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十五、肃顺的取代者（2）
荣禄走到御座前，拜倒在地，叩头行礼，用客套话叩谢两位太后赐予他荣禄无上的荣誉。为了表示真挚，叩头时他把头用力往地上碰。当尚书可是非同小可。从步军统领一下子擢升为尚书，这可是一件天大的事。
就这样，表面上荣禄在向慈安和慈禧两位娘娘一起叩头谢恩，实际上他是在向一个曾经执手相望、两情相悦的那个女人叩头谢恩。人们情不自禁要问，此时此刻他内心到底在想些什么呢？
觐见仪式一结束，慈安就立即离开了大殿。她穿过大殿，又回头投来了那意味深长的微笑。这微笑似乎是表明了她的自信和猜测，她相信慈禧擢升荣禄为尚书，为的是让他更靠近她，不是作为尚书，而是作为情人。谁能知道宫廷上下其他人对这种任命会怎么想呢？慈禧事先招来恭亲王商量过，那么他的脑子里又会想些什么呢？世人谁会相信如此大地擢升一个卑微的步军统领是合情合理的呢？慈禧表现出这种偏爱会不会招致世人的谴责？他们会不会因此而认为荣禄是慈禧的情人？
人们想弄清楚，当木已成舟，任命成为现实之后，慈禧的脑子里在想些什么？对她而言，她给荣禄再高的官阶，也不足以弥补他感情上曾经受过的伤害，也不足以弥补他精神上的损失。他们永远都不可能再共同走进婚姻的殿堂，这是永远也不可能的了。而让他做她的情人，这将震撼整个天下。她不屑于处心积虑地去为此而创造机会。她绝不会把他作为一个秘密情人。
于是她制定了最佳方案，采取了最佳行动。
荣禄摇身一变成了尚书，此外慈禧还要采取进一步的行动来巩固他的地位。
“荣禄，”她建议道，“男大当婚，女大当嫁，你也该成家了！我已经为你挑了一个好姑娘，她就是我的一等宫眷，梅姑娘！”
荣禄愕然失色，张口结舌，他不知该说什么才能掩饰他的惊讶。慈禧手握生杀予夺之大权，他怎敢拒绝？她为他选了女人，他就必须娶这个女人。他甚至一点都不敢表示他不愿意娶梅姑娘的意思。
他回答兰儿，他的梦中人，而不是回答大权在握的慈禧；他是用脸上无声的表情做出了回答，而不是用有声的语言来回答。
“今生今世我只爱一个女人，也许我永远也不会得到她，但是我再也不会钟情于第二个女人了。我不愿意娶梅姑娘为妻！”
柔情似水的兰儿听到了他无声的话语，当她听到这话的时候，她的心会不会为之怦然而动？无疑，我们无从可知，但是我们知道，这不是他心爱的兰儿，而是他尊爱的慈禧。她也用无声的话语回答了他。
慈禧站了起来，神情严肃。她面带不悦，皱眉蹙额，这一皱眉破坏了她清眉秀目的恬淡与宁静。荣禄看到了慈禧在皱眉，但是他没有领悟那隐藏在皱眉之后的真正含义，也许那就是她想传递给他而又不敢传递的信息吧？这我们也无从可知。出于笔者对他们二人十分熟悉，从以后的岁月里发生的事情以及他们在某种场合下不经意吐露的言辞，我们可以来作出一些结论。
尚书荣禄也用无言的信息答复了慈禧的皱眉。慈禧亲自为媒，将自己的一等宫眷梅姑娘恩赐于他为妻，他为得到这种荣誉而叩头谢主隆恩。通过这种方式，慈禧就可以把她至爱的两个人，荣禄和梅姑娘，永远留在自己的身边，他们三人将永远在一起。
她在作出这样的决定以后，心情十分沉重，但是除此之外她还能有什么选择呢？如果她不这样做，提升地位低微的荣禄为尚书难免不遭人们的非议。有些人认为慈禧和荣禄之间肯定有些桃色新闻，将梅姑娘嫁给荣禄后，她就立即堵住了那些人的嘴。
这是一桩不尽人意的婚事，三个人都在克制自己。梅姑娘、荣禄和慈禧他们三人都理解这种结合的用意，尽管婚事会给他们每个人都会带来忧伤、悲哀和痛苦。生活本来就乱如一团麻，他们知道此情此景下，他们唯有这种选择，他们也只能“无边烦恼藏心头，万事皆说休”。流光荏苒，韶华不再，虽然流逝的岁月在他们的眉宇间刻下了他们难解忧愁，虽然慈禧已变成了一个凄苦的老妪，荣禄也已是满头华发，是一位痴情梦永难圆的老翁，而梅姑娘作为一个妻子，她至死也没有得到丈夫的真心爱情，尽管一切都不是那么完美，但是至少他们每个人的美梦都部分地得到了实现。
白天，任何男人是不准许进入紫禁城、颐和园和西苑这三个地方的，但是在这段时间里慈禧却一直让荣禄待在自己身边，一直待到大门关闭前。
荣禄现在可以永远效劳于那个他托付了整个生命的女人了。
梅姑娘则成为了她所钟爱的男人的妻子。
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十六、荣禄的婚礼（1）
荣禄要派一顶花轿迎接新娘，去迎娶那没有父母双亲的孤女梅姑娘。
按规矩，梅姑娘不能在皇宫里出嫁。
慈禧一手操办婚事。事无巨细都要经过她考虑。她要把荣禄的婚事办好，要让荣禄的婚礼在京城里好到空前绝后。于是慈禧就把无家可归的梅姑娘送到她侄媳妇福晋惠夫人的私人府第，在那里做一切准备工作；如果梅姑娘父母在的话，这些准备工作是应该在父母家做的。
荣禄从家里派出一顶八抬大花轿去迎娶新娘。他站在自家庭院的门口，脸上毫无欢颜，没有做新郎的喜悦，也没有那种对心上人的热切期待，这肯定会让旁观者感到疑惑不解和失望。倒是在他脸上可以看到一个游子的忧伤：一个人要离开可爱的家乡，要离开自己熟悉的生活，要离开自己深深眷恋的亲人。他即将娶回一位新娘，慈禧的一等宫眷，一位美艳绝伦、雅致无双的贵族淑女；但是他又正在失去另一个女人，她的柔姿倩影、花容月貌将永远保存在他内心深处，直到海枯石烂。
他心重似铅，脸上写满了忧伤。他悠悠地看着轿夫抬着八抬大花轿疾步离去，并且很快就将为他抬来慈禧钦赐的妻子。
大花轿进了惠夫人的庭院。现在谁也不能看新娘的脸，于是轿夫放下轿杆就退出了庭院。两名喜娘都是上了年纪的妇女，她们是荣禄家的亲朋好友。只有儿女双全、子孙满堂、丈夫健在的妇女才能充当喜娘。喜娘陪伴着新娘来到花轿前，小心翼翼地将她送进轿子，挂上轿帘。新娘——梅姑娘，坐在轿子里，两颊升起两朵红云，她那娇美的脸蛋令人销魂，激动和对婚姻美好的想往使她的容颜红如胭脂。她身穿一袭红色素袍，头发遵照满洲处子的打扮，在玲珑的额头两侧隆起两个发髻。不管荣禄对她怎样，她的美梦成真了，她要做他的新娘了。她崇拜他，就是在得知他并不爱她的时候，她也崇拜他。哪个女人不聪明？梅姑娘想，他的心不在她身上，但是，假如她用海洋一样宽广无际的柔情去感化他，过一段时间，他会意识到她深深爱恋着他的时候，也许会给她一些爱？这也许是她的希望。只要存在希望，不管那希望是多么渺茫，那就会有哪怕是一点点的快乐。
八名轿夫又被召唤回庭院。于是他们重新调整了轿杆，抬起了轿子。八名苦力踏着舒适的步伐，优哉游哉地踏上了去新郎家的路程。荣禄来回踱着步，他真希望地面能裂开一条缝让他钻进去。他试图望穿通往未来的时间隧道，看看他自己的未来到底是什么？
他要娶一个他不爱的女人为妻。不过在中国爱情常常并不通过婚姻来体现。也许慈禧的安排是无比合适的。但是关键在于他热恋的是慈禧，当她是兰儿的时候，他就为她疯癫、为她痴狂；现在，只要他还活着，那么总可以存在着这样的希望：也许将来有一天会柳暗花明、峰回路转，可能在某一时刻，某一地点，他会拥有他那很久以前的恋人，因为他知道在他心灵深处，他已经拥有了她。
荣禄就这样地踱着步，沉思默想着。
就像在惠夫人家一样，荣禄家也有两位喜娘。两个年轻人就要在新的生命之海的惊涛骇浪中启程了，四位长者要按照传统习俗把生活和婚姻方面的一些知识传授给他们。庭院里传来了喧闹声，两名喜娘和荣禄一起走出庭院去迎接新娘。惠夫人家来的两位喜娘跟在花轿后面。在花轿旁，她们与荣禄家的两位喜娘接上了头。
落轿后，轿夫们被打发走了。这样，他们就不会看见新娘了。
轿帘打开了。梅姑娘脸上被迅速地抹上了米粉。这不是为了美化新娘，而是为新人求得吉祥。同时，一块处女的红面纱罩在她的脸上。随后，她下了花轿，低垂着头，以便能够看到她眼下面的一小块地面，庭院其余部分就都被红面纱挡住了。离开花轿两步远，一个蒙古马鞍横躺在通向荣禄家房子的路上，新娘必须跨过这个马鞍，这是一种象征，人们只知道这表示吉祥，而它的真正意义已在岁月的长河里已经被人们遗忘了。
再走几步，还有一个小炭火炉，新娘也必须从上面跨过去。这也是一种古老的仪式，与跨马鞍的意思差不多。这只是满洲礼仪，汉族则略有不同，也是为了祈吉纳福。但两者的象征意义是相似的。
十六、荣禄的婚礼（2）
于是在四位喜娘的陪同下，梅姑娘第一次走进了荣禄的家。进入过道，走到半道摆着一张桌子，上面立着一对红烛，红烛上分别镌刻着一龙一凤。这是一种象征，说到底还只是一种象征，正像旗手手中的旗帜是象征一样。这是幸福的象征，然而在中国很多婚姻都是遵照“父母之命，媒妁之言”，也有“奉旨成亲”的，这些婚姻鲜有幸福可言。即便出于以上情况，只要新娘是处女，他们还是永远生活在一起，这实在显得十分滑稽。但是如果新娘失去了最重要的贞操，新郎就可以不要她，把她休回娘家。
司仪是荣禄的一位朋友，他是一位长者，曾经主持过多次婚礼。他声音单调，指挥着新娘新郎，让他们按照传统仪式去行礼。
荣禄站在桌子的右侧，而梅姑娘则站在桌子的左侧，两人都面向新娘进来的那个门。
“新人下跪！”老司仪命令道。
梅姑娘和荣禄双双跪倒在地。
“三叩首！”
一对新人叩头表示感谢天地神明。
“起身！”司仪喊道。
两人从地上站了起来。
两人遵照司仪的命令，又跪下，深深地叩头。如此，一共叩了九次头。
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