是谁这么早来神霄宫的？原来是殿帅府的陆谦和仇方，这次他们是来找左道录徐知常的。来到后院，院门还未开，仇方上前轻拉门边的一条绳子，门里面响起了几下清脆的铃声。片刻，有个约摸仅够二十岁的小道士开门出来，打个稽首，微笑说道：“两位施主早上好！”
仇方笑道：“师傅早上好，打扰了，请问左道录徐先生起来了吗？”
小道士答道：“哦，徐师伯早就起来了。”
陆谦讶道：“哦？这么早的？”
小道士答道：“是的，通常第三遍鸡鸣他就会起来，或上早朝、或做早课的。”
仇方道：“徐先生真勤勉！佩服。”
小道士道：“习惯了的也不觉得什么的了。”
仇方道：“那……你觉得现在去找他方便吗？”
小道士答道：“没事，今日是旬日，徐师伯不用上朝，他的早课已做完了，正在喝茶呢。”
陆谦喜道：“哦，太好了，这就有劳小师傅引路。”
小道士道：“好的，两位施主请跟我来，这边走。”
各位看官，估计你也想得到，陆谦和仇方一大早来神霄宫这里找徐知常一定有什么事的，总不会闲得无聊游玩来吧。
原来是这样的，月前崂山玄清宫的云霄道长来了趟东京，经陆谦牵引到殿帅府作客，与高太尉密谈了一个晚上，把要紧的事都商议妥当。又经高太尉引荐，秘密进宫直入内朝在延和殿陛见徽宗皇帝。在入宫路上，云霄子曾应高太尉之请对京城、皇城和宫殿的方位地理测评一番，认为皇城中南北向有两条主线，一条是大庆殿至紫宸殿及崇政殿，另一条是文德殿至垂拱殿及延和殿，这是非常危险的。他认为，两条主线亘过皇宫，这样，对皇上极之不利，俗话说天无二日、民无二主，必须在宫室布局上予以化解。高太尉大惊，问可有什么好法子化解？云霄子说，必须在城北选一地址，建个山一样的高台，这个高台是皇上的化身，可以叫做“万岁山”吧；由他作龙首引领，那么，皇上会有两个儿子继位当皇帝，可保大宋江山无虞。京城也涉及国运的，现在开封府内已有河道纵横、桥梁架接，水能生金，财货流畅，景况繁华自不必说了。但皇宫的两条龙日渐显隆，可以每年正月，将万岁山开放，皇上与民同乐，人多进出，踩踏龙身压其势，出宫时更可将戾气带出皇城。要注意就是，千万不要恢复唐五代的宵禁政策！这番话，高太尉日后拐弯抹角地复述给徽宗听，但后来主持建万岁山布局的是林灵素，他跟云霄子的观点不尽一致，故此效果也走样了。
再说当时可惜的还有，云霄子虽看到了水能生金，但没注意到这水脉开通也引来了北方的“金”呢！不过，人算始终不如天算的，纵然贵为天子，但天要收你，你能逃吗？
当日临辞行时，云霄子在殿外耍了个小把戏，邀皇帝出去看看，是施道术将集英殿外水池里的荷花弄了个秋日盛放，喜得徽宗皇帝连声叫好。
次日下午，道录院左道录徐知常约见云霄子并告诉他，在崂山设立山门道政司早朝时的奏报已得到皇上批准，并祝贺云霄子成为首任道官，对云霄子的册封亦会顺理成章放到议案，不日自可呈报皇上恩赐封号，云霄子听了，口中自是对徐知常千多得万多谢，但心里明白这一切均是高太尉幕后运筹的结果，对高俅感激之情溢于言表。一连几天，开封城里几乎所有道家宫观的主持都来建隆观与云霄子相见并祝贺，云霄子结识了许多同修道友，又见到了皇帝，自然觉得不枉此行。
却说这个左道录徐知常，其实也不是个等闲的人物，他祖籍在闽北武夷山麓建阳县，自小聪明好学，谦和达礼，擅文工诗，更博览群书，医卜星相皆有涉猎，琴棋书画亦有所长。更擅主持整理校勘经典册籍，口碑在道。幼年在家时曾经得过怪病，医者诊之俱曰“伤寒”，久治不愈，父母许愿布施，复四方延医求药，越三五年，日见弥深，至气若游丝，命在须臾。一日，有一怪道人上门化缘，自云可医好徐公子的怪病，徐父让家人请他进门，怪道人来到堂前长揖不拜，但见他：
带一顶高不高、矮不矮，五岳铁冠。踏一双白不白、黄不黄，十方布履。披一领舒不舒、皱不皱，半旧蓝袍。持一根短不短、长不长，全新漆杖。携一把旧不旧、新不新，油光纸伞。背一个圆不圆、扁不扁，老酒葫芦。碧睛卷发，难窥破半点玄机；深目隆准，内蕴含无穷智慧。细语轻言，驱瘟使者临家宅；慈颜善貌，救苦天尊却病灾。
徐家长辈亦知此等江湖异人状貌性情古怪，不以为意，只求能医治好孩儿的怪病便万事大吉。怪道人审视病孩一番，道一句“容易”，便唤徐家下人在厅堂中央搁件床板，用板凳架好，随后将病孩儿抱来放上；他运气一轮，然后双手挥舞，或指或掌或肘或拳，或挤或压或切或啄，或揉或点或推或拿，似醉如癫，大汗淋漓。约一个时辰功夫，病孩儿忽地放出一个臭屁，拉出一大团秽物，脸上渐见血色，又昏昏睡去。
怪道人谓徐家长辈道：“此儿命已挽回，后日早上辰时可煎我开之药，至午间孩儿自会苏醒，服药后一个时辰内可喂清米汤，稍加盐花清喝，不得佐咸菜零食，每喊饿俱可再喂之食；一连五日服药，每日服一剂，喊饿便喂之以素净米汤，熬米汤可日渐加稠。此五日内切戒油腻酸辣生冷，五日之后可吃肉靡稀饭，亦不必再戒口了，旬日间便可痊愈，那时，我送还你们一个鲜蹦活跳的好孩儿。慎之慎之。”说罢取纸笔草就药方，杯水未沾，便自顾扬长而去。后果如其言，一一应验。一直到了徐知常十多岁，长得乖巧伶俐，聪明好学。这一天，怪道人忽然登门，徐知常刚从里面要外出，见到怪道人即脱口而出叫了声“师傅”，随即叩个头说道：“师傅是否来接弟子的？我这就跟师傅去。”怪道人哈哈大笑，携了徐知常飘然而去。过了十来年，徐父得了病，徐知常好像预先知道一样，忽然回到家，给父亲把脉诊治。调理月余，徐父的病就治好了，徐知常又自个出门远去。眨眼间又过了十多年，徐父再次得病，但这一次徐知常没有回来，只是遣徒弟带了一小包药散给父亲吃，他徒弟转告徐知常的话给他父亲听晓，告诉他：人的死生有命，往日儿子已为父亲延命一纪了，现在大限又到，把孩儿给的药散吃了，沐浴更衣后可得善终。徐父见自己也七八十岁人了，年届古稀，亦已是笑丧，便听从儿子的吩咐，沐浴更衣，于静室中打坐，含笑离去。徐知常于是跟着怪道人修炼数十年，道法有成，病毒不侵，童颜鹤发，被徽宗皇帝任为左道录，封冲虚大夫、蕊珠殿侍宸。
徐知常自上次被王诜当着徽宗的面抢白，心里老大不顺又不能发作，那个可是皇帝的姐夫，又是皇帝极之欣赏和推崇的知名画家，他徐知常虽也有一手好书画，当道官管管道士也还够格，但是要和这位小王都尉过不去，那可真是寿星公吊颈嫌命长的了。但这徐知常却是个老江湖，老谋深算的，什么大风浪都见过了，知道小王都尉无缘无故地在皇帝面前抢白他，一定深有用意的，故以他隐忍不发。果然过了几天，王诜找他喝酒，徐知常战战兢兢来应约，一席下来，徐知常对王诜的吩咐心领神会，不敢不从。王诜提供了包括云霄子在内的几个各地修真道士的名单给徐知常，让他帮忙提点，徐知常在猜到云霄子的背景后，从无为子当上白云观主持开始，到这次配合高太尉在幕前奔走帮忙，极尽笼络之能事，给足云霄子的面子以讨好王诜。此后，徐知常便左右逢源，在蔡京、王诜等朝廷重臣权贵之间有惊无险，偶尔还露下峥嵘的头角，不过这也是后话了。
闲言少叙，再说陆谦和仇方跟着小道士，来到徐知常的住处，小道士引见后悄悄退出去，陆谦他们也不是第一次来，不用跟徐道录太过客气多礼，只是拱手略打招呼即切入话题。陆谦先对徐知常这次帮扶云霄子表示感谢，客气了几句。仇方忽然插口问道：“徐先生道法高深，也精研丹道药理。不才有一个疑问，请问先生可知道从西域传来的有一种药物叫阿片，据说是用米囊花的果壳提炼的。”
徐知常捻须微微笑道：“仇大人，你问我可问对人了，贫道当年云游，曾在川陕甘凉一带逗留过好些年，在往西域的道上曾听波斯胡商说起过阿片。”
仇方听罢心中一喜，不禁凝神注视着徐知常，问道：“哦？徐先生当年见到或听到了些什么，可否见告？”
陆谦听他提到川陕甘凉，也提起精神仔细听。
徐知常缓缓说道：“那是三十年前的事了，我师傅为了配丹药，叫我帮忙找贡品的龙涎香和一种叫‘阿片’的药物。我想，香料最有名的都在安息，安息也叫波斯，只有去甘凉道上，甚至西出阳关寻找胡商，那就有可能找到上好龙涎香了；他这个叫阿片的不知是什么东西，从未听过的，到时也要在那里问人好了。于是，怀揣师傅给的钱引，我就踏上西出阳关的漫漫长路……
【注】钱引：由交子发展而来，是国家发行的具有纸币雏形的代金券。交子是北宋初年出现于四川的一种存款凭证，是纸币的滥觞。相关资料请网上搜索“交子”词条。
“不止旬日，来到长安，因是初来乍到，我总是好奇地四处张望，什么都觉得新鲜。这里华夷杂处，物阜民丰，车水马龙，商贸兴旺。在城里见过几个商人，其中也有胡商，他们都会说我们的语言，我将意图跟他们说，都说龙涎香不是难寻之物，即便要上好品级，在这长安西去至甘凉道上也偶有所见，难寻的是那种叫‘阿片’的药物，那东西据传是从一种叫‘米囊花’的果壳汁液提取的。”
陆谦插口说道：“米囊花？”
徐知常道：“不错，就是米囊花！”
陆谦奇道：“米囊花是什么花草？没见过。”
徐知常道：“米囊花也叫御米花，是安息那边传过来的。长得矮小，但开花很漂亮，令人消魂夺魄，唐人也有诗吟咏过它。结的果子如酒罂，上有盖，下有蒂，里面藏有粟米，极细小，采集可煮粥饭。秋种冬生，越明年春长夏熟，在交趾和大理一带也有引种，春天时穷人缺粮，采嫩叶作蔬食。我师傅也听说过米囊花的果壳可做药用，几年后他去交趾，还学安息人采集米囊花的果壳来熬炼，但其汁液……却始终没有那种效果，可能是不得法之故吧。”
仇方心急地问道：“请问先生，那是一种什么效果？”
徐知常道：“幻觉！听说在安息那一带，富贵人家吸食其烟气，可有飘然欲仙的感觉。”
徐知常呷了口茶，接着又说道：“话说回来，那两样药物尤其是‘阿片’，即使在这甘凉道一带，也极之少见，只好碰运气般找寻。但一连半月，却毫无消息，不但没有‘阿片’，甚至连好点的龙涎香也没有。我接受长安城一家专售安息药材香料等物的商店老板建议，只好去甘凉一带路上寻找。临行时那老板还写了沿途几个州县城中熟人的地址给我，以助我找寻药物。
“我一路西行，每见有商旅驼队都去打探，�
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