咏虽然学的是播音专业，但是却很少有机会走到镜头前。虽然那个时候还是个无名小卒，但是李咏却并未感到对他这个学播音的人来说有什么郁闷的，相反，他说，自己做的是播音员的编制，但干着的却是编导的活，虽然收视率不甚理想，但是可以任他自由发挥，不但不郁闷，反而是一件颇为愉快的事情。虽然学的是播音，但他认为自己如果真的继续搞播音，那还真的没有什么大出息，在李咏的感觉中，播音只是念念别人写好的稿子，没有自己的能动性，相比之下，他还是更愿意去做记者或者编导。因此，最初，他在《中国报道》栏目做过一段时期的记者。
但是刚进央视报道时却发生了一点小插曲，也促使李咏在播音与记者两者之间选择了后者。当时的西藏电视台要开男女对播，急需男播音员，因此跑到央视借。李咏刚进央视，作为新人嘛，总要接受一些历练，于是“援藏”的任务落在了他的肩上。那时李咏很瘦，身高米，体重却只有58公斤，他并不是很乐意现在又去西藏电视台，横生枝节，还幻想自己体检不过关，卸掉这个“艰巨任务”。但是事与愿违，体检完身体之后，医生很高兴地拍拍他的肩膀告诉他，小伙子，你这副身板是最适合在高原生活了。
席不暇暖，李咏就只好收拾行囊离开了央视，来到西藏工作。在西藏的日子虽然不长，却令人难忘：“那时西藏电视台实在太落后了，每天就是冲着镜子念报纸、值班，没劲透了！”半年后，李咏的“援藏”任务完成，回到央视，他惟一的要求便是决不再吃播音这碗饭了，他于是坚决扛起了摄像机，成为央视四套《中国报道》的记者。
七、搭乘“狗屎运”的东风（2）
自己是如何说服台里的领导，得以转型成功的？李咏幽默地回忆道：“播音系毕业的，进了电视台，都惦记着出图像，但1991年大家的眼光还比较传统，我一看自己这长相，心说：‘没戏’，就对我们领导说：‘我想做编导。’我的理由是：‘虽然我不是学这个专业的，架不住我学呀，再一个您省事呀。做专题片，我自己写稿自己编，自己采访加配音，您看行吗？’我们领导非常爽快，这样，专题片我一干就是两年。
在当时，我算是个不错的编导和出镜记者。点子比较多，片子比较活，我动手能力很强，只要是我有兴趣的东西，我就无比地投入，绝不惜力，喝着酽茶，熬在机房里，我就是这样干活的。后来，程前离开《天涯共此时》，他们遍寻不着状态松弛的主持人，看我在下面状态挺松弛的，拉我盯了几期，再后来又到《欢聚一堂》做综艺节目，既参与编导又做主持。这个节目我做了近两年，再后来就进《幸运52》了。”
很幸运，李咏进的是央视四套，与一套相比，四套的节目自由度更大，据说李咏在四套做《中国报道》和《欢聚一堂》的时候，审片后曾收到过这样的评语：“节目片子不错，挺好，不过要是放在一套，我们就毙了它。”
崇尚自由随性的风格，使李咏无论是在什么时候，无论是在做编导，还是记者，以及后来的主持人，他都不会墨守成规，把节目做得方方正正，不苟言笑。
“我拍的专题片不那么像专题片，因为我不知道规矩，所以我就不循规蹈矩，怎么好看怎么来。四套的环境确实比较宽松，在那儿我实现了自己的各种设计，各种想法。”
刚进央视，李咏还有个外号，被人称作“麻将协会会长”。当时李咏还住在央视的单身宿舍，对此他坦然接受：“事实就是这样嘛！”“麻将协会会长”的雅号也是名副其实的。1991年毕业便进了央视工作，看起来一帆风顺，一年后，只有24岁的李咏便与大学同学哈文结婚，看上去，更是人生得意。但那个时候太太在天津电视台工作，而李咏在北京，虽然相隔不远，但也不能天天见面，夫妻二人合唱一出“双城记”。
“那时，我工作在北京，但‘家’却在天津，单位有事儿找我，把电话都打到天津电视台去了。我觉得我和她在一起非常快乐，我们每次见面都非常兴奋。当然爱情是需要经营的。特别是结婚后，感情就更要花大力气。”
闲暇的时光总是很多，下班无事可做的时候，李咏喜欢在自己的宿舍摆开麻将摊位，招集台里单身宿舍的其他单身汉们鏖战。作为一个麻将迷，看着自己屋里麻将声声，不啻为一件赏心乐事。
为了让自己的这间小屋，成为真正“麻友之家”，让大家玩得开心，舒服，李咏发扬自己“麻将协会会长”的风范，在自己的屋里装上了空调，回忆这样的往事，他满带着甜蜜的得意：“我是中央电视台单身宿舍第一个装空调的！要让大家玩得舒服嘛。”
做记者、编导的那个时期，李咏还曾做过导演，拍摄30分钟以上的专题片，他自己同时兼任撰稿、编辑、设计和拍摄，甚至主持工作。在新疆出生长大，虽然他说过小时候并不喜欢新疆，但1994年与1995年，李咏连续做了两部有关新疆的专题片《看新疆》与《在新疆》，这两部专题还得了政府的奖励，让李咏很受鼓舞。那个时候的李咏并不喜欢主持人这个职业，他觉得主持人缺乏主见。有一次他遇到一个著名的导演正在录制一个著名主持人的节目，正当主持人说到一半的时候，导演突然喊“停！重来！”，重来又一半的时候，导演喊“停！重来！”。李咏在事后问这名导演为何录得好好要停下重来，导演说道：“他凭什么改我的话？”这个故事更加加深了李咏对于主持人的那些印象：所谓的主持人只是一个木偶罢了，说着与导演的要求完全相符的话。
以他的性格，是绝难接受这样“傀儡”的主持方式的。他坚持自己的个性，强调真实，一种出于自然状态下的主持风格。他这样的主持风格在当时不适合央视的语境，第一次主持节目大败，他煞费苦心的标新立异没有被观众认同，李咏感到非常难受，回到家里一个人喝闷酒。“那时候从观众到台里，谁也看不惯我。只有忍。我打掉了牙往肚里吞，我就是这样的主持人！你说我能不能改？可以改，但改了就不是我了。一个主持人，个性非常关键，从出现在屏幕上开始，就得有让别人随便去说东道西的心理承受力。如果别人说什么你就做什么，那你成什么了？我的主持风格不变，我热情、我真诚，不要管我头发什么样，不要管我长相怎么样，不要管我穿什么，咱们在玩。我不想去教导谁，因为电视就是老百姓娱乐和消遣的工具。”
《幸运52》是个转机，而按照李咏的说法，是他走了“狗屎运”，“因为碰到《幸运52》这样的栏目，也因为碰到了这样的一伙人。”
“上台前我精心地把服装搭配好，仔细把题板收拾好，再在袖口上慎重地洒点香水，这样一拳打过去最好能击起一种兴奋的空气。然后我跑步上台，从出场和观众讲话到介绍擂主，与擂主侃谈，介绍选手，与选手侃谈，节奏很快，紧接着幸运第一关一拳砸过去直接就上，中间不停，观众在紧张的气氛中哈哈一乐，这个节目就已经起‘范儿’了。”
七、搭乘“狗屎运”的东风（3）
“节目其实是录播的，但我要求自己是直播状态，基本不停。这样做节目我很累，第一个环节结束后我到后面换题板，中间有几十秒的时间台上音乐狂响，我是跑着步上下的，连擦把汗的时间都没有，上来就是第二关，只有这样做才能保持节奏，才能调动观众，控制气氛。”
“娱乐节目总体的节奏要紧凑，但这里边又有一个辩证法，不能一味快到底，心理节奏也不能始终紧张，要有张有弛有变化。比方说刚上台与大家侃谈时，尽管语速很快，但心理节奏是轻松的，让大家畅快地大笑，还没笑完呢，我马上脸色一变开始出题，又把大家带入一个紧张的节奏中。”
“我还经常这么做，比如你已经得了11个商标，再答对一题就大满贯了，这最后一题你不是着急吗，我可就不着急了，我不好好念题，而是忽忽悠悠云山雾罩地兜圈子，让观众很开心，让另两个落后的选手也高兴一下。这时所有人都看出这小子是故意的，而那个离成功只有一步之遥的人脸上最有戏了，他都烦死我了，可我还不说题呢。最后，我才飞快地把题一说，他答对了，我马上宣布他胜出，向他热烈祝贺，同时音乐一起，彩条一抛，从轻松到紧张，从紧张到狂欢瞬间完成，这就是跳动的节奏，好看的节奏。”
“这其实不是我发明的，我是跟辩证法学的，欲扬先抑，欲抑先扬；我也是跟戏剧学的，跟好莱坞大片学的。这些东西，道理是简单的，制造元素是复杂的，设计是琐碎的，实施是需要感觉的，需要有点天才。”
“我相信在这样的节奏中观众是很兴奋的，因为每次做完节目，我都要在这种兴奋中沉浸一段时间。送走观众后，我一定不留下来和剧组同事们一起吃饭。我享受那种人去楼空后孤独的感觉，我静静地在夜色中悄无声息地回家，家里是很温暖也很实在的，有人等着我。”
“回家收拾好东西洗个澡后，我就在书桌前坐下，找些个纸片把我认为今天节目里重要的东西写下来，有没有条理无所谓，写着写着自己才平静踏实下来。以后的两天里如果没有特别重要的事，我不会出门，在家收拾收拾抽屉，整理整理书架，洗洗涮涮地消磨掉一整天的时间，这就是我的生活状态……”