“三叩首！”
一对新人叩头表示感谢天地神明。
“起身！”司仪喊道。
两人从地上站了起来。
两人遵照司仪的命令，又跪下，深深地叩头。如此，一共叩了九次头。
梅姑娘、荣禄和四位喜娘紧跟着司仪的命令做仪式，一点也不敢疏忽，一直到进入洞房，梅姑娘与荣禄挨在一起坐在床沿上。他们两人同时落座。根据一种古老的传说，谁压住了另一个人的衣服，谁将来就能统治这个家。四个喜娘看到荣禄坐在梅姑娘旗袍的边缘上，都笑了。男人将统治这个家，这是合乎常理的。
然后要行合卺大礼，新郎新娘要喝交杯酒了。有人给新郎和新娘端来两碗酒，酒碗上缠着红丝带。他们各自从自己碗里呷酒，然后两人交换酒碗，这样他们又从对方的碗里啜酒。这象征夫妻情投意合，是一个吉祥的预兆，这也是一个不容忽视的古老的礼仪。
然后送上了喜饼。两人也都只吃了一点点，因为接着喜筵就要开始了。喜饼表示多产和丰收，吃了喜饼就能保证他们以后多子多孙。
“多生贵子！”这是喜饼无声的命令。
吃长寿空心面，象征生命像面条一样绵绵延长，这是喜筵上的一个必不可少的内容。
盛宴持续了好几个小时，对荣禄来说，这时间实在是太难熬了，它是那么的漫长。他并不爱他的新娘，他娶她为妻只不过是因为慈禧为他选定了她。
然后，当一切仪式都结束的时候，他俩依旧坐在新婚的床沿上，荣禄用一根秤杆挑开盖在梅姑娘脸上的面纱，看着她脸上抹着米粉，明眸闪闪，红唇微颤。她脸上洋溢着幸福，虽然她知道她并不为丈夫所钟情。荣禄是一个心胸开阔、胸襟高远、心地善良的男人。他富有同情心，善解人意，因为他自己经受过无数的磨难，忍受过许多痛苦，也看到了其他许多人的苦难。他懂得失去别人的爱就意味着要付出无尽的痛苦、忧愁的代价，他是一个过来人，一切都经受过；而这个满洲姑娘深深地眷恋着他，她已经被托付给他了。
“我将永远呵护你，梅姑娘。”他向她许诺。他没有提到爱情，梅姑娘也没有指望得到他的爱情。
他要呵护她，让她快乐，这话已经得到兑现。她将永远陪在他身边。当他离开公务身心疲惫地回到家里时，她总是笑脸相迎，去慰抚他那疲惫的心，她拥有一种无上的幸福感。这正是荣禄热恋和敬慕的慈禧所没有的，在这方面，梅姑娘拥有的远远超过了太后；而太后，虽然她缺少男欢女爱，但她却拥有世界上最大帝国的财富和权威——至少从数量上看这是无可争辩的事实。
如果进行选择的话，那么梅姑娘宁可拥有荣禄而没有爱，也不愿意得到他的爱而没有他在身边相伴。
迄今为止，至少她得到的比慈禧得到的多。即使是把天下所有的财富给她，她也不愿意与慈禧的地位进行交换。
慈禧本来是能够改变她的地位的，她本来可以得到自己的爱情，与自己倾心相爱的人走过人生之路，但是她的野心阻止了她，爱情对她来说万事皆休，她再也没有机会变换她的地位了。
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十七、小皇帝同治（1）
同治五六岁时，是一个模样英俊招人喜爱的孩子，慈禧视他为掌上明珠，当作生命中的至爱。她无微不至地呵护他，无时无刻不在牵挂他。她把他看成自己雄心壮志的硕果。她决然抛弃了销魂夺魄的爱情，取而代之的是命运赐予她一个俊美的男孩——要是他是个女孩子的话，简直就是羞花闭月之美、沉鱼落雁之容。对于慈禧来说，有了这个儿子，人生中再也没有什么可值得追求的了，至于权力、地位都已经无所谓了。
同治4岁时就开始习读诗书。在那个时代，每个满族男孩和汉族男孩都必须习读诗书。当然，他们有老师，但是没有学校。因为同治是皇帝，老师们要在慈禧的亲自监督下，教同治学习那些很难书写读认的汉字。慈禧对待同治生活学习十分专制，她检查他的膳食，督促他的学习，还要监督他的老师。以至于每个权臣贵胄走近同治的时候，都要轻手蹑脚。因此，同治皇帝作为一个小小的专制者，他的老师是不能在他面前落座的。他们长久站立着，忠心耿耿、尽心尽责地教给他人君之道。他们对同治的畏惧之情，不亚于对他执政母亲的畏惧。
另外，中国当时的教学有这样不成文的传统，老师不应该表扬学生。
“行，陛下，”当同治做完某项工作后，老师可能这样对他说，“但是你有能力做得比这更好！乾隆皇帝在你这个年纪时，就做得比这好得多！”
这种沉闷的气氛十分令人压抑。任何一个处于成长时期的孩子，即使贵为皇帝，他也喜欢听到别人的赞扬之辞。但是，可怜的小同治从来没有受到过任何赞扬。幸而，有时候他还能在与母后独处的时候感受到她无私的母爱，这使他压抑的内心得到一点点宽慰。
通常，一个五六岁的男孩子每天都在忙于自己不需理由的玩乐。而同治的每一天，虽然也像他们一样忙碌，但是却不是因为同样的原因。他根本还不能明白当四万万老百姓的皇帝对自己来说意味着什么。由于恭亲王曾经公开说过，像慈禧这样年轻美丽的女人是不应该临朝接见群臣的。因此，同治不得不担当起临朝坐镇的重要角色。慈禧为了免受别人指责她出现在朝上不成体统，就在同治的御座后面挂起一个竹帘。大臣们上朝时，她就让尚且年幼无知的同治坐在御座上，而她就端坐在竹帘后面，通过同治之口来处理国家大事。同治挺直了腰板坐在御座上，尽管双脚伸直还够不着地，样子却显得威严十足。他如同一只训练有素的鹦鹉，一字不差地重复着母后的指示。这对同治可能是一种身心上的折磨，但是他有良好的教养，总是遵照慈安和慈禧的指示去做。
但是退朝以后，小同治对几样东西表现出更为浓厚的兴趣。他十分喜欢小骏马，不久以后他就马匹成群了。但凡金钱能够买到的东西，他的母后是从来不会拒绝他的要求。他也很喜欢射箭，恰如每个男孩子一样。他还喜欢中国孩子可以玩的所有玩具。但是，他最喜欢的还是一位尚书，这位尚书的名字叫荣禄。荣禄宠爱同治，如同他是自己和慈禧的亲生儿子。也许他从这个颀长、英俊的男孩身上看到了自己“曾经有可能的结合”的孩子；也许他在慈禧孩子的身影里看到了慈禧。荣禄是个沉默寡言的男人，因此我们无从知道他到底看到了什么。但是，他疼爱同治，这是有目共睹的事实。他们常常相依为伴。休息时，如果同治想去骑马，荣禄就会鼓励他，并教给他自己所知的全部马术和关于马的知识。虽然，同治天生对马有一种特别的钟爱，但是荣禄还是帮助这孩子挑选当天要骑的马，教他如何照料它们，如何去了解它们，如何去爱护它们。同治的父皇咸丰先帝，曾经是一位骁勇的骑手。他酷爱骑着那威风凛凛、目光炯炯的蒙古骏马——戴着全部精美的马饰、飘着红红的流苏，在原野上纵横驰骋。同治继承了咸丰喜欢动物、热爱户外活动的天性，而荣禄又帮助他去培育这种天性，使得骏马成为同治生命中不可或缺的一部分。
作为一名弓箭手，同治射箭技艺相当不错。荣禄本身就精通射箭技艺，他也是一名杰出的弓箭手，他把他全部的本领都教给了同治。荣禄从他与同治之间的友谊中得到了什么呢？反过来，同治又从荣禄那里得到了什么呢？他能否从他的朋友忧伤的眼神中看出些什么？ 。。
十七、小皇帝同治（2）
慈禧总是毫不放松地看管着同治。那么她从往日的恋人荣禄和自己儿子的友谊中又看到了什么呢？宫廷里有些人曾经耳闻慈禧进宫做咸丰妃子之前的许多桃色新闻，那么他们又是如何看待荣禄和同治之间的友谊呢？这些都很难说清。但是有一点是确信无疑的，那就是：荣禄疼爱这个孩子，这个孩子也毫无保留地把他的爱给了荣禄。
不难看出，这两个人的感情与慈禧的感情奇妙地纠缠在一起。同治专制任性，特别是他当了皇帝后，因为他是金口玉言，他的每一句话都是不可违抗的法律。同治不惜重金买尽天下良马，这些骏马由专门的驯马员为他训练。每一个驯马员心里都十分清楚，如果他们不想脑袋搬家，那么他们就必须竭尽全力把这些牲畜训练好。小皇帝总是跑来跑去，看着马群欣然大笑。他喜欢满怀热情地与他的“四足朋友”说话，还不时地招呼荣禄来点评不同的马匹。马场上同治呼喊的声音，完完全全是一个无邪的孩童。这就是同治离开了老师和书本后的正常生活。国家大事对同治来说意义不是太大，他肩膀上的负担是很轻的。这倒不是因为同治什么都不懂，他在宫中出生成长，必然受到宫廷环境的耳濡目染。尤其是当了皇帝以后，每个人都对他敬若神明，直至他自认为受到尊敬是理所当然、情理之中。并且他也意识到，尽管他像其他孩子那样喜欢那些小马、玩具和弓箭，但是他还是与众不同，因为他是皇帝。
“荣禄，吩咐马夫，今天早晨给我备好那匹白马！让他们马上去准备！”
“是，皇上。遵命！”
他们两人总是能想到一块。他们是彼此熟悉的好朋友，时光在他们的笑声中飞逝。马夫立即为同治备好了小马。
荣禄与同治两人可以同笑同乐，彼此欣赏着两人之间的友谊。但是，无论何时都不能忘记，慈禧的儿子同治是一国之君，他的话就是金科玉律。有时候，他的只言片语令人遗憾地改变别人的命运。
例如曾经发生了这样一件事：同治的一位老师是络腮胡子，同治讨厌络腮胡子，他不喜欢任何胡子。同治好几个星期没有理睬这位老师，他的络腮胡子令同治非常反感。然而，这位老师学识渊博，他精通经史，擅长书法。他在书法上的造诣远远高于其他老师。只是他一向不苟言笑，总是正色厉声。虽然做小皇帝的老师使他感到非常荣幸。每一次他要发表言论教育同治时，他下巴上那一撮胡子就总是使同治想起一只特别老的山羊的胡子。尽管同治是个皇帝，他也热爱小动物，但是他特别厌恶一只老山羊。那只老山羊好几次差点伤害到他，幸亏有羊厩结实的栏杆挡着。同治感到眼前这位老师特别像那只老山羊。
有一天，同治终于忍无可忍了。同治对着山羊胡子老师大发雷霆，这个时候慈禧正好也在书房里。
“我命令你立即把你的胡子剃掉！”
按照常理，老师应当这样正确回答：
“遵命，皇上！”
然而他并没有这样回答，因为按照他的信仰，剃掉胡子会给他带来极大的晦气。所以，现在这位老师处境极为尴尬：要么为了信仰保留胡子而得罪皇帝，这样还可能会因为抗旨而丢掉脑袋；要么舍弃胡子，舍弃伴随自己多年的好运气，也舍弃自己的信仰。无从选择的他只有沉默以对。作在一旁的慈禧听到了同治荒谬的命令，出言相劝说：
“我的皇儿，”她轻声细语地说，“如果他剃掉胡子，他会倒一辈子大霉的，所以他不能剃！”
“那我就不要他做我的老师！”
于是，这位胡子先生就被开除了，从此