我们都是公园的常客，去得次数多了，大家彼此眼熟起来，从一开始的简单打招呼慢慢发展到聊天。后来，我就知道老头的简单来历，原来这是一个一曾经参加过越战的退伍老兵。
不知道他是否属于美国电影《第一滴血》里的兰博一类，但是，我想他一定患有和兰博一样的毛病，那是因参战而造成的“战争后应激障碍”，因为从他的叙述中我得知，战争结束，他回到美国后，已经无法适应正常的社会生活，身体残疾了，精神也垮了，家庭破裂了，工作丢失了，最后，一切都没有了，他成为无家可归者。
因为是美国公民，无家可归的他，每个月可以从政府福利部门领取几百美元的福利费，靠这些钱，他维持着自己的温饱。白天他无所事事，就到公园闲逛，晚上，他会去一个固定的教会避难所，吃饭，洗澡，然后在避难所提供的床上睡一觉，第二天，再周而复始继续他固定的消遣。
我曾经问他，为什么要选择这样的生活方式？他说，这是他唯一的选择，因为，他的脑子坏了，他无法集中精神做任何事情，什么也干不了，什么也不想干，所以他只能这样。
这是一个典型的美国退伍老兵中的无家可归者。看着他茫然无助的脸，我无言以对。
记得在社区英文报纸上看过的一篇文章，内容是一个市政议员对无家可归人的生活一天体验。
一个年轻的市政议员为了体验无家可归人的生活，脱下笔挺的西装革屡，穿上破旧衣服，乔装改扮，一大早从家里出发，然后推着旧自行车来到无家可归人聚集的凤凰城中心公园，加入流浪汉行列，与他们为伍，和他们谈天说地，了解他们的生活现状。中午十分，市政议员又来到教会免费食物供应点，与所有等候免费午餐的流浪汉一样，排队领取慈善机构的免费午餐。饭后，他模仿那些乞讨的流浪汉，站在一个合适的地方，拿着一个写有“homeless（无家可归）”的牌子乞讨，那里早有两个人同路人等候，他和他们交谈，知道对方都是越南老兵，因这样那样的原因成为无家可归者，他和他们成了朋友。太阳下山，他们结伴去慈善机构为无家可归者提供的避难所，在那里他们可以洗澡，吃一顿热饭菜，并有一个干净的床铺睡觉。
市政议员一天的体验下来，感受颇深，他是专门从事社会工作的，工作范围包括慈善事业和妥善处理安排无家可归者，因此他需要获得第一手资料，需要了解无家可归人的现状和人员构成，需要理解他们的需求和感受，需要懂得这些生活在社会边缘的人内心的恐惧和担忧，需要清楚他们遭遇的危险和伤害，以及他们的疾苦和安慰。
在市政议员公布的调查报告里，我骇然发现一个数字，原来在无家可归者里竟然有26％是美国的退伍老兵！这个数字深深地震撼我的心。想想那些曾经为国家利益，为民众利益浴血奋战的热血男儿，参加军队，奔赴前线，在水深火热煎熬挣扎，他们中的一些人随销烟飘散，成为异国他乡的孤魂野鬼，大多数虽得以保全性命，离开硝烟战火回到家乡，但经历生死，血与火洗礼的他们，从心灵到肉体已经面目全非。他们有的满身伤疾，有的虽然身体完好，精神却已崩溃，而更为残酷的是，等待他们的不是锦绣前程的灿烂，不是衣锦还乡的荣耀，往往是妻离子散，家破人亡的颓废和沮丧。战争中的勇敢也许给他们带来几枚勋章，但是勋章的光芒无法遮盖战争留给他们的创伤，按照东方的说法这也许是报应，他们杀了别人，他们也毁灭了自己。
很多曾经的越南老兵在回到美国以后，由于这样那样的原因变得茫然、消极，甚至走向堕落。
在美国当兵的人虽不是绝对没有来自精英阶层的后代，或者世家子弟，但从普遍角度来看，是只有穷人才去当兵。
在美国上大学是非常昂贵的，至于申请到奖学金，那也是凤毛麟角的事，只有那些智力超群，能力超前，运气超好的人才能获得的机会。普通美国人，高中毕业或者没有毕业，上不了大学，或者没钱上大学，找不到工作，或者找不到好工作，看不到前途，或者不知道什么是前途，干什么呢？当兵！好歹算个职业，好歹算个正途，好歹有吃有穿有薪水，况且，美国军队多半提供技能和技术训练，或者还可以有申请到军队奖学金，以此来支付上大学的巨额学费，军队众多的惠利对贫家子弟有相当的吸引力。
如果获得部队奖学金上了大学，毕业后顺利就业不在话下，即使这条路行不通，从军队复员以后，也可以考警察或者保安等相关职业，因为有军队的经历，大多政府机构或者公司愿意雇佣，都算是一条不错的出路。不然干什么呢？到餐馆做侍者？到超级市场当店员？在电影院里卖玉米花？到公寓当水暖工？和墨西哥劳工一起修理公路盖房子？或者到苗圃当园丁？在不就是做清洁工？反正都是体力劳动者，都是低薪工作，吃饭是没问题，前途就不要谈了。要知道，在美国这个科技高度发达的国家里，任何稍微需要一点技术，需要一点知识的职业，都需要大专以上的学历，就算是一个流水线上的工人，起码也要有技术专科学校的培训证书，没有证书的，高中毕业生？那你只能从事那些简单的体力劳动了。
在美国，即使一个理发店的理发师，也需要有一个合格的理发执照，而获得一个理发师的执照并不那么容易，你需要到美容学校进行一年的理发师培训，毕业考试合格后再进行一年的实习，然后才有资格考理发师执照，考到执照才能营业。连理发师都这么难当，就不要说别的了。在美国就业，什么都要执照，行医要有医生执照，做护士要护士执照，修车要修车执照，当按摩师也要执照，开大卡车当开车司机，要考卡车司机专门执照，当电工水暖工修理工，没水电工执照当不上，当房屋经济人，没 经济人执照客户不信你，就连给狗理发洗澡你也得有动物护理师专业执照！
在这么一个凡事都要有执照的国家，你不学习行吗？你没文凭行吗？你没文化行吗？行！虽然美国文盲不多，但是，很多从发展中国家来的新移民，文化程度并不高，尤其很多非法移民，几乎就是半文盲了，加上英语不通，在美国这个凡事都讲究执照的国家该如何生活哪？那你就去干不要执照的工作好了，而不要执照的工作自然是又苦又累薪水又低的活儿，比如厨房打杂，农场收获，快餐店烤汉堡包，那都是不需要执照就可以做的活。
因此，现在选择美国军队的从军人员多半都是高中毕业生水平，有知识和文化程度高的多半不会选择去当兵。
这是现在部队的行情。因为，现在美国军队实行的是志愿兵制度，是否入伍当兵是每个人的个人选择，国家和任何人、任何机构没有强迫公民当兵的权力。越战时期情况不一样，那时美国军队实行的是义务兵制度，就是法律规定凡是预备役适龄男人，当战争爆发，国家需要，都必须时刻准备应征入伍。
曾经就此类问题请教那些从越战年代走过来的美国人，他们耐心细致的解释使得我们对美国越战前后的征兵历史有所了解。
当今的美军是一支雇佣军队， 雇佣意识源远流长。实行志愿兵役制，美国主要依靠优厚的薪金、各种福利待遇以及就学和发展机会等吸引青年入伍。 美国青年的入伍动机形形色色，但不外乎就业、就学、学习技术和挣钱等。 从近20多年的情况来看，美军应募入伍的士兵大多来自中，下等收入的家庭，他们当兵的主要动机首先是解决就业问题。
其次，随着美国武器装备现代化程度的提高，美军技术兵的比例增加， 陆军中的技术兵比例为40％以上，海空军中技术人员比例可达70％以上。士兵训练中学习基础课程和技术课程的时间大幅度增加。多数现役军人期望在服役期间提高文化和专业水平，增强退伍之后再次就业的竞争能力。
此外，美国大学学费日趋昂贵，美军士兵希望通过《蒙哥马利士兵法案》获得奖学金，退伍之后继续深造，增强再次就业的竞争能力。
最后，服兵役是为了挣钱，这是美军士兵最关心的问题。美国空军的调查表明，90％以上的士兵最关心自己的薪金收入。
越战之前，美国实行义务兵制度，这样就使得很多具有很高学历的专业技术人员，因征兵制度而被迫卷入战争。越战的不义与可鄙，损失与牺牲，使得美国民众学会反思，在战争后期掀起了全国性的反战斗争，从而加速越战的结束，这还不算，美国民众就这场战争给美国普通人生活带来的创伤，要求从根本上改变征兵制度。就是变原先的具有强迫性质的义务征兵制度为自愿的志愿兵制度。这样，在是否当兵这个问题上，美国民众掌握了对自己生命的主动权，而不再让这种权力掌握在政府手里，以免被某些别有用心的政治家，为达到他们的愚蠢目的或者险恶用心而利用。
越战结束时，当时的美国总统理查德&；#8226；尼克松首次提出废除原有的征兵制，参谋长联席会议成员也赞同这个想法。于是是美国人终结了征兵制。在这场可鄙的战争中，他们收回了赋予联邦政府的特权，使得政府不能再命令公民去服兵役。尼克松本来是想挫伤反战运动的锐气，出于这个玩世不恭的原因，他同意了公众的要求。一个意想不到的后果是：它为新的共识奠定了基础，因而确认了服兵役是一种个人选择。很快，自由主义者、保守主义者和中间派都表示拥护，这一安排成了永久*。
美国关于越战反思的战争片很多，曾经以此为话题和美国朋友谈论，听老一代的美国人说故事，有时候很有趣。
鲍伯是我 先生的合作伙伴，这位五十多岁的科学家在贝尔实验室工作多年，后来贝尔实验室解散，他便自己开办一个咨询公司，因一些个人专利和发明而成为业内权威。鲍伯与我先生工作的公司有直接工作关系，同时他们还是国际会议论文合作者，所以，两个人几乎天天接触。
有一次他们两人一同到圣地亚哥出席一个国际会议，吃过开幕式宴席两个人到海滩散步，不知怎么的就谈起了越战，鲍伯说，你知道吗？我曾经被应征入伍，但是体检的时候，我正在感冒，结果不合格，被要求等感冒好了再次参加体检，结果，还没等到再次参加体检，战争就结束的，幸亏我感冒即使，不然也许当年记死在越南了。
与当时不幸被应征入伍的美国老兵想必，鲍伯无疑是幸运的，没去当兵，幸运地读完大学博士，现在成了业内权威，活着，并且快乐着。但是，很多人没有他那份幸运。
很多从越南战场回来的老兵，当兵以前顶多是个高中生，还没来得及学一点技术或者生存技能便上了前线，战争时期哪里有时间和精力去学习？能活着回来就是最大的收获了。复员以后会到正常环境，想学习已错过了机会，或者因为自身原因，或者因为伤残，或者因为家庭变故，或者因为战争对人无形的精神摧残，他们连正常社会生活都无法，就更不要提再回学校接受教�
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