出要投奔姐姐。此举不仅方便了一方，而且也正合另一方的心意。原来，格兰特太太跟住在乡下无儿无女的太太们已经来往够了，她那心爱的客厅早已摆满了漂亮的家具，还养了不少奇花异草、良种家禽，现在很想家里变个什么花样。因此，妹妹的到来使她非常高兴，她一向喜欢这个妹妹，眼下正希望把妹妹留在身边，直至她嫁人为止。她主要担心的是，一个在伦敦呆惯了的年轻女士来曼斯菲尔德就怕过不惯。
克劳福德小姐并非完全没有类似的顾虑，不过她所顾虑的，主要是拿不准姐姐的生活派头和社交格调。她先是劝说哥哥和她一起住到他乡下的宅邸里，哥哥不答应，她才硬着头皮去投奔别的亲戚。遗憾的是，亨利·克劳福德非常讨厌始终居住在一个地方，局限于一个社交圈子。他不能为了照顾妹妹而做出这么重大的牺牲，不过他还是极其关切地陪她来到北安普敦，而且痛痛快快地答应，一旦她对这个地方感到厌倦，只要告诉她一声，他半个钟头内就把她带走。
这次会面令双方都很满意。克劳福德小姐看到姐既不刻板，也不土气——姐夫看上去也还体面，住宅宽敞，陈设齐全。格兰特太太看到她越发疼爱的两位年轻人，仪表着实讨人喜欢。玛丽·克劳福德长得异常俏丽，亨利虽然算不上英俊，但却有风度，富于表情。两人的仪态活泼有趣，格兰特太太顿时觉得他们样样都好。她对两人都喜欢，但尤其喜欢玛丽。她从来没能为自己的美貌而自豪，现在却能为妹妹的美貌而骄傲，真让她打心底里高兴。还没等妹妹到来，她就给她特色对象了。她看中了汤姆·伯特伦。一个姑娘拥有两万英镑，而且照格兰特太太看来又那么文雅、那么多才多艺，完全配得上一个男爵的大公子。格兰特太太是个心直口快的热心肠人，玛丽来了还不到三个小时，她就把她的打算告诉了她。
克劳福德小姐听说有这么高贵的一家人离他们这么近，感到甚为高兴，而她姐姐这么早就为她操心，还给她先生了这么个对象，也都丝毫没有引起她的不快。结婚是她的目标，只要能嫁个称心的人家就行。她在伦敦见过伯特伦先生，知道他的相貌和家庭条件一样，都没有什么可挑剔的。因此，尽管她把奶奶的话当笑话来听，但她还是记住要认真考虑一番。没过多久，格兰特太太又把这个主意告诉了亨利。
“我想到了一个主意，”格兰特太太进一步说道，“能使这件事十全十美。我真想把你们两个都安置在这一带，因此，亨利，我要你娶伯特伦家的二小姐，这姑娘可爱，漂亮，脾气好，有才艺，准能使你非常幸福。”
亨利鞠了个躬，向她道谢。
“亲爱的姐姐，”玛丽说，“你要是能劝说他做出这样的事，使我能与这么聪明的人结成姑嫂，那对我来说可是一件从未有过的快事，不过惟一遗憾的是，你手里没有五六个闺女供你差遣呀。你要想说服亨利结婚，非得有法国女人的口才不可。英国人的全部能耐都已试过了。我有三个眼光很高的朋友先后都迷上了他，她们几个，她们的母亲，加上我亲爱的婶婶和我本人，都在煞费苦心地劝她，哄他，诱他结婚，究竟费了多大的劲，你想都想不到啊！你尽可以想象他是个多可怕的调情能手。要是伯特伦家的两位小姐不愿意肠断心碎，就让她们躲开亨利。”
“亲爱的弟弟，我不相信你会这样。”
“是呀，我想你和肯定不会相信。你比玛丽来得厚道。你能体谅缺乏经验的年轻人遇事顾虑重重。我生性谨慎，不愿匆匆忙忙地拿自己的幸福冒险。谁也不像我这样看重婚姻。我认为，能有个妻子的福气，正如诗人措辞谨慎的诗句所描写的那样：‘上天最后赐予的最好礼物’”。
“你瞧，格兰特太太，他多会玩弄字眼，只要看看他嬉皮头笑脸的样子。我跟你说吧，他真令人可憎——将军的教育把他宠坏了。”
“年轻人在婚姻问题上怎么说，”格兰特太太说，“我才不当回事呢。如果他们扬言不愿意结婚，我只是权当他们没找到合适的对象。”
格兰特博士笑哈哈地赞赏克劳福德小姐自己没有立意不结婚。
“噢！是呀，我丝毫不觉得结婚有什么不好意思的。我愿意让每个人都结婚，只要办得妥当。我不喜欢人们草率从事，不管什么人，什么时候结婚好，就什么时候结婚。”
第五章
这些年轻人从一开始便相互产生了好感。双方都有不少吸引对方的地方，结识之后，先是依照规矩矜持了一阵，随即便亲热起来。克劳福德小姐的美貌并未引起伯特伦家两位小姐的不快。她们自己就很漂亮，自然不会嫉恨别的女人长得漂亮。一见到她那活泼的黑眼睛，光洁的褐色皮肤，以及整个灵秀模样，她们几乎像两位哥哥一样着迷。她若是人长得高，身姿丰腴，容貌美丽，双方就会更有一番较量。可事实上，她没法与她们相比，她充其量算得上一个可爱的漂亮姑娘，而她们却是当地最漂亮的青年女子。
她哥哥可不漂亮。她们第一次见到他的时候，觉得他真丑，又黑又难看，不过仍不失为一个谦谦君子，言谈挺讨人喜欢。第二次见面时，又发现他不那么很难看了。当然，他确实难看，不过他表情丰富，加上长着一口好牙，身材又那么匀称，大家很快便忘掉了他其貌不扬。等到第三次相会，在牧师住宅一道吃过饭之后，谁也不再说他长得不好看了。事实上，他是两姊妹所见过的最讨人喜欢的年轻人，两人都同样喜欢他。伯特伦小姐订婚以后，他便天公地道地应归朱莉娅。对于这一点，朱莉娅心中十分清楚，小伙子来到曼斯菲尔德还不到一个星期，她就准备跟他附入爱河了。
玛丽亚对这个问题思想比较混乱，观点也不明确。她也不想去正视，不想搞明确。“我喜欢一个彬彬有礼的人不会有什么妨碍——谁都知道我的情况——克劳福德先生可得把握住自己。”克劳福德先生并非有意铤而走险。两位伯特伦小姐值得他去讨好，也准备接受他的讨好。他起初只有一个目标，就是让她们喜欢他。他并不想让她们深深陷入情网。他虽说有着清醒的头脑，平静的心境，本可以看得清楚一些，心里好受一些，但他却在这两方面给了自己很大的回旋余地。
“姐姐；我非常喜欢两位伯特伦小姐，”那次宴席结束，他把她们送上马车回来时说道，“这两个姑娘很文雅，很可爱。”
“当然是很文雅；很可爱啦。我很高兴听到你这么说。不过你更喜欢朱莉娅。”
“噢！是的，我更喜欢朱莉娅。”
“你真的更喜欢她吗？一般人都认为伯特伦小姐长得更漂亮。”
“我也这么认为。她五官秀丽，我欣赏她的容貌，不过我更喜欢朱莉娅。伯特伦小姐当然更漂亮，我也觉得她更可爱，不过我总会更喜欢朱莉娅，因为你吩咐我这样做。”
“我不会劝你的，亨利，不过我知道你最后必将更喜欢她。”
“难道我没对你说过，我一开始就更喜欢她吗？”
“况且；伯特伦小姐已经订婚。别忘了这一点；亲爱的弟弟，她已经有主了。”
“是的；我为此而更喜欢她。订了婚的女子总是比没订婚的更可爱。她已经了却了一桩心事，不用再操心了，觉得自己可以无所顾忌地施展全部本事讨得别人的欢心。一个订了婚的小姐是绝对保险的，不会有什么害处。”
“哦，就此而言，拉什沃思先生是个非常好的年轻人。配她绰绰有余。”
“可是伯特伦小姐压根儿不把他放在心上。你就是这样看你这位好朋友的。我可不这样看，我敢说，伯特伦小姐对拉什沃思先生是十分痴情的。谁一提到他的时候，我从她的眼神里看得出来。我觉得伯特伦小姐人很好，既然答应了别人的求婚，就不会是虚情假意的。”
“玛丽。我们该怎么整治他呀？”
“我看还是不要去管他，说也没有用，他最后会上当的。”
“可我不愿意让他上当。我不愿意让他受骗，我要把事情搞得清清白白，堂堂正正。”
“哦！亲爱的，由他自己去，让他上当去吧！上上当也好，我们人人都会上当，只不过是早晚而已。”
“并不总是在婚姻问题上，亲爱的玛丽。”
“尤其是在婚姻问题上。就现今有幸结婚的人们而言；亲爱的格兰特太太；不管是男方还是女方；结婚时不上当的；一百个人中连一个也没有。我不管往哪儿瞧；发现都是如此。我觉得必然是如此；因为照我看来；在各种交易中；惟有这种交易；要求于对方的最多；而自己却最不诚实。”
“啊！你在希尔待住久了；在婚姻这个总是上没受过什么好的影响吧。”
“我可怜的婶婶肯定没有什么理由喜欢自己婚后的状况。不过；根据我的观察；婚姻生活是要使心计耍花招的。我知道有许多人婚前满怀期望；想念和某人结婚会有某种好处；或者相信对方有德或有才；到头来发现自己完全受骗了；不得不忍受适得其反的结果！这不是上当是什么呢？”
“亲爱的姑娘；你的话肯定有点不符合事实的地方。请原谅；我不大能相信。我敢说；你只看到了事情的一半。你看到了坏处；但却没有看到婚姻带来的欣慰。到处都有细小的磨擦和不如意；我们一般容易要求过高。不过；如果追求幸福的一招失败了；人们自然会别打主意。如果第一招不灵；就把第二招搞好一些。我们总会找到安慰的。最亲爱的玛凡；那些居心不良的人会小题大做；要说上当受骗；他们比当事人自己有过之无不及。”
“说得好；姐姐！我敬佩你这种精诚团结的精神。我要是结了婚；也要这样忠贞不渝。我希望我的朋友们都能如此。这样一杰；我就不会一次次的伤心。”
“玛丽；你和你哥哥一样坏。不过；我们要把你们俩挽救过来。曼斯菲尔德能把你们俩挽救过来。”
克劳福德兄妹虽然不想让别人来挽救他们；但却非常愿意在这里住下。玛丽乐意目前以牧师住宅为家；亨利同样愿意继续客居下去。他刚来的时候；打算只住几天就走；但他发现曼斯菲尔德可能有利可图；再说别处也没有什么事非要他去不可。格兰特太太能把他们两个留在身边；心里自然很高兴；而格兰特博士对此也感到非常满意。对于一个懒散成性；不愿出门的男人来说；能有克劳福德小姐这样伶牙俐齿的年轻美貌女子做伴；总会感到很愉快；而有克劳福德先生在家做客；就可以有理由天天喝红葡萄酒。
不管怎样；她还真该觉得汤姆。伯特伦挺可爱。他属于人人喜欢的那种年轻人；他的讨人喜欢比某些更高一级的天赋更易于被人们常识；因为他举止潇洒；兴致勃勃；交际广泛；还很健谈。他对曼斯菲尔德庄园和准男爵爵位的继承权；决不会有损于这一切。克劳福德小姐不久便意识到；他这个人及条件足够了。经过通盘考虑；她觉得他的条件几乎样样都不错；一座庄园；一座方圆五英里的名副其实的庄园；一幢宽敞的现代修建的房子；位置相宜；林木深掩；完全可以选入王国乡绅宅邸的画集；惟一不足的是家具需要全部更新；两个可爱的妹妹；一个安详的母亲；他自己又那么讨人喜欢；再加上两个有利条件；一是他曾向父亲保证过；眼下不能多赌博；二是他以后将成为托马斯爵�