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“我一路西行，每见有商旅驼队都去打探，每到一处州县甚至小市镇，都找商家询问，仍然没有任何‘阿片’的踪影或消息。走了三几天，到了天水郡时正近黄昏，于是投宿于天庆观。天庆观主道号名唤正则，正则道长是我师傅的故友，晚上闲聊时我笑问他俗家是否名‘平’，连《离骚》里的隐语也用上了，正则道长点头笑说是。他们还算热情地款待我，都帮我出主意，正则叫我在路上还是作俗人打扮为好，并把师傅给的钱引小心夹在携带的符箓中藏好，我听从他的劝告，将包裹寄放在天庆观里，只带上简单行李和必备器具，背了一把普通的长剑，便告辞正则道长出发西行。
“旬日之后，沿南线来到兰州，这里我就有点踌躇了，出兰州城有两条路可供选择：一条路向西去西夏进入青唐城，这里原是羌人聚居的地方，那是吐蕃属国唃厮啰的都城；另一条路向西北过武威出玉门关，武威古称凉州，再上便是甘州和肃州一带，那是黄头回鹘的地头。对于我来说，都是非常陌生的地方。
“但在唐蕃古道上，唯一可以安慰的是一望无际的奇丽的瀚海风光，上一半：天是蔚蓝的，飘着片片白云；下一半：地是黄的，间或见几棵小树，一丛野草，弯弯的黄河也时隐时现，总使心境得到一点点放松，我也忘记了艰难和无奈。”有道是：何惧前程多险恶，唯嗟古道好风光。毕竟左道录徐知常此去碰到什么麻烦，又见到什么怪异的物事，且听下回分解。txt电子书分享平台
十六回 过三关水复山重 留一手尔虞我诈
上回说到，殿帅府官员陆谦和仇方一大早到神霄宫拜访左道录徐知常，言谈间徐知常听仇方问到“阿片”这种药物，想知道有关详情，便引出徐知常的话题，讲述当年遵师命到唐蕃古道搜购“阿片”的故事。
左道录徐知常继续说道：“这日是离开兰州的第三日，我已在兰州问明路况，决定走西北往凉州的大路，向昌松出发，但在大通城错过宿头，这晚只好寄住在路边的一家小客栈，我到达时里面已有四个客人，坐近客栈大门边的一个年约四十，说自己是甘州人，是个回乡教书的落第举子，他叫了一盘熟牛肉、一碟炒花生米，温着几角酒，边吃喝边有一句没一句地跟人聊天。隔邻一张桌子前坐着一个二十七八岁，说是要出关去寻亲的小伙子，他说他的父亲在一个商队里当武师的，已经三年多没音讯，最怕是凶多吉少；坐在他旁边的据说是他的妻子，才二十出头，但是明眼人却在她的眉宇之间就看得出来，她还是处子之身！两人要了二、三十个菜肉包子，一锅青菜汤，正喝着菜汤吃包子，小伙子也是边吃边聊天的，而他那‘小媳妇’却自顾低头闷吃，一句话也没搭口。第四个是坐近墙角独据一桌的，不用说也看得出来，那是个大胖喇嘛，只点了一大碗的素面，三扒两拨吃完后，又在数他的珠子默默念经。这小客栈的主人夫妇都是长安人，丈夫原来在长安福来客栈当伙计的，为人勤快机灵，口甜舌滑，很得客人和老板的喜欢，老板的女儿也看上了他，但老板却不大愿意招他做女婿。长安城一带自南北朝以来，几百年来深受西北各族民风习俗影响，中原礼教相对乏力，小家伙两个一合计，各自收拾好自己的私己积蓄，携手逃出长安城，想从庆州往西夏的灵州去，后来拐了个弯，来到这里，小夫妻也是开个小客栈，辛勤协作，日子还过得满舒服的。这客栈的小老板最后对大伙说：‘刚好你们都是往凉州的方向去的，我建议你们明早结伴而行，因为在这祁连山一带，是大宋、大夏、回鹘和唃厮啰都在争夺的地盘，最近散兵游勇或劫匪也不少，单身客人上路实在危险，我不得不把这些告诉大家。’但大家听了老板的话，竟然没人吭声回应赞同或是反对。
“晚饭后几个人闲聊了片刻，便各自回房间休息去了。我在房里只是盘腿打坐运气，功行一周天后，我的四肢百骸毛孔舒张，经脉通畅，当时我的功力已经可以听到二三十丈内的耳语声。我马上搜寻这家客栈，这里确实只有店主夫妇和我们五个客人，那落第举人住在我左边第二个客房里，他已经睡得打起鼻鼾了。那对假夫妻还在房间里对坐着，他们住在我右边的第一间客房里，在悄悄地说话，但只说了两三句，便不再听到他们说什么了。喇嘛住的房间紧邻着那对‘夫妻’的房间在右边第二个客房，他也象我一样是在打坐，无声无息，呼吸绵嗳悠长且均匀，估计功力比我稍强。这一晚无事发生，我与喇嘛都是各自打坐到天亮。
“第二天起来，我洗漱之后到大厅坐定，就听得店主说，喇嘛买了二十个素菜包三十个馒头做干粮，灌满了一羊皮水袋的水，已先一步独自走了。我们四个人什么也没有说，各自吃完早餐，包起干粮，结算钱银，收拾行李，扎束停当，辞别老板夫妇便上马出发，四个人所骑的马匹都以几乎相同的速度向西北走去。
“这里已进入河西走廊，祁连山犹如躺卧的巨人，山下岩壑深幽，山头雪峰兀立，杨树、白桦和云杉依山而上，层带分明，色彩斑斓，横亘着苍天半屏；山下面是被山脊分割的绿地，冈峦起伏，山间牛马成群，良田沃野延绵千里，苍翠葱茏。走不多远，西去进入了一道峡谷，这里林翳阴森，草高林茂，藤萝绕缠，一股湿气和着草木的味道扑鼻而来。两边的奇峰非常陡峭，崖壁摩天，山岭上经常见到一群群的黄羊在林木间闪现，又隐没于林中；认识的和不认识的鸟兽也不时擦身而过，一条羊肠小道弯弯曲曲地向远方延伸，或隐或现，走进这片谷中，就是太平盛世，心里也有点寒意。我坐在马上，这时想起了汉朝仙人钟离权的《破迷正道歌》，于是便低声默诵。说来你们可能不一定相信，开始不觉得什么，但背着背着，我发现自己的气脉居然随着歌诀运行起小周天来，浑身舒畅无比，这天在马上练功的效果，比起平时不知好多少倍！我这一惊喜非同小可，反而希望这阴森的小道就这么一直走下去。时近黄昏，我们四人终于无惊无险走过险峻的峡谷，来到出口，远远望去，昌松城就在眼前，我情不自禁高声唱道：‘……往来上下无形象，循环昼夜有时辰，若非上祖相传诀，岂知大道片时功……’在昌松城门，我们就打个招呼各自散去。
“进了昌松城，我按照长安那香料店老板给的地址，找到这里的一家专做波斯人生意的店铺。这个老板估计有四、五十岁，他说他自己是土生土长的凉州人，但看得出他有着西域人种的血统——高鼻深目，卷发黑肤。他说他姓贾，贾老板很好客又很健谈，挽留我当晚在他那店里住，他告诉我一个新打听到的消息：最近会有商人带一批波斯香料路过昌松，其中有我要的龙涎香和米囊花的果实，连西夏王家要的药也不能例外，因为阿片不准带往中土来，只能用米囊花的果实来熬制，而西夏王家的太医急要这些东西配药，他们派人把这批药材运送去延庆州。但是什么人运，什么时候路过就不大清楚了。他也提醒我：西夏已占领昌松好几十年了，现在属西凉府管辖，西面和南面有回鹘、唃厮啰虎视眈眈，东南有大宋重兵压境，归义军残兵不时有骚扰，虽然还是很不稳定，但西夏的实力在这里还是稍占优势。我点点头？阉幕凹窃谛睦铩？
“贾老板在柜台的一个抽屉里拿出一张纸，在桌上铺开一看，原来是幅地图，绘着从伊犁到长安这一大片土地的山川地形，北达大漠，南抵巴蜀。他指着地图对我说道：‘这一带的地方，是大夏国这几十年来从别人手里夺来的土地，地方还是不很宁静。而且，这次采购西方的药材香料，是他们这十多年最大的一笔，十八年前也是在昌松，曾经有人打过主意，大夏那时候立足未稳，那批货物竟然在前面峡谷里被夺去了。所以现在也有不少人对他们这次要买的货物心存觊觎的，老兄要是想得到这批货，就看您的本事了。’我马上想起来时经过险峻的峡谷，还有那个喇嘛以及古怪的小夫妻来，不禁点头称是。贾老板接着又说道：‘您想得到龙涎香和米囊花的果实，只能问大夏王家要了。因为除了他们，实在也没谁出得起这么大一笔钱，到安息去买这批价值连城的药材香料回来。’
“谁知第二日一早，有个胡人来香料店找贾老板，两人用不知什么方言叽叽咕咕说了半个时辰话，贾老板又掏出那张地图与那胡人比划着说，不一会，那胡人掏出一件竹牌似的东西给贾老板，贾老板就在柜台的抽屉里拿出十两银给那胡人，好像酬谢他似的，胡人拿了银子随手抛了一抛，但他似乎仍嫌少，两人又低声争吵了一会，贾老板再从抽屉里拿出一点碎银塞到那胡人手上，胡人拿着银子用劲咬了一下，见是真的，才极不情愿地走了。
“胡人走后，贾老板高兴地对我说：‘小兄弟，你的运气来了，刚才那家伙是河西著名的打听消息能人，名叫乌达，曾经是唃厮啰青唐城斥堠兵的头目，西迄肃州、东到兰州，北抵延庆、南达青唐，无人不知他的大名。他有个能歌擅舞的妹子被一个侯爷的儿子奸杀了，他一气之下，杀了那侯爷全家二十多口人，带着手下的兄弟逃到昌松，以出卖消息情报维生。他刚才告诉我，大夏的商队到了甘州，已向凉州、昌松这边过来，这支商队共有骆驼二十六匹，有近五十人随行：其中差官两人，胡商六人，武士十八人，押送的兵丁马夫二十三人。运送的香料药材价值约六十万两白银，内里有你想要的上好龙涎香六两、米囊花的果壳两斤半。现在起码有四路人马在打这批货的主意，你碰到的喇嘛和那对假夫妻，应该也是其中的人物。当然，这些人都不会全部货物劫走，而仅仅是各取所需，只对自己感兴趣的下手。但大夏王家却对商队十分紧张，已经派出三千多人的马步官兵在昌松这边随时准备接应了。’我明白这位贾老板，舍得花钱买消息，也是为了事后收购贼赃，他绝不会犯险去劫夺商队的。他将消息免费告知我，不过想增加场景混乱，他的人更易从中得利罢了。贾老板见我没有吭声，又说道：‘小兄弟，你要下手就必须在凉州那边，因为其他劫夺的人也在那里动手，象十八年前那次一样，那时大夏势力未达昌松，那些人也是在昌松前面的峡谷里将货劫走，令大夏人干瞪眼的。’我马上回想起经过那峡谷的地形复杂和气候阴冷，心想：那的确是个伏击的好地方。
“这一天，我没有急急赶去凉州，而是在店里看地图、与贾老板商量劫货的计划，贾老板也给了个他在凉州老店的地址给我，告诉我去到凉州后就到他的店找他的兄弟便可以得到帮助。第二天一早卯正时分，我告辞贾老板出发，临出门时贾老板叫住我，把天庆观借来的马留下，否则事发后马匹身上的烙印便会把西夏人引到正则道长那里去。贾老板换了另一匹马给我骑，还笑着打趣我，如果路上失了他的马，就扣起天庆观那匹马作补偿。贾老板又叫人做好十张烙饼，煮了五个鸡蛋，预备了一大羊皮袋清水给我挂到马匹上。
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