重重的丈夫，一时不知他葫芦里卖的什么药，为何忽然对在家里寄居的乡下姑娘百灵来了兴趣？魏有轩向妻一努嘴，所有人都退了出去。当房中只剩下他和百灵时，魏有轩发现灯影中的百灵面庞红艳艳的，一双睫毛修长的大眼里闪灼着茫然的神情。
“百灵，你说这几年你在我家，叔待你如何？”在难堪的沉默中，魏有轩忽然没头没脑地抛出一句话，让已经年方十九的百灵心绪不安。她想也不想地应诺说：“待我当然好了！”原来，百灵虽称魏有轩为叔叔，但她并不姓魏，她是魏有轩乡下一位干亲的女儿，姓袁，父亲早年在东辽河打渔。有一年辽河发了百年不遇的洪水，涨了潮的河水突然飞滩。刚好魏有轩前往辽东岸一个大粮户家往诊，归来时河水暴涨，魏有轩乘的船竟被汹涌而来的山洪当场掀翻。就在魏有轩沉入河底，九死一生的紧要关头，有人跳水将他从浪涛中救起。这个救魏有轩性命的人便是袁百灵的亲爹，当时魏有轩跪倒在百灵爹的脚下，俩人喝了血酒，成了换帖子的弟兄。不料几年后老袁因急病而殁，妻子又走了道儿，只丢下个九岁的闺女百灵。魏有轩想起几年前老袁的救命之恩，于是他把孤苦伶仃的百灵接进双河镇。这姑娘就是在魏家长大的，如今她一面在镇上读女高，一面在魏家里打杂，有时还为魏妻烧饭、抱柴、洗碗，缝缝补补，俨然顶了半个佣人。不过，魏有轩待这恩人的女儿始终如一，百灵当初进“女高”读书时的费用，就是魏有轩力排众议由他出的。所以当魏有轩单独找袁百灵谈话的时候，姑娘神情郑重地坐直了身子。她从魏有轩的神色中已经看出，必有要事交她去办。百灵的心跳起来，正色地说：“叔，您有什么事要我做，就只管说好了！”
“如叔没记错，你今年快二十了吧？”
“叔，我十九了。”
“好，十九岁，已经成大姑娘了。”魏有轩把房门闭紧，在地板上心烦意乱地往来踱步，似有无法开口的心事。但他面对如花似玉的百灵，一时又难以启齿。他担心自己的主意万一遭到百灵的婉拒，他魏有轩又如何收场呢？
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《手相》4（3）
“叔，您老人家这些年待我如亲生骨肉，如您有啥事要我去做，只管放心好了，我袁百灵虽不姓魏，可我是个知恩必报的人呀！”百灵在灯下眨着毛茸茸的大眼睛，好像已经洞穿了魏有轩的心思，说：“有话，您就只管说好了。”
“那好，百灵，我不是你亲爹，也可以当你亲爹了。”魏有轩再次踱到她面前，眼里汪着泪说：“你爹在世的时候，他救过我的命。如今，你的终身大事我怎能不考虑呢？我看你已到谈婚论嫁的年龄，所以才……想让你嫁人呀！”
“叔？您要我嫁人？……”百灵的脸忽然吓白了，她没想到，自己还在镇上女子高中读书，而魏有轩竟提出了这样的想法。她急忙拉住他的手说：“叔，我还小呢。无论如何也要供我读完女子高中呀，到那时我才能离开这个家。”
“不不，百灵，你错怪叔了。我不是花不起读书的学费，也不是家里嫌你吃饭。”魏有轩郑重地说：“孩子，我是看中一个人，这人有祖传的绝技医术，遇上他是你今生的造化。所以我想，如果你能跟他学上一手，将来肯定比读女高学到的知识更重要。百灵，你想读书，将来有许多时间，可如果你错过这个可能给你一生幸福的人，那可要悔青了肠子啊！”
百灵凝望着高深莫测的魏有轩，一时摸不清他心中路数。不过，凭魏有轩一家多年给她的好处，姑娘很快就理解了对方的善意。她明白魏有轩在她婚嫁问题上考虑得比较长远，甚至把她的学业与学医有机地联系起来了。如不是对她有至深爱意，魏有轩绝不会这样待她，想到这里，百灵索性把心一横，神情庄重地面对人生诀择，说：“叔，我听您的，只要您认为我现在嫁人合适，我现在嫁人就是了！……”魏有轩得了这句话，心中一块悬着的石头落了地。他当然不会把对吕鹤年怀恨和劝她嫁人的全部打算和盘托出，不过，只要有了第一步，就不愁下面的棋局如何摆布了。
吕鹤年对魏有轩还像刚从铁岭来时一样尊敬有加。
他把年长十几岁的魏有轩视为师长，绝没有因给吴督办治病就恃才傲物。在这有百年历史的“广德堂”里，吕鹤年始终把魏有轩当作医界前辈，凡有急难病症，他必请魏有轩会诊，然后再把处方拿去请教。魏有轩纵然对他心怀妒忌，但在吕鹤年面前总喜欢谈论旧谊。有时魏有轩还摆摆前辈的资格，对吕鹤年指指点点，旁征博引地谈医论典；对魏有轩的夸夸其谈，吕鹤年倒还可以忍耐，只是听不得魏有轩在人前背后的种种非议。一次，吕鹤年无意经过他诊室，恰好听到魏有轩对几位患者发牢骚：“‘广德堂’不能医巫不分，如今有人想把‘广德堂’搞成巫医邪术横行。哼，那不行，只要有我魏有轩在，他就办不到。你们想，如果靠掌纹也能诊病，谁还读《金匮要略》，谁还去背《汤头歌诀》呢？”
吕鹤年心中有气，但不敢发作。他知道“广德堂”和魏家是多年的历史渊源，他一个外来人若想在此立足，得罪魏有轩必定寸步难行，于是他千方百计劝阻那些企图给自己送匾的患者不可再送。他知道他在“广德堂”患者越多，名气越大，对魏有轩构成的威胁就越大。但那些纷至沓来的病人又不是他可以劝退的，相形之下魏有轩诊室竟日渐萧条，每当吕鹤年望见魏有轩暗藏妒火的眼神时就心生怯意。他没想到当年从铁岭发现他的恩人，如今竟成了怨家对头。为人忠厚的萧老板对两人的对峙左右为难，吕鹤年不禁暗自盘算，在魏有轩的阴影下该如何继续行医？
“鹤年，你不要走，有我萧汉卿在，你就是‘广德堂’的坐堂医生。”吕鹤年在魏有轩若明若暗的中伤中苦熬了四年。早在一年前，吕鹤年便有离开“广德堂”的意思了。萧老板听后，在无人时悄悄对他说：“不要计较魏有轩，这人心胸太小，容不得人，可‘广德堂’毕竟是我们萧家的呀！”
去冬，吕鹤年把老母从铁岭接到双河镇，但他终究是外来人，自知根底尚浅，不是魏有轩对手，见萧汉卿诚意挽留，只好暂时在“广德堂”委曲求全。当春风已经吹绿辽河两岸的排排碧柳，河中老冰排沿流东下的时候，一天晚上，萧汉卿忽把向门外走去的吕鹤年悄悄拉住，低声说：“今晚你就在柜上吃晚饭吧？我有话对你说！”回家心切的吕鹤年，见萧老板恳切的眼神，只好留下来。后院伙房已备了桌酒菜，吕鹤年看出萧汉卿确实有事想说，就与他在灯下喝了两盅烧酒。
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《手相》4（4）
“是这样，鹤年，你好像二十四五了吧，也该结婚了？”萧汉卿今晚提起婚事，让吕鹤年颇感意外。他在双河镇行医几年，给他提媒的人无法计数，但都被吕鹤年以家在铁岭，将来要回家乡娶亲为由加以谢绝。如今萧老板已帮助他把老母亲从铁岭接来，又为他租了房子，吕鹤年自然心存感激。不过萧汉卿突然提及婚事，还让吕鹤年无法接受。让他感到困惑的是，平时在“广德堂”事事溜边的老穆，不知何故也被萧老板拉来作陪，吕鹤年见老穆欲说又止的神情，心中愈加充满疑惑，半晌他才点头说：“对，我二十五了。”
“看看，二十五岁还没娶媳妇呢！”萧汉卿瞟了一眼唯唯诺诺的老穆，亲自为吕鹤年添上酒，说：“像我们这辈人，十七八就成家了，可你为什么到现在还苦着自己？鹤年，今晚我把你留在柜上，就为给你娶亲的事。”
“这，萧先生，不急！”吕鹤年见老穆向他丢眼神，一时猜不透萧汉卿葫芦里卖的什么药。但他本能地摇手婉谢，“不急嘛，将来再说……”
“鹤年，男大当婚，有什么不好意思？你该不会像对别人那样，把我的好意也一口回绝了吧？”萧汉卿急忙起身掀起门帘，向里间的妻子丢了个眼神，然后对吕鹤年郑重地说，“鹤年，你知道我早看中了你，所以，我才让内人把她侄女叫来了。她虽是乡下人，可如今正在镇‘女高’读书呢。这闺女虽说不上绝顶俊俏，不过，也是百里挑一的人。而且听说她在‘女高’是学问最好的呢。”
“是啊，鹤年，这姑娘我见过了，确实有才气，将来她跟了你……”老穆看萧汉卿的眼神行事，这时也在旁插话。吕鹤年还在摇手，忽见萧老板的妻子在外间和一位羞答答少女正在灯下说话，俩人显得十分亲昵。吕鹤年偶一抬头，刚好和正要送菜进来的姑娘目光相遇，他的面庞腾地红了。那姑娘生得太美，窈窕的身材，配上月白色褂子，下穿着黑色百褶裙，颇有几分洋学生的气质；而她的软底布鞋和发辫上的绿色蝴蝶结，又让吕鹤年感到几分村姑的朴实。再看她乌黑的发辫，映衬着一张白皙的瓜籽脸，越发显出说不出的娇媚风韵，尤其是她那双深幽幽的眼睛，让不近女色的吕鹤年难免心笙摇动。
“鹤年，这就是我的妻侄女百灵！”萧汉卿见吕鹤年脸红了，便趁热打铁地向他介绍进来送菜的百灵：“其实，眼下咱双河镇识文断字的闺女少见，百灵可是开了千古民风的女子，从前是她吵着要从乡间进城读书，是我成全了她。鹤年，就凭百灵这一点，也就很不容易了。”
“姑夫，瞧您说的。女高里读书的女孩儿多着呢，又不是我一人。”袁百灵看清了坐在萧汉卿和老穆中间的吕鹤年，不觉眼睛一亮。他确是一位相貌堂堂、潇洒干练的青年。此前她虽从魏有轩口中得到一点信息，当她和吕鹤年见面时，心里还是滚过一股欣喜的潮水。她没想到吕鹤年生得英气凛然，眼里透出的全是男性智慧与魅力。百灵有生以来从没遇上这尴尬场面，听萧汉卿当着吕鹤年的面夸她，不禁羞红了脸，慌忙退出门去。百灵到了外间，还有意把萧妻掀起的门帘放下来，让吕鹤年无法透过门洞窥视她的音容身影。
“鹤年，如果你能相中她，就让老穆当媒人吧？”萧汉卿见吕鹤年几杯酒下肚，面庞涨得红红的，看出他和百灵虽然只见一面，彼此却都有了一点意思。他想起魏有轩的委托，索性把这桩好事促成，忙向埋头喝酒的老穆递了个眼神，说：“老穆，这可是百年好合的大事，没有媒人怎么成呢？”
“嘿嘿，这……”老穆有点受宠若惊地端起杯盏，怯怯地瞟了吕鹤年一眼。吕鹤年全不知萧汉卿和老穆暗地筹划此事的内情，更不知眼前一切都是魏有轩暗中指使的。至于萧汉卿搬出老穆当媒人，只因吕鹤年平时和老穆谈得来，再说女方又是萧汉卿的亲戚，请老穆作媒是情理之中的事。就在吕鹤年对这桩事拿不定主意的时候，萧汉卿又穷追不舍地说：“如果没啥想法，鹤年，我看这事今晚就定下来吧，如何？”
《手相》4（5）
“不不，不行。”吕鹤年承认心里已经喜欢上这位知书达理的袁百灵，但他对婚事仍然迟疑不决，摇摇手说：“萧先生，谢谢您的美意。不过，婚姻大事，总要听我娘的才行啊！”
萧汉卿听了，情知多年始终将媒人拒之门外的吕鹤年已经默许，便爽快地说：“那是，当然要听老人�