光绪四年（1878）十月，当在巴黎担任驻法公使的他，看到李鸿章通篇谈论枪炮军械的奏文，并得知其跃跃欲试计划购买德国制造的轮船时，毫不客气地说：李相伯考察西洋军火虽然是很精通的，但是很可惜这些都只是洋人一些细枝末节的东西， 而最根本、最精要之处李鸿章却没有注意到。光绪五年（1879）闰三月二十九日，他和友人张力臣谈论西洋政教风俗的本源。在他看来， 李鸿章、丁日昌和沈葆桢都一味地考求西洋富强的技术，对于西洋政教风俗毫不涉及。这是舍本逐末的做法。即便是他们能够使中国的军事装备与技术和西洋相匹敌，充其量也只不过是一些细节问题。更何况当时的中国与西方在技术方面的差距也根本是无法丈量的。
通过参与，他把〃学会〃视为英国富强的原因。他认为，英国国内有很多的〃学会〃，其中也有一些和西方别的国家的〃学会〃有联络。郭嵩焘也参加这些〃学会〃。他在伦敦参加的〃学会〃数目竟有六十多种。比如说； 他关注〃Royal Society〃su和〃Royal Institution〃sv； 他把这些〃学会〃视为研究实学的组织①。就连他自己也不会想到，这一步迈出去，他竟成了中国〃向西方寻求真理〃的先行者。
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同室操戈，两败俱伤（1）
到伦敦才几天，他在伦敦日记中写道：（光绪三年）六月二十九日，他翻阅旧时日记，看到，初七，陈筱航前辈为他起了一六壬课，占出洋吉凶，卦上说：〃大凶。主同室操戈。日在昏晦中。势且不能成行，即行亦徒受蒙蔽欺凌。尤不利上书言事。伴侣僮仆，皆宜慎防。〃这让他〃为之怃然，不能自已〃。②阅之浩叹而已。他心知肚明，几近〃同室操戈〃的谶语已经显现，这使中国使团在伦敦的外交活动几乎陷入困境，他面临着与自己的副手刘锡鸿的倾轧。六月二十六日是刘的生日，使馆本来要致酒庆贺，但刘锡鸿〃辞以七日茹素，闭门不出〃③。这一时期他与刘之间的关系已经相当紧张，矛盾随时都有激发的可能。
六月初五（1877 年7 月15 日），刘锡鸿在确认自己被任命为驻德公使之后，就不再甘居他之下，事事要与他平起平坐。进而指责他〃得上海文报，私行开拆，并不一通知公同拆阅〃④。这时候的刘，正如郭嵩焘所说：〃得有使德之信，趾高气扬……自开除副使衔，擅开关防，滥支经费，任性妄为，诸多违例。〃
这时，郭嵩焘在伦敦的种种〃罪状〃已在京师吵得沸沸扬扬。他认定这是〃副使刘锡鸿、编修何金寿勾通构陷〃，然而这被当作……只是单方面的指责。《清德宗实录》明确记有：〃（郭嵩焘）谓刘锡鸿与之（何金寿）勾通构陷，请将刘锡鸿、何金寿议处，亦属私意猜疑，并无实据，所奏著毋庸议。〃这些事情让他伤心不已，据郭嵩焘记：〃是夕亥初，月食既，晚睡不能合眼，念及刘云生始终相待情形，不能不心伤，无所相诉处也。〃 次夜〃因前夕失眠，困倦不可名状。夜归与莼斋谈及云生叛背之由……稍一动气，又至竞夕不能成寐〃①。造成两夜不能成寐的原因，竟是七月初九与刘锡鸿游英国喀墩炮台时穿着洋衣，而害怕刘借此参奏。
七月二十八日，刘锡鸿自爱尔兰游历返回伦敦时，对郭嵩焘所写谢恩折和咨文没有列副使衔名以及领俸薪二事大为不满，当面与他争吵起来，至此两人之间的矛盾完全公开，成为真正的冤家对头。八月初六（9 月12 日），他发《恳请准一年期满销差回华》奏折，从这份奏稿的内容上看，他下定决心销差，这与其〃濒行时自陈请以一年为期〃，早有不驻满三年规定之期的打算是一致的。②在自请销差的同时，他还发了《为特参出使德国之刘锡鸿任性妄为请撤回》奏折，奏劾刘锡鸿。此文称：〃刘锡鸿一意矜己自大，绝不念国家艰难筹画之苦心，而据以为一身富贵功名之捷径，其性情之暴戾、语言之陵蔑，但日闻其叫呶之声，凶悖之状即随行仆从亦相率指为怪诞，及奉命改使德国，志得意满，夸张日甚。应恳天恩撤回刘锡鸿，速拣一员接替，以冀保全国体，其于甄别人才，维持风化……〃③ 电子书 分享网站
同室操戈，两败俱伤（2）
记得他刚到伦敦头一个星期，就注意到英国是两党执政，在议会内议员们〃互相攻击取胜〃，〃英国大政一总之丞相毕根士非尔德，其权势视汉之丞相，而上、下议政院亦微分党相攻，居丞相之任曰特勒氵勺里，必议政院附和者多，乃能安其位云。〃在他看来英国议会分党相争，〃其负气求胜，挈权比势，殆视中国尤甚矣〃④。原来，〃西洋也有臭虫〃……然而，不久通过观察他就感到自己最初的看法不对了。英国人的辩论是在争论事实的曲直，是*制度的体现，其结果是使用公权的人〃故无敢有恣意妄为者〃⑤；而中国人的官场争斗，是围绕着权力所包含的利益，那才是真正的你死我活，因而，仗势欺人而意气相争者当然不会少，狡诈阴损的官场争斗更是比比皆是。
虽说刘锡鸿恣意妄为是个人行为，但其实隐藏着当时当权派对他对外交往的阻力。由于刘锡鸿在朝廷有李鸿藻等人的支持，标榜所谓〃清流〃，暗中监视郭嵩焘的一举一动，不断向清政府打他的〃小报告〃，列出种种〃罪状〃。如中国使馆人员参加英国女王在白金汉宫举行的音乐会时，他曾翻阅音乐单，刘也认为这是效仿洋人所为，大为不妥。连他不用茶水而改用银盘盛糖酪款待洋人、想学外语等等也全都是罪过。更严重的罪状是说他向英国人诋毁朝政，向英国人妥协等等。刘锡鸿还附会当时京师议论，以此诽谤郭嵩焘，使他在与英法进行外事交涉的时候也屡受阻挠。正是由于异己势力抨击与倾轧，他才不敢公开地发表自己对西方的看法，真实地反映西洋的事实。因此，这在一定的程度上阻碍了他的正常思维，同时也影响了西学的传入。
出洋之前，刘锡鸿也算是他在广东的旧识，谈起洋务来，也颇为投机。刘此时希望跟郭嵩焘一道放洋。但谈洋务是一回事，办洋务又是一回事，他认为刘锡鸿脾气太刚，好意气用事，而办洋务是〃水磨工夫〃，颇不相宜。哪知刘这个人不死心，托他的一位好友朱孙诒来说关子。朱孙诒对郭嵩焘说：〃你批评他不宜办洋务的话，我都跟他说了，他亦很有自知之明，表示一切不问，你只当带一个可以谈谈、以解异国寂寞的朋友好了。〃
听说，他可怜刘锡鸿穷困不得意，便上奏保刘充任参赞。刘锡鸿本是个司员，而且只是六品的员外郎，论资格只能当参赞。不过上谕下来，令郭嵩焘大惑不解，深感官场无常，竟是〃刑部员外郎刘锡鸿著即开缺。以五品京堂候补，并加三品衔，充出使英国副使〃。这种例子，殊为少见；其中有个内幕，军机大臣李鸿藻对郭嵩焘的态度，有些怀疑，怕他出使后，处处帮英国人讲话，因而提拔刘锡鸿，以副使的身份去钳制正使。
这刘锡鸿真是个不明事理的人，以为李鸿藻派他去当〃打手〃，所以谢恩以后，便直奔郭府，责问他为何不保自己当副使而当参赞，说他不够朋友，另外还说了一些很难听的话，等于是骂了郭嵩焘一顿，气得他半死，总是遇到这种恩将仇报的人，只好自怨命中注定。后来刘果然处处跟他为难，而且大吵大闹，不顾体统，他后来写信给李鸿章，形容与刘锡鸿共事为〃鬼嗥于室，狐啸于梁〃，公使馆的上下不得安宁，一派混乱的场面不难想象。
同室操戈，两败俱伤（3）
如果将郭刘之间的矛盾、争斗引为改革派与顽固派的你死我活，也未必如此，从后来刘锡鸿所作《英轺私记》一书记录的在英见闻，似乎看上去与郭嵩焘的访英观感并无二致，在这份记录中，刘锡鸿说：
伦敦街道两旁，白石平垫，通男女往来。中则沙土碎石筑成，车马所经也。道之广者，可七、八车并驰，狭者亦可四、五车，皆洁净无稍垢秽。民居、官署规模不甚悬异，结构类皆四层，并入地者计之则五层（各屋皆有入地一层，为下房、为厨、为屯煤所）。白石为墙、为柱，铸铁为护栅，为栏杆，环于门外。其内糊壁以花锦，铺地以细毡毯，嵌窗以玻璃数尺，亦铁栅护之……
伦敦无城，其巩若城阙者，火车所经之桥梁也。民居稠密，不可以行火车。爰以巨石为飞桥，于万家烟户之巅，架以铁板，垫以沙土，俾往来焉。卧百尺楼，时闻其上雷轰隐隐不断，则火车过也。
细读《英轺私记》不难发现，刘到了英国之后，思想也起了一些变化。从〃天朝上国〃〃下凡〃来，刘对英国这个颇为发达的〃蛮夷之邦〃也留心观察，仔细记录。在刘锡鸿看来，英国的〃政俗〃有以下的特点： 〃无闲官〃、〃无游民〃、〃无上下隔阂之情〃、〃无残暴不仁之政〃和〃无虚文相应之事〃。刘曾观看英国议会辩论，感叹道：〃盖合众论以择其长，斯美无不备；顺众志以行其令，斯力无不殚也。〃刘还注意到英国的〃民〃的政治力量。这和其出使之前的西方政治观……〃商贾是政治的主体〃的想法有关。在出使之前刘锡鸿把〃尊卑贵贱礼制殊严〃、〃士农工商品流各别〃视为中国传统的等级制度； 强调〃殊〃和〃别〃的重要性。刘的观点是，在中国士大夫处于最主要的地位。但是，如果能改变政治的主体的话，像英国那样，民通过活用议会等制度能提出自己的政治意见……刘说英国人的好话也不少。如果他用〃以眼还眼〃之法，以此作为证据参劾刘氏〃有二心于英国〃，大约也是同样可以奏效的。不知为何他没有抓刘的这根辫子。看来，两人的德行还是有相当差距的。
他在日记里，指出了刘锡鸿最让他痛恨的、最不可恕有两件事情：一是〃京师一谒政府，即时畔异，于出京之日，捏造匿名书以相诟辱，而自誓一切不相和同，于此足见其蓄谋之深〃；二是〃何金寿参案，刘云生早知之，不一动其恻隐之心，反急为之扬其波，以口舌取快。于此足见其居心不忍。孔子曰：'是可忍也，孰不可忍也！'此不能为之曲恕者也〃。①他曾写四份奏折，除一份是自请销差外，其余三份都是参劾刘锡鸿的，一份总论刘锡鸿之非，一份论刘锡鸿私开关防之事，一份提议以李凤苞代替刘锡鸿驻德公使之职，可见他除去刘的心意十分坚定，且以除之为后快。然而，这四份奏稿并没有平息他心中的怒火。九月初六，他再次上奏，发《办理洋务横被构陷折》，一方面回顾自己这几年〃被众口铄金之冤〃，一方面请求朝廷对刘锡鸿、何金寿进行议处。①
同室操戈，两败俱伤（4）
在伦敦打架的中国使节们则牵引着国内核心官僚集团之间的讨价还价。此时香港至上海的电报已接通，虽计字收费价格昂贵，在浙江任幕僚的三弟郭仑焘却不惜重资给他拍来一份电报：据可靠消息，朝廷已有撤刘锡鸿驻德钦差、而让李凤苞署理的任命。原来三弟已从家书中获悉刘锡鸿与大哥反目成仇之事，对刘恩将仇报的行为十分愤慨。得此消息，便急不可耐要告知大哥。
他阅电后，先是狂喜，随后却疑窦丛生……他先是以为自己的弹劾奏章已为朝廷接受，刘锡鸿不堪正使之任。但细细一算日子，朝廷作此决定之日，还在自己提起弹劾之前，那么，此举似无来由。他也不想�