“一个又一个的周末，你都说没时间去看电影，没时间上馆子吃饭。原来，你是在绣这条被子啊！——是为了我啊！”
夏洛蒂耸耸肩膀算是回答。
“噢，夏洛蒂！”克里斯托尔扑上去拥抱她的朋友，那条漂亮雅致的丝绸被子摊开在她俩的脚下。克里斯托尔感动至深，一时语塞。 。。
迷惘之家（2）
夏洛蒂感到有点儿不好意思，但也感到挺高兴。她也紧紧拥抱着自己的朋友。“是啊，”夏洛蒂说，“我与比尔分居时，无家可归，而你收留了我。当时，我几乎绝望了，而你照顾了我。这一切我怎能忘记啊！不，我永远也不会忘记的。”
“你们大家，”克里斯托尔说，“你们大家真让我叫绝了。你们是最好的朋友——我是说——我们大家——是的，我永远——永远——得啦，反正你们知道我的心意就行了！”
夏洛蒂急忙说，“你把眼泪掉在被子上了，克里斯托尔。看我不把你眼睛抠出来才怪呢！好啦，好啦。再看看其他礼物吧。这个，把这个包打开。”
忽然，门铃响了。夏洛蒂坐在门边，就顺手开了门。一个英俊的小伙子穿着司机制服站在门口。他笑了笑，轻轻一按帽子向大家致礼。这时，房间里的笑声和谈话声戛然而止。
“你好，迈克尔，”克里斯托尔招呼说。这位不速之客的突然降临，使她感到愕然，也感到有点不知所措。
“詹宁斯小姐，”迈克尔说，“卡林顿先生请你收下这包礼物，并向你致意。”他双手捧上一个小包。
“是他派你来的？”
“他在下面车子里等我。他知道，你们这次聚会仅限于女士参加，”迈克尔说着，满脸堆笑。
克里斯托尔向窗口走去，玛丽安则早在那儿伸出身子瞧着那辆长车身的黑色高级轿车。“他真帅！”玛丽安赞叹不已。
布莱克？卡林顿办公室里的三位女职员只是莞尔一笑，因为，她们当然早就认识她们的老板了。克里斯托尔的其他几位女友这时都拥到窗口，以一睹百万富翁的风采。
“哎哟，克里斯托尔，你要不要和我交换一下？”艾丽斯自作多情地说，“我把我男人马文和孩子都给你，再给你免费当六个月保姆照料孩子，你说怎么样？”
“我说，他真帅，”玛丽安神情恍惚，又重复说了一遍，“即使他没有那辆大轿车，没有那幢在科罗拉多州最大的宅第，没有他那私人足球队，我也愿意嫁给他……”
“不过，我倒认为，他能娶克里斯托尔，算他运气，”夏洛蒂说，感情十分真诚。
“让我看一下，”玛格丽特说，“我离他最近是炼油厂罢工的那一次。那时，他的车子从我们纠察线前开过。”
她们一直看着迈克尔走出公寓，打开车门，坐到司机座位上。布莱克？卡林顿一头银发，显得英俊漂亮，犹如电影明星。这时，他正抬头向大家微笑着。但他那双眼睛却只紧盯着克里斯托尔。他一挥手，向上抛了个飞吻，那当然也只是给克里斯托尔一个人的。
当时，克里斯托尔真希望他能亲自上楼来，而不是派迈克尔来。当然，按照习俗，男人不能参加给新娘送礼的聚会——想到这儿，她自己又不禁哑然失笑起来。因为，布莱克？卡林顿可不是墨守成规的人；要不，他怎么能单枪匹马，独立奋斗，而成为石油界的巨头呢！
布莱克是个牧师的儿子，他是完全靠白手起家的。牧师因家庭负担过重，加之又生性怯弱，因而年纪轻轻就夭亡了。儿子向悲痛欲绝的母亲发誓说，他不想过清贫的生活，也决不想靠别人的施舍过活。在这种决心的驱使下，他兢兢业业，读完中学，又进入科罗拉多矿业学校。在学校里，他锻炼得性格坚强，头脑敏锐，是个出类拔萃的学生。一进入社会，他就和一位颇有地位的女人结婚，因为，他懂得，婚姻可以巩固他在上流社会的地位。当这种婚姻对夫妇双方都失去意义时，布莱克慷慨大方，让妻子亚历克西斯去欧洲了其余生，一切生活费用均由他提供。现在，他的两个孩子都已成人；当前，他在世上唯一的愿望是把克里斯托尔？詹宁斯娶到手，和他结为伉俪。克里斯托尔一想到他那脉脉含情而又聪慧的目光，就觉得自己是世界上最幸福的女人了。
“嗨，看看老板给新娘什么礼物吧！”
大家的目光一下子都集中到那只白色的皮制小盒上。这时克里斯托尔手指都颤抖了，她小心翼翼地打开盒子。
“也许是张镀金的出勤时间记录卡吧！”艾丽丝的话还没说完，一对5克拉的金刚钻耳环出现在大家面前。在柔软的蓝色丝绒盒内，那对耳环发出了耀眼的熠熠光辉。
迷惘之家（3）
大家看得都惊呆了。倏然间，又同时七嘴八舌地说起来：
“克里斯托尔，看有多漂亮啊……”
“噢，天哪！每只耳环足有一磅重……”
“戴上试试看，克里斯托尔，快戴上试试看……”
“从来没见过这样的——”
“是啊，要是那个马修？布莱斯德尔，可就送不起钻石了！”
多丽丝的话大煞风景，且说得很响，真是出乎大家的意料。克里斯托尔此时刚戴上一只耳环，另一只还在手里。听了这话，她也顿时呆住了，连气都透不出来。室内一片寂静，令人痛苦难熬。
“多丽丝，”珀金斯太太轻轻说，“你笨起来简直像头笨牛。”
“真对不起，”多丽丝咕哝着说，“我想，这是因为——唔，对了，是出于忌妒吧？哎，不，还不止是忌妒呢！你能享有这一切，我很高兴，克里斯托尔。真的，我确实很高兴。不过，我又想到，以后，我们这些人就不大会再见到你了，还有——是啊，我倒更希望你能和马修结婚。真的，我也确实是这么希望的。那样，我们仍然能成为好朋友。”
“我们仍然是好朋友，”克里斯托尔平静地说，“我不会变的，多丽丝。”
“真对不起。”多丽丝又说。
“马修终究是有家小的人了，这人人皆知，所以，闭上你的嘴吧，多丽丝，”夏洛蒂厉声说。
“这没什么，”克里斯托尔说，“我想，我和马修的事反正大家都知道。但一切都已过去，早就过去了。现在，我爱上了布莱克，而马修在沙特阿拉伯，他的妻子在——哎，谁没有一些往事连自己也不愿多想啊！我们来分蛋糕吧，怎么样？”
克里斯托尔的话，使大家记起了这次聚会的目的，也使大家想到，人人都喜欢她，不仅因为她有着俏丽绝色的美貌，而且，还因为她有着冰清玉洁的气质；正是这些，使科罗拉多州的第一大亨为之神魂颠倒，百依百顺。
大约一小时之后，聚会散了。室内留下了一大堆脏碟子和脏酒杯，还有香烟灰，大堆大堆的包装纸和空盒子。大家都表示愿意留下来帮助打扫，但克里斯托尔都一一谢绝了。她需要有点儿独处的时间。她想，洗洗碟子，正好可以消除婚礼前她那紧张不安的情绪。有那么多事，她要好好考虑；又有那么多琐事，她得一一照料。
她看了一下表，才发觉与婚礼顾问约好的时间已经过了。房间得等一会儿再收拾了。她往脸上泼了些冷水，稍微涂了点口红，并决定不换衣服，仍穿身上平时穿惯的圆翻领厚毛衣。她坐上蓝色梅塞德斯牌轿车急驶而去。车子沿着自己公寓所在的街道，开上了宽阔的林荫大道；再由林荫大道转入曲折而上的山路，直抵卡林顿庄园。庄园的大门高大而宏伟，开关由电脑控制，最近还特为克里斯托尔输入了新的程序；只要她一到，大门就自动开启。
她把车停在弯弯曲曲的椭圆形车道上。她知道，车子将会有人开到车库，并仔细洗刷过。在她要用车时，又会及时开到她面前。她还未抬手按门铃，管家就给她打开了大门。
“您好，詹宁斯小姐。阿弗顿先生正在舞厅里恭候，”管家说话时脸无笑容。克里斯托尔真怀疑此人究竟会不会笑。
“谢谢，”她边说边匆匆从管家身边走过，进入明亮的富丽堂皇的前厅。厅里装饰着古罗马的雕像和挂毯，连那些桌子，椅子和餐具柜，也都是价值连城的古董。她沿着长长的走廊快步走去。在她走近舞厅的双扇大门时，只见在她的左边有一个式样雅致的楼梯，弯弯曲曲通向楼上。
阿弗顿先生手里拿着有夹子的书写板和钢笔，微皱着眉头，正在铮光发亮的硬木地板上踱来踱去。
“对不起，我来迟了。”她说。
他看了一下表。在他背后，太阳逐渐把天际染成一片橙红色；阳光透过树丛，将阴影投射在一排排宽大的玻璃门上，犹如为这间大舞厅筑起了三道围墙。“我已经等了20分钟了，”他说，“我们马上开始吧，好吗？”
不等她回答，他就走开了。她只得跟随着他。他显然对自己这一行十分精通；而她呢，不仅这间大舞厅使她感到很不自在，而且，整幢宅邸都使她产生一种恐惧感。现在，她要在这儿为丹佛上流社会的精英安排一次重大的社交活动，而她自己往往还弄不清楚究竟该用哪只叉子吃鱼，也不明白这样讲究又有什么意义。
迷惘之家（4）
“壁炉里都要放满鲜花，”阿弗顿先生说，并在纸上急速地记着什么。“要放上白色的千金子藤花、粉红色的香水月季花；当然，也得有粉红色的杜鹃花。再沿这面墙堆一个花坛。”他等待着她的回答，而她却神思恍惚地在想，一个壁炉里放满这些鲜花要花多少钱啊！“你真的喜欢千金子藤花吗，詹宁斯小姐？”
其实，她自己也不知道能不能分清千金子藤花和丝石竹。当然，她可以学。“啊，当然喜欢，”她回答说。她说话的声音本来就很低沉沙哑；现在，在这偌大的房间里，她的声音几乎听都听不清了。
“当然，你如果喜欢别的花的话，可以提出来。”他又一次停下来等待她的回答。夕阳的余辉映红了宽大的舞厅。阿弗顿先生穿着硬领衬衫，系着笔挺的领带，在这大厅里显得颇不协调。她怀疑自己也可能与当前的优美景色相悖。
“不，没有。这样很好，”她话说得挺客气的。她想，婚礼前有点儿紧张，这是很自然的。谁能做到婚礼前不紧张呢！
“是的，这些花配在一起，给人以雅而不俗的感觉，”阿弗顿先生说。他举步轻快地穿过大厅，克里斯托尔不得不加快脚步紧跟其后。“你从那扇门进来，”他用钢笔指了指说，“随后通过中央的过道走到这儿。唔，对了，你喜欢用什么乐曲？”
“嗯……那首《婚礼进行曲》呗，”克里斯托尔说。
“《婚礼进行曲》，”他口里重复着，脸上几乎露出了难堪的表情。“你说的是哪一首《婚礼进行曲》，是门德尔松的，还是李？瓦格纳的？”
她永远也分不清楚什么门德尔松啊，瓦格纳啊！谁让她与布莱克结婚呢？她不能——但她突然记起了他那温柔的亲吻和多情的微笑；这一切提醒了她。她目光直逼阿弗顿先生的眼睛。“这两首曲子哪一首好？”她问。
“哪一首现在都不时兴了，”他回答说，态度显得有些傲慢。
这时，传来了另一个说话声，使他俩都大吃一惊。“我想，詹宁斯小姐并不一定要点那些名曲的。”一个年轻小伙子正站在他俩背后的门口。
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