前言
其实，4000年前的生活并不赖。人们可以惬意地活着，不受干扰地干自己每天的事，比如找吃的，找性伙伴和找一个遮身之地。其他的一切都是那么简单。没有人去操心艺术或者新的窗帘，更不要说是道德和法律了。谁强大，谁就有理。弱者虽然是倒霉的，但却人人都能弄清楚和看明白。如果弱者能够得到强者的恩惠，那他也可以生活得很好。妇女们这时已经发明了啤酒和美味佳肴，因为这样就可以使男人变懒，不再打自己的女人，也不会去同别的女人交媾。只要有点相应的技巧，即使身体上的弱者，也可以过相当舒适的生活。
那几乎是一种天堂般的生活。虽然也会有某些艰辛和困难，但却没有被什么人的流言蜚语杀死的风险。可是到了后来，这种惬意一下子就终结了。坐在篝火旁高歌、跳舞、美食和打嗝的浪漫时光变成了历史。因为，这时突然来了一群惟恐天下不乱的人，如泰勒斯、亚里士多德、柏拉图和老子。他们不甘心日常生活的平淡无味，他们要思考其他的问题。他们的座右铭是：生命不仅为生活而存在，生命必须被解释得清清楚楚。而且，这并不是一时的酒后醉话，而是完整庞大的体系。人类来自哪里，又走向何方？什么是生命的意义？什么是幸福？什么是终极价值？一切事物的本质又是什么？这些都是人类应该思考的东西。美好的时代一去不复返了…… 一个伟大的理论时代业已到来，并一直延续到现在。
这都是为了什么？
大约是在耶稣诞生前6到5个世纪，许多大的思想体系和对世界的诠释就露出了端倪…… 而且是在世界范围内。远东的孔夫子、释迦牟尼和老子，我们西方的泰勒斯、毕达哥拉斯和赫拉克利特。为什么恰恰是这个时期出现了诠释世界的潮流，我们只能猜测。其中的一个重要的原因，肯定是生活状况的变化。那时出现了一批不必为自己的生存而劳动的人，因为有足够的奴隶替他们照料日常琐事。换句话说：奴隶为他们的奴隶主创造了自由时间和安详的生活（或者是无聊的生活），使他们有时间充分而认真地从事他们的精神活动，如哲学、天文和数学。
另外，人们也开始努力，特别是在古希腊，让更多的市民参与政治决策…… 其中也包括让人们讲话。不论谁有大胆的或者异端的想法，都可以在公众中表达出来并进行辩论，不至于因此而被关进牢房。日益扩大的言论自由，肯定是公元前5世纪哲学异常活跃的关键。
每一个理论背后都有一段不平凡的生活
当然，环境宽松和言论自由，只是诠释世界潮流出现的必要条件，也就是建立宏大思想构筑的基础。但这些构筑都是由具体的人建立起来的。尼采曾说过，不论一个人的思想如何顶天立地，“他所表达的最终只不过是他自己的经历。”只要了解一个诠释世界者的生平，就会明白他的很多思想体系。偏偏是笛卡尔怀疑一切，只把自己的思想当作验证，绝不是偶然的…… 他生命的大部分时间毕竟是卧在床上，施展他作为日夜梦幻者的才能。马克思成为资本的最犀利的批判者，同样不是偶然的。他一生都生活在无资本的状态之下。有时，在伟大的思想体系的背后，隐藏着一些平淡的人生和悲剧。生平和作品，始终是紧密相关的。这也是本书给伟大的理论制造者的生平以较大平台的原因。
性欲是无时和无处不在的
只要仔细观察一下伟大思想家的一生，我们就可以确定，它大多是围绕性欲和女人运行的。有时是某个固定的女性在某一段生活中起着固定的作用，或者没有女性起作用，使得相关的思想家陷入极度的痛苦之中。我们只需要想一想叔本华就够了。他在哲学中要求从“媾和的欲念”中解脱出来，因为他正是在这种欲念压抑下最痛苦的人，从未得到过真正的满足。或者德萨德，由于他的性变态曾多年被监禁在黑暗的牢房里，他利用那里的隔绝环境，写下了他关于性虐的观念和世界观。性欲是无时和无处不在的…… 在本能的脑区之上，也就是大脑皮层的灰色细胞当中。伟大的诠释世界者，虽然常常摆出一副在他们身上并不是如此的样子，但在仔细观察中却显示出来，恰恰在他们身上，性欲起着中心的作用，甚至是他们创造力的源泉。所以，本书送给每一个大思想家一大段有关“女人”的篇幅。
男人和权势
为什么为我们贡献伟大理论和思想体系的，几乎都是男人呢？我们在本书中介绍了39位男人，却只有一位女性，就是玛利亚·蒙台梭利。这种现象确实令人奇怪。但这并不是我们有意选择的结果，而是同这些诠释世界者的控制欲望和“权力欲望”有关。谁要是想为我们的地球铭刻上一个思想体系，他就是想用智力控制这个地球，而这种欲望十分明显是男人的专利。女人不需要这些，她们没有这些也可以生活得很好。即使是蒙台梭利，也并不属于这样一些充满统治欲的头脑的行列，如黑格尔、爱因斯坦和牛顿，但我们还是让她上了这条船，因为她对人和儿童的描绘，在当前的教育理论中是真正热门话题。而且，由于她和她那个时代的法西斯眉来眼去，因而也在伟大的诠释世界者当中提供了一个特殊的品格例证。即为了自己事业的成功不惜与魔鬼结盟。要是谁想在本书中找到一个十全十美的完人，那他就只能到其他地方去寻找了。
泰勒斯：妙语和直角
生平
泰勒斯生于米利都一个商人的家庭。年轻时四处游历，特别是到中东地区，掌握了天文、哲学和数学方面的知识。他回家后，母亲打算让他掌管家业，但泰勒斯拒绝了母亲的要求，决定终生当一名哲学家。但他仍然保持了经商的意识。当他有一天发现，当年的橄榄可望大丰收，于是就买下了周边的所有榨油机，以便到时高价出租获取暴利。这个明智的举动，为他的研究工作提供了必要的物质基础。泰勒斯死在观看一场体育比赛时，体育有时也是很危险的，特别是对哲学家。
朋友
泰勒斯深受他的希腊同胞的爱戴，但由于研究像哲学那样的无用东西，也经常遭到嘲笑。有一天，他掉进了一口井里，一个使女嘲笑说：“泰勒斯想知道天上有什么，但脚下有什么，他却不知道。”
敌人
作为西方世界第一位“专职”哲学家，泰勒斯没有敌人。直到几个世纪以后，柏拉图和亚里士多德仍然对他崇敬有加—— 尽管他们都以喜欢压制同行而闻名天下。
女人
泰勒斯对女人没有什么兴趣。他的母亲催促他结婚时，他总是说：“没有时间做这种事。”后来他已接近老年，母亲重提此事，他却回答说：“现在做这种事的时间已经过去了。”这就是真正哲学家的样子。黑格尔如果回答这个问题，可能会写出一本书来。
思想体系
泰勒斯没有体系。据说他曾说过，万物的本原是水，不过这很可能是强加给他的。因为，实际上他最大的亮点，是即兴回答问题时的妙语连珠，而不是繁杂的理论。他不是一个伟大的世界诠释者，但却是把认识世界视为己任的第一人。他想观察和理解世界，纯属对事物的兴趣，而没有诸如权势或利欲的意图。正因为这样，我们必须由他开始来讲述对世界进行诠释和给予处方的历史。
泰勒斯的特色
有人问泰勒斯，什么最困难，他回答说：“认识自己。”什么最容易呢？“给别人一个聪明的建议。”最后的问题是，如何才能过最有道德的生活，他回答说：“永远不去做我们谴责别人做的事情。”这就是泰勒斯的典型对话艺术，他并不把自己的思想压缩在一本书中或用什么类似的方式去表达。这就是他的幽默和机敏，就是他精确回答问题的能力。这位哲学家是一位贴近实际的生活顾问，他想的很多，所以也会掉进井里，但却可以对我们的问题给予简短、明确，特别是实用的答案。这就是使泰勒斯成为历史人物的品格。
给我们今天带来了什么？
这位来自米利都的思想家，对我们来说，主要是提供了一句话（在半圆中的任何一个三角形，它的顶点均为直角）而出名的：某些历史学家把他说成是哲学的鼻祖，但这是不恰当的。从某种意义上讲，他或许是最后一个：事实是，这位来自米利都的思想家，作为贴近实际的生活智者实际是告别了哲学。在他之后，出现了大系统学家。出现了像柏拉图和亚里士多德那样的“教授”，给我们留下了学术巨卷，使我们—— 保持对他们的敬意—— 不禁要提出一个问题：“上天保佑，谁又能把它们都读完呢？”而泰勒斯却相反，他是一个善于给予简短和机智答案的大师。而这正是我们应该在这个高谈阔论的时代里向他学习的东西：在我们的生活里，还是有不少问题，可以用简短的方式说明的。
毕达哥拉斯：和谐就是一切
生平
很难说毕达哥拉斯的一生实际是如何度过的。因为关于他虽然有无数的传说，但却很少有确切的根据。我们所知道的只有：他出生于萨摩斯岛上一个金匠的家庭。后来，他在埃及的教士那里学习数学，在加勒底人那里学习天文，在腓尼基人那里学习几何。波斯的宗教创始人扎拉图斯特拉曾给他讲过，一切均来自善恶之间的斗争。毕达哥拉斯显然想积极进入这场斗争中去体验生活，于是返回萨摩斯担任独裁者波吕克拉特斯的老师。后者是那个时代最重要的海盗和奴隶贩子。然后他又去了意大利的克罗顿城，在那里建立了自己的联盟—— 最终以独立的哲学家和数学家的身份进入了公众的视线。由于他的联盟还干预了政治，所以，遇到不少麻烦。最后，毕达哥拉斯被逐，逃进了一座庙宇，据说也死在那里。
朋友
毕达哥拉斯是一个伦理学家，这样的人虽然会有很多崇拜者，但在一般情况下却没有朋友。没有人真正亲近他，而作为联盟的创始人也很少能够获得其他哲学家的宽容。例如亚里士多德也只是顺便提到他，而且不屑地谈到“所谓的毕达哥拉斯分子”。
敌人
毕达哥拉斯把人分为两个阶级：有权获取“知识”的数学家和只允许聆听的闻声者（Akusmetiker），后者只是在被允许去的情况下才可以聆听。这样一种精英思想，必然会引发妒忌和反感，特别是那些被排除在外的人。促使他的联盟被驱逐的，正是帮派中的一个弟子。
女人
有关毕达哥拉斯与女人的实际关系，我们知道的很少。在独裁者波吕克拉特斯统治的时代，内宫的某些嫔妃很可能和他有过接触。但在一般情况下，毕达哥拉斯一向主张节欲，但不仇视女人。他的联盟甚至接受女弟子。毕达哥拉斯联盟的女弟子，在哲学和文学上得到和在社会及家庭事务中同样的教育，这样的女性是古希腊理想的妇女典型。像克劳迪亚·席费尔那样的女人在他那里是没有机会的。
思想体系
我们知道毕达哥拉斯，主要是�
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