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那些大人物可曾想过，为什么他们不需要为民众的尊敬付出任何代价，而普通人则要为此流血流汗？那些贵胄子弟凭借什么优异才能来维护自己的尊严，保持高高在上的特权，是学识、勤奋、毅力、牺牲精神，还是别的什么美德？平日一举一动之间，他们都时刻注意着每一个细节，遵循着所有繁文缛节。因为他们很清楚自己是众人瞩目的中心，有多少人时刻准备着迎合他们的喜好，所以即使在无关紧要的场合，他们也很自然的展示出挥洒自如、游刃有余的风采。他们在举手投足之间显示出的优越感是那些出身卑微的人望尘莫及的。依靠这种手段，他们可以成功地让人们对自己卑躬屈膝，为自己奔走效劳。君主们用这种仰仗权势地位的手段一般足以统治臣民。路易十四之所以被看作伟大君主的楷模并不是靠渊博的学识、过人的见地和宏大的气魄，也不是靠完美无缺的丰功伟业和百折不挠的坚毅性格。是他无与伦比的权势和地位为他赢得了巨大的声誉，让其他的美德和优点都相形逊色。 但是那些出身贫寒的人可不能指望靠这种本事出人头地。
18 “爱情往往会让位于野心，而野心却极少被爱情压倒。”
温文尔雅是大人物的专利，别人不能从中得到荣耀。有些花花公子不知天高地厚，也想装模作样的模仿达官贵人的礼仪行事，结果只能更让人瞧不起。有人神情举止一丝不苟，指手画脚装出一副显贵的派头，可人们都对他不屑一顾。这显然是因为他过分做作，以为自己很像个人物，却没人买他的账。作为一个老百姓，就应该谦虚朴实，不拘小节，自然可以赢得朋友的尊敬。如果他迫切渴望出人头地，就必须具备更重要的素质。他也得像那些大人物一样有几个跟班，可是除了头脑和身体以外实在没有别的办法可以赚钱养活他们。所以他必须另辟蹊径，努力做到知识渊博、工作勤奋、任劳任怨、不畏艰险，百折不挠。他必须开创一番大事业，通过艰苦的努力，不懈的奋斗和精明的眼光，让人们了解他的才干。无论在什么场合，他都要做到通情达理，慷慨大度。同时，他应该被委以大任，以他过人的才干和优异的品质圆满完成艰巨的使命，从而博得人们的一片掌声。那些野心勃勃却为环境所限的人，整天心急如焚，想尽一切办法寻找出名的机会，生不逢时总是让他们闷闷不乐。他甚至幸灾乐祸的盼望国内国外发生战争或冲突，想在###和流血中抓住机会一展雄才，吸引人们的目光。相反，那些位高名重的人只要平日循规蹈矩就能保全自己的名声。他对此心满意足，他没有能力去追求更高的目标，也不想为此冒风险、惹麻烦。舞会上的风光和情场的得意就让他很有成就感。他讨厌老百姓闹事作乱，这不是因为仁慈博爱（其实权贵们从来不把草民当兄弟），也不是因为胆小怕事（这种时候他不大会害怕），而是因为他知道自己的素质不足以应付这种危机，怕别人抢了他的风头。他可能会冒点小风险，在群众运动中投机取巧。可是时势一旦要求他以一种百折不回的毅力做长期坚持不懈的奋斗时，他就会畏缩不前，那些出身名门的人几乎少有例外。因此，在所有国家甚至包括君主国的政府机构中，出身中下层的人们都能依靠自己的勤奋和才能爬上最高的职位，包揽了大小事务，虽然那些名门之后对他们满怀嫉恨。大人物对他们的态度先是瞧不起，然后是嫉妒，最后只能像他们要求别人所做的那样卑躬屈膝。
罗斯福哥公爵有句名言：“爱情往往会让位于野心，而野心却极少被爱情压倒。”如果人野心膨胀，就再也不能容忍别人跟他竞争。对于那些习惯于受万众仰望的人来说，对这种感觉的渴望让其他一切乐趣都变得黯然失色。那些失势的政客们为了寻求安慰，想方设法熄灭自己的野心，努力不去想那昔日的荣耀，可是却没有几个人能够做到。大部分人只是百无聊赖地消磨时间，为一些无关紧要的想法自寻烦恼，对所有日常的娱乐都提不起精神，除非谈起昔日的无限风光，或是为了重整旗鼓、恢复地位而瞎忙活，他们才会容光焕发，得到一点满足。难道有人真的愿意放弃那尊荣体面的皇家头衔，去追求一种逍遥自在、无忧无虑的生活吗？要实现这样难能可贵的选择恐怕只有一种途径：远离那难以全身而退的名利场，拒绝那些野心勃勃的小圈子，不要去攀比那些在你之前早已受人瞩目的实权人物。 凡人都渴望受到大家的关注和同情。地位让那些官太太们与众不同，也是有些人梦寐以求的目标，造成多少尔虞我诈、巧取豪夺，让世界充满了贪欲和野心。据说明智之士不把地位放在眼里，谁掌权对于他们来说都无所谓，他们也毫不在意谁会因为一点鸡毛蒜皮的小事受到朋友的批评。不过除了那些世外高人，谁也不能完全把地位和荣耀置之度外。除非他真的洞察事理，非常自信，连别人对自己为人处事之道的赞扬都不放在心上；或者是自甘堕落，破罐子破摔，把欲望和野心忘到了九霄云外。
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嫌贫爱富的风气
人们总是喜欢仰慕富翁和权贵，对贫民百姓却看不上眼，这种风气对于建立和维护等级差别和社会秩序虽然必不可少，但同时也造成了普遍的道德败坏。本应给予智者和君子的敬佩常常给了那些阔佬和高官，而穷人和弱者却常常不公平地遭受只有恶棍和傻瓜才应该得到的蔑视。古往今来，伦理学家们一直对此痛心疾首。
我们都希望美名远扬、赢得尊敬，害怕落到名声扫地、为人不齿的下场。可是一旦我们进入社会，很快就会发现人们尊敬的不仅是智慧和美德，蔑视的也不仅是罪恶和愚昧。随处可见，有钱有势的人受万众景仰，德才兼备之士却无人问津。强者即使作恶多端、愚昧无知也不会被人看不起，而贫弱者虽然清白无辜却总是遭人耻笑。人们之所以一心向上爬是为了得到别人的尊敬和钦佩，要达到这个梦寐以求的目标有两条路可走：一是勤学苦读、洁身自好，一是升官发财、飞黄腾达。争强好胜的心理有两种表现：一种是野心勃勃、贪得无厌，一种是谦虚谨慎、公正无私。这两种不同是我们可以效法的典型：前者披着耀眼的光环，引人注目，其实华而不实；后者则显得大方得体，但除了目光敏锐的人以外，很少有人注意。后者虽然凤毛麟角，但却是真正的德才兼备之士，是社会的栋梁。而大多数人总是毫无私心的（这一点很奇怪）顶礼膜拜着财富和地位。
我们尊敬智慧和美德当然不同于尊敬财富和地位。这两种情感并不难区分。但是它们之间的相似还是非常值得注意。虽然存在一些细微的差别，但是二者的表现一般没有什么不同，如果不细心观察很容易混为一谈。
贫民百姓可能拥有和富豪权贵相同的优点，但是绝对大多数人对后者的尊敬远胜于前者，他们甚至赞扬后者的骄傲自大，更甚于敬佩前者的诚恳朴实。如果说应该得到我们尊敬的仅仅是财富和地位，而不是优点和美德，这简直是冒犯了这些高贵的品质或者美妙的词语。但是事实上，财富和地位始终是人们崇仰的对象，因此很多时候它们自然会引起人们的尊敬。只有罪大恶极的混蛋和愚蠢透顶的傻瓜才会配不上那高高在上的宝座。小民们整日循规蹈矩，偶尔一次行为有失检点就会招来轻蔑和嫌恶的眼光，而那些大人物经常放纵无礼却能够得到宽容。
还好，对于中下层民众来说，追求美德和追求财富（如果不是不合本分的痴心妄想）的途径在多数情况下几乎是一致的。只要他们踏实肯干，行的正、做的直，多数都能在本职工作中有所成就，甚至偶尔有点出格也会带来好处。但是，如果一贯寡廉鲜耻、背信弃义、胆小怕事、生活放纵，再有才华的人也会一事无成。而且中下层平民从来不会以势压法，他们总是对法律心存敬畏，尊重这种维护正义的规则。他们的成功通常离不开邻里、同行和朋友的帮助和赞扬，品行不端的人很难得到这些。所以，“老实人不吃亏”这句老话应验在他们身上几乎是一点不错的。因此，在一般社会公德的层面上，绝大多数人的行为还是令人欣慰的，我们可以指望他们能达到相当的道德水平。
可是上流社会的情况却大相径庭。在宫廷生活和社交场合中，想要飞黄腾达不能指望那些见多识广的同侪的敬重，而是要迎合骄横愚昧的上司们那稀奇古怪的偏爱，在这里德才兼备之士还不如溜须拍马、坑蒙拐骗之徒更吃香。在和平年代，大乱未至之时，帝王将相们整日沉迷于纸醉金迷的生活，丝毫不想承担为民造福的责任，以为有那些倡优弄臣们就已经足够。在上流社会中，人们将那些故作姿态的仪表风度和小聪明，看的比战士、政治家、哲人或者议员的男子气概还要高。那些粗俗卑鄙的溜须拍马之徒肆意的污蔑和践踏一切令人肃然起敬的美德，这些美德无论是在朝堂之上还是在乡野之间都十分重要。而在道德沦丧的上流社会中这种马屁精随处可见。
趋炎附势的人
正因为我们喜欢跟在有权有钱的人物后面亦步亦趋，他们的日常习惯才得以成为时尚。无论是他们的衣着打扮，交际言谈，还是他们的举止风度，甚至他们的罪恶和愚蠢，都变成了一种时髦的东西。大多数人都一窝蜂地追随模仿，引以为荣，殊不知正是这些东西引诱他们堕落。爱慕虚荣的人时常装腔作势，卖弄他们自以为时髦的姿态，其实他们心里不一定喜欢这种姿态，但是他们也不觉得有什么不对。虽然连他们自己都觉得这些东西无足称道，他们却希望因此而得到好评，同时他们也认为不应该忽视一些美德，平日在私下里他们也会真心实意地看重并且实践这些德行。伪君子不仅存在于宗教和道德领域，也存在于对待财富和地位的问题上，一个爱慕虚荣的人会像一个滑头骗子那样想方设法伪装自己，给别人一种假象。他用那些上层人士的马车和奢侈生活来显示自己的身份，却没想到那些人为了得到人家的赞誉，需要什么样的仪态和排场，要维持这种排场需要多少钱财权势。很多穷人热衷于讲体面、摆阔气，却没有料到这种名声会给自己带来多大的负担，不用多久他们就会一文不名，离他们原先所羡慕的那些大人物越来越远。
那些追名逐利的人为了梦寐以求的目标常常放弃对美德的追求，遗憾的是，这两种追求有时会发生激烈的冲突。可是那些野心勃勃的人认为，只要他爬上了梦想中的宝座，要赢得人们的敬佩和仰慕毫不费事，可以轻而易举的做到优雅得体、风度翩翩。到那时，他头上的光环可以完全遮住他为了向上爬而使用的种种卑鄙手段，没有人还会注意他的过去。那些觊觎着政府中第一把交椅的人们丝毫不把法律放在眼里，只要他们能够爬上日思夜想的宝座，他们就不惜采取任何手段，哪怕受千夫所指。因此，他们将尔虞我诈、阴谋诡计和结党营私当作家常便饭，甚至不惜冒天下之大不韪，采用谋杀、行刺、叛乱、战争等方式，力求将通向权力顶峰之路上的障碍一一