有人比喻说，地球总水量一桶水，可用的淡水只是一小勺。这点水供人均分配，数量就更少了。
历史发展到20世纪末期，中国人终于在世界水荒的警示牌前猛然醒悟：龙的故乡原来是个贫水大国！中国的水资源总量为28万亿立方米，居世界第6位，但人均淡水资源量仅2300立方米，只相当于世界人均量的1/4，世界排名121位，被列为世界上最贫水的13个国家之一。这么一点雨量，70％集中在4个月内降落，其中2/3以洪水形式白白流走了，致使原本缺水的形势雪上加霜。
地域差异造成了永久性旱区：中国长江流域以北，包括西北内陆河在内的广大地区总面积占全国国土总面积的63．5％，人口占全国的43．6％，而水资源仅占全国的19％，属严重缺水水平，而且绝对缺水。由于老天爷的厚此薄彼，中国北方出现了无处不旱、无城不渴、无河不干、无水不污的严重局面。各地缺水困情成了年复一年的热点新闻。
以色列缺水，世界闻名。
中国的地区缺水之冠是华北地区。故而业内人士将华北冠以“中国的以色列”。
这种比方会令人吃惊，也许会有人认为是夸大其词。然而事实是，华北人口的人均水量不如以色列。
全国平均降水量为每公顷2．9万吨，而华北仅占这个平均数的1/5到1/6。人均水量，全国人均数为2300吨，而华北的人口超过了全国总数的1/4，人均水资源不足200吨。这个数字比以色列人均数还少。
拥有6500万人口的河北省，数十年来一直被干旱所困扰。境内的滹沱河、大清河、白洋淀等，20年前就先后断流或干涸。2000年大旱，全省372座水库和4．8万口深水井已经干涸见底。300多万人口和70万头牲畜得不到足够的饮用水，20万公顷农田颗粒无收。
如此严重的缺水形势，河北人为什么没有“以色列水荒”的忧患感呢？主要原因是超采地下水而掩饰了地面水的不足。河北省水利厅资料显示：近年来，全省每年超采地下水50亿立方米。20世纪80年代以来，全省累计超采地下水600亿立方米，其中，深层地下水300亿立方米已无法补充。照此耗费速度下去，石家庄的地下水15年就能采完，邯郸地区的情势更为危困，不用15年地下水就会枯竭。黄河全年流量约为580亿立方米，河北超采600亿立方米地下水，大大超过了黄河全年流量，这就是说，黄河全年的水，别处一滴不用，全部用来补充河北省的地下水，尚缺20亿立方米，地下水赤字触目惊心！
龙困浅滩（2）
超采地下水带来的严重后果已逐渐显露出来：地面下沉、海水倒灌、大地开裂。
位于大运河畔的沧州，深达10米的裂缝有数百处，许多房屋已有塌陷趋势。整个平原地区已发现200多条地裂带，涉及35个县65个乡。河北省第二水利电力勘测院的总工程师英若师已经得出结论：原先华北地下漏斗仅有几个，由于大量开采地下水，这些地下盆地已经连成一片，形成了世界面积最大的复合漏斗区，俗称“空心漏斗”，总面积至少在5万平方公里以上，后果相当严重。
河北省8个供水区地面沉降200毫米到1000毫米不等，总面积近7万平方公里。有的市中心下降了米之多。若再不谨慎对待，或许某一天，人们正沉浸在睡梦中，真的就会发生地陷楼塌的人间惨剧。
华北的旱情虽然超过了以色列，但中国人的水危机意识远不如以色列那样强烈。问题的严重性在于：许多人还在浑然不觉之中。
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提起内蒙古，人们立刻想到那首千古流传的《敕勒歌》：“天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。”可惜的是，如今的内蒙古大草原，很难找到古诗里那种水草肥美牛羊壮的美丽景象了。
内蒙古草原十分辽阔。站在草原上向四周眺望，天是圆的，地平线是弧形的。无论你向哪个方向眺望，“一望无际”不为过。资料显示，内蒙古整个天然草地面积有70多万平方公里，而饲草灌溉面积只有400多万亩。这里的降水量为50毫米至450毫米之间。据直径20公分蒸发皿测定，其水面蒸发量是降水量的10倍以上。亩均水量570多立方米，仅占全国平均水平的1/4。由此可见，内蒙古的旱情是多么严重！
在这干旱天地里生活，人、畜用水得靠“基本供水井”来提供。说它“基本”，大意是“维持基本生活”而已。地下水很深，有的深达300米才出水。这样的水井，几十公里才有一口。也就是说，人、畜渴了，得跑几十公里才能取到水喝。
近几年连续大旱，有些水井干涸了。牧民们要到几十公里外拉水吃，水价贵到每立方米30元以上。因此，饱受缺水之苦的内蒙古人是惜水的。他们几乎都有这样的好习惯：吃完西瓜，把瓜皮扣过来，放在干净的石块或草地上，以防迅速蒸发，好给干渴的路人留下一点“救命水”，也给黄羊、鸟类等野生动物留下生的希望。
2000年，内蒙古又遇大旱。7月底，首都北京的各家报刊上，大都登载了这样一条新闻：《天灾人祸，黄羊遭受灭顶之灾》。黄羊是国家二级保护动物，尤其是生活在中蒙边境中段草原上的长尾黄羊格外珍贵。由于干旱的煎熬，许多野生动物在干渴中死去。有位记者在中蒙边境走了约300公里，亲眼目睹许多渴死路边的长尾黄羊，有的甚至在饥渴难熬中蹬腿挣扎，那情状，真是惨不忍睹。由于长期干旱，内蒙古草原进入盛夏季节枯草尚未返青，黄羊虽说能够忍饥耐渴，但长期断绝水草也是难以生存的。所以，到7月底，草原上已有上万头黄羊在干渴中死去。
内蒙古的这场大旱，渴死了上百万头牲口。牧草无收，牧民们无法生活，迫使10万儿童中途退学。这场灾难至今人们记忆犹新。
查阅内蒙古地区往昔的干旱资料，可以看到这样的记载：宋宝庆二年、清光绪十九年及二十五年，内蒙古乌兰察布盟、伊克昭盟、巴彦淖尔盟、阿拉善盟和东部数盟，先后发生大旱，“河川全干，地面草全干枯”，“游牧连年荒生，畜牧业皆倒毙”。提及抗灾能力，史曰：“每遇干旱，牧草枯死，草原赤地千里，人畜饥疫，牧畜倒毙”。所幸大旱之后，草原遇雨，便有了牧草的兴旺。《敕勒歌》久唱不衰，关键的关键在于草原的旱后复生。
龙困浅滩（3）
如今的大草原，早已失去了原有的复生能力。其中的重要原因是严重缺水。
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提起大西北，人们立刻想起“大漠孤烟直”、“春风不度玉门关”、“西出阳关无故人”等古代诗句。大西北缺水历史触目惊心。
干旱埋藏了繁荣的丝绸之路，干旱消失了昌盛的楼兰文化，干旱将一个好端端的西部变成了千里赤地、万里荒漠的荒芜凄凉地带，致使许多地区成了寸草不生的生命禁区。
那些环境条件稍好的地区虽有人居，但也逃脱不了干旱的困扰和高度缺水的威胁。
这里，不说缺水如何制约西北经济的发展，不提干旱如何造成了西部地广人稀的格局，仅就饮用水问题作一简要介绍。
对于饮用水困难，原水利电力部在1984年7月颁发的《关于农村人畜饮水工作的暂行办法》中制定了这样的标准：
一是距离标准：距取水点单程1公里至2公里以上，或至取水点垂直高度100米以上的村寨；二是水量标准：在干旱期间，北方每人每日应供水10公斤以上，南方40公斤以上；每头大牲畜每日供水20公斤至50公斤；每头猪、羊每日供水5公斤至20公斤。
以上两条为起码标准。凡达不到上述标准者，皆属饮用水困难。
事实上，解决饮用水困难，已经成了西北人民近期奋斗的一大目标。
拿宁夏来说，那些距黄河及引灌区稍远的村庄，吃水相当困难。笔者的爱人作为部队派出的扶贫医疗队，到陕甘宁边区扶贫巡诊，亲眼目睹了那里的缺水惨状。
那是一个平水年，但水源距村寨有10多里路。家有毛驴者可以把水拉回来，没有毛驴水车的，得靠肩担、手提、脑袋顶。
水贵如油，人们惜水如命。半盆水，洗完菜舍不得倒掉，用来喂猪喂羊。平时想洗脸洗脚，简直成了奢望。至于洗澡，那是雨天的事了。孩子拉了屎，地上的粪便无水冲洗，当妈的从院子里捧来沙土，然后，连沙带屎扫出门外。屁股上的屎也只好以沙行事：母亲将孩子领到院子里，极其简练地说：“撅着，闭眼！”一把沙子朝着孩子臀部扔下去，抹抹擦擦，就算完事了。
男孩没问题。女孩可就麻烦了，例假无水清洗，出现臭味，当妈的不忍心，总要为女儿留点“卫生水”。就那么一点“卫生水”，当爹的也舍不得，因为那是全家的保命水。
条件好的家庭才有水窖，水窖是上锁的，钥匙掌握在一家之主手里，家人渴得无法忍受时才动用窖子里的水。
当地人说，只有孩子出生、青年结婚、人老去世之后，才能动用窖子里的水洗一洗身体。
医生们说，那里的女人普遍患有妇科疾病，因为没水洗。
姑娘找婆家，不问存款多少，先问家有几眼水窖。
建个水窖这么难？说难也不难，不就挖个洞吗！再用胶泥和石灰封漏，加上木板盖即大功告成！这在别的地方也许很容易。但在贫困地区太难了。附近都是沙地荒坡，到哪去找胶泥和石灰？所以，那里的水窖大都是从爷爷辈传下来的，所用胶泥都是以金黄的小米从遥远的地方换来的。砌窖也有一定技术难度，弧度要合适，窖壁要夯实不渗漏，这就难上加难了。很多家庭连饭都吃不饱，哪有资金修水窖呢！
北京的老八路们闻知实情后为之动容。最关心西北旱情的人是曾经从那片沙棘中钻出来的老将军。每每谈及老区的贫困，将军们总是情不自禁地说：“对不住乡亲们呀，解放这么多年了，那里的水窖还这么少，有愧呀！” 。 想看书来
龙困浅滩（4）
恶劣的环境增添了本不起眼的水窖的身价。因为它是旱区人畜生存的保障、财富的象征、战天斗地的胆量。因此，修建水窖成了大西北人民致富之路上一项独具特色的“水利工程”。
2000年特大旱灾，宁夏、甘肃、陕西、内蒙古等地赤地千里，渠道龟裂，河汊干涸，连水窖里也淘不出水来。于是，50万家庭，300万人口讨水过日子。讨水队伍绝望无助的模样，让观者潸然泪下。幸亏宁夏的“生命工程”，陕北的“甘露工程”，以及甘肃的“121工程”，解决了1000万人的饮水问题。否则，讨水人口会超过好几倍。
“远看像跑反（旧时指逃难避兵祸）的，近看像要饭的，一问是讨水的。”这就是讨水队伍的真实写照。
怎样才能避免讨水队伍的产生？甘肃省的“121工程”为赤地千里的中国北部旱区提供了有益的经验。
甘肃省的“121工程”源于该省定西山区。
定西的年降雨量只有300毫米，而蒸发量却达2000毫米。山上无树，山坡无草，到处光秃秃的。雨季下了雨无法储备，裹着泥沙流走了。定西人在长期的干渴中创造了水窨储水的方法——这里说的水窨与前边提及的水窖是一个意思，即地下大水缸。
所谓“121工程”，即“一个家庭，两眼水窖，一亩庭院”。
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