苏北赵家原籍是距綦江县城十里的赵家坪，多年来在苏北发展纺织业，眼下已成为苏北大户，近年来由于赵老爷子年老思乡，又不习惯当地生活，搬回老家赵家坪养老，家族事务都交给儿子打理，现在苏北主事的，赵家的大少爷，这次麻义遍请当地名流，赵老爷子是贵客之一，但老爷子声言，家族一切应酬，均由儿子出面，自己不会参与，但儿子肯定会来赴宴，可现在，赵家大少爷却让别人替自己出席，麻义感到很是失望，但面子上不好发作，就说：“哦，先生是替赵家来的，赵家少爷不方便撒？”
张广听出麻义言语里不大高兴，就笑笑说：“在和赵大少爷一起多年游学于英吉利国，大少爷视在下莫逆至交，这次麻爷盛情邀请，大少爷本是要亲自来，但他在苏北有要务，脱不开身，只好让在下代为赴宴，赵家老爷子也是认可的，我到赵家坪拜会老人家时，老人家还加了厚礼不说，还特地派人把在下送到此处。”
说完，从怀中掏出一封书信递给麻义说：“这是大少爷给您的亲笔信。”
麻义接信来看，见信上言辞非常恳切，心想，赵家少爷既然让这青年代自己出席，与此人的关系肯定极为密切，又听那青年说，赵家老爷子专门派人把他送到綦江城里，显然也很器重这青年，而且，赵家还给自己备了厚礼，自己就挑不出什么理来，于是客气地把张广让进厢房。
“大把头，王金山久等你的招呼喽！”张广一进厢房，王金山就扯着嗓子喊起来。
麻义自然认识他，心知须小心应付，连忙微笑着拱手说：“王二把头，还是那么率性，好！麻乡人就要这样，无论成就了啥子功名，都不能忘本！”
王金山撇嘴说：“麻爷这话说得动听，可老子知道你是在骂我！啥子忘本？是没得混好，要不然老子也想你大把头一样，穿起长衫，做个斯文人撒。”
麻义强笑着说：“二把头的嘴比刀子利，我斗不过，待会儿看看我家的桂花酒能不能对付得了你！”
王金山说：“酒是要喝好的，来了嘛，不喝好酒，你麻爷脸上不得好看，老子还带了大礼来，要让你麻爷在天下人面前赚足面子！”
就长江水运的控制权，綦江和重庆两地的麻乡约的矛盾由来已久。
重庆麻乡约一心独霸重庆到湖北宜昌、汉口的水运生意，但綦江麻乡约的收益中，水路运输的收入，也是占着大头，自然不甘把自己的生财之道拱手让给别人。
为此，双方的船队已经有了多次摩擦，矛盾不断升级，尽管此时还没有真正撕破脸，但两家的关系用“剑拔弩张”来形容，并不为过。
麻义虽然坚决不肯放弃水运控制权，但却并不想和重庆方面把关系搞得太僵，因此，一直严令手下，不要和重庆方面发生大的冲突，他甚至不许綦江麻乡约的人到重庆城里去，以防引起纠纷，导致双方彻底决裂。
为缓和紧张关系，这次麻义大张旗鼓地修族谱，虽然别有目的，但还是邀请了重庆麻约的大把头孟超，无非是希望对方能够体会到自己和解的苦心。
重庆大把头孟超虽然没来，但二把头王金山这样身份的人来了，似乎说明，孟超也有改善关系的愿望，但王金山的话里，充满了“笑里藏刀”的味道，就让麻义隐约感到，重庆人此来，似乎另有企图，由此很是不安，只盼王金山不要在这样重大场合中搞出事来。
有这样的顾虑，麻义打定主意，尽力把事情做圆满，不给其闹事的口实，王金山话一说完，他就笑着过去，老朋友似的一拍他的肩膀，说：“我的王二把头，外人都让进去喽，咱们自家弟兄就没得那么多客套，你能来綦江，就是看得起你这个老哥，老哥的心呐，热得很！”
王金山见麻义一个大把头这样和自己说话，凭心论，面子算是给足了，再看看周围，虽然布置好了，但客人大都没来，自己这时发难，也没什么效果，就努力笑着说：“大把头抬举我喽，本就是一个麻城的先人嘛，我的心里有数。”
麻义说：“那就好嘛，不多说，快去见过你大嫂，然后，老哥陪你喝个够！”
王金山说声“好嘛。”作个礼，自己进了厢房，去和麻夫人见礼。
麻义正要转身进厢房，毕耀武快步走进大厅。
麻义见他脸色凝重，知道有私话要说而且不便让厢房里的人听到，就迎了过去，把毕耀武拉到一边。
果然，毕耀武压着嗓子对他说：“大哥，咱们可要多加小心，王金山这次来，可不是专为祝贺的，他带的东西有问题。”
麻义眉毛一跳，沉着嗓子说：“啥子问题？”
毕耀武先伸脖向厢房处看了一眼，然后才低声说：“兄弟见他们带进来的猪笼淌血，怕弄脏了院子，客人见了晦气，就要把猪笼抬到后厨，可重庆来的几个龟儿子，死活不让挪动，说不到时候，不能动猪笼。”
麻义说：“这么说，猪笼子里装的东西不是猪？”
毕耀武点点头说：“肯定不是。”
麻义脸色非常沉重，说：“人？”
毕耀武说：“差不多。”
麻义说：“是我们的弟兄？”
毕耀武说：“我查过了，马帮、水路、信行、挑夫的弟兄，一个不少，也没得人去重庆。”
麻义说：“那里面装的要是人的话，会是啥子人？”
毕耀武摇摇头说：“我说不好，但猪笼里装的要是人，肯定和我们密切相关，他们把人这样子搞到綦江，是要冲我们的喜，让我们在众人丢脸，这倒也容易应付，我怕的是，他们搞得这么神秘，是想让我们在江湖上没得混了。”
麻义脸色凝重，附在毕耀武的耳边说：“现在的情况，你是晓得的，我们说是请客，还不是想联合这些贵客，借人家的帮助，让我们自己度过难关撒？重庆人这时来搞事，别说是大事，就是胡闹起来，我们没得办法收拾，就没得资本和这些贵客谈合作！要想办法把那猪笼夺过来，让他们没得闹，这样我们才好办。”
毕耀武说：“我晓得。”
麻义拍拍毕耀武的肩膀，微笑着说：“是大喜日子，笑一个嘛，莫搞得象是天要塌了撒，就算是天塌了，还有我麻某人顶着嘛！”
听麻义故作轻松得那么一说，毕耀武只觉得鼻子一酸，咬着牙根说：“大哥，没啥子怕的，实在不行，我就和那帮龟儿子拼命，搭上一条命，也让他们闹不起事！”
麻义摇头道：“一说话就提拼命，他的命贱，我们的命可贵得很，千万莫冲动，记住，只要把那个猪笼夺过来，最好是不要出事，我不是怕，是情况不允许。”
有今天的地位和家业，麻义已苦苦打拼了25年，当年意气风发的少年，现已是一个两鬓斑白的中年人，无数大风大浪闯过来，对潮起潮落的人生，他确已能安然处之，但，从前他是一个愣头青扛着两颗脑袋闯荡江湖，所有资本不外是两只拳头，之所以能啸傲生死，看淡成败，最主要的原因就是“成有所得，失无可失”，现在，尽管他一手创建的綦江麻乡约面临入不敷出的窘境，能否继续存在下去很成问题，但这时的他，毕竟拥有了偌大的名头和看似恢弘的事业，这时的那个“失”，也就成为最让他难以忍受的事情，因此，且不说再遭遇一次当年的坎坷，这时候就是一个小小的波澜泛起，在他心中，也不啻于翻滚起惊涛骇浪。
毕耀武当然隐约觉察出，在为人处事上，这位自己跟随了多年的大哥已经全无年轻时的锐气，只是多年来，他已习惯了“二把头”这个角色，已经习惯不打折扣地把麻义的命令执行到底，根本不去考虑其他，甚至不关心麻乡约有什么样的未来，对他来说，只要大哥在，就已经足够了。
因此，麻义话音一落，他就说：“大哥放心，我马上想办法去夺猪笼，你只管在这里招呼贵客。”
麻义说：“好，外面的事情交给你，我就放心得很。”
毕耀武说：“可外面事情多，我一个人怕忙不过来，让拉弟来帮我一下。”
他刚说完，就听门槛一响，一个少年跌跌撞撞进了大厅。
毕耀武想借此化解麻义的紧张心理，勉强笑着说：“呦呵，说曹操，曹操就到喽，只是这个曹操太冒失喽！”
那少年二十二、三岁的样子，穿着长衫，辫子垂在身后，身材瘦弱，面皮白皙，眉毛浓重，眼睛偏小，一张脸似笑非笑，虽然不够英俊，但透出一股亲和力。
这青年是麻义的养子，名叫樊长水。
麻义没有儿子，收养他后，为他取个小名叫“拉弟”，意思是希望收养他后，能给自己带来一个亲生儿子。
听毕耀武调笑自己，樊长水的脸一红，狼狈地整了整衣服，然后低头垂手站在一边。
樊长水的亲生父母原在麻乡约中跑水路，一次夫妻两人押船到宜昌去，在三峡翻了船，两人均告遇难，留下年仅五岁的樊长水，麻义就把他认为养子，由自己的妻子抚养，到现在已十八年了。
虽然不是亲生，但麻义氏夫妻把樊长水视为己出，和亲生的没什么区别，对他很是宠爱。
这时，麻义见樊长水冒失地进来，脸上虽然不动声色，嘴里却说：“二十多岁的哥儿了，还象个娃娃，家里办大事，你却四处疯跑，没得体统怎么行？”言语中，喜爱之情尽露无遗。
樊长水低着头，细声说：“今天一早起来，我是想着帮毕叔，但素贞从早起就缠我，要我给他讲书，刚刚找个机会才溜了出来。”
樊长水所说的素贞，就是麻义的独生女儿麻素贞，她今年十七岁，比樊长水小六岁多。
在当地，一个姑娘到了十七岁，早就应该出嫁了，可麻素贞却还待字闺中。
这倒不是麻义夫妇不关心女儿的终生大事，麻素贞十三岁时，家里就忙着给她找婆家，谁想一找就找了四年，眼看成了一个“老姑娘”，婚事还是没有着落。
虽然麻乡约的女人只嫁湖广麻城祖籍的男人，选择余地实在有限，但綦江城里，祖籍是麻城的人家也有不少，其中既适龄又门当户对的男子不能说大有人在，挑选一个出来，也不是什么难事，而麻素贞的家世，在綦江城也称得上显赫，找个合适婆家，应该不是什么棘手问题。
只是麻义夫妇看中人家，只要托人去提亲，该家的男子不是暴死，就生出怪病。
这样反复几次，当地媒婆谁也不敢帮着麻家提亲，就算是麻义本家的亲戚，也没人愿意和他家结亲。
麻义一度想把女儿嫁回祖籍，但夫人死活不让女儿远离自己，“老姑娘”麻素贞就留在了家里。
看着女儿的岁数一天比一天大，麻义也是心急得很，暗中核计，自己已年近五旬，夫人也四十开外了，再生一个儿子怕不容易，而他本人又不想纳妾，既如此，干脆让义子樊长水作倒个“插门女婿”， 自己的这分家当也就算有了个好托付。
麻义把这个事情向夫人提过，夫人倒也没有意见，只是近来麻乡约经营困难，麻义一心扑在帮会事务上，这件事就耽搁了下来，至今也没有当众宣布，不但大家不知道，两个孩子也都蒙在鼓里，只是哥哥妹妹彼�
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