“真是好大的一只乌龟。”
“好像有50岁了，海芋管他叫龟爷。”
轻松的话题着实让孔雀松了口气，不由得也微笑起来。
“听上去不错。”
何季潜欢快的笑说，心情好到顶端。
原来雨天也是有好事情发生的，虽然如此狼狈，衣服又脏又破，孔雀却没有丝毫不开心。
☆、36
不分日夜、能夜夜笙歌的花鸟楼难得暂停营业一天，聚集所有在这挣钱的人，菜色不算珍稀，但看得出厨师下了很大功夫，瓜雕成龙，萝卜成了花，生鱼片得能透光。
12迭的房间在花鸟楼里算大的了，但要挤进20多个人还是有些勉强，大部分人都不知道这宴会为何而办，紧张兮兮的，别说吃饭喝酒了，连话也不敢多说几句，却又有好多话想说的样子。
雪枭旁边坐着白莲，孔雀坐在白莲旁边，对面是女红牌梅花，隔壁是杜鹃，在这桌的人互相没什么互动，两个老板自顾自的说着悄悄话，3座摇钱树自己喝自己的茶、吃自己的菜。
“各位。”
雪枭站起身清清喉咙，不大却清晰的声音直达最后一排，原本就紧绷的气氛更是蒙上一层雪。
“最近很可惜的又有些兄弟姐妹离我们而去。”
都不会再回来，其中有死有活，更有半死不活的，老板对每个人总有妥善的处理方式，他不放的绝走不了，不收的绝不会留下。
几个年纪大的好像没再看到了，几个太浮动的也是，自己还能在这真不可思议。孔雀偶然想起还有和其中几个说过几次话，关系也算不错，还互赠过礼物，没想到才几年就物是人非，只是想了一会，他又转念到餐桌周遭，提醒自己现下才是要紧的。
对面的梅花眼眶红红的，妆化得很淡，始终低着头，当听见老板惋惜表情时脸上现出更浓的悲伤。
“值得开心的是孔雀能够留下，他拒绝了客人的赎身，愿意继续待在花鸟楼。”
说到这时下方已经一片窸窸窣窣，憎恨、不屑、爱慕的眼神一齐射到孔雀身上，他继续喝了一杯茶，早习惯被这样赤裸裸注视 。
“希望大家都能以红牌为目标，并以身为这的一分子为荣。”
下头零落的拍手，算是结束这场讲话，老板们没有多待，互相说了下话一前一后的离开，整室人目光都在他们身上，直到拉门挡住视线，影子也消失在白纸门上。
“妳没事吧？”
孔雀问着梅花，话一向不多的她摇摇头，用手帕摀住了脸，梅花比孔雀还多了十来岁，但从孔雀进这开始，梅花赚的钱财一向是第一，惟独几次趁她生病拼命才能少少超过；谁也不信这样柔弱的她会是第一红牌，事实上，花鸟楼对外宣称的第一总是是孔雀，或许是因为不想失去她吧，毕竟她每夜都可抵半个花鸟楼的营收。
“没事，你呢？工作还是那么重？”
不同于孔雀，梅花真的是卖艺维生，只要是说得出来的乐器她就会，偶尔会有客人呈上他国乐器供她赏玩，她摸个一周半月总能上手，随便一曲都蕴含十年功夫。
“没事……。”
梅花也是他这辈子所知最好的人，几乎没脾气，不会记仇，长得虽然不美艳，却总有让人想亲近的依恋；她几乎被『藏』起来，客人都经过筛选，连花鸟楼里的人都不太认识，平时也很难遇到，只有美妙飘渺的琴音能证明她的存在。
“你就会勉强自己，累了就休息，他们不会因为一天见不到就不要你的。”
她也长着一副好歌喉，说话虽然总是气虚柔软的，高音却有如奔腾的瀑布，尤其擅长战曲，只是听那客人少些，也没什么好谱，大多数津津乐道的还是琴。
“我知道。”
无法忤逆这样的关心，孔雀只能答应下来，杜鹃边听她们的对话，边挑起了眉，似乎很不以为然。
“孔雀，老板请你出去一下。”
一个小杂工怯怯的说，头低得抬不起来，不知为何，他们这些年纪小的都怕孔雀，他可从来没对他们凶过。
“你真的不离开？”
在他站起来时梅花说，途中犹豫停顿了一下，好像在想这样说对不对。
“等等就回来，到时再说。”
☆、37
四周寥无人气，门后廊间的细语没了，孔雀不禁想到花鸟楼没落的那天会是什么景象。
出了门，他看见了意料之外的人，早该在南方的老爷站在大门口，还没从惊讶中恢复，就被用力抱住，脚后跟麻了一下，差点没跪倒在走廊上，他张望了一下，将老爷拉近最近的房间里。
“本爷好想你。”
“老爷怎么在这？”
照常理应该回说也想他的，可是孔雀讶异的组织不起文字。
“没你的生活本爷没法再多过一天，好寂寞，没人关心我。”
老爷身上并没有酒味，说起话来却严重的颠三倒四，比起对孔雀说话，更像在和看不见的人抱怨。
“怎么会呢，老爷还有夫人们。”
“她们只会吵，吵得本爷夜不成眠，再来念本爷不理她们。”
他抱着孔雀，没要放开的意思，完全是个求抚慰的孩子。
“几个夫人又吵架啦？老爷就是那么会为人着想，也难怪她们会为了你争宠。”
“为了钱才是真的，每个人都是为了钱才接近我。”
不知是哪句点到他的穴，老爷突然大声起来，手使劲用力几乎要捏碎孔雀手腕。
“可是你不会对不对？大家抢着要你，你却选了我，所以你是真的关心我的对不对？”
“疼……，老爷您先松手。”
再这样下去可不妙，一脸吃痛的孔雀边唉叫边想法子，怎偏选这时候，外头现在可都没人，想起被叫出来的时机，好像突然明白了什么，他碍着谁的眼了？
“看你，怎么也不会乱抱怨，选夫人就该选你这种的。”
“又逗我。”
孔雀笑得很勉强，有很不好的预感，老爷一直固执，这次来绝不会轻易放弃，房间很暗，他想起近几次和老爷见面都没点起蜡烛，那时还觉得恐怖呢，现在倒觉得暗里来暗里去，要干啥快做做，要那几根蜡烛做什么。
“那些女人没用，全给我休了，以后我唯一的的正夫人就是你。”
摸过他的腰臀，半晌老爷才低低的说，一下子孔雀还以为听错了，接着是一阵阵的恶寒。
“你难道不愿意？”
“不是，是我们身份差太多，不管怎样都，都不合适。”
孔雀连头都不敢抬，别说边想才勉强把话说完，背后冷汗直冒，衣服濡湿变得冰冷，闪不过又靠过来的老爷，孔雀努力很久才把唾沫吞下。
“您……做什么！”
有力、指节粗大的手闪电般的掐住脖子，来不及有其他动作，孔雀只能哀求。
“让你当我夫人。”
狂暴的他力气很大，一路把逼退到墙壁旁，更用力的掐紧，孔雀的双脚都有些离地，挣扎也只是加速体力流失。
“好难受，好痛……老爷。”
脑袋先是白茫茫，接着是剧痛，喉咙发出微弱气音，孔雀浑身发抖，手指抓住脖子上束缚，却一点用也没有，他的声音嘶哑，透过皮肤接触，他能听见老爷盛怒和兴奋并存的心跳。
……海芋。
脑袋费力的掠过这个名字，孔雀垂下双手，意识和现实断了连结。
☆、38
在孔雀狭小的房间内，摆设饰品依旧，惟独少了人气，胭脂水粉的气味也淡了，孔雀躺在地板上的床榻，已经睡了整整3天，脸颊都凹陷下去，肤色变得灰白，不但不能吃，连水也只能用布沾了慢慢喂，海芋哭烂了脸，眼泪让脸颊严重浮肿。
大夫来看过，说脉象还算平稳，只是什么时候醒他也摸不清，要过了一周还这样，孔雀恐怕得活活饿死。
“都是我的错、都是我……。”
这样的结果不喾是折磨，海芋每隔一段时间就要检查好几次呼吸，连觉也睡不好，深怕一个不注意孔雀就会断气。
“别这样说。”
硬是留下的何季潜只能安慰，孔雀最亲近的人就是她了，要连她都消沉，那还有谁能照顾孔雀。
“杜鹃、杜鹃，孔雀不让我靠近杜鹃，我却没听，才让他们吵起来。”
她用力的吸着鼻子，重复着一样的字词，两三次何季潜才听出那是另一个男妓的名字，当下不由得惊讶，杜鹃看起来是个有礼貌的男孩，说话也很真诚，很难想象会和他有关。
“这不是妳的错，他们对妳都很重要。”
海芋还是哭，释怀些的点头。
“你说他会不会其实醒着，只是不能动，就这样挨饿忍渴？”
没说几个字她又爆哭得一发不可收拾。
“别想了。”
沮丧的海芋，昏迷的孔雀，鬼点子很多的何季潜也没法子解决。
“好啦，妳去睡一下，我来看着。”
海芋哭得只能摇头，何季潜劝了好久，才借着拿新被单的理由让她离开。
“几天没见居然成这样子。”
测过脉搏呼吸，何季潜捡起垂放一边的手，赏玩宝石似的端详，之前一向完美的指甲已经有点长，产生白色的边缘，他开了几个抽屉找出锉刀，比划了几下磨了起来。
“从没想过伯父会这样做，别看他疯疯的，可怕死得很，却能为你一刀把肩膀刺穿。”
何季潜苦笑着，停下手上动作，眼神浑浊起来。
“还好他没把刀刺你身上。”
磨指甲是小事，做起来还不容易，精心维持的弧度都毁成棱角，他不信栗子都不会剥的孔雀会这种细活，大约是海芋弄的吧，看她熟悉这屋子的程度便能猜出几分。
“我和他说你去了，你真该看看他当时的表情，那可真是……，你要看到就会和他走了吧。”
照顾人的活他一点也不会做，以前他总不懂为什么帮不上忙也要一直问，只觉得那样多余了，现在才知道帮不上是一回事，不求什么好处，就是希望为他们做些什么。
“我常说谎，通常是希望实现才说的，拜托你别让这个谎成真。”
生死之事人是无力回天的，可总觉得不说出口的话，那就真的照要坏的走了。愈是待在这，愈是和孔雀相处，他反而愈觉得时间不够用，绝不能让他就这么死了，上次答应他的赏花还没去，也还有话没和他说，何季潜真不知如何是好，该求神吗？还是再找好大夫？他发现他不愿意离开孔雀身边，不想浪费和他相处的时间。
“之前和你说的，我喜欢的人……。”
他说了一半猛摇头。
“你要知道，又会骂我没用了。”
他笑了一下，表情却比哭还苦，活像啃了一篮子黄莲。
“听说她目前没有成婚打算，这样不算坏吧，再说她身边人也挺麻烦。”
叫做孔雀，他的眼睛是绿色的吗？何季潜发觉自己从未正眼看过孔雀，或许是因为怕他表情太过忧伤，也或许只是衣裳太华丽，转移了注意；除去铅华的孔雀少了艳，多了些稚气，未发育完全的骨架还很小，藏着的脆弱在睡梦中一览无疑，紧闭双眼的脸全是哭丧。
“别连睡觉都这个表情啊。”
边自言自语边用布巾擦去他眼皮上的油渍，何季潜嘟起了嘴。
☆、39
太晚回去的那天，孔雀第一次尝到什么叫生不如死，皮肤被鞭子抽到裂开，淋上盐水，他哭得满脸鼻涕唾液，昏厥好几次，不知过了几天，他终于吃到一点食物，处罚他的大汉放下鞭子水桶，举起利刃抓紧了他的脚，冰冷滑过后是剧痛造成的热，从此他再也爬不上庭院的树，外面世界渐渐变成陌生的地方。
“呜。”
下巴骨头好痛，但比起当时被抓回来时好多了，孔雀张开眼撑起身子，何季潜视线在窗外，那里明明只有一面墙，他却看得入神，细碎的声响让他拉回视线，一下子两人