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可以这样说，中国人是目前世界上最具有坚忍、奋斗和节俭等精神的一个民族。
或许我们也可以用一个词来形容这种精神。马克斯·韦伯在其影响深远的巨著《新教伦理与资本主义精神》中，曾经大大赞扬在资本主义形成时期人们的辛勤奋斗和节俭的精神，并将这种精神称之为资本主义精神。他认为自16世纪起席卷整个欧洲的宗教改革运动，促进了资本主义的萌芽及发展。新教徒把做好世俗职业视为自己被上帝选择获救，自己在世俗所做的一切都是为了增加上帝的荣耀。在这种“天职观”的激励下，他们勤勉工作，减少享乐，在经济活动中工于算计，积累财富等，促进了资本主义生产力的兴起。在目前的知识界，人们也基本已经形成共识，即美国之所以能够在大国博弈中崛起，与在新教伦理的陶冶下，清教徒的这种勤奋节俭，并且追求冒险的资本主义精神有很大关系。然而当历史发展到今天，在普通美国人身上，这种传统的、原始的、纯粹的精神，勤奋而且节俭的作风已经较少了。
但是这种精神在当今中国人身上从未缺失。中国人最勤奋和节俭，最具有吃苦精神，最听话和守纪律。并且，中国人还最渴望获得财富——人民日报旗下的环球网曾经做过一个调查，结果有点出乎意料： 超过60％的投票者承认自己拜金，超过95％的投票者认为中国人拜金严重。成功学在有中国人的地方总是最走红的，而在许多其他国家却不会这样。
种种事实都说明，这种精神是当今中国能够创造出令人惊叹的经济奇迹的一个重要原因。
关于中国人的勤劳，我们能举出太多的例子。比如，在中国我们可以看到太多这样的创业者： 他们每天工作十几个小时，几乎没有什么休息日，对工作充满了外人难以理解的热忱——如果是在外国，这样的人通常都会被称为“工作狂”——在其他国家，这样的工作狂人你很少会看到，但在中国却比比皆是。中国人不太懂得享受生活，中国人的生活情趣也并不高，但在发展经济方面，世界上没几个国家是中国人的对手！
在数年之前，身为一名记者，我曾经和海信营销公司总经理杨云铎先生聊过一次天。大家知道，海信在南非投资了一个工厂。于是，我们聊天的内容就涉及海信在南非的这家工厂。我当时问，南非工人的效率如何，与中国工人相比又怎样？不出我的意料，杨云铎回答说，如果按照中国工人的标准衡量，当地工人的工作效率还是比较低的。实际上，一名中国工人的工作效率差不多相当于五六名当地工人。
在这之前，我还与一位在印度尼西亚做过管理的朋友聊过该话题。他告诉我，在他所在的工厂里边，有一道工序是要将一个铁圆盘上的螺丝的螺丝口紧固，如果将这项工作交给一名中国工人来干，那么只需15分钟就可以做完；而如果让当地人来干，假如你不在场监督，那么一个上午过去了，你再回去看，那个人也许还蹲在地上拧螺丝呢。
中国人的坚忍（2）
如果多和那些与其他国家工人接触过的人聊聊天，你就知道，这些说法没有丝毫的夸张。
实际上，中国的工人是世界上少有的，听话、顺从，工作认真、勤勉，有主动性，有责任感，而且没有多余的要求。因为我们身在国内，早就已经习惯在我们身边有这样一群听话、顺从而且勤勉的中国工人了，所以我们从来都不知道我们的这些工人有多么可贵。只有当我们实实在在地接触到外面的劳工之后，才会明白中国的工人是多么令人尊敬。
就在我写作此书的时候，美国《时代》周刊也刚刚揭晓了其评选的2009年年度人物，出乎很多人意料，但却也在情理之中的是，“中国工人”登上了亚军位置，成为榜单上唯一的一个群体。对此，《时代》写道，中国经济顺利实现“保八”，在世界主要经济体中继续保持最快的发展速度，并带领世界走向经济复苏，这些功劳首先要归功于中国千千万万个勤劳坚忍的普通工人。
《时代》周刊的评价，以及无数这方面的事例，其实都反映了当下中国人的某些精神气质。可以说，正是这种精神气质，造就了中国目前的经济奇迹。
任何一个经济体的竞争力，都是由无数个单个经济单位的竞争力所累积构成的。正是由于中国有着比其他地方更勤劳的民众，也就是说我们有着更勤劳、更进取的工人、农民、商人、企业家，等等，加上又拥有了合适的经济制度，因而我们就有了比其他地方更有竞争力的企业，也就有了更具竞争力的产品。这些具有强大竞争力的企业和产品，也就是我们的产品和劳务总是可以大量出口，又总是能够飞快地替代大量进口的根本原因。这是支撑中国经济的脊梁。
在同等情况下，我们往往可以做得更好。
我还曾听一名浙江的企业家讲述过一个故事。在浙江，有许多生产类似割草机或者是高尔夫球场输送车这种相当边缘的设备的企业，而且很多效益都非常不错，在行业内有着霸主一般的地位，成为“隐形冠军”。他说，很多这样的浙江企业家都有一个认识： 当他想要进入一个新行业的时候，总是会先去考察下这个行业有没有中国公司已经参与。如果没有，他就会进入；如果有，那他就坚决绕过。因为，其他国家的企业，无论是什么样的，哪怕实力再强大，他们都不担心，相信自己的竞争力会很快超越这些企业。只有“中国的公司实在太难缠了”。
我们可以从这个例子所透露出的信息中找到不少值得探讨的问题。但至少它应当反映出一点，那就是它足以说明中国企业竞争力的强大和顽强，它的竞争力甚至连同样出身中国的公司都感到麻烦和头疼。
我还曾经在网上看过据说是一名印度人所写的帖子，里边说的问题很实际：“一些合资企业为什么到中国办厂？并不是因为别的，而是因为中国人最能吃苦、工资最低。而这样的外国工厂在印度根本开不起来，因为印度人要的工资这些老板给不起，印度人也没有中国人牛马般吃苦耐劳的精神……印度的农业技术比中国落后，这主要是印度农民懒造成的。要是印度农民有中国农民这么能吃苦，印度农村肯定要比中国富裕。”
但问题是，恰好中国有这样一群能吃苦，极其勤劳、坚忍的人民。
比较中的结论（1）
本书是一本探讨中国经济奇迹原因的书。不过除了在前言部分有所交代之外，本书并不多谈制度方面的问题，因为关于这方面的问题，相关的记述已经汗牛充栋，讲得太多了。因此本书也就不再用大量笔墨对此进行渲染论述，而是更多立足于中外生活形态和状态的比较，从中发现问题关键之所在。
正如前文所说的，我当然相信，中国的经济奇迹是多方面原因综合的结果，并不是说仅仅有中国人的勤劳就一定能创造出这样的经济奇迹。如茅于轼老师所说，中国人一直都很勤劳，这从来没有改变过，但是在以前却总是很穷，过得朝不保夕。后来我们的制度改变了，改革开放，走市场经济道路，然后中国人便开始变富了，并且创造出了如今的奇迹。
如果要严谨地解释中国经济奇迹产生的原因，我认为可以归纳为两点，即中国人坚忍勤奋的精神，再加上远较过去开明的市场经济政策！
哪怕其他国家拥有比中国更好的经济制度，他们的发展也都不如中国，除了上面举出的中国工人令人惊叹的工作效率之外，中国人也实在太能干了，实在太能“见缝插针”了，只要政策制定者和执行者能够放开中国人的手脚。实际上，我们的改革开放，其实就是一步步地放松管制、束缚，给民间更大空间的过程。
中国改革开放以来，民营企业所造就的一个个奇迹大家都有目共睹。可以说，虽然国有企业仍然占有大部分的资源，但是，是谁在与国际上那些强悍对手面对面的死拼中不断地进取并获胜的？是谁造就了我们绝大多数的出口的？是谁在最残酷的市场第一线血拼，冲杀出一条血路的？我们看到的几乎都是民营企业！虽然民营企业有很多问题，但是相对而言，他们的贡献更大！而国有企业却基本集中在那些资源更充足的、有更高门槛的领域中。
有这些能自发成长的民众，我们完全可以对中国的经济充满信心。
本书主要讲述中国人的勤奋和这种勤奋精神产生的原因。
在本书第一章里，主要介绍了中国企业和产品非常强大的竞争力，以及这种竞争力的由来，即中国人有着让外人无比惊讶的勤劳；在第二章里，我对中国人的勤奋精神产生的原因进行了一些分析。我个人认为，中国人的勤奋是被一种非常强烈的发财和成功的欲望所驱使的。因此，我从中国人对成功学的热衷延伸到这种勤奋精神的由来。另外，渴望发财、追求财富并不是什么坏事情，其实这正是是中国人取得如此经济成就的一个非常重要的因素。实际上，上两个世纪里，美国之所以能够从最初还是一片蛮荒的殖民地一跃成为世界上最强大、最富有的国家，与同时期美国人渴望获取财富，因而分外勤奋坚忍有非常大的关系。同时我还认为，中国人的这种勤奋主要与儒家的励志传统有很大的关系，并且儒家思想在中国有着根深蒂固的影响力。
另外很突出的一点是，受儒家思想影响的国家的民众都特别注重学习和教育。古代中国曾经非常繁荣发达，但缺陷是没有尊重科学和技术的传统，导致西方在科技水平迅速提高的时候，中国的发展逐步落后了。但是，受儒家思想影响的现代国家都克服了这些缺陷。中国人已不再像过去那样不尊重科技了，而注重学习和教育的传统却很好地保留了下来。
比较中的结论（2）
中国人的勤奋，加上注重学习和教育的传统，使得中国在科学技术上取得巨大进步，这也使得中国的经济能够以极快的速度追赶上来。
注重学习和教育的传统，以及渴望发财、成功、出人头地的欲望，也让个体的中国人在各种竞争性的场合都取得了成功。无论是温州人在欧洲、美国快速积累起来的财富，还是中国企业技术水平的快速提升、竞争力的急速增强，以及中国劳动力素质的迅速提高，根本上都出于以上因素。
在前两章，我们主要从理论上分析了中国人这种勤奋精神产生的根由；后面的几章则从一个个具体的事例中，特别是与其他国家国民行为的比较中，我们可以进一步看到中国人的勤劳智慧是多么令人惊叹。比如在第三章，你将看到，这种勤劳不仅仅只存在于某一个特定的阶层中，而是在我们所有的国民身上都有体现。其中还有让德国人都为之惊叹不已的中国工人所创造出的辉煌业绩。在第四章中，还可以看到温州人在欧洲商业市场上的扩张行动，在欧洲的重要城市里，温州人已经成为当地商业阶层的重要一员，并不断地“挤压”着传统的犹太商人的领地，显示了中国人的聪明才智、勤劳作风在曾经最发达的国家都能取得极大的成功，这是真正的了不起。在第五章中，介绍了在改革开放之后