“其实冯保倒不算什么，只要皇上仍在，他那个位置换个人坐也是一样，难道谁还能把皇上也弄死？就算换个新皇上，又能如何？嘿嘿，这世界就是这样，它转它的，咱们活咱们的吧！放着地上的心不操，操天上的心，有什么意思！”
被他这一说，几人都觉冷了心田，但听得马蹄在泥泞中粘粘腻腻，踏得唧唧作响，却没人再有兴致说话了。
常思豪心中默默忖想叨念：“难道这些，真的是我们这些草民不必想、不该想的东西？那么人活着，究竟该想些什么？”
待马儿缓过乏来，众人再度催动前行，途中无话，这日申末时分已然赶到阳曲，陈胜一说前面已离太原不远，建议在此歇脚，秦绝响点头应允，不到饭馆酒店人多之处，只寻个客栈，向店家订了酒菜送进房中食用，又派于志得出去买了些华服纱冠，大伙儿除掉湿衣，将衣裳换了，扮作客商模样，捱到日落，这才会账起身。
来到太原城北门之时暮色已浓，炊烟雾起，众人不敢掉以轻心，放慢速度悠闲而入，暗暗观察情况。但见长街如旧，行人熙攘，与往日并无多大分别，秦绝响超出半个马头在前，穿过大北门街不奔秦府反向东行，拐文殊寺街过临泉府再往西，众人于后跟随，虽不解其意，也没多问。不多时来至鼓楼大街，远远瞧见会宾楼门前红灯照幌，伙计在门前笑脸迎送，楼上楼下高朋满座，喧声一片，俱都心下一沉，暗道莫非此处已被聚豪阁接手了？
阿香用手一指：“咦，那不是马舵主么？”
秦绝响顺她手指望去，只见一人正在二楼窗口处走过，头戴黑纱冠，身穿紫缎衣，正是秦家长治分舵的舵主马明绍。心下一喜：“秦家这么些分舵，唯有马舵主与自己最是相得，如今他在，自是掌控了局势，使本舵不致沦入长孙笑迟之手，真是大幸。”回头用眼神一领众人，引马拐入会宾楼后巷。他亲自上前内扣打门环，这门环左重右沉，声音有异，他敲了左七右五共十二下，门一开，两个伙计探出头来，见是他们，急忙让进，着人通禀，不多时马明绍率十数人提衣赶至，远远瞧见秦绝响，紧跑几步到近前单膝点地，拱礼垂头：“马明绍参见少主！”
秦绝响急忙上前搀起，笑道：“马大哥，咱俩还用得着这样吗？”
马明绍肃容道：“少主爷对属下以兄弟相称，那是对属下的体恤和抬举，属下心怀感激，恩铭五内。然礼自不可拘，亦不可废，尊卑有别，属下不敢轻慢半分。”
秦绝响一笑：“马大哥还是老样子。”回头给常思豪作以介绍，马明绍眼睛一扫便心中有数，知是少主爷的近人，态度亦十分谦恭。
常思豪见他不过三十出头年纪，白面无须，相貌英俊，只是眉毛稀而不淡，似经过细心的描画，鬓角发际毫毛除尽，根根如丝，所着紫缎长衣团锦盘花，秀美异常，衣领袖口各处无不洁净板正，平整无皱，腰间斜挂美玉，上刻云纹兽面，古朴雅致，近前施礼之时，身上若有若无的还带过来些许清香，很是贵和中正，也便微笑还礼。
马明绍逊让一番，叫身后那十数人也都过来相见，这些人都是长治分舵的横把、协总等中层头目，常思豪一时也记不得许多姓名。
见礼已毕，一齐来至后院小厅落座，马明绍招呼伙计准备酒席，被秦绝响拦住，屏退杂人，询问以往经过，马明绍道：“我是因为长治一批货账目问题来的太原，到府中见到两个婢子和大小姐，才知本舵出了变故，赶紧下令调人过来处理，好在聚豪阁的人似乎血洗本舵之后便悄然撤走，没有遇到任何阻碍。我一面派人打理官府，一面收拾残局，经过统计，本舵一共死了六百四十二人，内中仆众杂人亦有不少，由于人数太多，所以都在夜间偷运出城在林中火化，这些日子已陆续给其家属抚恤完毕，基本没起争端，我是从长治调的银两，本舵的半分未动。”说着将账薄双手奉上。
秦绝响接过简单翻了翻，见上面明细清楚，一丝不苟，暂时也无心去看，问道：“我大伯的遗体可安葬了？大姐现在情况如何？”
马明绍道：“属下不敢擅自处理，只搭下灵堂，备棺椁将大爷安置于内，并发出信息通晓其它各处分舵知道，估计齐舵主、陈舵主他们这几天也就快到了。至于大小姐……唉，您还是回府自去看吧。”
秦绝响起身道：“我本担心有聚豪阁的人埋伏好了，要等我们自投罗网，故而没直接回府，绕着圈子先来察看外围情况，既然如此，也不必担心了。”他朝随从人等扫了一眼，“咱们走吧，马大哥，你也一起来。”马明绍恭身而应，迈步头前引路。
一行人穿街过巷而行，路上秦绝响简要讲述了大同一面的情况，马明绍闻听老太爷已然过世，大为震惊，伤感不己，众人就着话闲叙旧事，感念秦浪川的种种好处，不觉间离武庙近了，常思豪自修习桩功以来，身体极为灵敏，神意到处，无形的目光亦能在身上产生相应的感应，只觉附近似有不少人虽然衣着举止与常人无二，却有意无意地关注着自己一伙，立刻提高了警觉，低声照会，马明绍微微一笑：“孙姑爷果然厉害，这些高手都是我安排下的暗哨。”众人这才释然。
过了武庙便是秦府，马明绍上前叩门，有丫环出来相迎，身上皆披孝衣，面容陌生，神情肃穆。
众人行至天井当院，常思豪抬头望去，轿厅内红灯摘却，廊柱以黑布相遮，匾额上足扫荆扉四字仍在，想初入秦府时，荆零雨还曾籍匾讲古，揣论秦浪川的心境，自己出言劝止，往日情形如在眼前。而今物是人非，秦老太爷已然亡故，人生之无常如此，怎不令人唏嘘浩叹！回看旁人，亦都面容冷怆，有感在怀。
秦绝响见往来婢女丫环稀少，都是新面孔，并无男仆及武士，联想到外间安排的众多暗哨，知是马明绍刻意为之，用心良苦。如今府中只剩下大姐秦自吟，他不在此主持而去会宾楼，也有避嫌之意，此人具忠义之心，思虑又周道细密，确实难得，长治分舵下属六百多人，也算规模不小，笼络好这一枝人马维持住本舵，加上近处忻州分舵的雷明秀、孟潮凉和自己处的不错，外围有安子腾主持大同，北方大部就算基本牢靠，谅齐梦桥、陈志宾他们有心造次也要先掂量掂量。想到这心中略宽。
过得轿厅，打开正门，迎面见一横幅高挑，黑布底子贴着三张白纸剪作的菱形，上写“当大事”，院中高搭灵棚两丈七，纸人纸马分列左右，棚内白毡铺地，纸花球下两排银杆挑着三对六串白纱白罩白蜡灯，灯上有字，头一对写的是群蝉尝露知秋泣，天地肃杀悯众生。二对是仪容不在空留影，九泉有知慢步行。三对是莫看人间多风雨，道上西天有晚晴。正中央一口大棺，棺后燃香设案，木牌竖立，写的是秦公讳逸之灵位，旁边有两个婢子分跪于侧。
秦绝响一见此情此景，心如刀搅般翻了几翻，痛了几痛，默默取下身上包裹，将盛殓秦浪川骨灰的木匣取出置于案上，转回身率众跪倒拜祭，额头触地之时，往事桩桩件件涌向心头，胸中千般难过万般痛楚，如无数小虫儿拱得鼻翼发酸，泪珠在眼眶边转了几转，暗咬牙关终究瞪了回去。
四个头磕罢起身，他直愣愣地望着桌上灵牌，恍然出神，良久不动。
身后马明绍轻声问：“少主，棺材尚未上钉，是否打开最后看大爷一眼？”
秦绝响没有说话，伸出一只手来表示不必。
马明绍劝道：“江湖上风大浪急，老舵手也有橹偏桨落的时候，从哪摔了跟头就从哪儿爬起，无非是从头来过。聚豪阁干了什么，咱们加上一百倍还回去便是，少主切不可过于悲伤，坏了身子。”
秦绝响手抚棺木，眼珠转了几转，侧头道：“我倒不是为这，只是忽然有些奇怪，聚豪阁既然获取全功，为何又悄声而退了呢？”
第六章 反覆无常
马明绍道：“聚豪阁偷袭不成，明诚君不甘失败，于途中探得老太爷离开的消息，必然想趁府内空虚卷土重来，大胜一场也好回去向长孙阁主交令，但他所率队伍本已损失惨重，要在短时间内调动人马也不可能，所以只率残部杀回的机率较大，咱们本舵战力己无，自无法阻止他长驱大进任意胡为，得手之后他怕秦家各分舵赶来救援，寡难敌众，急急撤走，也在情理之中。”
秦绝响嘿然一笑：“马大哥太小看明诚君，也太小看聚豪阁了，他这次带了风云二帝以及所剩七大人雄之三前来，已经算是动用了顶级的精锐，当时从战场实际情况来看，他们打得很坚决，不留余地，目标显然是一鼓作气取下本舵。明诚君是精细的人，发动奇袭之前，必然在山西沿境布下后援，只待他得手后便发出号令全面跟进，将我众分舵各个击破，哪有事成之后轻易撤出的道理。”
此言一出，陈胜一、于志得张成举等参与过本舵之战的人闻言皆有同感，凝神而思，众人你看我，我看你，面面相觑，自去大同以来，事情左一桩右一件赶在了一起，加之老太爷和大爷、祁北山等相继辞世，悲伤和震痛始终萦绕心头，无暇考虑太多，如今细品，此事确实有几分蹊跷。
莫如之道：“少主爷言之有理，明诚君这人相当傲气，对咱府中的人除了老太爷，只怕别人也入不了他的眼去，以当时的景况，太原已是群龙无首，只要他在本舵坚据几日，待后援全面入境，大势已定，说句不好听的话，就算老太爷率部杀回，翻盘的机会也不会太大。”
灵棚内烛影飘摇，风抖旗幡，诸人沉默不语，表情森郁。莫如之的话虽然在感情上让人不好接受，但确实入情入理。
常思豪道：“或许他撤走是因为聚豪阁本部有事，外人难知，不好推测，只是明诚君这人……唉。”
秦绝响问：“大哥，你想到了什么？”
常思豪表情中颇有些失望和迷惑：“那日我和明诚君沈绿对过一剑，你是知道的，当时我感觉他出手劲路通透大方，极其雄壮，由剑明心，可知其人风骨，后来他与老太爷谈判时所讲的话也似发自肺腑，出于至诚，总的来说不像一个反复小人。”
马明绍哈哈一笑：“孙姑爷，这风雨江湖就算是有一平如镜的时候，又有哪条船不会多备几张旗帆呢？说不定什么时候飘来块黑云，就酝成风暴，说不定眼前的画阁楼船一晃，就挂起了海盗的旗子来打劫。明诚君自幼随父经商，据说很多事情都是他在幕后出主意，沈家短期内积累起那么大�